Η NFC West του 2013 αποτελεί έναν από τους ανταγωνιστικούς ομίλους της ιστορίας του NFL αφού τρείς από τις τέσσερις ομάδες της, οι Seahawks, 49ers και Cardinals, κέρδισαν τουλάχιστον 10 παιχνίδια. Από την εποχή της σύζευξης NFL και AFL, μόνο η AFC West του 1984 έχει καταφέρει καλύτερο ρεκόρ στα παιχνίδια εκτός ομίλου ενώ από την ανακατάταξη του 2002, η περυσινή NFC West και η AFC South του 2007 κατέχουν το καλύτερο αντίστοιχο ρεκόρ με 30-10. Πέρα όμως και από τα νούμερα, η NFC West θεωρείται αυτή τη στιγμή η καλύτερη κατηγορία του αθλήματος και αναμένουμε να μας χαρίσει μερικά από τα πιο έντονα και δυνατά παιχνίδια της σεζόν. Ας δούμε τις ομάδες αναλυτικά.

Arizona Cardinals

2013: 10-6, έχασαν την πρόκριση στα playoffs Προπονητής: Bruce Arians, 2^η χρονιά στην ομάδα και ως head coach στο NFL Σημαντικές απώλειες: DE Darnell Dockett (τραυματισμός) LB Daryl Washington (τιμωρία), LB Karlos Dansby, WR Andre Roberts (αποχώρηση) Σημαντικές προσθήκες: LT Jared Veldheer, CB Antonio Cromartie, WR Ted Ginn Draft 2014 (μέχρι τον 3^ο γύρο): S Deone Bucannon (1R-27, Washington State), TE Troy Niklas (2R-52, Notre Dame), DE Kareem Martin (3R-84, North Carolina), WR John Brown (3R-91, Pittsburg State) Λόγοι αισιοδοξίας: Με μια άμυνα που παρά τις απώλειες θα παραμείνει πολύ ισχυρή και με την επίθεση να αναμένεται βελτιωμένη (πέρυσι είχε πολλά προβλήματα), οι Cardinals θα είναι και πάλι ανταγωνιστικοί. Η προσθήκη του Cromartie δίνει ένα ακόμη όπλο στην οπισθογραμμή των Cardinals, οι οποίοι, με τον Patrick Peterson, ίσως έχουν πλέον το καλύτερο δίδυμο CB. Τι μπορεί να πάει στραβά: Έχοντας ήδη χάσει τρείς από τους καλύτερους αμυντικούς τους (αλλά και συνολικά) παίκτες της περασμένης σεζόν και έχοντας υπόψη τη δυναμική των υπολοίπων ομάδων του ομίλου, οι Cards θα μείνουν πιθανότατα εκτός playoffs για 5^η συνεχόμενη χρονιά αφού το πρόγραμμά του παραμένει, όπως και πέρυσι, ένα από τα δυσκολότερα σε ολόκληρο το πρωτάθλημα.  

St. Louis Rams

2013: 7-9, έχασαν την πρόκριση στα playoffs Προπονητής: Jeff Fisher, 3^η χρονιά στην ομάδα, head coach στο NFL από το 1994, ρεκόρ καριέρας: 159–141–1 Σημαντικές απώλειες: QB Sam Bradford (τραυματισμός), CB Cortland Finnegan, G Chris Williams, G Shelley Smith, QB Kellen Clemens (αποχώρηση) Σημαντικές προσθήκες: DT Alex Carrington, WR Kenny Britt, QB Shaun Hill Draft 2014 (μέχρι τον 3^ο γύρο): OT Greg Robinson (1R-2, Auburn), DT Aaron Donald (1R-13, Pittsburgh), CB Lamarcus Joyner (2R-41, Florida State), RB Tre Mason (3R-75, Auburn) Λόγοι αισιοδοξίας: Ο τραυματισμός του Bradford δεν θα φανεί τόσο, αφού πιστεύω πως ο βετεράνος Shaun Hill, ο οποίος είναι ίσως και καλύτερος QB, θα καταφέρει να τον αντικαταστήσει χωρίς προβλήματα. Ακόμη, οι Rams έχουν πλέον, με την προσθήκη του Donald, την καλύτερη αμυντική τετράδα στο NFL. Τι μπορεί να πάει στραβά: Οι Rams έχουν ήδη ένα από τα δυσκολότερα προγράμματα του πρωταθλήματος και αν επιπλέον οι Vikings και Buccaneers αποδειχθούν καλύτεροι από το αναμενόμενο, ίσως να γίνει και το δυσκολότερο. Σε περίπτωση δεύτερου τραυματισμού στη θέση του QB οι Rams θα αναγκαστούν να στραφούν στον undrafted FA Austin Davis ή στον Case Keenum (…) οπότε και θα διεκδικήσουν επάξια την κορυφή στο draft του 2015. Ακόμα χειρότερα θα γίνουν τα πράγματα αν εκεί επιλέξουν να δώσουν μία ακόμη ευκαιρία στον Bradford.  

San Francisco 49ers

2013: 12-4, έχασαν από τους Seahawks στο NFC Championship Game Προπονητής: Jim Harbaugh, 4^η χρονιά στην ομάδα και ως head coach στο NFL, ρεκόρ καριέρας: 41–14-1 Σημαντικές αποχωρήσεις: S Donte Whitner, CB Tarell Brown, CB Carlos Rogers, WR Mario Manningham, RB Anthony Dixon Σημαντικές προσθήκες: S Antoine Bethea, WR Steve Johnson, OT Jonathan Martin Draft 2014 (μέχρι τον 3^ο γύρο): S Jimmie Ward (1R-30, NIU), RB Carlos Hyde (2R-57, Ohio State), C Marcus Martin (3R-70, USC), LB Chris Borland (3R-77, Wisconsin), OT Brandon Thomas (3R-100, Clemson) Λόγοι αισιοδοξίας: Η άμυνα πιθανότατα θα χάσει κάτι απ’ τη δυναμική της αλλά αν οι Niners καταφέρουν να ξεπεράσουν τα προβλήματα που θα παρουσιαστούν αρχικά και βγάλουν το πρώτο κομμάτι του προγράμματος χωρίς μεγάλες απώλειες θα είναι και πάλι ικανοί διεκδικητές τον Ιανουάριο. Τι μπορεί να πάει στραβά: Οι απώλειες των LB NaVorro Bowman και LB Aldon Smith για ένα μεγάλο κομμάτι της σεζόν είναι πολύ σημαντικές αφού οι δυο τους είναι ίσως οι καλύτεροι παίκτες ολόκληρης της ομάδας. Οι αντικαταστάτες τους (Michael Wilhoite, Dan Skuta και Corey Lemonier), έδειξαν πέρυσι πολύ καλά στοιχεία αλλά η πίεση φέτος θα είναι μεγαλύτερη. Επιπλέον, η απόδοση του QB Colin Kaepernick, από τον οποίο προσδοκούν βελτίωση, θα παίξει μεγάλο ρόλο στην έκβαση της χρονιάς.  

Seattle Seahawks

2013: 13-3, πρωταθλητές του Super Bowl XLVIII Προπονητής: Pete Carroll, 5^η χρονιά στην ομάδα, head coach για πρώτη φορά στο NFL το 1994, ρεκόρ καριέρας: 77-61 Σημαντικές αποχωρήσεις: WR Golden Tate, DT Red Bryant, DE Chris Clemons Σημαντικές προσθήκες: QB Terrelle Pryor, CB Phillip Adams, G Stephen Schilling Draft 2014 (μέχρι τον 3^ο γύρο): WR Paul Richardson (2R-45, Colorado), OT Justin Britt (2R-64, Missouri) Λόγοι αισιοδοξίας: Η άμυνά τους αναμένεται να είναι και πάλι ανάμεσα στις κορυφαίες – αν όχι ξανά η κορυφαία του πρωταθλήματος – παρά την αναπόφευκτη πτώση που θα ακολουθήσει την περυσινή ιστορική σεζόν. Την ίδια στιγμή, ο WR Percy Harvin, ο οποίος αποκτήθηκε με trade από τους Vikings το 2013, φαίνεται να είναι υγιής και αναμένεται να παίξει περισσότερα από τα 68 snaps που πήρε πέρυσι. Η απόκτηση, στο draft, του Richardson και του έτερου WR Kevin Norwood, δείχνουν ότι το Seattle, που είναι αθροιστικά η ομάδα με τις λιγότερες επιθέσεις με πάσα στις τελευταίες δύο σεζόν, θέλει να κινηθεί περισσότερο από αέρος και να μειώσει ταυτόχρονα τα χτυπήματα που δέχεται ο RB Marshawn Lynch. Τι μπορεί να πάει στραβά: Στις 12 τελευταίες σεζόν οι μισές πρωταθλήτριες ομάδες του Super Bowl δεν έχουν καταφέρει να προκριθούν στα playoffs της επόμενης σεζόν. Παρά τα δυσκολότερο, σε σχέση με το περυσινό, πρόγραμμά τους, οι Seahawks δεν αναμένεται να έχουν τέτοιο πρόβλημα αλλά δύσκολα θα ξεπεράσουν τις 11 νίκες.