Το παιχνίδι στο Foxborough ήταν το τελευταίο χρονικά του Σαββατοκύριακου. Στα προηγούμενα τρία παιχνίδια υπήρχαν πολλές εκπλήξεις, υψηλό σκοράρισμα και τα σκορ ήταν κλειστά. Το πρώτο φετινό παιχνίδι ανάμεσα στις δύο ομάδες είχε τελειώσει 14-42 για τους Patriots, την 14^η εβδομάδα της κανονικής περιόδου. Από τότε λίγα πράγματα είχαν αλλάξει για τις δύο ομάδες. Ο CB των Texans Joseph είχε επιστρέψει, ενώ για τους Pats επανεμφανιζόταν ο TE Gronkowski. Απότομο Ξεκίνημα Ο Daniel Manning (S) ήταν εκπληκτικός στον αγώνα στο ρόλο του kick returner. Στο εναρκτήριο κιόλας kick, έκανε μία εκπληκτική επιστροφή, όταν περνώντας ακόμα και τον Kicker,  τον πρόλαβε στις 10 γιάρδες ο S (πρώην CB) Devin McCourty. Το play αυτό ήταν ίσως το σημαντικότερο στον αγώνα, αφού οι φιλοξενούμενοι αρκέστηκαν σε ένα FG έχοντας προηγουμένως χάσει μεγάλη ευκαιρία να σημειώσουν TD με τις πάσες του Flacco. Είχε συζητηθεί πολύ πριν το παιχνίδι κι ήταν αρκετά σημαντικό για τους Texans να προηγηθούν. Ώντας επίθεση που βασίζεται στο running game, θα ήταν πιο εύκολο για τον QB Schaub να διαχειριστεί το παιχνίδι και να είναι πιο αποτελεσματικός. Σε αντίθετη περίπτωση η επίθεση των Texans θα αναγκαζόταν να καταφύγει στην πάσα, η οποία (όπως και αποδείχθηκε) δεν είναι το δυνατό της χαρτί.  Το αρχικό 0-3 δεν έφερε ιδιαίτερες ανησυχίες στους Pats κι αυτό διότι οι Texans στις πρώτες κατοχές τους ήταν ακίνδυνοι, έχοντας μερικά σποραδικά καλά plays μην καταφέρνοντας να οργανώσουν ένα καλό drive. Ανατροπή Μετά από δύο αναποτελεσματικά drives στα οποία τραυματίστηκαν κι αποχώρησαν οι  TEs Gronkowski και RB Woodhead, ο Tom Brady και η επίθεση των Patriots κατάφεραν να τρέξουν ένα καλό drive. Χρησιμοποιώντας σχεδόν αποκλειστικά το run και εφαρμόζοντας τη no hubble offense, οι δύο RBs  Ridley και Vereen μοιράστηκαν τα κουβαλήματα κι έτρεξαν μέχρι την αντίπαλη endzone όπου ο δεύτερος σκόραρε το TD  για το 3-7. Μία καλή άμυνα, ξαναέδωσε αμέσως την μπάλα στους γηπεδούχους, οι οποίοι συνέχισαν σε γρήγορο ρυθμό. Ο Brady ανακάτευε τα plays, εμπιστευόμενος άλλoτε τον Vereen με run κι άλλoτε τον Welker με πάσα. Το drive τελείωσε με ένα FG αφού ο WR Lloyd με μία ανόητη κίνηση πέταξε την μπάλα στον διαιτητή και δέχθηκε ποινή 15 γιαρδών. Άλλη μία καλή άμυνα που σταμάτησε τους Texans στο κέντρο του γηπέδου, ξαναέδωσε την κατοχή στους γηπεδούχους. Πασάροντας στον Welker στα κρίσιμα 3^rd downs του drive και με μία υποδοχή 47 γιαρδών, ο Brady έφτασε τους Patriots στην αντίπαλη endzone. Εκεί, ο Vereen ως τυπικό 3^rd down back, υποδέχθηκε ξεμαρκάριστος πάσα του Brady και μπήκε στην endzone ανενόχλητος κάνοντας το 3-17. Μείωση της διαφοράς

Το big play που είχαν ανάγκη οι φιλοξενούμενοι για να ξαναμπούν στο παιχνίδι ήρθε πάλι από τον Manning στα Special Teams. Με ένα return που έφτασε μέχρι τις 40 γιάρδες του Houston κι ένα πέναλτι 15 γιαρδών που αναγκάστηκε να κάνει ο Kicker τον Patriots για να σταματήσει τον Manning, οι Texans ξεκίνησαν το drive στην περιοχή των Patriots. Η συνέχεια ανήκει στον RB Foster. Πρώτα με ένα run στην εξωτερική που τον έφερε στη redzone και στη συνέχεια με ένα power run από τη μία γιάρδα, ο Foster σκόραρε TD (το οποίο ακόμα κοιτάνε στο booth οι διαιτητές) κάνοντας το 10-17. Οι Patriots θέλησαν να απαντήσουν αλλά όχι μόνο δεν κατάφεραν να προχωρήσουν την μπάλα, αλλά επιλέγοντας passing plays δεν κατάφεραν να ξοδέψουν καθόλου χρόνο. Με μισό λεπτό στην διάθεσή τους και καλό field position μετά το punt, οι Texans πρώτα ολοκλήρωσαν μερικές πάσες και στη συνέχεια έφτασαν σε ένα FG 55 γιαρδών στη λήξη του ημιχρόνου. Με το σκορ ημιχρόνου στο 17-13, οι Patriots παρά το πολύ αποδοτικό τους 1^ο ημίχρονο ήταν μόλις 4 πόντους μπροστά.

Επιβολή Με την έναρξη του 2^ου ημιχρόνου, οι Patriots θέλησαν να επανορθώσουν  για τα λάθη τους και να καθαρίσουν το παιχνίδι. Από τα 5 drives που έλαβαν χώρα στο 3^ο δεκαπεντάλεπτο, τα 3 ήταν για τους Patriots και τα 2 για το Houston. Το πρώτο drive κατέληξε σε TD για τους Patriots με τον Hernandez να κάνει ένα big play 39 γιαρδών και τον Ridley να προσθέτει στο επόμενο play ένα TD 8 γιαρδών. Ακολούθησαν ένα 3&out για τους Texans κι ένα γρήγορο punt για τους Patriots. Στο τέταρτο και συναρπαστικότερο drive, οι Texans κατάφεραν πρώτα να ολοκληρώσουν δύσκολα downs (3^rd&15 και 3^rd&16), μετά να γλιτώσουν ένα fumble του Schaub αλλά δεν κατάφεραν  να αποφύγουν το Interception του Schaub στην επόμενη φάση. Με καλό field position οι Patriots συνέχισαν με την ίδια no huddle επίθεση, στην οποία πρώτο βιολί ήταν ο RB Ridley. Το drive τελείωσε με το TD του Lloyd, στον οποίο πάσαρε ο Brady πριν ακόμα προλάβει η αντίπαλη άμυνα να παραταχθεί. Στον ίδιο ρυθμό Το 4^ο δεκαπεντάλεπτο ξεκίνησε αλλά τίποτα δεν άλλαξε. Η άμυνα των Patriots είχε εγκλωβίσει τον Foster και μοναδικός αξιόπιστος στόχος για τον Schaub ήταν ο WR Andrew Johnson. Ώντας στο -17 ο Head Coach των Texans, Kubiak επέλεξε να παίξει δύο συνεχόμενα 4^th&1 downs, στα οποία είχε 50% επιτυχία. Ξεκινώντας ξανά από πολύ καλή θέση, ο Brady χρειάστηκε μόνο ένα play για να διαμορφώσει το 38-13. Ο Vereen έκανε κίνηση WR καταμήκος της αριστερής sideline, ο Brady τον είδε και οι δυο τους συνδυάστηκαν για TD 33 γιαρδών. Αντίδραση Για τρίτη φορά στο παιχνίδι, ο Kick returner των Texans, χάρισε ένα πολύ καλο field position στην επίθεσή του. Επέστρεψε την μπάλα μέχρι τις 37 γιάρδες των γηπεδούχων ενώ είχε και δίκιο να φωνάζει καθώς οι διαιτητές δεν είδαν το μαρκάρισμα που ξαναδέχθηκε από τον Kicker (τρικλοποδιά, 15 γιάρδες πέναλτι), το οποίο ήταν αρκετό για να τον καθυστερήσει και να τον προλάβουν οι υπόλοιποι παίκτες των γηπεδούχων. Παρά όμως την πολύ καλή θέση, οι Texans κόντεψαν να καταστρέψουν ό,τι έχτισαν τα Special Teams τους. Πρώτα αναγκάστηκαν να παίξουν πάλι 4^th&1 με τον Foster, το οποίο και ολοκλήρωσαν και στη συνέχεια σκόραραν με τον πρωτοετή WR Posey ένα από τα πιο οριακά TD της χρονιάς. Ο Posey υποδέχθηκε την μπάλα και προσγειώθηκε εντός της endzone με την πλάτη, αλλά η φόρα του τον πέταξε εκτός γηπέδου. Κατά την διάρκεια της προσγείωσης η μπάλα ακόμα «έπαιζε» στα χέρια του, γι’ αυτό και η αρχική εκτίμηση ήταν “incomplete pass”, κάτι που φυσικά άλλαξε μετά το challenge του Kubiak.  Στο επόμενο drive η άμυνα των Texans ανάγκασε τους γηπεδούχους σε 3&out δίνοντας την κατοχή στην επίθεση. Οι Texans ναι μεν σκόραραν, οργανώνοντας το πρώτο αξιόλογο drive της ημέρας, αλλά στην πορεία ξόδεψαν αρκετό πολύτιμο χρόνο. Ο Foster σκοραρε το TD σε 4^th&Goal κι ο Andrew Johnson σκόραρε το 2-point conversion για να διαμορφώσει το 28-38. Με 10 πόντους διαφορά οι Texans ήθελαν δύο κατοχές για να σκοράρουν γι΄αυτό κι επιχείρησαν on side kick, το οποίο και δεν κατάφεραν να ανακτήσουν. Τέλος Η επίθεση των Patriots παρατάχθηκε για να ξοδέψει τα υπολοιπόμενα 5 λεπτά που βρίσκονταν στο χρονόμετρο. Με την  γνωστή πετυχημένη συνταγή του run οι Patriots προχώρησαν την  μπάλα, σκόραραν FG κι άφησαν το Houston με λιγότερο από ένα λεπτό. Φυσικά το τελικό 41-28 ήταν αδύνατον να ανατραπεί σε ένα λεπτό και το ματς έληξε με το περσινό παιχνίδι ανάμεσα στους Patriots και στους Ravens να επαναλαμβάνεται. Οι λόγοι της αποτυχίας Οι Texans έχασαν στη Μασσαχουσέτη για τους ίδιους λόγους που τους στοιχειώνουν τη φετινή χρονιά. Βασικός λόγος της αποτυχίας είναι το passing game του Houston. Με τον Johnson να κάνει μία μέτρια χρονιά για την κλάση του, ο Schaub αναγκάστηκε καθ’ όλη τη χρονιά να χρησιμοποιεί τους ΤΕs του ως αμέσως επόμενους στόχους. Επιπλέον ο Foster έκανε μεν απίστευτη χρονιά, αλλά ο έταιρος RB Ben Tate ξεχάστηκε φέτος. Απέναντι σε ομάδες που μπορούν να σταματήσουν το run (όπως οι Patriots στα δύο μεταξύ τους παιχνίδια), το Houston πρέπει να βρει κι άλλους στόχους. Ο Schaub κι ο Kubiak έχουν φέρει τους Texans σε επίπεδο να διεκδικούν επάξια την συμμετοχή τους στο Super Bowl και δεν τους αξίζει η αμφισβήτηση που έχουν δεχθεί φέτος. Αμυντικά, αλλαγές χρειάζονται μόνο στη secondary defense. Η άμυνα για τους Texans αποτελεί ακρογωνιαίο λίθο και δεν πρέπει να έχει κανένα ψεγάδι, ας μην ξεχνάμε πως στην κατηγορία πλέον υπάρχει ο Andrew Luck και η συμμετοχή στα playoffs δεν θα είναι δεδομένη όπως ήταν τα τελευταία δύο χρόνια. Οι λόγοι της επιτυχίας Στην αρχή της χρονιάς οι Patriots μετρούσαν 3 απώλειες σημαντικών βετεράνων στην Offensive Line τους (Light, Waters και Gallery), παρ’ όλα  αυτά στο μεγαλύτερο μέρος της σεζόν, όπως και στο Κυριακάτικο παιχνίδ,ι η OL των Patriots ήταν αυτή που κέρδισε τον αγώνα. Παίκτες που άλλοτε αποτελούσαν μπαλώματα, πλέον είναι βασικοί και με μεγάλη συνεισφορά. Οι ελπίδες των Patriots για ένα ακόμα δαχτυλίδι αρχίζουν και τελειώνουν στην OL. Ένας ακόμα βασικός συντελεστής είναι ο Welker. Ο έμπειρος WR ήταν στόχος όλων των κρίσιμων πασών του Brady στα 3rd downs. Η απόδοσή του κάνει την διαφορά στην επίθεση των Patriots και είναι πολύ πιθανό να αναγκάσει τους Patriots να χρησιμοποιήσουν την franchise tag για να τον κρατήσουν. Επιπλέον, δεν μπορεί κανείς παρά να θαυμάσει το βάθος του πάγκου της New England. Στην αρχή της χρονιάς ήταν ο Edelman, μετά αναδείχθηκε ο Hoomanawanui, στη συνέχεια ανέλαβε ο Woodhead και την περασμένη Κυριακή ήταν ο Vereen. Οι Pats θυμίζουν Λερναία Ύδρα στην επίθεση. Φυσικά στην άμυνα δεν ισχύει αυτό. Οι Patriots είχαν αρκετούς τραυματισμούς αλλά με εξαίρεση τον C.Jones δεν είχαν σημαντικούς τραυματισμούς στην άμυνα. Παίκτες όπως οι Spikes, Mayo, Ninkovich κι ο αξεπέραστος Wilfork δεν μπορούν να λείπουν από την άμυνα. Βάθος στην άμυνα μπορεί να μην υπάρχει, αλλά σίγουρα η άμυνα των Patriots είναι η καλύτερη τα τελευταία 4 χρόνια και αποτελεί το πιο αισιόδοξο σημείο της φετινής χρονιάς. Με την προσθήκη του Talib και τον Dennard βασικό οι CBs της ομάδας, μπορούν πλέον να παίξουν man-to-man άμυνα επιτρέποντας στους LBs να βοηθήσουν στο Running game. Ο Belichick γνωρίζει πως για να νικήσει τις ομάδες στην περιφέρειά  του πρέπει να έχει την καλύτερη δυνατή άμυνα απέναντι στο run, κάτι που μέχρι στιγμής έχει καταφέρει.

Highlights

Οι Patriots φιλοξενούν τους Ravens την ερχόμενη Κυριακή και το παιχνίδι αναμένεται να διαφέρει πολύ από το παιχνίδι της 4^ης αγωνιστικής στη Βαλτιμόρη που έληξε 30-31. Οι Pats έχουν δείξει ικανοί να σταματήσουν το run, αλλά κι ο Flacco έδειξε ότι μπορεί να διαλύσει μία αδύναμη secondary defense. Υπομονή λοιπόν.