ΠωςτουςαφήσαμεΟι Chiefs ξεκίνησαν την περσινή χρονιά με ένα από τα καλύτερα ρόστερ των τελευταίων ετών. Προς μεγάλη έκπληξη των ειδικών τερμάτισαν όχι απλά τελευταίοι στην AFC West αλλά τελευταίοι σε ολόκληρο το πρωτάθλημα. Τα προβλήματα στη θέση του QB και η απειρία του προπονητικού τιμ ήταν ικανή να εκτροχιάσει την πορεία των Chiefs οι οποίοι παρουσιάστηκαν ανταγωνιστικοί σε ελάχιστα παιχνίδια. Μάλιστα δεν ήταν λίγες οι κακές στιγμές που αντιμετώπισαν πέρσι οι Chiefs. Από τους πανηγυρισμούς των οπαδών στον τραυματισμό του QB Cassel και τις ακούλουθες δηλώσεις του Eric Winston, μέχρι τα συνολικά 489 λεπτά τα οποία χρειάστηκαν οι Chiefs για να προηγηθούν σε αγώνα. Το ρεκόρ 2-14 αντανακλά πλήρως την εικόνα της ομάδας, με την πρώτη από τις δύο νίκες μάλιστα να έρχονται κόντρα στους δυνατούς Saints στη Νέα Ορλεάνη. Οι περσινοί Chiefs ήταν μία από τις πιο ταλαντούχες ουραγές ομάδες των τελευταίων χρόνων, δημιουργώντας υποψίες για το κατά πόσον «κυνήγησαν» το 1o συνολικά pick. Σε αντίθεση με αρκετές καλές ομάδες, οι Chiefs διαθέτουν μία από τις καλύτερες secondary άμυνες σε όλο το πρωτάθλημα με τον τεταρτοετή πλέον S Eric Berry να αναδεικνύεται σε ηγέτη της γραμμής. Επιθετικά η Offensive Line της ομάδας διαθέτει αρκετό ταλέντο, ο RB Jamaal Charles σε κάποια άλλη ομάδα θα μπορούσε να είναι από τους κορυφαίους στη λίγκα, ενώ υπάρχουν και αρκετοί χαρισματικοί receivers όπως ο WR Dwayne Bowe και ο TE Tony Moeaki. Με το τέλος της σεζόν η απόλυση του Romeo Crennel από τη θέση του Head Coach και η εξασφάλιση του No1 pick, έδειχναν ότι είχε έρθει η ευκαιρία για την ομάδα να αλλάξει σελίδα.
Τεχνικό ΕπιτελείοΩς ένα βαθμό οι Chiefs θα πρέπει να χαρακτηριστούν τυχεροί με την επιλογή του Andy Reid στη θέση του head coach. Ο Reid ήταν ο μαρκοβιότερος προπονητής σε ομάδα του NFL έχοντας μετατρέψει τους Eagles από το 1999 που τους ανέλαβε, στην ομάδα της περασμένης δεκαετίας για την NFC. Τα αμυντικά προβλήματα της ομάδας σε συνδυασμό με τα πολλά χρήματα που ξοδεύτηκαν οδήγησαν τον Reid στην έξοδο από την ομάδα. Η ψυχολογική κατάσταση του Reid ήταν η χειρότερη δυνατή, μιας και το προηγούμενο καλοκαίρι ο γιος του, Garret Reid , είχε βρεθεί νεκρός από υπερβολική δόση ναρκωτικών στις εγκαταστάσεις των Eagles. Η αγάπη όμως του Reid για το άθλημα, δεν το άφησε να μείνει τη χρονιά αυτή μακριά από τις πλαϊνές γραμμές. Η σπεσιαλιτέ του προπονητή είναι η επίθεση και κάθε QB που έχει δουλέψει μαζί του έχει εμφανίσει σημάδια ωριμότητας. Ακόμα και παίκτες όπως ο Kevin Kolb, ο Michael Vick και φυσικά ο Donovan McNabb είχα παρουσιάσει ένα πιο ώριμο πρόσωπο δίπλα στο Reid σε σχέση με τις άλλες τους ομάδες. Ο Reid θα πλαισιωθεί από τους Doug Pederson και Bob Sutton ως offensive και defensive coordinators. Ο πρώτος ήταν στο προπονητικό επιτελείο του Reid στους Eagles από το 2009 και αυτή θα είναι η πρώτη φορά που αναλαμβάνει τη θέση αυτή. Αντίθετα ο Sutton δεν έχει συνεργαστεί με τον Reid στο παρελθόν, αλλά και αυτός θα κάνει το ντεμπούτο του ως συντονιστής. Στο παρελθόν έχει υπήρξε positional coach στους Jets. Το γεγονός ότι ο Reid πλαισιώνεται από άπειρους συντονιστές είναι ενδεικτικό ότι έχει συγκεντρώσει αρκετές αρμοδιότητες και ευθύνες στη νέα του ομάδα και όλες οι αποφάσεις σε άμυνα και επίθεση θα περνάνε από τον ίδιο.
ΡόστερΗ μεταγραφική κίνηση του καλοκαιριού δεν είναι άλλη από την απόκτηση του Alex Smith από τους 49ers. Ο έμπειρος QB που μόλις είχε αρχίσει να βελτιώνει την απόδοση του, έγινε περιττός στην ομάδα της Καλιφόρνια μετά τις εντυπωσιακές εμφανίσεις του 2ου QB της ομάδας Colin Kaepernick. Με ένα pick 2ου γύρου του περασμένου draft και ένα pick χαμηλών γύρων στον επόμενο draft, τον έκαναν δικό τους. Παράλληλα άφησαν ανοικτά όλα τα ενδεχόμενα για το πως θα χρησιμοποιήσουν το πρώτο pick του draft. Εκτός από τον Smith, οι Chiefs έκαναν δυναμικές κινήσεις αποκτώντας μία σειρά βετεράνων, κυρίως για να δώσουν βάθος στην ομάδα. Οι πιο γνωστοί από τους καινούριους free agents είναι: ο DT Mike DeVito, ο TE Antony Fasano, o WR Donnie Avery και οι CBs Dunta Robinson και Sean Smith. Οι περισσότερες προσθήκες έγιναν στη θέση του LB, στην οποία η Chiefs έχασαν πέρσι τον Jovan Belcher σε μία από τις χειρότερες τραγωδίες στην ιστορία του NFL. Συνολικά 5 παίκτες αποκτήθηκαν για την θέση αυτή έως τώρα, χωρίς κάποιος να είναι δείχνει ότι προορίζεται για βασικός.
Για την ενίσχυση της ομάδας, οι Chiefs έπρεπε να αδειάσουν το ρόστερ τους. Έτσι δεν προσπάθησαν να ανανεώσουν τα συμβόλαια των QT Brady Quinn, RB Peyton Hillis και LB Leon Williams. Επιπλέον εκτός από τον QB Matt Cassel, έκοψαν και τους WR Steve Breaston, TE Kevin Boss, LB Correy Greenwood και LT Eric Winston.
Με μία πληθώρα καινούριων παικτών στο ρόστερ πριν την έναρξη του draft, οι Chiefs βρίσκονταν στο σημείο που ήθελαν. Έχοντας αναγνωρισμένους βετεράνους σε κάθε θέση, σκοπός στους στο draft δεν ήταν να κυνηγίσουν να καλύψουν συγκεκριμένες θέσεις, αλλά να διαλέξουν με την κάθε επιλογή τους το καλύτερο διαθέσιμο παίκτη εκείνη τη στιγμή. Αναλυτικά:
1ος γύρος, Eric Fisher, Offensive Tackle, Central Michigan
Απλά ο καλύτερος παίκτης του draft. Πολύ σωστά οι Chiefs απέφυγαν να πάρουν QB με το Νο1 pick στο draft αφού οι περισσότερους από τους διαθέσιμους πρωτοετείς είχαν πάρα πολλά ερωτηματικά δίπλα στο όνομα τους. Ο Fisher μπορεί να προέρχεται από ένα παντελώς άγνωστο κολλέγιο, αλλά οι επιδόσεις του σε όλα τα workouts έκαναν τους σκάουτερ να τον ανακηρύξουν σχεδόν ομόφωνα τον καλύτερο LT. Ψηλός με γρήγορα πόδια, τεράστια δύναμη σε χέρια πλάτες ώμους, ο Fisher ήταν η πιο σίγουρη επιλογή που μπορούσαν να κάνουν οι Chiefs. Με την προσθήκη του Alex Smith στην θέση του QB, οι Chiefs όφειλαν να αποκτήσουν ένα παίκτη που θα προστάτευε την επένδυση τους και επιπλέον θα μπορούσε να προσφέρει στον RB Jamaal Charles και στο Running game.
[http://www.youtube.com/watch?v=W9rOGqxFOD4]
3ος γύρος, Travis Kelce, Tight End, Cincinnati
Ο ρόλος των TEs είναι διπλός. Ο πρώτος είναι να υποδέχονται την μπάλα ενώ ο δεύτερος και πιο σημαντικός είναι να παίζουν στα άκρα της O-line, μπλοκάροντας και βοηθώντας τους υπόλοιπους linemen. Ο Kelce κάνει το πρώτο πάρα πολύ καλά αν και δεν είναι αρκετά γρήγορος. Η τεχνική στην υποδοχή του είναι υψηλού επιπέδου καθώς έχει καλά χέρια, τοποθετεί καλά το σώμα του και έχει ξαφνικές προσποιήσεις για να αποφεύγει τους προσωπικούς του αντιπάλους. Ο όγκος του δεν του επιτρέπει στους αμυντικούς να τον ρίξουν, ούτε να βγάλουν την μπάλα από τα χέρια του. Στοίχημα για τους Chiefs είναι να μετατρέψουν τον Kelce σε συμπληρωματικό TE, του Moeaki ώστε να δώσουν στον QB Alex Smith ένα ικανό δίδυμο στη θέση αυτή, όπως οι V.Davis και D.Walker τους οποίους είχε στο SF. Αν ο Kelce βελτιώσει την τεχνική στο μπλοκάρισμα του, τότε η επιλογή των Chiefs θα έχει στεφθεί με επιτυχία.
[http://www.youtube.com/watch?v=4-szowRxr44]
3ος γύρος, Knile Davis, Running Back, Arkansas
Μία από τις καλύτερες επιλογές για να συμπληρώσει τις ικανότητες του Jamaal Charles στη θέση του RB. Ο μεν Charles μπορεί να κάνει τα πάντα αλλά εξειδικεύεται να τρέχει ανάμεσα από τους D-linemen, ενώ ο Davis τρέχει πιο πολύ στις εξωτερικές. Η ταχύτητα και η εκρηκτικότητα του είναι αξιοζήλευτες ενώ η επιτάχυνση του μπορεί να εκθέσει κόσμο στο NFL με το σταμάτα-ξεκίνα και τις απότομες αλλαγές κατεύθυνσης. Όπως όλοι οι RBs που βγαίνουν από το κολλέγιο μένει να αποδείξει ότι τα απαραίτητα μυικά κιλά, που αναγκαστικά θα πάρει στο NFL, δε θα έχουν επίπτωση στην ταχύτητα του. Από τον ίδιο θα εξαρτηθεί ο χρόνος συμμετοχής του φέτος. Οι ικανότητες του, μπορούν να του δώσουν ρόλο 3rd down RB στο NFL, αλλά γι’ αυτήν την περίπτωση πρέπει να δουλέψει την απλώς καλή ικανότητα του στην υποδοχή. Τέλος ακόμα και αν έχει λίγο χρόνο συμμετοχής ως RB, η θέση ενός βασικού returner τον περιμένει να την καπαρώσει.
7ος γύρος, Mike Catapano, Defensive End, Princeton
ΠροσδοκίεςΟι φετινοί Chiefs δεν είναι χτισμένοι για να πρωταγωνιστήσουν, είναι χτισμένοι για να πείσουν το NFL ότι είνια και πάλι υπολογίσιμος αντίπαλος. Ειδικότερα η παρουσία των Broncos του Manning στην AFC West κάνει την προσπάθεια των Chiefs για πρόκριση στα playoffs ακόμα πιο δύσκολη. Η φετινή σεζόν λοιπόν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως σεζόν αποδείξεων. Αποδείξεις από τους παλιούς παίκτες των Chiefs ότι αξίζουν μεγαλύτερης αναγνώρισης. Αποδείξεις από τον Andy Reid ότι τα ΜΜΕ στη Φιλαδέλφια έκαναν μεγάλο λάθος που πιέζαν για την αποπομπή του. Αποδείξεις από τον Alex Smith ότι άδικα χρίστηκε εκείνος περιττός στους 49ers. Αποδείξεις από τους αστέρες της ομάδας που είχαν αντιμετωπίσει σοβαρούς τραυματισμούς ότι έχουν επιστρέψει στο κορυφαίο επίπεδο. Ακόμη και αν δεν έρθουν οι επιτυχίες, οι Chiefs διαθέτουν κίνητρο που περισσεύει και θα αποτελέσουν μία από τις ενδιαφέρουσες ομάδες το 2013.
Ποιός νέος προπονητής θα βελτιώσει περισσότερο την ομάδα του;
Ιδρυτικό μέλος του site και πηγή γκρίνιας σε κάθε στιγμή της ύπαρξης του. Εργάζεται πρωινές ώρες όταν του επιτρέπει το NFL. Ερασιτέχνης-αποτυχημένος ποδοσφαιριστής πιο αργός από το replay. Έμπλεξε με το football για οικογενειακούς λόγους και δεν είχε δικαίωμα να μη διαλέξει τους Patriots.