Νικητές
Buffalo Bills και LeSean McCoy: Οι Bills έκαναν την μεγάλη έκπληξη της αγωνιστικής επικρατώντας των επιρρεπών στο λάθος Cardinals με σχετική ευκολία. Μάλιστα για την ομάδα του Buffalo δεν αγωνιζόταν ο τραυματίας wide receiver, Sammy Watkins. Παρότι μόνο μυστικό δεν ήταν ότι οι Bills θα προσπαθήσουν να τρέξουν, οι Arizona Cardinals δεν κατάφεραν να τους σταματήσουν. Ο LeSean McCoy έπαιξε ένα από τα καλύτερα του παιχνίδι από τότε που μετακόμισε από τη Φιλαδέλφεια τρέχοντας για 110 γιάρδες και σκοράροντας 2 TDs. Η άμυνα των Bills εκμεταλλεύτηκε τα 5 turnovers των φιλοξενούμενων, επιστρέφοντας στην επίθεση να τελειώσει το παιχνίδι από νωρίς. Πλέον οι Bills είναι ξανά σε τροχιά συναγωνισμού για τη 2η θέση της AFC East όπου ισοβαθμούν στο 1-2 με New York Jets και Miami Dolphins.
Los Angeles Rams: Πριν από την έναρξη του παιχνιδιού στην Tampa Bay, οι Rams μετρούσαν περισσότερες νίκες απ’ ότι touchdowns στο φετινό πρωτάθλημα. Κάτι αρκετά σπάνιο στο σύγχρονο football. Οι απαντήσεις που έπρεπε να δοθούν ήταν πολλές και οι Rams τα κατάφεραν. Ο QB Case Keenum πάσαρε για 2 TDs, ο Todd Gurley εκτός από 85 γιάρδες έτρεξε και για 2 TDs, η άμυνα σκόραρε, ο Greg Zuerlein είχε εύστοχο FG πίσω από τις 50 γιάρδες, η νίκη ήρθε ύστερα από ανατροπή του 21-10, τα πουλάκια κελαηδούσαν και ο ουρανός ήταν γαλάζιος για την ομάδα του Jeff Fischer. Μετά από αυτή την γεμάτη εμφάνιση, οι Rams απολαμβάνουν την κορυφή της NFC West έχοντας νικήσει τους συγκατοίκους τους Seahawks και βλέποντας και τις 3 ανταγωνίστριες τους ομάδες να έχουν τρανταχτά αγωνιστικά προβλήματα.
Άμυνα των Minnestoa Vikings: Την προηγούμενη αγωνιστική η φτωχή συγκομιδή των Green Bay Packers στο παιχνίδι κόντρα στους Vikings είχε ως αποτέλεσμα κάποιοι να ανησυχήσουν για την επίθεση του Green Bay. Μία εβδομάδα, 34 πόντους ενεργητικό από τους Packers και ένα μεγάλο διπλό των Vikings στην έδρα των πρωταθλητών της NFC, αργότερα, όλοι πλέον αναγνωρίζουν τη δυναμικότητα της άμυνας της ομάδας του Mike Zimmer. Το απόγεμα της Κυριακής οι Carolina Panthers έκαναν το λάθος να προηγηθούν με 10-0. Ακολούθησε ένα σερί 22-0 για το τελικό 10-22 υπέρ των φιλοξενούμενων, 8 sacks και 3 intercepted πάσες στον Cam Newton, αλλά και ένα safety. Η ισορροπημένη και επιβλητική άμυνα των Vikings κατάφερε να κουβαλήσει την επίθεση, η οποία είχε 25% στα 3rd downs, 33% στη redzone και 94 λιγότερες γιάρδες από την ηττημένη επίθεση των Panthers.
Carson Wentz: Στα δύο πρώτα του παιχνίδια, βρέθηκε αντιμέτωπος με δύο από τις χειρότερες ομάδες του NFL. Τους Browns και τους Bears. Κόντρα στους Steelers όμως ο Wentz έκανε την πρώτη του μεγάλη νίκη. Βασικό του προσόν το γεγονός ότι δεν “πουλάει” τη μπάλα. Στους τρεις πρώτους του αγώνες στη λίγκα, ο Wentz δεν έχει κανένα INT. Αντίθετα έχει 5 πάσες για TD και 769 γιάρδες και θα είχε περισσότερες αν δεν ήταν τα drops των συμπαικτών του. Οι Eagles πλέον είναι βασικός διεκδικητής της NFC East, παρά τα κενά στο ρόστερ. Επιπλέον οι εμφανίσεις του Wentz κάνουν το trade των Eagles με τους Vikings όπου έστειλε τον QB Sam Bradford στους δεύτερους, αμφότερους ευχαριστημένους δύο εβδομάδες μετά. Και οι δύο ομάδες βλέπουν τους QBs τους να παίζουν καλά και να έχουν ανοδική πορεία, ενώ είναι και οι μοναδικές ομάδες στην NFC με 3-0 ρεκόρ.
Running game των Atlanta Falcons: Οι Falcons είχαν να επιδείξουν μία καλή running επίθεση από τότε που βασικός RB ήταν ο Michael Turner. Έκτοτε η O-line τους ήταν αρκετά soft, κάτι που έκανε την επίθεση τους μονόπλευρη. Οι προσθήκες των προηγούμενων χρόνων όμως και κυρίως η φετινή του center Alex Mack, έδειξαν στη Νέα Ορλεάνη ότι καρποφορούν. Οι Tevin Coleman και Devonta Freeman έκαναν όργια κόντρα στους New Orleans Saints συγκεντρώνοντας 42 rushing γιάρδες, 3 rushing TDs και 47 receiving γιάρδες ο πρώτος και 152 rushing γιάρδες, 1 receiving TD και 55 receiving γιάρδες ο δεύτερος! Το εντυπωσιακό της υπόθεσης είναι ότι οι Saints δεν κατάφεραν να ανταποκριθούν στο μαρκάρισμα τους, παρά το γεγονός ότι είχαν τη δυνατότητα να προσαρμόσουν τα αμυντικά τους πλάνα στο ημίχρονο. Με το running game σε φόρμα, οι Falcons δεν έπεσαν στην ανάγκη του WR Julio Jones, ο οποίος είχε όλο το βράδυ πολλαπλό μαρκάρισμα πάνω του. Ποιός να το έλεγε στην αρχή της σεζόν ότι οι Falcons μπορούσαν να σκοράρουν 45 πόντους με τον Jones να έχει μόνο 16 γιάρδες…
Χαμένοι
Cincinnati Bengals: Αν η ήττα από τους Steelers ήταν εντός προγράμματος για τους Bengals, η εντός έδρας ήττα από τους Broncos δεν ήταν. Οι Bengals έχασαν ένα παιχνίδι απέναντι σε μία χειρότερη ομάδα και παρά τους αλάνθαστους αντιπάλους τους, οι Bengals οφείλουν να κοιτάξουν πρώτα στον καθρέφτη για βρουν τον υπαίτιο της ήττας. Η άλλοτε ισχυρή secondary της ομάδας έδωσε δύο εύκολα βαθιά TDs, ο Adam Jones έκανε πάλι fumble σε return, ο AJ Green συνεχίζει τα drops, ο WR Tyler Boyd έχει λίγες γιάρδες μετά την υποδοχή, ο QB Andy Dalton δεν αναγνώριζε από που θα του έρθει το pass rush, ενώ υπήρχαν και κάποιες “περίεργες” αποφάσεις από τον πάγκο της ομάδας. Η εικόνα του παιχνιδιού ήταν η εικόνα δύο διαφορετικών ομάδων, μία σοβαρής και μίας επιπόλαιης. Παρά την αίσθηση ότι η ομάδα του Marvin Lewis κατάφερε το 2015 να ανέβει επίπεδο και να νικήσει τις καλές ομάδες στη regular season, αυτή η εικόνα δείχνει να εξαφανίζεται τις τρεις πρώτες αγωνιστικές το 2016.
Houston Texans: Αφού δεν κατάφεραν να νικήσουν τους Patriots με τον Jacoby Brissett στη θέση του QB, με τον Gronk σε περιορισμένα snaps, τον linebacker Donta’ Hightower τραυματία και όλα αυτά σε short week, τότε δεν θα τους κερδίσουν ποτέ. Οι δύο ομάδες είχαν 2-0 ρεκόρ πριν το ξεκίνημα, αλλά ο αγώνας απέδειξε ότι οι βλέψεις των Texans φέτος πρέπει να περιοριστούν στην διατήρηση του τίτλου της αδύναμης AFC South. Μηδέν πόντοι στην επίθεση, 3 turnovers, 109 “φτωχές” γιάρδες με τρέξιμο και με μία άμυνα που δεν προβλημάτισε μία πειραματική επίθεση, η ομάδα του Bill O’ Brien δεν δείχνει ικανή να κοιτάξει στα ίσια της καλές ομάδες της AFC.
Ryan Fitzpatrick: Ο Fitzpatrick δεν είναι ένας κακός QB. Μάλιστα η απόδοση του στα περισσότερα του παιχνίδια ξεπερνάει το μέτριο. Υπάρχουν όμως κάποια παιχνίδια που είναι τραγικός και κάτι ακόμα. Τα δύο χειρότερα του παιχνίδια έχουν έρθει κόντρα στους Patriots το 2011 και το 2012 όταν είχε πετάξει δύο παιχνίδια με 4 INTs. Αυτό ήταν και το ατομικό του ρεκόρ, παρότι είναι γενικά επιρρεπής σε INTs. Την Κυριακή κόντρα στο Kansas City, ξεπέρασε και τον εαυτό του με 6 INTs. Το τελικό 24-3 είναι τιμητικό για τους Jets μετά από 8 συνολικά TOs. Η ήττα αυτή αφήνει πίσω τους Jets τόσο βαθμολογικά όσο και ψυχολογικά. Όσο για τον FItzpatrick περιμένει την επιστροφή του WR Brandon Marshall για να επανέλθει στις καλές εμφανίσεις.
Jacksonville Jaguars: Άλλη μία ήττα για μία ομάδα που ξεκίνησε με βλέψεις το 2016. Οι Jaguars όχι μόνο δεν έχουν νίκη στις τρεις πρώτες αγωνιστικές, αλλά έχασαν άλλο ένα οριακό παιχνίδι. Στα μισά της 4ης περιόδου οι Jaguars κατάφεραν να πάρουν το προβάδισμα με 16-17 ύστερα από ένα FG. Στη συνέχεια οι Bortles και Flacco αντάλλαζαν interceptions, για να δοθεί τελικά η ευκαιρία στους γηπεδούχους να διευρύνουν το προβάδισμα τους με ένα FG. Οι φιλοξενούμενοι Ravens μπλόκαραν την προσπάθεια, προχώρησαν λίγο την μπάλα, σκόραραν εκείνοι FG και άφησαν μόλις ένα λεπτό στο Jacksonville να αντιδράσει. Ο Bortles το μόνο που κατάφερε σ’ αυτό το λεπτό ήταν να προσθέσει μία ακόμα intercepted πάσα στις δύο προηγούμενες του. Παρά την πολύ καλή εμφάνιση του WR Allen Robinson (57 γιάρδες και 2 TDs), οι Jaguars δεν κατάφεραν να σκοράρουν πάνω από 20 πόντους και δείχνουν ότι το μόνο που έχουν κρατήσει από το 2015, δεν είναι οι επιθετικές επιδόσεις αλλά η ευκολία στα turnovers.
Cleveland Browns: Σε έναν αγώνα όπου έπαιζαν χωρίς τον rookie-αποκάλυψη της προηγούμενης αγωνιστικής, WR Coleman και με τον 3ο από τους QBs που βρίσκονται στο ρόστερ, τον Cody Kessler, οι Browns έχασαν έναν αγώνα εντός έδρας στην παράσταση. Έναν από τους λίγους που θα έχουν φέτος την ευκαιρία να διεκδικήσουν. Λίγο οι ατυχίες, λίγο το φτωχό ρόστερ, λίγο οι τραυματισμοί, λίγο οι αλλαγές στο τεχνικό επιτελείο, οι Browns δεν έχουν ψηλές βλέψεις. Όταν λοιπόν έχουν ισοφαρίσει το σκορ από το -10, έχουν έναν πρώην QB-νυν WR, τον Terrelle Pryor να κάνει το παιχνίδι της ζωής του και τους δίνετε η δυνατότητα με ένα 46y field goal να πάρουν το προβάδισμα και το χάνουν, τότε δεν μπορούν να βλέπουν το υπόλοιπο της σεζόν με αισιοδοξία.
