Πως τους αφήσαμε

Η περσινή χρονιά των Broncos ήταν άκρως επιτυχημένη, παρά τις τεράστιες προσδοκίες που είχαν με το τέλος της κανονικής περιόδου στο Ντένβερ. Ο Peyton Manning δεν εμφάνισε προβλήματα στο χειρουργημένο λαιμό του, οι WRs Demaryius Thomas και Eric Decker έδειξαν ότι αποτελούν ένα από τα καλύτερα δίδυμα στο πρωτάθλημα, η άμυνα συνέχισε να κυριαρχεί και φυσικά η ομάδα ανταπεξήλθε από ένα αρκετά δύσκολο πρόγραμμα με την κατάκτηση της 1^ης θέσης στην AFC. Μάλιστα αν κάποια από τα κρίσιμα παιχνίδια δεν ήταν στο πρώτο τέταρτο της χρονιάς, οι Broncos θα είχαν ακόμα καλύτερο ρεκόρ από το 13-3.  Δυστυχώς για όλους στην ομάδα, ο Flacco, ο Jones και οι υπόλοιποι Ravens ήταν σε πολύ καλή κατάσταση για ένα μήνα και αποδείχθηκαν αρκετά δύσκολος αντίπαλος. Ακόμα και αν απομονώσει κάποιος το καταστροφικό play της ισοφάρισης για τους Ravens, στο υπόλοιπο εκείνο παιχνίδι, οι Broncosήταν πιο τυχεροί. Καθόλη την 2012 σεζόν οι Broncos βασίστηκαν στο πολύ καλό τους pass rush και στην αντάξια του ονόματος “Manning”, passing επίθεση. Στο pass rush κυριαρχούσαν οι παρουσίες των δύο OLB Von Miller που μόλις στην 2^η του χρονιά έχει αναδειχθεί σε ηγέτη της άμυνας και Elvis Dumervil. Οι δυο τους κατέγραψαν 29,5 sacks και κατάφεραν να κάνουν την secondary άμυνα να φαίνεται καλύτερη απ’ ότι ήταν, μιας και οι QB είχαν ασφυκτική πίεση στην προσπάθεια τους να πασάρουν. Στην επίθεση ο Manning κατάφερε να αξιοποιήσει και τους 3 WRs του, αλλά όχι τόσο πολύ τους δύο TEs Joel Dreessen και Jacob Tamme. Εκτός από τους Demaryius Thomas και Eric Decker, ο Manning κατάφερε να «φτιάξει» και τα νούμερα του 36χρονου Brandon Stokley, ο οποίος έπαιζε ως slot receiver. Καλές εμφανίσεις έκαναν και η O–line με τη secondary, αλλά δεν είχαν σταθερότητα ούτε έπιασαν ποτέ το κορυφαίο επίπεδο. Οι θέσεις με τα περισσότερα προβλήματα ήταν αυτές του DT και του RB. Η έλλειψη ενός ποιοτικού DT ,έκανε τους Broncos πολύ αδύναμους σε περιπτώσεις στην goal–line ή σ’αυτές των κοντινών γιαρδών. Στη θέση του RB τα προβλήματα τραυματισμού του RB Willis McGahee συνοδεύτηκαν από αρκετά drops και turnover, με αποτέλεσμα το running game που θεωρητικά αποτελούσε δυνατό χαρτί της ομάδας να υποβαθμιστεί μέσα στη χρονιά και τελικά να μείνει ανενεργό στα playoffs.

Τεχνικό Επιτελείο

Ο John Fox παραμένει στο τιμόνι της ομάδας και για το 2013, ευελπιστώντας να καταφέρει αυτό που δεν έκανε το 2003 με τους Panthers, να κατακτήσει τοSuperBowl. Μαζί με το «αφεντικό» και καλύτερο παίκτη στην ιστορία της ομάδας, John Elway, έχουν δημιουργήσει ένα πολύ καλό δίδυμο το οποίο έχει καταφέρει να αφήσει το NFL άφωνο με τις επιτυχίες του στην free agency. Μοναδικό πιθανό πλήγμα για την ομάδα, η αποχώρηση του Offensive coordinator, Mike McCoy. Μετά από 3 επιτυχημένες σεζόν στη θέση του συντονιστή, οι Chargers του πρότειναν συμβόλαιο ως Head Coach. Τόσο η απώλεια του McCoy όσο και η ενίσχυση ενός άμεσου αντιπάλου στην AFC West, μπορεί τελικά να μην επηρεάσουν την επίθεση μίας και ουσιαστικός Offensive–Coordinator είναι ο Peyton Manning. Ο έμπειρος QB έχει στήσει μία επίθεση παρόμοια με εκείνη που είχε στην Indianapolis με τους Colts. Όσο για την άμυνα, ο πρώην Head Coach των Jaguars Jack del Rio συνεχίζει στο συντονισμό για 2^η χρονιά.

Ρόστερ

Μετά τις περσινές εμφανίσεις τόσο της άμυνας όσο και της επίθεσης, οι απαιτήσεις στους Broncos έχουν αυξηθεί. Για τη βελτίωση μίας ήδη πετυχημένης ομάδας, είναι απαραίτητη ο σχηματισμός ενός ισχυρού ρόστερ, με βάθος σε όλες τις θέσεις και μερικούς  ακόμα παίκτες που να μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Όπως και πέρσι, όπου η αποχώρηση του Tebowκαι την απόκτηση του Manning, οι Broncos κινήθηκαν δυναμικά στη free agency, καλύπτοντας τα περισσότερα από τα κενά τους.

 Η πρώτη κίνηση του Elway ήταν το update στη θέση του Slot Receiver. Ο 37χρονος πλέον Stokley δε θα συνεχίσει στην ομάδα, αφού τη θέση του πήρε ο Wes Welker. Ο ρεκορντμαν WR των Patriots, άφησε την Νέα Αγγλία μετά από 6 χρόνια όπου έσπασε τα ρεκόρ σε receptions για να παίξει στους Broncos. Ο Manning πλέον θα έχει στα χέρια του 3 από τους καλύτερους WRs του πρωταθλήματος και δύο αξιόπιστους TEs. Η ήδη καλή passing επίθεση έγινε τρομακτικά καλύτερη, αφήνοντας τις αντίπαλες άμυνες να ψάχνουν ποιόν παίκτη θα ντουμπλάρουν πρώτο. Παρά το πόσο βελτιώθηκαν οι ίδιοι, οι Broncos κατάφεραν να αποδυναμώσουν και τους Patriots, μία από τις 3 συνδιεκδικήτριες ομάδες στην AFC. Οι προσθήκες στην επίθεση συνεχίστηκαν με την ενίσχυση της O–line. Η ομάδα έβαλε τη franchise tag στον Ryan Clady, καλύτερο παίκτη της γραμμής, ενώ απέκτησε και τον G Louis Vasquez από τους Chargers, ο οποίος θα παλέψει για μία θέση βασικού. Τέλος ενώ όλα έδειχναν ότι θα αποχωρήσει από την ομάδα, ο Dan Koppen ανανέωσε στη θέση του Center μετά τον τραυματισμό του J.D. Walton.

Στην άμυνα το μονοετές συμβόλαιο του CB Tracy Porter έληγε και οι μέτριες εμφανίσεις του δεν του εξασφάλισαν ανανέωση. Αντ’ αυτού η διοίκηση της ομάδας επέλεξε τον CB Dominique Rodgers–Cromartie από τους Eagles.  Στη θέση του Free Safety, που πέρσι πλήγωσε την ομάδα, αποκτήθηκε ο Quentin Jammer από το San Diego.

Εκτός από τις προσθήκες στην ομάδα, η μέχρι τώρα offseasonτωνBroncos έχει συνοδευτεί από δύο ηχηρές αποχωρήσεις. Αρχικά ο No2 της άμυνας, Elvis Dumervil, αποτελεί παρελθόν από την ομάδα με έναν εντελώς άδοξο τρόπο. Ο Dumervil πριν μείνει επίσημα ελεύθερος είχε έντονες συζητήσεις με τους Broncos για την ανανέωση του συμβολαίου του. Παρόλο που οι δύο πλευρές είχαν ανακοινώσει ότι είχαν δώσει τα χέρια, ο αντζέντης του Dumervil απέτυχε να καταθέσει τα σωστά χαρτιά με αποτέλεσμα ο παίκτης να μείνει ελεύθερος. Η στάση αυτή του παίκτη, ήταν η τελευταία από πολλές που είχαν προηγηθεί. Με την διοίκηση της ομάδας εκνευρισμένη, ο Dumervil δέχθηκε να συνεχίσει στους Βroncos.

Η περίπτωση του McGahee ήταν σαφώς πιο ξεκάθαρη με τον παίκτη να έχει κακές ιατρικές εξετάσεις και τους Broncos να τον κόβουν.

Με εξαίρεση την αποδέσμευση του Willis McGahee, όλες οι υπόλοιπες κινήσεις της ομάδας έγιναν πριν το draft του Απριλίου. Η ομάδα είχε λίγα picks τα οποία ήταν στο τελευταίο ένα τρίτο κάθε γύρου. Χωρίς τρανταχτές θέσεις ανάγκης και με δεδομένους τους περισσότερους βασικούς παίκτες, οι Broncos προσέγγισαν το draft με ζητούμενο να δώσουν βάθος και να ανανεώσουν το ρόστερ τους. Όπως και άλλες «έτοιμες» ομάδες, είχαν την πολυτέλεια να διαλέξουν εξελίξιμους παίκτες και να αφιερώσουν χρόνο πάνω τους και όχι έτοιμους για τους οποίους θα έπρεπε να τους διαλέξουν πρόωρα ή να κάνουν trade up. Αναλυτικά λοιπόν:

1^ος γύρος, Sylvester Williams, Defensive Tackle, North Carolina

Την περσινή σεζόν οι Broncos δεν είχαν pick 1^ου γύρου. Το πρώτο τους pick ήταν ο DT Derek Wolfe. Ο Wolfe στο 3-4 σύστημα που παίζουν οι Broncos χρησιμοποιήθηκε στα άκρα της γραμμής ως DE. Το ίδιο φιλοδοξούν να κάνουν και με τον Sylvester Williams. Ο Williams διαθέτει ένα πολύ καλό σωματότυπο. Είναι γρήγορος για το βάρος του και δυνατός. Έχει πολύ καλή ικανότητα διείσδυσης από το αντίπαλο pocket, δημιουργώντας κάθετη πίεση στον QB. Μπορεί να μην είναι από την πρώτη στιγμή ο καλύτερος αμυντικός απέναντι στο run, αλλά είναι κάτι που μπορεί να βελτιώσει εύκολα. Με τους «νεαρούς» Wolfe και Williams ως DE και τον Terrance Knighton ως Nose Tackle, η D–line των Broncos δείχνει καλύτερη από πέρσι.

[http://www.youtube.com/watch?v=wl-6hpChpJ0]

2^οςγύρος, Monta Ball, Running Back, Wisconsin

Ο Ball είναι ένας RB που θυμίζει πολύ Joseph Addai. Είναι γρήγορος, ευέλικτος και μπορεί να υποδεχθεί καλά τη μπάλα. Μπορεί να τρέξει τόσο στην εσωτερική όσο και στην εξωτερική με την ίδια ευκολία. Είναι καλός στο blocking, αλλά το «καλός» στο κολλέγιο μεταφράζεται σε «κακός» στο NFL. Σίγουρα είναι κάτι που πρέπει να δουλέψει παίζοντας δίπλα στον Peyton Manning. Μαζί με τον Moreno θα αποτελέσουν τις δύο βασικές επιλογές στη θέση του RB. Ο ρόλος του στην ομάδα την πρώτη του χρονιά θα εξαρτηθεί από την ταχύτητα με την οποία θα μάθει να εφαρμόζει τον τρόπο επίθεσης του Manning.

[http://www.youtube.com/watch?v=IXxjpYqy4tM]

Τα υπόλοιπα picks:

·         3^ος γύρος, Kayvon Webster, Cornerback, South Florida

·         5^ος γύρος, Quanterus Smith, Defensive End, Western Kentucky

·         5^ος γύρος, Tavarres King, Wide Receiver, Georgia

·         6^ος γύρος, Vinston Painter, Offensive Tackle, Virginia tech

·         7^ος γύρος, Zac Dysert, Quarterback, Miami (Ohio)

Προσδοκίες

Το SuperBowl ή άλλη μία αποτυχία. Οι Broncos είναι τυχεροί διότι διαθέτουν μία από τις πληρέστερες ομάδες σε άμυνα και επίθεση. Φυσικά οι κανόνες του NFL είναι έτσι φτιαγμένοι που μία κυρίαρχη ομάδα δεν μπορεί να κρατήσει τόσους πολλούς μεγάλους παίκτες. Οι Broncos έχουν ακόμα τους WR Demaryius Thomas, OLB Von Miller, WR Eric Decker, CJ. D. Walton, RB Knowshon Moreno και OG Zane Beadles δεσμευμένους με τα πολυετή συμβόλαια που είχαν υπογράψει ως rookies. Μέσα στα επόμενα χρόνια λοιπόν ο Elway και ο Fox θα κληθούν να πάρουν δύσκολες αποφάσεις για το ποιούς θα κρατήσουν και ποιούς θα αφήσουν ελεύθερους. Μέχρι τότε ο Manning και η παρέα του, έχει μία μοναδική ευκαιρία να κυριαρχήσει στην AFC, στην οποία οι άμεσοι διεκδικητές εμφανίζονται φέτος αποδυναμωμένοι. Τα περσινά αδύνατα σημεία της ομάδας είναι αυτά του RB και του DT. Στην πρώτη θέση οι Moreno, Μ.Βall και Ball θα αποτελέσουν μία επιτροπή που θα μοιραστεί τα λίγα κουβαλήματα που θα περισσέψουν από το καθιερωμένο και άκρως αποδοτικό passing game του Manning. Όσο για την θέση του DT, η ομάδα ελπίζει ότι ο δευτεροετής Wolfe (pick 2^ου γύρου) και ο πρωτοετής Sylvester Williams (pick 1^ου γύρου), θα σχηματίσουν ένα πολύ καλό δίδυμο. Οι οπαδοί των Broncos και το υπόλοιπο NFLτο έχει δεδομένο ότι η ομάδα του Manning θα είναι στα playoffs (αρκεί να παίζει ο Manning). Μέχρι τα playoffs, οι Broncos φιλοδοξούν να έχουν εφαρμόσει στο γήπεδο την επιθετική πολυφωνία που δείχνει το depth chart τους. Αν τα καταφέρουν, οι αντίπαλοι προπονητές θα χάσουν τον ύπνο τους στο σχεδιασμό ενός gameplan ικανού να νικήσει μία τέτοια ομάδα στην postseason.