[Μην ξεχάσετε να εγγραφείτε στο Discord μας, όπου κάνουμε καθημερινά συζήτηση για θέματα γύρω από το αμερικάνικο ποδόσφαιρο, προβλέπουμε τους νικητές της εβδομάδας κι είναι ο κύριος πυρήνας πρόσβασης στο ετήσιο fantasy τουρνουά αλλά και στις ψηφοφορίες των βραβείων!]

Όσο θέλω να διατηρώ τις προεπισκοπήσεις σε εβδομαδιαίο επίπεδο, τόσο βλέπω ότι είναι αδύνατο. Η Κυριακή, και γενικά τα Σαββατοκύριακα, είναι οι ευκολότερες μέρες για εξόδους και σχέδια, οπότε πολλές φορές απλά δεν προλαβαίνω να γράψω. Κάτι η κούραση, κάτι οι υποχρεώσεις, συν ένα φοβερό ταξίδι στο εξωτερικό, με βρήκαν να έχω να γράψω τρεις εβδομάδες. Ευελπιστώ το σημερινό να καλύψει τις ανάγκες σας· κι αν όχι, ανέβηκε ένα υπέροχο επεισόδιο του Cover 3 χθες, που θα σας τονώσει σίγουρα για την σημερινή αγωνιστική.

Φτάσαμε στα μισά της σεζόν, μπήκαμε Νοέμβριο, κι εδώ είναι που αρχίζει το πραγματικό χάος. Εδώ είναι που αρχίζουν και διαμορφώνεται οι διεκδικητές κι οι πρεσβύτεροι σε κάθε division, η χάραξη του χάρτη των playoffs, αλλά κι η έναρξη της κούρσας για τις ομάδες που είναι στο μεταίχμιο. Έχοντας τρία εισιτήρια εισόδου στις wild card ανά περιφέρεια, οι ομάδες που βλέπουν ότι δεν μπορούν να κατακτήσουν εύκολα τις division τους κάνουν τα… μαθηματικά τους και βάζουν τα δυνατά τους για τα ματς που μετράνε. Κι αν αυτό φέρει τα πάντα τούμπα και βγουν πρώτοι, τι καλύτερο; Η φαινομενική pre-season ήρθε στο τέλος της. Η κανονική σεζόν του NFL ξεκινάει τώρα.

Το Κυρίως Πιάτο

Πρόσεχε ποιον rookie βαφτίζεις bust

Θυμάστε δύο μήνες πριν, εκεί στα μέσα Σεπτέμβρη, που η γενικότερη εικόνα, αναλυτών κι οπαδών, για τους rookie quarterbacks κυμαινόταν από “απελπισμένες επιλογές” σε “κοίτα με τι bust μπλέξαμε πάλι”; Για τον μήνα Σεπτέμβριο, οι τρεις rookie quarterbacks Caleb Williams, Jayden Daniels και Bo Nix (o Drake Maye δεν είχε παίξει ακόμα), συγκέντρωσαν το “αστρονομικό” νούμερο των 7 passing touchdowns, 9 interceptions και passer rating που ίσα πλησίαζε το 80, κι αυτό χάρη σε δύο καλές εμφανίσεις των Williams και Daniels στο τέλος του μήνα. Υπήρχαν παράπονα για την ικανότητά τους να ανταπεξέλθουν στο επαγγελματικό επίπεδο, διαφωνίες για αν το πάρθηκαν ψηλότερα από όσο άξιζαν (ιδίως στην περίπτωση του Bo Nix), δίχως να ασχολούνται πολύ με το τι περιβάλλον είχαν γύρω τους για να εξελιχθούν και να αποδώσουν.

Ξάφνου, όμως, ήρθε ο Οκτώβριος, κι οι νεαροί quarterbacks έδειξαν ότι η υπομονή παραμένει η μεγαλύτερη αρετή. Με τις ομάδες να στοχεύουν περισσότερο στις δυνάμεις τους, με εκείνους να συνηθίζουν στο ρυθμό των αμυνών, και με το προσωπικό να δένει ακόμα περισσότερο, franchises τα οποία είχαν καιρό να χαρούν quarterbacks που να τους δίνουν ελπίδες για το μέλλον, βλέπουν πλέον με προσμονή την εξέλιξη των πασαδόρων τους. Ακόμα κι ο Drake Maye, των New England Patriots, που θεωρήθηκε αρκετά άγουρος λόιγω βασικών αδυναμιών που είχε στη στάση και το ρυθμό του, μπήκε στο έκτο ματς της ομάδας και τράβηξε τα βλέμματα των οπαδών.

From @fball_insights: How Jayden Daniels fares against other rookie QBs since 2012 in EPA per play. Start at the top. pic.twitter.com/Za9ITCreUv
— Ben Standig (@BenStandig) October 31, 2024

Αναπόφευκτα, οι παίκτες που επιλέγονται νωρίς στο Draft θα πηγαίνουν σε ομάδες με αρκετά προβλήματα κι απώλειες. Η έννοια του tanking μπορεί να κυκλοφορεί στους κύκλους των αναλυτών ως η πιο εύκολη λύση, αλλά σχεδόν ποτέ οι ομάδες δεν παίζουν χάλια επίτηδες για να έχουν καλύτερη θέση στο Draft. Δεν το επιτρέπει το κύρος και το ανταγωνιστικό πνεύμα παικτών και προπονητών. Μπορεί να αποδειχθούν τυχεροί και να έχουν έστω ένα ή δύο από τα σημαντικά εφόδια για να ενσωαμτωθούν γρηγορότερα, όπως μία καλή offensive line ή μία αξιοπρεπή άμυνα. Η ιστορία μας διδάσκει διαρκώς, όμως, ότι κάθε νέο project απαιτεί την υπομονή και τη στήριξη όλων. Οι φετινοί quarterbacks μας δείχνουν ότι το παλιό ρητό της αξιολόγησης με γνώμονα το σύνολο παραμένει αναλλοίωτο.

Οι πρωταγωνιστές

Επίθεση

Detroit Lions, ομάδα της ΝFC North: Είναι αδύνατο να ξεχωρίσω μόνον ένα παίκτη από αυτή την επίθεση, μία μονάδα που έριξε 52 πόντους στο κεφάλι των Tennessee Titans, πριν καν ξεκινήσει η τελευταία περίοδος. Ο QB Jared Goff έκανε ένα ακόμα άρτιο ματς, με 12 στις 15 επιτυχημένες πάσες και 3 touchdowns, το φλογερό δίδυμο των running backs, Gibbs και Montgomery, έκανε σκόνη και θρύψαλα την rushing άμυνα του Τεννεσσί, σημειώνοντας 160 γιάρδες και δύο touchdowns (μαζί με ένα passing του Montgomery!), ενώ τέσσερις διαφορετικοί pass catchers σημείωσαν από ένα touchdown. Όντας η πρώτη ομάδα που έπασε το φράγμα των 100 πόντων στο point differential, οι Lions δείχνουν ακόμα καλύτεροι από πέρσι, αποδεικνύοντας την πεποίθηση ότι είναι η πλέον κυρίαρχη κορωνίδα της NFC.

Jameis Winston, quarterback των Cleveland Browns: O τραυματισμός του Deshaun Watson έφερε μία αλλαγή που πολλοί φίλαθλοι της ομάδας ικέτευαν να γίνει νωρίτερα. Παρά την όποια ανακούφιση ότι ο Watson δε θα έπαιζε άλλο down φέτος στους Browns, η αλήθεια ήταν ότι ο Winston είχε να παίξει βασικός δύο ολόκληρα χρόνια. Όπως αποδείχθηκε, τι καλύτερη προθέρμανση για την επανένταξή του από την φρικτή άμυνα των φετινών Baltimore Ravens; Ενάντια στην άμυνα που επιτρέπει τις περισσότερες passing γιάρδες φέτος, ο Winston έκανε νούμερα που δεν είχε σημειώσει από το μακρινό 2017. 334 γιάρδες, τρία touchdowns και, το σημαντικότερο, μία νίκη για την ομάδα που φαινόταν καταδικασμένη να μην ξεφύγει καθόλου φέτος από τον πάτο.

Malik Willis, quarterback των Green Bay Packers: Κακώς βάζω τόσους quarterbacks, αλλά η αλήθεια είναι ότι η εβδομάδα έστριψε τον προβολέα πάνω τους, ιδίως στους αναπληρωματικούς, κι ο Malik Willis πρέπει να βρεθεί μια φορά φέτος σε αυτή την κατηγορία. Στις τρεις εμφανίσεις του ως βασικός, ελέω τραυματισμού του QB Jordan Love, ο πρώην Titan έχει σημειώσει τρεις νίκες, 380 passing γιάρδες και τρία touchdowns χωρίς λάθη. Σίγουρα μερίδιο επιτυχίας πρέπει να πιστωθεί στην προσαρμοστική διδαχή του Matt LaFleur, αλλά ο Willis αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους λόγους που οι Packers διεκδικούν την NFC North ακόμα.

Άμυνα

Azeez Ojulari, linebacker των New York Giants: Μην σας ξεγελάνε οι ήττες των Giants τις τελευταίες αγωνιστικές. Ο Ojulari έχει κάνει ό,τι μπορεί για να κρατήσει την ομάδα του στο παιχνίδι. Με τους Pittsburgh Steelers, σημείωσε δύο sacks, 2 quarterback hits και 3 τάκλιν, με το παλμαρέ του να συνοψίζεται σε 5 sacks, 5 quarterback hits και 6 τάκλιν στα τελευταία τρία παιχνίδια. Στο ρυθμό που παίζει, ενδέχεται σχεδόν σίγουρα να ξεπεράσει τα 8 sacks που είχε κάνει στην rookie του σεζόν.

Azeez Ojulari Trade Propaganda:
-8.5 Sacks in past 19 games with the Giants
-6'2" 250lbs but has only shown average pass rush traits for his size
-Has seen spike in production without Thibodeaux
-Good DE3 for a playoff team
-Worth a Day 3 Pick (Late 5th Rd) pic.twitter.com/rsH8p4TU8v
— NFL Shock (@NFLShock) November 2, 2024

Χλαπάτσας της εβδομάδας

Matt Eberflus, προπονητής των Chicago Bears: θα έπρεπε να βάλω τους Indianapolis Colts, για όλο το τραγελαφικό φιάσκο διαχείρισης της κατάστασης με τον QB Anthony Richardson, αλλά ο Eberflus έχασε ματς που θεωρητικά ήταν τετελεσμένο ως νίκη του Σικάγο. Στις φάσεις πριν το Hail Mary, ο προπονητής έκανε απανωτά λάθη, από τις σερί rushing προσπάθειες σε downs με το ρολόι να τρέχει εναντίον του Σικάγο, στην τραγική κάλυψη των άκρων του γηπέδου στο τελευταίο κατέβασμα της μπάλας της Ουάσινγκτον, έως την ακατανόητη έλλειψη πίεσης και μαρκαρίσματος που έδειξαν απέναντι σε μία επίθεση που, ξεκάθαρα, δεν είχε άλλες επιλογές πέρα από μία προσευχή σε μακρινή πάσα. Στην division που βρίσκονται, τέτοια νοητικά λάθη όχι απλά δεν συγχωρούνται, αλλά μου φαίνεται σχεδόν αστείο ότι συγκεντρωνόμαστε πιο πολύ σε ένα taunting ενός παίκτη που έτυχε να είναι στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή, από τις αποτυχίες του προπονητή.

Για τους λάτρεις της στατιστικής, ο Daniels είχε 12,79 δευτερόλεπτα στο pocket πριν το Hail Mary, ο περισσότερος χρόνος πριν από touchdown που έχει μετρηθεί επίσημα.

Προσεχώς στους κινηματογράφους

Όλα τα ματς που αξίζει να δείτε είναι στο παράθυρο των 23:00, γιατί εκεί έχουμε φωτιά και λαύρα σε divisional και interconference αγώνες.

Bears στους Cardinals, βράδυ Κυριακής (23:05): Οι δύο αυτές ομάδες παίζουν στις πιο κλειστές division όλης της λίγκας. Κάθε νίκη μετράει, κι ιδιαίτερα για το Σικάγο, που έχασε αποκαρδιωτικά την προηγούμενη αγωνιστική. Η ομάδα με το πρώτο overall pick αντιμετωπίζει εκείνη με το τέταρτο, με τον αγώνα αυτό να κρίνει όχι μόνο την σειρά στην βόρεια και δυτική υποπεριφέρεια της NFC, αλλά και πιθανό εισιτήριο για την wild card. Caleb Williams με D’Andre Swift και D.J. Moore εναντίον Kyler Murray με James Conner και Marvin Harrison. Choose your fighter.

Lions στους Packers, βράδυ Κυριακής (23:25): Εδώ προσδεθείτε, καθώς μιλάμε για την μάχη των δύο ομάδων που έχουν, επί του παρόντος, τις μεγαλύτερες πιθανότητες για την κατάκτηση της NFC North. Η αλήθεια είναι ότι οι τραυματισμοί στους αμυντικούς των Packers δυσκολεύουν πολύ το έργο ενάντια στην πιο παραγωγική επίθεση της λίγκας, αλλά τα Τυριά έχουν αποδείξει ότι δεν μπορείς να τους ξεγράψεις ποτέ από την διεκδίκηση της πρωτιάς. Για τους Lions, κάθε ματς ενάντια στην ομάδα που τους βασάνιζε για τόσα χρόνια είναι λόγος να δώσουν τον καλύτερό τους εαυτό. Λιοντάρια με Χριστιανούς; Μένει να το δούμε.

Rams στους Seahawks, βράδυ Κυριακής (23:25): Τη στιγμή που οι San Francisco 49ers απολαμβάνουν την bye week τους, οι υπόλοιπες ομάδες της NFC West θα σφαχτούν για να κερδίσουν έδαφος στην division. Οι Rams, που με την επιστροφή των receivers τους είναι όσο μάχιμοι μπορούν να είναι, με τους αλλοπρόσαλους Seattle Seahawks, που μπορούν να κάνουν μία εβδομάδα το αρτιότερο παιχνίδι και την επόμενη το πιο καταστροφικό, συναντιούνται για μία αναμέτρηση που θα δώσει τρανό προβάδισμα στον νικητή.