Πως τους αφήσαμε Οι Detroit Lions μέχρι την περασμένη χρονιά βρίσκονταν σε μία ανωδική πορεία. Μετά από δύο καταστροφικές χρονιές το 2008 και το 2009 που είχαν 0 και 2 νίκες αντίστοιχα, η ομάδα έκανε σωστές επιλογές στο draft και έφτιαξε ένα κορμό που έδειχνε ότι θα την έβγαζε από την αφάνεια. Επιθετικά το δίδυμο των QB Stafford και WR Calvin “Megatron” Johnson, κουβαλούσε την επίθεση τα τελευταία δύο χρόνια από τα τέσσερα που έχει αναλάβει ο Jim Schwartz την ομάδα. Στην άμυνα δεσπόζει το δίδυμο των DTs Ndamukong Suh και Nick Fairley. Δυστυχώς για την ομάδα η γραμμή των LBs δε διαθέτει ιδιαίτερο ταλέντο, το ίδιο και η Secondary. Επιπλέον κανείς δεν πρέπει να ξεχνάει την περίπτωση Jahvid Best. Ο νεαρός RB που επηλέχθηκε στο τέλος του 1^ου γύρου στο draft του 2010, κατάφερε να μείνει υγιής μόνο την πρώτη του χρονιά  όπου εξελίχθηκε σε παίκτη-φαινόμενο. Τις δύο επόμενες σεζόν τοποθετήθηκε στη λίστα IR αφού αντιμετώπιζε προβλήματα διασείσεων. Την περίοδο αυτή οι Lions αγνοούσαν την ύπαρξη του running game, αυτός είναι και ένας από τους λόγους που η επίθεση τερμάτισε στην πρώτη θέση με κερδισμένες γιάρδες από πάσα. Η σεζόν που τελείωσε βρήκε την ομάδα με 4 συνολικά νίκες τις οποίες δεν θα είχε πετύχει αν δεν την κουβαλούσε ο Megatron στους ώμους του. Μεγάλο μερίδιο ευθύνης για την κακή πορεία της ομάδας έχει η άμυνα που τερμάτησε στην 13^η θέση σε παθητικό γιαρδών αλλά και στην καθόλου τιμητική 6^η θέση σε παθητικό πόντων. Δεν ήταν τόσ η 4^η θέση της NFC North απογοητευτική, αλλά η τελείως απογοητευτική εικόνα της ομάδας, αν αναλογιστεί κανείς τη δυσκολία της κατηγορίας.   Τεχνικό Επιτελείο Ο Jim Schwartz έχει εδραιώσει τη θέση του στις συνειδήσεις των οπαδών της ομάδας. Στο πλευρό του έχει τους Scott Linehan και Gunther Cunningham ως offensive και defensive coordinators αντίστοιχα. Όλο το επιτελείο του είναι δικές του επιλογές και βρίσκονται δίπλα του από το 2009 όταν και ανέλαβε την ομάδα. Μετά τις φετινές μεταγραφικές κινήσεις το 4-3 που εφαρμόζει η ομάδα στην άμυνα, δε δείχνει να αλλάζει τη φετινή χρονιά παρά τα περσινά προβλήματα. Ρόστερ Οι Lions ίσως ήταν πέρσι από τις χειρότερες ομάδες στην NFC. Παρά το γεγονός ότι έχει μερικούς παίκτες που ανήκουν στο top-5 των θέσεων τους, απουσιάζουν οι ρολίστες που θα δέσουν την ομάδα και θα καλύψουν τα κενά της. Καμιά ομάδα άλλωστε δεν μπορεί να αποτελείται από επιλογές 1^ου γύρου. Η ομάδα χρειαζόταν ενίσχυση σε όλες τις θέσεις εκτός από αυτές του QB, του TE και του DT. Οι προτεραιότητες της ομάδας πρέπει να είναι η secondary, η O-line, η θέση του RB και φυσικά η O-line η οποία τα τελευταία χρόνια αποτελεί παραδοσιακά την αχίλλειος πτέρνα για το Detroit. Με την  έναρξη της καινούριας σεζόν και της offseason αυτό το Μάρτιο, οι Lions κινήθηκαν γρήγορα και απέκτησαν το επιθετικό κομμάτι που τους έλειπε, τον Reggie Bush. Ο έμπειρος RB με θητεία στους Saints και τους Dolphins έχει αποδείξει ότι μπορεί να παίξει ως καθαρόαιμος RB ή ως 3^rd down back υποδεχόμενος την μπάλα σε μικρές αποστάσεις. Ο Bush παρά τις μέτριες σε παραγωγικότητα χρονιές του στο NFL έχει τη δυνατότητα να πλαισιώσει τους Stafford και C.Johnson, αναγκάζοντας τις άμυνες να κλείσουν το box για να του περιορίσουν τους διαδρόμους αφήνοντας ταυτόχρονα ελεύθερους τους Receivers. Εκτός από τον Bush, κατάφεραν να κρατήσουν τους CB Chris Houston και S Lοuis Delmas στη secondary και να υπογράψουν τους DE/DT Jason Jones από το Seattle και τον Glover Quin από το Houston. Την ίδια όμως περίοδο όμως, έχαναν δύο DEs, τους Lawrence Jackson και Cliff Avril. Επίσης έκοψαν τον βετεράνο Kyle Vanden Bosch, του οποίου η απόδοση είχε πέσει απότομα. Τέλος η free agency σημαδεύτηκε από την αντικατάσταση του γηραιότερου παίκτη του NFL Κ Jason Hanson ο οποίος στα 42 του αποφάσισε να κρεμάσει τα παπούτσια του. Στη θέση του οι Lions θα δοκιμάσουν δύο παίκτες. Ο πρώτος είναι πολύ γνωστός από την θητεία του στους 49ers David Akers, ο οποίος είχε μία πολύ κακή περασμένη χρονιά. Ο δεύτερος είναι ένας γνωστός άγνωστος. Πρόκειται για τον Håvard Rugland, έναν Νορβηγό ερασιτέχνη που έγινε ιντερνετικό φαινόμενο με το  παρακάτω βίντεο.

[http://www.youtube.com/watch?v=jDwbjHV8jLo]

Η free agency των Lions έφερε αρκετά νέα πρόσωπα στο Detroit και αρκετές ελπίδες, αλλά το draft είναι αυτό στο οποίο στοιχημάτιζαν. Οι Lions είχαν πολύ καλή θέση στο draft και απ’ ότι φαίνεται τα κατάφεραν και διάλεξαν τους παίκτες που ήθελαν. Αναλυτικά; 1^ος γύρος, Ezekiel Ansah, Defensive End, BYU Για πολλούς ήταν ο κορυφαίος DΕ στο draft. Σίγουρα ήταν ο πιο αθλητικός. Τον χαρακτήρησαν ως τον νέο Jean Pierre Paul, κάτι άκρως κολακευτικό. Είναι αρκετά άτεχνος ακόμα. Χρησιμοποιεί κυρίως τα επιβλητικά του σωματικά προσόντα για να νικήσει τους αντιπάλους του. Μπορεί να παίξει σε όλες τις θέσεις τις D-line και μπορεί να μαρκάρει ως OLB, αφού είναι αρκετά γρήγορος. Ο Ansah δίπλα στον Suh θα είναι ένα εφιαλτικό δίδυμο για τις αντίπαλες O-lines.

[http://www.youtube.com/watch?v=L__yGr3mWjs]

2^ος γύρος, Darius Slay, Cornerback, Mississippi State Δυνατός- Physical CB. Έχει μεγάλα χέρια και η πιο μεγάλη σωματοδομή απ’ το μέσο CB. Με τους, Marshall, Jennings στην κατηγορία, ο Slay αναμένεται να ξεκινήσει βασικός απέναντι από τον Houston.

[http://www.youtube.com/watch?v=MysEV7LilrQ]

3^ος γύρος, Larry Watford, Guard, Kentucky Φανταστικό pick για 3^ο γύρο. Οι lions ήταν απλά τυχεροί που πρόλαβαν και τον πήραν. Πολύ δυνατός και γρήγορος στα πρώτα του βήματα, προέρχεται από την SEC κατηγορία του κολλεγιακού όπου αντιμετώπιζε κάθε εβδομάδα αντιπάλους με αθλητικά προσόντα επιπέδου NFL. Πολύ σημαντική κίνηση για να βοηθήσει τον Reggie Bush να κάνει καλή σεζόν. Αδύνατο του σημείο η τεχνική των χεριών του, γι’ αυτό και ίσως μείνει στον πάγκο την πρώτη του χρονιά.

[http://www.youtube.com/watch?v=cYIGR4EWIKA]

4^ος γύρος, Devin Taylor, Defensive End, South Carolina Πολύ ψηλός, πολύ γρήγορος,  τεράστια χέρια ιδανική σωματοδομή για DE. Θα αποτελέσει ένα πολύ καλό ρολίστα για την ομάδα και θα δώσει αρκετές λύσεις σε εμφανή passing plays. Το βάρος του δεν είναι το ιδανικό για να μπορεί να ανταπεξέλθει στα blocks και να κρατήσει τη θέση του. Πολύ καλή επιλογή δεδομένου του γύρου. Για να ανέβει επίπεδο ο Taylor και να καθιερωθεί στην ομάδα πρέπει να γυμναστεί, να πάρει μυική μάζα χωρίς όμως να του κοστίσει την ευκινησία του.

[http://www.youtube.com/watch?v=glUW6Y7z3gw]

  Τα υπόλοιπα picks:

• 4^ος γύρος, Sam Martin, Punter, Appalachian State
• 6^ος γύρος, Correy Fuller, Wide Receiver, Virginia Tech
• 6^ος γύρος, Theo Riddick, Running Back, Notre Dame
• 7^ος γύρος, Michael Williams, Tight End, Alabama
• 7^ος γύρος, Brandon Hepburn, Linebacker, Florida A&M

Προσδοκίες Το υλικό στους Lions είναι σίγουρα καλύτερο από το περσινό. Η D-line παρά τις αποχωρήσεις παρουσιάζεται ενισχυμένη με την προσθήκη των J.Jones και E.Ansah, ενώ η Secondary ενισχύθηκε τον έμπειρο S Quin και τον υποσχόμενο Slay. Επιθετικά αναμένεται με μεγάλο ενδιαφέρον η εξέλιξη του περσινής επιλογής 1^ου γύρου, LT  Riley Reiff και φυσικά η απόδοση του Reggie Bush. Βαρόμετρο όμως και παράλληλα μεγάλο στοίχημα για την ομάδα θα αποτελέσουν οι WRs πίσω από τον Calvin Johnson. Ο Nate Burleson είναι η πιο αξιόπιστη από αυτές αλλά είναι αρκετά συχνά τραυματίας. Η επιλογή του 2011 draft Titus Young ήταν ένα από τα χειρότερα λάθη που έχει κάνει η ομάδα. Ο νεαρός young έχει κάνει ρεκόρ συλλήψεων και κατάφερε να κάνει πέρσι άνω κάτω τα αποδυτήρια της ομάδας, όταν απαιτούσε από τον Stafford να τον σημαδεύει περισσότερο από τον C.Johnson. Αν η επιλογή του ήταν μεγάλο λάθος, το κόψιμο του μετά από ένα draft pick 2^ου γύρου και  μόλις δύο χρόνια παρουσίας στην ομάδα, ήταν μία από τις καλύτερες φετινές κινήσεις. Πίσω από τους δύο βασικούς WRs οι Lions ευελπιστούν να αναδειχθεί ένας receiver έκπληξη που να αναγκάσει τις άμυνες να τον προσέξουν και να σταματήσουν να έχουν 3 παίκτες πάνω στο Megatron. Η επίθεση των Lions είναι φέτος αρκετά πιο απρόβλεπτη, η άμυνα είναι αρκετά ανανεωμένη και νεότερη, ενώ τα special teams απέκτησαν καινούριους Kickers, Punter και returner στο πρόσωπο του Reggie Bush. Οι φιλοδοξία των φετινών Lions είναι να εμφανιστούν καλύτεροι και να βελτιώσουν το περσινό όχι και τόσο τιμητικό ρεκόρ τους, 4-12. Με την NFC περιφέρεια να έχει μόνο 1 ή 2 αδύναμες ομάδες, μία νικηφόρα σεζόν (πάνω από 8 νίκες) είναι ένας ρεαλιστικός στόχος για τους Lions. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι παραμένουν μία από τις πιο νεανικές ομάδες του NFL και τα καλύτερα είναι μπροστά τους.