Seattle Seahawks (#5) στους Atlanta Falcons (#1): 28-30
Οι Seahawks ήταν ίσως η πιο καυτή ομάδα του NFL. Οι Falcons η ομάδα με το No1 στην NFC. Το παιχνίδι αναμενόταν με μεγάλο ενδιαφέρον και μας δικαίωσε. Όλοι περίμεναν να δουν αν μετά από διαδοχικές χρονιές με τραγικούς και εύκολους αποκλεισμούς για τους Falcons θα έφτανε η στιγμή ο Ryan να πάρει την πρώτη του νίκη στα playoff.
Με γκάζι οι γηπεδούχοι.
Οι Falcons πήραν την πρώτη κατοχή και με όπλο το run παιχνίδι κατάφεραν να φτάσουν μέχρι 1 γυάρδα έξω από την redzone των Seahawks! O Bryant εκτέλεσε το field goal για το 3-0. Οι Seahawks προσπάθησαν να εδραιώσουν και αυτοί ένα run παιχνίδι, όμως οι γηπεδούχοι ήταν προετοιμασμένοι με αποτέλεσμα το πρώτο 3 & out της βραδιάς. Οι Falcons πήραν την μπάλα στο κέντρο του γηπέδου, όμως στο 3
ο play ο Ryan στην προσπάθεια του να βρει τον Gonzalez έγινε intercepted από τον Wagner. Οι Seahawks προσπάθησαν να συνεχίσουν με το run, όμως ο Lynch σε ένα τρέξιμο 11 γυαρδών έχασε την μπάλα που κατέληξε στα χέρια του Babineaux. Oι γηπεδούχοι εκμεταλέυτηκαν αυτό το λάθος και με πάσες του Ryan στους Jones, White και Coffman έφτασαν γρήγορα 1 γυάρδα μακριά από την endzone. Εκεί με νέα πάσα του Ryan στον Gonzalez έγινε το 10-0. Οι Seahawks φαινόντουσαν να μην έχουν καθόλου ρυθμό στον αγώνα και αναγκάστηκαν να επιστρέψουν την μπάλα. Στο πρώτο play ο Rodgers έτρεξε για 45 γυάρδες, μπαίνοντας στην περιοχή των φιλοξενούμενων.
Μεγάλο προβάδισμα στο ημίχρονο.
Με μεθοδικότητα οι Falcons έφτασαν κοντά στο σκοράρισμα αλλά ενά false start στις 11 γυάρδες του ανάγκασε σε νέο field goal για το 13-0. Οι φιλοξενούμενοι άρχισαν να αγχώνονται οτι το παιχνίδι ξεφεύγει από τα χέρια τους. Στην επόμενη κατοχή τους με 2 μεγάλα plays έφτασαν γρήγορα μέχρι τις 11 γυάρδες της Atlanta. Αφού απέτυχαν με την τρίτη προσπάθεια τους να πάρουν αυτή την γυάρδα, πήραν το ρίσκο να την διεκδικήσουν στην 4 προσπάθεια και να μην συμβιβαστούν με τους 3 πόντους. Η άμυνα των Falcons όμως κράτησε και τελικά δεν κατάφεραν να βάλουν τους πρώτους τους πόντους στο παιχνίδι. Η Atlanta πήρε την μπάλα και μέσα σε 2 plays ουσιαστικά τους έκανε να το πληρώσουν. Αρχικά ο Turner έτρεξε για 33 γυάρδες και στην συνέχεια ο Ryan βρήκε τον White για 47 γυάρδες και το 20-0. Οι Seahawks έπρεπε να αντιδράσουν. Με 4 λεπτά κατάφεραν και έφτασαν πάλι στις 11 γυάρδες των γηπεδούχων μετά απο διαδοχικές πάσες του Wilson. Με 17 δευτερόλεπτα να απομένουν οι Seahawks αποφάσισαν σε ένα 3-11 να προσπαθήσουν να πάρουν τους 7 πόντους. Ο Babineaux όμως έκανε sack τον Wilson και έτσι δεν κατάφεραν να πάρουν ούτε τους 3, καθώς δεν υπήρχε χρόνος για να προλάβουν να εκτελέσουν το field goal.
Σημάδια αντίδρασης από το Seattle.
Oι Seahawks μπήκαν δυνατά στο δεύτερο μέρος και με συνδυασμό run στην αρχή και πάσας στο τέλος κατάφεραν να μειώσουν σε 20-7 με πάσα του Wilson στον Tate για 29 γυάρδες. Οι Falcons ήθελαν να μετριάσουν αυτόν τον ενθουσιασμό και τα κατάφεραν. Με ένα drive που κράτησε σχεδόν 8 λεπτά κατάφεραν να αυξήσουν την διαφορά στο 27-7 μετά από πάσα του Ryan στον Snelling για 5 γυάρδες. Οι Seahawks όμως είχαν πάρει φωτιά και με πάσες του Wilson στον Tate και στον Miller για 24 και 26 γυάρδες αντίστοιχα, έφτασαν στις 13 γυάρδες της Atlanta.
Συγκλονιστική ανατροπή. Διπλή!
Με την έναρξη της 4
ης περιόδου οι Seahawks κατάφεραν να σκοράρουν με τρέξιμο του Wilson για 1 γυάρδα και να φέρουν στο παιχνίδι στο 27-14. Οι Falcons μπήκαν ξανά για να παγώσουν τους Seahawks αλλά κατάφεραν ακριβώς το αντίθετο. O Ryan στο 4
ο play προσπάθησε να βρει τον White ο οποίος δεχόταν ασφυκτικό μαρκάρισμα από 2 παίχτες. Η πάσα φαινόταν λάθος από την αρχή της και το αποτέλεσμα ήταν να καταλήξει στα χέρια του Thomas για το interception. Αυτό ήταν για την ομάδα του Seattle. Σε 4 plays, 2 μεγάλα μετά από πάσες του Wilson σε Rice και Turbin για συνολικά 54 γυάρδες, κατάφεραν να σκοράρουν με νέα πάσα του νεαρού quarterback στον Miller για 3 γυάρδες. Το 27-21 ήταν γεγονός. Η άμυνα των Seahawks μπήκε δυνατά μετά από αυτή την εξέλιξη με αποτέλεσμα το 3 & out για τους Falcons. Όμως ο Wilson δεν κατάφερε την ανατροπή στην επόμενη κατοχή. Έπρεπε να περιμένει την άμυνα του να ξανασταματήσει εύκολα τον Ryan. Με 3 λεπτά στο ρολόι οι Seahawks πήραν την μπάλα σε καλό σημείο και με προσεχτικό playcalling έφτασαν στις 2 γυάρδες της Atlanta μετά από πάσα του Wilson στον Lynch για 24 γυάρδες. Με 34 δευτερόλεπτα να μένουν ο Lynch έτρεξε αυτές τις 2 γυάρδες για την απίστευτη ανατροπή και το 28-27. Η ομάδα της Atlanta ήταν κοντά σε μια ακόμη ήττα στα playoff. Αυτή την φορά με τον χειρότερο τρόπο και εντός έδρας. Ο Ryan όμως είχε άλλη άποψη. Με 2 πάσες, 1 στον Douglas για 22 γυάρδες και 1 στον Gonzalez για 19, κατάφερε να φέρει την ομάδα του σε απόσταση field goal. Απο τις 49 γυάρδες ο Bryant ήταν ψύχραιμος και έδωσε ξανά το προβάδισμα στην ομάδα του. Με 8 δευτερόλεπτα να απομένουν οι Falcons πήραν μια περίεργη απόφαση και εκτέλεσαν σε στυλ onside kick το kickoff με αποτέλεσμα να μην περάσει αρκετός χρόνος και οι Seahawks να πάρουν την μπάλα στο κέντρο του γηπέδου. Στην τελευταία ευκαιρία που τους δόθηκε ο Wilson πήγε για το hail mary, όμως η μπάλα κατέληξε στα χέρια του Jones και το παιχνίδι έληξε!
Με 49ers για την μάχη της NFC.
Οι Seahawks έδειξαν ότι είναι μια ομάδα που δεν τα παρατάει ποτέ, και με ηγέτη τον εκπληκτικό Wilson (385 y, 2 td, int, 60 rush y, 1 rush td) κατάφεραν μια φοβερή ανατροπή, έστω και αν δεν κράτησε. Από τους Seahawks επίσης ξεχώρισε ο Miller (142 y, td) και ο Tate (103 y, td). Για τους νικητές ο Ryan (250 y, 3 td, 2 int) έκανε σημαντικά λάθη, αλλά στο δύσκολο σημείο μίλησε. Άλλοι παίχτες που ξεχώρισαν ήταν οι Gonzalez (51 y, td), Turner (98 y), White (76 y, td) αλλά και ο Babineaux με πολύ σημαντική προσφορά στην άμυνα. Στον επόμενο γύρο οι νικητές θα αντιμετωπίσουν εντός έδρας τους San Francisco 49ers με τον νικητή να κερδίζει την NFC και να παίρνει την πρόκριση για το Superbowl.
