Λόγοι αισιοδοξίας στη Minnesota, απογοήτευση στην πρωτεύουσα και άλλες αντιδράσεις στα τεκταινόμενα της 2ης αγωνιστικής

Νικητές

  Η Επίθεση της Minnesota Την πρώτη αγωνιστική ήταν η άμυνα των Vikings που εντυπωσίασε σκοράροντας και τα δύο TD που πέτυχε συνολικά η ομάδα, ενώ αυτή τη φορά, απέναντι στους έτερους διεκδικητές της κατηγορίας, Green Bay Packers, ήταν η σειρά (και) της επίθεσης να πάρει μπρος με τον Sam Bradford να ξεκινάει αυτή τη φορά στη θέση του quarterback. Όπως θα περίμενε κανείς, ο Bradford μπήκε συντηρητικά στο παιχνίδι αλλά στην πορεία εγκληματίστηκε και έδειξε να συγχρονίζεται απόλυτα με τον Stefon Diggs ο οποίος υποδέχθηκε 9 πάσες από τον αντικαταστάτη του Teddy Bridgewater σημειώνοντας 182 γιάρδες και σκοράροντας 1 TD. Για την ώρα, οι Vikings έχουν ξεχάσει τον τραυματισμό του τελευταίου μετά από αυτή τη νίκη που τους φέρνει στην πρώτη θέση της NFC North. Για να παραμείνουν όμως εκεί και για να μπορέσει η επίθεση να αποδώσει σε υψηλό επίπεδο καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν θα πρέπει η offensive line να εμφανιστεί πολύ καλύτερη απ’ ό,τι σε αυτά τα δύο πρώτα παιχνίδια της σεζόν, ιδιαίτερα όσον αφορά στο κομμάτι του run block. Είναι χαρακτηριστικό της αδυναμίας της ομάδας στο συγκεκριμένο κομμάτι ότι ο Adrian Peterson, στις 12 προσπάθειές του την Κυριακή, δεν είχε την… πολυτέλεια να διανύσει κατά μέσο όρο ούτε μισή γιάρδα πριν την επαφή του με αντίπαλο (για την ακρίβεια, αυτό έγινε κατά μέσο όρο στις 0.33 γιάρδες ανά προσπάθεια). Με τον Peterson να τραυματίζεται κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού και να βρίσκεται αυτή τη στιγμή εκτός αγωνιστικής δράσης για άγνωστο χρονικό διάστημα, οι αντικαταστάτες του (Jerick McKinnon και Matt Asiata) θα έχουν πολύ δύσκολο έργο αν δεν βρουν περισσότερους διαδρόμους να τρέξουν.   Οι Giants Οι Giants αντιμετώπιζαν τους Saints στο New Jersey αλλά όσοι περίμεναν κάτι ανάλογο της περσινής αναμέτρησης των δύο ομάδων, η οποία είχε λήξει με το εκπληκτικό 52-49 υπέρ των δεύτερων, βρέθηκαν προ εκπλήξεως. Ένας από τους βασικούς λόγους για τον οποίο το παιχνίδι της περασμένης Κυριακής ήταν τόσο διαφορετικό από το περσινό είναι η ανανεωμένη άμυνα της ομάδας της New York, η οποία ξόδεψε το καλοκαίρι $200εκ. για να κτίσει το συγκεκριμένο κομμάτι της. To επίσης καλό αμυντικό πρόσωπο των Giants την πρώτη αγωνιστική απέναντι στους Cowboys, επαναλήφθηκε απέναντι στους Saints επιβεβαιώνοντας ουσιαστικά ό,τι είχαμε δει την περασμένη εβδομάδα. Το γκρουπ του Steve Spagnuolo, ο οποίος διαθέτει πλέον πολύ περισσότερο ταλέντο να διαχειριστεί, κατάφερε να περιορίσει τον Drew Brees και την παρέα του σε μόλις 13 πόντους και 288 συνολικές γιάρδες, μία εβδομάδα μόλις αφότου αυτοί σημείωσαν 34 πόντους και 507 γιάρδες απέναντι στους Raiders. Πέρα από τη συνολικά καλή της εικόνα, η άμυνα των Giants είναι σε αυτά τα δύο ματς διαίτερη αποτελεσματική απέναντι στο run game αφού επέτρεψε μόλις 3,4 γιάρδες ανά προσπάθεια στους Cowboys πριν μία αγωνιστική και 34 γιάρδες συνολικά, σε 13 προσπάθειες, στους Saints, αναγκάζοντάς τους, ουσιαστικά να είναι εντελώς μονόπλευροι στο δεύτερο ημίχρονο όπου επιχείρησαν μόλις 3 run plays τα οποία τους απέφεραν 6 γιάρδες. Μπορεί αντίθετα η επίθεση των Giants να μην παρουσιάστηκε όσο αποτελεσματική θα περίμενε κανείς απέναντι στην άμυνα των Saints αλλά προερχόμενοι από μια χρονιά στην οποία επέτρεψαν στις αντίπαλες επιθέσεις τη μεγαλύτερη στη λίγκα, συγκομιδή με 420 γιάρδες ανά παιχνίδι, οι Giants είναι σίγουρα ευχαριστημένοι με το μέχρις στιγμής δείγμα που έχει δώσει η άμυνά τους αφού κατάφεραν να κλειδώσουν ένα παιχνίδι, αντίστοιχο του οποίου πέρυσι θα είχαν πιθανότατα χάσει (είχαν ηττηθεί 5 φορές σε παιχνίδια στα οποία είχαν την πρωτοπορία στα τελευταία δύο λεπτά). Με την ομάδα της Washington να δείχνει αυτή τη στιγμή ότι τα έχει χαμένα και τους Eagles και Cowboys να βασίζονται σε πρωτοετείς quarterbacks (στην περίπτωση του Dallas και σε πρωτοετή running back), οι Giants παρουσιάζονται αυτή τη στιγμή ως το φαβορί για την κατάκτηση της πρώτης θέσης της κατηγορίας.   Η Άμυνα του Denver Παρά το γεγονός ότι η άμυνα του Denver κατάφερε πέρυσι να πάρει από το χεράκι έναν πολύ κακό Peyton Manning και να οδηγήσει την ομάδα στην κατάκτηση του Super Bowl, οι Broncos δεν ήταν μόνο το αουτσάιντερ απέναντι στους Carolina Panthers στο παιχνίδι που άνοιξε την αυλαία του πρωταθλήματος αλλά πολλοί είχαν αμφιβολία και για το τι θα μπορούσαν να καταφέρουν απέναντι στους Colts του Andrew Luck. Αυτό που εν τέλει κατάφεραν, ήταν να περιορίσουν τον Luck σε 197 γιάρδες από πάσα και να φτάσουν στην νίκη και στο 2-0 επικρατώντας των Colts με 34-20 σε ένα παιχνίδι όπου η άμυνά τους είχε και πάλι πρωταγωνιστικό ρόλο. Ο καλύτερος παίκτης της ομάδας, o Von Miller, είχε τρία sacks, ένα από τα οποία οδήγησε σε fumble που μετατράπηκε τελικά σε αμυντικό TD για το Denver, ενώ ένα ακόμη TD 46 γιαρδών σκόραρε ο Aqib Talib μετά από INT στην τελευταία περίοδο του παιχνιδιού. Τα ερωτήματα γύρω από τη θέση του QB παραμένουν αλλά μέχρι στιγμής ο Trevor Siemian έχει αποδειχθεί, αν μη τι άλλο, πολύ ικανός διαχειριστής της επίθεσης της ομάδας και αυτό ήταν αρκετό πέρυσι για να κατακτήσει το Denver την κορυφή. Αν οι Broncos βρίσκονται μετά την τρίτη αγωνιστική, όπου αντιμετωπίζουν εκτός έδρας τους Bengals, στο 3-0, έχοντας δηλαδή σημειώσει τρείς νίκες απέναντι σε τρείς πολύ καλές ομάδες, τότε θα πρέπει να θεωρούνται ως ένα από τα αδιαμφισβήτητα φαβορί για την κατάκτηση και του φετινού Super Bowl.    

Χαμένοι

  Η Επίθεση του Seattle Μόλις μία εβδομάδα μετά την ταπεινωτική ήττα που δέχτηκαν στα χέρια των 49ers, οι Rams κατάφεραν για μία ακόμη φορά τα τελευταία χρόνια να περιορίσουν τον Russell Wilson (και την επίθεση των Seahawks συνολικά) και να πάρουν τη νίκη με το… εντυπωσιακό 9-3. Η ομάδα του Seattle θα μπορούσε να είχε κερδίσει το ματς στο τέλος αλλά ο Christine Michael έχασε τη μπάλα στη γραμμή των 35 γιαρδών των Rams με λιγότερο από ένα λεπτό να απομένει, όμως αυτό λίγο θα άλλαζε ό,τι είδαμε συνολικά από την επίθεσή τους. Η offensive line του Seattle είναι μέχρι στιγμής όσο κακή αναμενόταν μετά από μια ακόμη offseason στην οποία ουσιαστικά διογκώθηκαν τα προβλήματά της, και οι Seahawks κατάφεραν να κερδίσουν μόλις 67 γιάρδες στο έδαφος ενώ είδαν μάλιστα και τον Thomas Rawls να αποχωρεί από το παιχνίδι στο πρώτο ημίχρονο με τραυματισμό στο πόδι. Μετά και από την εμφάνισή τους απέναντι στο Miami την πρώτη αγωνιστική όπου με δυσκολία κατάφεραν να κερδίσουν, ίσως στο Seattle θα πρέπει να ανησυχούν πως αυτή δεν είναι απλά μια κακή αρχή αλλά ένα πραγματικό πρόβλημα.   Washington και Kirk Cousins Το φαβορί, πριν την έναρξη της σεζόν, για την κατάκτηση της πρώτης θέσης της NFC East βρίσκεται στο 0-2, και αν ηττηθεί στη Νέα Υόρκη από τους Giants την ερχόμενη Κυριακή θα πέσει στο καταδικαστικό 0-3, με δύο από τις τρείς ήττες να προέρχονται από αντιπάλους εντός της κατηγορίας του. Μέχρι στιγμής, τίποτα δεν έχει πάει καλά στην Washington. Η offensive line είναι αδύναμη, το run game κακό, η άμυνα σε όλα τα επίπεδα αναποτελεσματική και ο Kirk Cousins απογοητευτικός. Κανείς δεν περιμένει από τον quarterback της Washington να είναι ο καλύτερος παίκτης της ομάδας αλλά τις πρώτες δύο αγωνιστικές ο Cousins είναι ένας από τους χειρότερούς της. Όχι τόσο από στατιστική άποψη αφού τα νούμερα δεν υποστηρίζουν κάτι τέτοιο όσο για κάποιες συγκεκριμένες φάσεις στις οποίες τα λάθη του έχουν κοστίσει. Με την ομάδα να παρουσιάζεται γενικά κατώτερη των προσδοκιών, κάθε λάθος είναι πολύ πιο κρίσιμο και ο χρόνος για τον Cousins και την ομάδα του τελειώνει. Αν οι Giants κερδίσουν το παιχνίδι της Κυριακής, αυτό κατά πάσα πιθανότητα θα σημάνει ουσιαστικά και το πολύ πρόωρο τέλος της σεζόν της ομάδας της Washington.   Ο Garoppolo και όσοι ποντάρουν ενάντια στους Patriots Ελάχιστοι περίμεναν την πολύ καλή εμφάνιση του Jimmy Garoppolo απέναντι στους Cardinals και λιγότεροι πίστευαν ότι θα παρουσιαστεί ακόμη καλύτερος απέναντι στο Miami αλλά ο αντικαταστάτης του τιμωρημένου Tom Brady διέψευσε όσους πρόωρα τον είχαν καταδικάσει. Δυστυχώς για τον ίδιο και τους Patriots, ο Garoppolo τραυματίστηκε κατά τη διάρκεια του αγώνα απέναντι στους Dolphins στον ώμο και αναγκάστηκε να αποχωρήσει (αφού όμως πρώτα είχε ήδη σημειώσει 234 γιάρδες και 3 touchdown), κάτι που ίσως δεν του επιτρέψει να εξαργυρώσει τις εμφανίσεις του με κάτι περισσότερο. Τη θέση του ανέλαβε ο δεύτερος αναπληρωματικός quarterback της ομάδας, ο πρωτοετής Jacoby Brissett ο οποίος μπήκε στον αγώνα στο δεύτερο ημίχρονο και δαιχειρίστηκε με ένα ασφαλές play-calling το προβάδισμα της ομάδας του η οποία επικράτησε εν τέλει των Dolphins με 31-24. Ο Garoppolo ίσως επιστρέψει την τέταρτη αγωνιστική απέναντι στους Bills αλλά θα λείψει στον αγώνα της ερχόμενης Πέμπτης στον οποίο οι Patriots υποδέχονται τους Texans. Φυσικά, αρκετοί πιστεύουν πως με τον Brissett ως βασικό οι Patriots δεν έχουν πολλές ελπίδες απέναντι στο Houston αλλά όσοι ποντάρουν εναντίον τους, δεν αποκλείεται να βρεθούν για άλλη μια φορά προ εκπλήξεως.