Πως τους αφήσαμε Πως μπορεί μία ομάδα που καταφέρνει να κερδίσει την κατηγορία της, καταφέρνει να κερδίσει έναν αγώμα playoffs να θεωρείται αποτυχημένη στο τέλος της χρονιάς; Οι φετινοί Packers είναι μία από αυτές τις περιπτώσεις. Κανένας στο μικρό Green Bay της πολιτείας του Wisconsin δεν ήταν ευχαριστημένος που το μοναδικό franchise της πόλης σε όλα τα σπορ δεν κατάφερε να φτάσει στο Super Bowl. Η εποχή του Aaron Rodgers στην ομάδα είναι στο απώγειο της μίας και ο ταλαντούχος QB είναι στην καλύτερη του φόρμα και στην καλύτερη του ηλικία και αυτό είναι γνωστό τόσο στους φιλάθλους όσο και στη διοίκηση της ομάδας δημιουργώντας μία πίεση για επιτυχίες στο σήμερα. Η περσινή χρονιά ήταν αποτυχημένη για πολλαπλούς λόγος. Αρχικά η κατάκτηση της NFC North η οποία δεν ήταν αρκετά ανταγωιστική φέτος συνοδεύτηκε με την εμφάνιση καινούριων διεκδικητών στην περιφέρεια της NFC όπως οι Seahawks, οι Falcons και οι Redskins. Επιπλέον ήταν γνωστό ότι το καλοκαίρι που διανύουμε θα ήταν δύσκολο σε επίπεδο σχεδιασμού καθώς τα συμβόλαια των WR Jennings και TE Finley έληγαν. Τέλος η ομάδα αντιμετώπισε πολλά προβλήματα που οφείλονται κυρίως σε τραυματισμούς παικτών (κυρίως Nelson, Jennings, Benson), στην πολύ καλή απόδοση όλης της άμυνα και ειδικότερα των front 7, στην επίσης πολύ κακή απόδοση της O-line, στην ανυπαρξία του Running game μετά τον τραυματισμό του Benson και φυσικά στην αποχώρηση του πετυχημένου O-Coordinator, Joe Philbin, o οποίος ανέβαβε χρέη πρώτου προπονητή στους Dolphins. Τεχνικό Επιτελείο Ο Mike McCarthy είναι για 8^η φορά ο πρώτος προπονητής της ομάδας. Με ένα δαχτυλίδι και 5 παρουσίες στα playoffs η θέση του στην ομάδα δεν κινδυνεύει. Παρόλα αυτά η φετινές επιλογές στην offseason θα κρίνουν σε μεγάλο βαθμό την επιτυχία της ομάδας την επόμενη πενταετία. Η ευθύνη των επιλογών αυτών βαραίνει και τους δύο συντονιστές της ομάδας, τους Dom Caper (5^η χρονιά) και τον Tom Clements (2^η χρονιά). Όπως όλες οι πετυχημένες ομάδες στο πρωτάθλημα έτσι και οι Packers έχουν συνέχεια στο τεχνικό τους επιτελείο όπου διατηρούν ένα σταθερό κορμό. Ρόστερ Με τα συμβόλαια αρκετών παικτών να λήγουν, το salary cap να πιέζει και την ομάδα να εμφανίζει πολλά κενά, οι μεγάλες αλλαγές που θα ακολουθούσαν ήταν λίγο πολύ αναμενόμενες. Αρχικά η ομάδα αποχαιρέτησε αρκετούς παίκτες με μειωμένη προφορά και υψηλά συμβόλαια με τα πιο γνωστά ονόματα να είναι ο S Charles Woodson ο TE Tom Crabtree, ο ILB Eric Walden και ο WR Greg Jennings. Παρά τις απώλειες στη free agency η ομάδα δεν απέκτησε κάποιον παίκτη. Αντίθετα βασίστηκε στο draft για να καλύψει τα κενά αυτά με νέους και εξελίξιμους παίκτες. Ένα ακόμα δείγμα του μακροχρόνιου σχεδιασμού ήταν η ανανέωση των συμβολαίων των δύο ηγετών της ομάδας, του QB Aaron Rodgers στην επίθεση και του Clay Matthews στην άμυνα. Οι δύο παίκτες δεσμέυτηκαν μέχρι το 2018 και έγιναν από τους πιο ακριβοπληρωμένους παίκτες στη θέση τους. Με δεδομένες τις ανανεώσεις και τις αποχωρήσεις αρκετές μέρες πριν από το draft του Απριλίου, οι Packers είχαν όλο το χρόνο να προετοιμαστούν για να συμπληρώσουν τα κομμάτια του παζλ που έλειψαν το 2012. Η παρουσία του ΒJ Raji στο κέντρο της D-line οδηγούσε όλες τις ομάδες να επιτίθενται στις άκρες της. Η βασικότερη ανάγκη βρίσκεται στη θέση αυτή, η ομάδα χρειάζεται ένα DE που να προφυλάσει το edge της γραμμής και να μην επιτρέπει τους runners να πιάνουν την εξωτερική. Η δεύτερη θέση ανάγκης της ομάδας είναι αυτή του RB. Για πολλά χρόνια η ομάδα δε χρησιμοποιούσε καθόλου το power game και τους RBs καθώς βασιζόταν κυρίως στην πάσα. Η περσινή παρουσία του Cendric Benson όμως στις πρώτες 3 αγωνιστικές της σεζόν πριν τον τραυματισμό του, έδειξε ότι η ομάδα χρειάζεται ένα τέτοιου είδους RB για να δίνει κάτι στις αντίπαλες άμυνες να ανησυχούν. Σε μία περίοδο όπου η ομάδα είχε αρκετά προβλήματα στη θέση του WR, ο Benson έδωσε λίγες τόσο με power runs όσο και με υποδοχές στο short passing game. Τέλος παρά τα προβλήματα σε όλες τις άλλες θέσεις, δεν πρέπει να παραβλέπεται το γεγονό ότι η O-line της ομάδας επέτρεψε από τα περισσότερα sacks στο πρωτάθλημα. Οι επιλογές του draft λοιπόν ήταν οι ακόλουθες: 1^ος γύρος, Datone Jones, Defensive End, UCLA Το μέγεθος και τα αθλητικά προσόντα του Jones θα μπορούσαν να είναι παραγγελία από τους Packers. Ταιριάζει απόλυτα στο 3-4 που παίζει η άμυνα.  Το ύψος του, τα μεγάλα χέρια του και η ταχύτητα του, τον κάνουν ιδανικό στο να δημιουργεί ρίγματα στο κέντρο της αντίπαλης O-line. Τόσο το push rushing όσο και η άμυνα απέναντι στο run θα ανέβουν επίπεδο μ’ αυτήν την προσθήκη.

[http://www.youtube.com/watch?v=0k4fz20_YJU]

2^ος γύρος, Eddie Lacy, Running Back, Alabama Ο Lacy ήταν ο πιο αναγνωρίσιμος RB στο κολλεγιακό πρωτάθλημα. Η θητεία του στην πρωταθλήτρια ομάδα της Alabama και η εμφάνιση του στον τελικό εναντίον της Notre Dame τον είχαν ως No1 RB στα μπλοκάκια αρκετών ομάδων. Ο τρόπος παιχνιδιού το Lacy είναι δυναμικός. Ο συνδυασμός της δύναμης, της ταχύτητας και του όγκου του τον κάνουν έναν πολύ αποτελεσματικό runner. Αναμένεται να αναλάβει λίγες και ποιοτικές προσπάθειες στην επίθεση και να βοηθήσει στην προστασία του Rodgers.

[http://www.youtube.com/watch?v=XO64LtImr_E]

4^ος γύρος, David Bakhtiari, Offensive Tackle, Colorado Ο Bakhtiari ήταν ένας από τους τελευταίους παίκτες στη θέση του tackles που επιλέψθηκαν στο draft. Δεν έχει την ποιότητα να παίξει στη θέση του Bulaga αλλά θεωρείται αρκετά μαχητικός παίκτης για να παίξει είτε ως RT ή ως Guard. Θέλει ακόμα αρκετή δουλειά για να βρει ρόλο στην ομάδα με το πιθανότερο σενάριο είναι να μένει στον πάγκο ή ακόμα και στην practice squad. 4^ος γύρος, J.C. Tretter, Offensive Tackle, Cornell ‘Αλλος ένας LT ο οποίος αναμένεται να αλλάξει θέση. Το μέγεθος του τον κάνει έναν καλό υποψήφιο να παίξω μία θέση πιο μέσα στην O-line. Υπάρχουν όμως πολλά πετυχημένα παραδείγματα για τέτοιου είδους μετακινήσεις.   4^ος γύρος, Johnathan Franklin, Running Back, UCLA Ο Franklin επιλέχθηκε ως συμπληρωματικός RB του Lacy. Πλέον οι Packers διαθέτουν ένα πολύ καλό δίδυμο RBs, με το οποίο μπορούν να τρέχουν πολλά συστήματα. Ο Franklin δεν είναι μόνο γρήγορος, είναι και εκρηκτικός έχοντας τη δυνατότητα να αλλάζει πολύ γρήγορα κατευθύνσεις. Εξειδικεύεται στο short passing game ως κλασικός 3^rd down RB και το πιο πιθανό είναι να αξιοποιηθεί σε screen plays. Το πιθανότερο είναι να παίξει περισσότερο στην πρώτη του χρονιά απ’ ότι ο Lacy.

[http://www.youtube.com/watch?v=FFBGfxiR14w]

  Τα υπόλοιπα picks:

• 5^ος γύρος, Micah Hyde, Cornerback, Iowa
• 5^ος γύρος, Josh Boyd, Defensive End, Mississippi State
• 6^ς γύρος, Nate Palmer, Linebacker, Illinois State
• 7^ος γύρος, Charles Johnson, Wide Receiver, Grand Valley State
• 7^ος γύρος, Kevin Dorsey, Wide Receiver, Maryland
• 7^ος γύρος, Sam Barrington, Linebacker, South Florida

  Προσδοκίες Οι ελπίδες της ομάδας, όπως και σε κάθε χρονιά, βασίζονται στον Aaron Rodgers. Ο ταλαντούχος QB θα ηγηθεί της επίθεσης με το passing game. Για να το κάνει αυτό πρέπει να έχει την κατάλληλη προστασία. Η O-line είναι το πρώτο ζητούμενο του 2013 για την ομάδα, αφού παρόμοιες εμφανίσεις με αυτές του 2012 θέτουν σε κίνδυνο το δυνατό χαρτί της ομάδας. Παρά τις αποχωρήσεις του Donald Driver που βγήκε στη σύνταξη και του Greg Jennings που πήγε στους «μισητούς» Vikings, η ομάδα διαθέτει αναμφισβήτητα το καλύτερο group WRs στο NFL. Οι James Jones και Randal Cobb ανέβασαν πολύ τις μετοχές τους την περασμένη σεζόν όταν οι Jordy Nelson και Greg Jennings ήταν τραυματίες. Μαζί με τον Nelson που θα είναι το πρώτο βιολί, τον ΤΕ Jermichael Finley και τους δύο πρωτοετείς WR θα προσπαθήσουν να βελτιώσουν το ήδη καλό passing game. Εκτός από το passing game, οι Packers φιλοδοξούν φέτος να παρουσιάσουν και λίγο running game. Για να συμβεί κάτι τέτοιο πρέπει η επιλογή του Eddy Lacy να δικαιωθεί. Τέλος οι περισσότερες αλλαγές πρέπει να γίνουν στην άμυνα, η οποία δεν μπορεί να εμφανιστεί χειρότερη από περσι. Οι αποχωρήσεις αμυντικών παικτών ήταν ελάχιστες  και δεν αναμένεται να προκαλέσουν σημαντικά προβλήματα. Αντίθετα οι προσθήκες των νέων παικτών συνοδεύτηκαν με μεγάλες προσδοκίες. Μένει μόνο να δούμε τη συμβολή τους στο γρασίδι.