[Μην ξεχάσετε να εγγραφείτε στο Discord μας, όπου κάνουμε καθημερινά συζήτηση για θέματα γύρω από το αμερικάνικο ποδόσφαιρο, προβλέπουμε τους νικητές της εβδομάδας κι είναι ο κύριος πυρήνας πρόσβασης στο ετήσιο fantasy τουρνουά αλλά και στις ψηφοφορίες των βραβείων!]

Καλή χρονιά σε όλους! Εύχομαι το 2025 να σας φέρει ό,τι επιθυμείτε που δεν σας έδωσε το προηγούμενο έτος και, προπάντων, να σας υποδέχτηκε με τον καλύτερο δυνατό τρόπο! Οι δικές μου γιορτές, δόξα τω Θεώ, ήταν τόσο ξεκούραστες όσο και γεμάτες εξόδους και καλή παρέα!

Το αμερικάνικο ποδόσφαιρο μας κράτησε συντροφιά ανήμερα των Χριστουγέννων και επιθυμεί να κλείσει το έτος με ένα διήμερο που έχει λίγα ματς που θα αποφασίσουν τους συμμετέχοντες στα playoffs (αντίθετα με πέρσι), αλλά παράλληλα μπορεί να κρίνει σημαντικά πώς θα προχωρήσουν κάποια φαβορί. Για παράδειγμα, μία τόσο τραυματισμένη ομάδα όπως οι Detroit Lions θα προσπαθήσουν να τα δώσουν όλα για το πολυπόθητο πρώτο seed, που προσφέρει την ανάπαυλα της bye week, ενώ οι Baltimore Ravens σίγουρα θα προτιμήσουν ο πρώτος γύρος των playoffs να περάσει από τη… “φωλιά” τους. Πάμε να δούμε τα σενάρια παρακάτω.

Επί του παρόντος, η εικόνα της AFC έχει ως εξής:

Με βάση αυτή την εικόνα, μπορούμε να αποκλείσουμε ήδη κάποιους αγώνες, οι οποίοι ενδέχεται να αλλάξουν μόνο τη σειρά επιλογής στο επερχόμενο Draft του Απριλίου. Οι αγώνες αυτοί είναι:

• Houston Texans στους Tennessee Titans. Οι Texans έχουν ήδη κλειδώσει τη division και δεν μπορούν να ανέβουν σε υψηλότερη θέση από την τέταρτη.
• Jacksonville Jaguars στους Indianapolis Colts.
• Buffalo Bills στους New England Patriots. Oι Bills έχουν ήδη κλειδώσει τη division και δεν μπορούν να ανέβουν (ή να πέσουν) σε υψηλότερη θέση από τη δεύτερη.

Πάμε να δούμε τα υπόλοιπα ματς, ξεκινώντας από την κορυφή και κατεβαίνοντας

Kansas City Chiefs στους Denver Broncos

Οι Chiefs έχουν ήδη εξασφαλίσει το πρώτο seed, το πλεονέκτημα έδρας και την πολύτιμη bye week στον γύρο των wild card, και για αυτό θα αγωνιστούν, κατά τις αναφορές, με τον αναπληρωματικό quarterback Carson Wentz κι αρκετούς άλλους παίκτες που δεν είναι βασικοί. Απέναντί τους, όμως, θα βρουν τους Denver Broncos. Mία ενδεχόμενη νίκη (ή ισοπαλία) των Aλόγων θα έχει επίπτωση όχι μόνο στα δικά τους σενάρια πρόκρισης, αλλά και σε όλων των υπόλοιπων ομάδων που θέλουν να μπουν ως το τελευταίο seed της περιφέρειας. Οι Broncos είναι αυτοί που ελέγχουν τα… διόδια, καθώς η νίκη θα τους εξασφαλίσει είσοδο ως wild card, ασχέτως τι θα κάνουν οι υπόλοιπες διεκδικήτριες. Αν χάσουν, θα πρέπει να ελπίσουν σε διπλή ήττα των Cincinnati Bengals αλλά και των Miami Dolphins.

Cleveland Browns στους Baltimore Ravens

Oι Browns έχουν αποκλειστεί εδώ και καιρό αλλά σαν σωστοί κάτοικοι της AFC North θα κάνουν ό,τι μπορούν για να αποτελέσουν… “χαλάστρα” στις playoff φιλοδοξίες των Κορακιών. Η Βαλτιμόρη έχει ήδη εξασφαλίσει συμμετοχή στα ματς του Ιανουαρίου, αλλά σε αυτό τον αγώνα ευελπιστεί να έχει, τουλάχιστον, έναν αγώνα εντός έδρας στα playoffs. Με νίκη, εξασφαλίζει την κατοχή της division για δεύτερη διαδοχική σεζόν, το τρίτο seed της περιφέρειας, κι ένα ακόμα ραντεβού με τους Los Angeles Chargers του Jim Harbaugh, αδερφού του προπονητή των Ravens, John ή, ακόμα, και με τους Pittsburgh Steelers. Αν χάσουν, θα πρέπει να εναποθέσουν τις ελπίδες τους στο φλογερό πνεύμα των αντίπαλων Cincinnati Bengals για να διατηρήσουν τα σκήπτρα της βόρειας υποπεριφέρειας, ειδάλλως θα πέσουν στο πέμπτο seed και θα πρέπει να ταξιδέψουν εκτός έδρας από τον πρώτο κιόλας αγώνα τους.

Cincinnati Bengals στους Pittsburgh Steelers

Εδώ προσδεθείτε γιατί παίζονται όχι ένα, ούτε δύο, αλλά τρία seeds και το playoff μέλλον τριών ομάδων. Όπως ανέφερα πιο πάνω, το ματς αυτό είναι η δικλείδα ασφαλείας για την Βαλτιμόρη, αλλά οι Steelers θα έχουν έξτρα κίνητρο να αγωνιστούν, καθότι ήττα και επερχόμενη νίκη των Los Angeles Chargers θα τους ρίξει στο έκτο seed, και σε τρίτο ραντεβού με τους ορκισμένους εχθρούς Ravens, στην έδρα των τελευταίων. Aν οι Steelers κερδίσουν και συνδυαστεί με ήττα των Ravens, οι Steelers θα κατακτήσουν την AFC North, και θα ρίξουν τα Κοράκια στην πέμπτη θέση. Δεν το λες και ελάχιστο κίνητρο.

Από την άλλη, ο δρόμος των Cincinnati Bengals είναι μονής κατεύθυνσης και δίχως παρακάμψεις ή στροφές. Αν κερδίσουν, κρατούν την ανάσα τους και ελπίζουν (πώς τα φέρνει κάποιες φορές η μοίρα) οι Chiefs να κάνουν το θαύμα και να κερδίσουν τους Broncos αλλά κι οι New York Jets να κερδίσουν τους Miami Dolphins, για να μπουν οι ίδιοι στα playoffs. Οι πιθανότητες να συμβεί κάτι τέτοιο κυμαίνονται στο 10,4%. Πιστεύετε στα θαύματα;

Los Angeles Chargers στους Las Vegas Raiders

Ό,τι κι αν γίνει, οι Chargers έχουν εξασφαλισμένο το έκτο seed της περιφέρειας. Αν κερδίσουν και χάσουν οι Steelers, ανεβαίνουν στο πέμπτο seed.

Miami Dolphins στους New York Jets

Το πιστεύετε ή όχι, οι Dolphins έχουν ακόμα ελπίδες για τα playoffs! Αν οι Denver Broncos χάσουν τον αγώνα τους, κι οι Dolphins κερδίσουν τον δικό τους, κλειδώνουν αυτοί το τελευταίο seed της περιφέρειας, ασχέτως αν κερδίσουν οι Cincinnati Bengals, λόγω καλύτερου ρεκόρ σε αγώνες με ομάδες εντός της κοινής περιφέρειας (7 – 5 έναντι 6 – 6).

Τώρα, θα δούμε την κατάσταση της NFC.

H NFC έχει πιο πολλές διακυβεύσεις από την αντίθετη AFC, καθότι εδώ δεν παίζονται μόνο δύο divisions, αλλά και το πρώτο seed. Οπότε, σημειώστε τα ματς που δεν έχουν κάποιο βαθμολογικό ενδιαφέρον.

• New York Giants στους Philadelphia Eagles. Οι Eagles έχουν κλειδώσει την NFC East και δεν μπορούν να ανέβουν (ή να πέσουν) σε υψηλότερο seed από το δεύτερο.
• San Francisco 49ers στους Arizona Cardinals.

Όπως με την AFC, κατεβαίνουμε από πάνω προς τα κάτω, βάσει seeding.

Minnesota Vikings στους Detroit Lions

Η μητέρα των μαχών της NFC, αλλά και της NFC North, για σχεδόν δύο μήνες. Ό,τι κι αν έκαναν οι Lions για να διατηρήσουν την πρωτιά σε μία τρομερά ανταγωνιστική division, οι Vikings παρέμεναν κατά πόδας, κι ο μεγαλύτερος λόγος που είναι πίσω είναι ότι έχουν δύο ήττες σε ενδο-divisional αγώνες, ένας εκ των οποίων ήταν με τους Lions τον Οκτώβριο. Η τελική μάχη μεταξύ τους έχει ως έπαθλο όχι μόνο την πρώτη θέση στην division, αλλά και την πρωτιά σε ολόκληρη την περιφέρεια. Το ότι οι Vikings βρίσκονται ακόμα σε τέτοιο, τεράστιας σημασίας, αγώνα με quarterback τον Sam Darnold λέει πολλά για τον ίδιο… και περισσότερα για τον προπονητή του. Για αυτές τις δύο ομάδες, δεν υπάρχει καμία άλλη διέξοδος. Ο νικητής παίρνει τα πάντα. Ο ηττημένος πέφτει στην πέμπτη θέση, και θα ταξιδέψει στον πρώτο του αγώνα στα playoffs, έχοντας ρεκόρ 14 νικών.

Tampa Bay Buccaneers/Atlanta Falcons/Los Angeles Rams

Νομίζετε (κι εγώ το νόμιζα), ότι το ματς των Rams δε θα είχε κάποιο αντίκτυπο πάνω στον αγώνα της NFC South αλλά έχει, ειδικά αν κερδίσουν οι Buccaneers. Πέρα από την NFC South, ο αγώνας των Rams θα καθορίσει αν οι Buccaneers θα μπορέσουν, με νίκη, να κατακτήσουν ακόμα και το τρίτο seed της περιφέρειας και να αντιμετωπίσουν μία εκ των Commanders ή Packers στην έδρα τους, ή να πρέπει να υποδεχτούν τον ηττημένο στη μάχη της NFC North. Καταλαβαίνετε, θαρρώ, τι θα κυνηγήσει η Τάμπα. Αν όχι, θα σας τα πει το παρακάτω πινακάκι.

Washington Commanders / Green Bay Packers

Εδώ τα πράγματα είναι πολύ απλά. Οι δύο ομάδες βρίσκονται στο 11 – 5, με τους Packers να έχουν το έβδομο seed, στα τωρινά δεδομένα, κι οι Commanders το έκτο. Αν κερδίσουν, ή χάσουν, κι οι δύο τα πράγματα μένουν ως έχουν. Αν οι Packers κερδίσουν τους Chicago Bears κι οι Commanders χάσουν από τους Dallas Cowboys, τα seeds θα αλλάξουν. Αν οι Packers χάσουν, ό,τι κι αν κάνουν οι Commanders τα seed θα παραμείνουν ίδια.

Το πιάσατε; Έξοχα. Εύχομαι μία συναρπαστική και γεμάτη εκπλήξεις τελευταία αγωνιστική!