Πως τους αφήσαμε Η σεζόν 2006 ήταν  ιστορική για την ομάδα της Νέας Ορλεάνης. Ο τυφώνας Κατρίνα είχε καταστρέψει μεγάλο μέρος από την πόλη και το Superdome είχε μετατραπεί σε προσωρινό προσφυγικό καταφύγιο. Εκείνο το καλοκαίρι υπέγραψαν στην ομάδα οι δύο αναμορφωτές της, ο Head Coad Sean Payton και ο QB Drew Brees. Στην διάρκεια της θητείας τους στην ομάδα έχουν καταφέρει να κατακτήσουν τίτλους της NFC South και ένα πρωτάθλημα το 2009. Καμία από τις 6 προηγούμενες χρονιές δεν ήταν τόσο κακή για τους Saints όσο η περσινή. Μετά το σκάνδαλο Bountygate, η ομάδα στερήθηκε τον προπονητή της για μία σεζόν, τον βοηθό προπονητή Mike Vitt της για 6 αγωνιστικές, τον ILB Jonathan Vilma για το πρώτο μισό της χρονιάς, τον DT Anthony Hargrove για 8 και τον DE Sendric Ellis για 4 παιχνίδια καθώς και δύο 2^nd round picks στο περσινό και στο φετινό draft. Μετά την αποχώρηση του Defensive Coordinator και υπεύθυνου για το σκάνδαλο Bountygate, Greg Williams, η ομάδα προσέλαβε τον Steve Spagnuolo. Η δουλειά του Spagnuolo στην άμυνα ήταν τόσο καταστροφική που ήταν η πρώτη απόλυση του Sean Payton μόλις ξαναανέλαβε χρέη Head Coach. Αν και τα προβλήματα στη front-7 ήταν αναμενόμενα λόγω των πολλαπλών απουσιών, η εικόνα της secondary defense ήταν αδικαιολόγητη. Στην άλλη πλευρά του γηπέδου η πυρηνοκίνητη επίθεση του Brees, πλησιάσε στα συνηθισμένα της στάνταρ, αλλά δεν μπόρεσε να αναπληρώσει το κενό του καλύτερου O-lineman της, LG Carl Nicks ο οποίος είχε υπογράψει στους Buccaneers. Το τελικό 7-9 άφησε μία συγκρατημένη αισιοδοξία στους φιλάθλους της ομάδας, αφού στο 2^ο μισό της σεζόν υπήρχε εμφανής βελτίωση στην απόδοση και στο ρεκόρ της ομάδας. Επιπλέον το γεγονός ότι η ομάδα τελείωσε 3^η σε τριπλή ισοβαθμία με τους Panthers και τους Buccaneers, τους δίνει ένα ελαφρό προβάδισμα στο πρόγραμμα. Τεχνικό Επιτελείο Ο Sean Payton δεν είναι ένας συνηθισμένος προπονητής. Σε αντίθεση με πολλούς συναδέλφους του είναι εκείνος που επιλέγει τα plays σε κάθε φάση. Οι επιλογές του είναι κατά κανόνα απρόβλεπτες και γεμάτες ρίσκο. Η απουσία του ήταν εμφανέστατη στα παιχνίδια τα οποία χάθηκαν για τους Saints στις λεπτομέρειες. Ο Payton είναι το απόλυτο αφεντικό στους Saints και η επιστροφή του θα φέρει τόσο αγωνιστική όσο και ψυχολογική αυτοπεποίθηση στην ομάδα. Η ειδικότητα του Payton όμως είναι η επίθεση, γι΄αυτό και για τον συντονισμό της άμυνας οι Saints επέλεγαν κάποιον καταξιωμένο Defensive Coordinator, ο οποίος θα τρέξει το δικό του σύστημα και θα δώσει την δική του ταυτότητα στο σύνολο. Η περσινή επιλογή του Spagnuolo απέτυχε παταγωδώς. Η φετινή,ο Rob Ryan, υπόσχεται παρόμοια αποτελέσματα με αυτά που είχε στη θητεία του στους Patriots και τους Browns. Η τελευταία ομάδα του Ryan ήταν η θέση του Defensive Coordinator στους Cowboys στους οποίους δεν κατάφερε να προσδώσει αμυντική σταθερότητα. Μετά την απομάκρυνση του, οι παίκτες της ομάδας τον κατηγόρησαν ότι εφάρμοζε ένα πολύ σύνθετο αμυντικό πλάνο. Το ίδιο σύνθετο πλάνο καλούνται να εφαρμόσουν φέτος οι Saints. Ρόστερ Οι άλλωτε επιθετικοί στη free agency, Saints, έχουν παραμείνει (μέχρι στιγμής) αρκετά ήσυχοι φέτος. Οι πιο αξιοσημείωτες αλλαγές στο ρόστερ είναι αποχωρήσεις. Ο LT Jermain Bushrod, ο WR Devory Henderson και ο DE Sendrick Ellis αποτελούν παρελθόν. Το σημαντικότερο πρόβλημα του καλοκαιριού είναι η αποχώρηση του LT Jermain Bushrod, ο οποίος υπέγραψε με τους Bears. Σε συνδυασμό με την περσινή αποχώρηση του Carl Nicks, οι Saints καλούνται να αναπληρώσουν και τις δύο αριστερές θέσεις της O-line. Επιπλέον ο RB Chris Ivory αποτελεί παρελθόν για την ομάδα μετά την ανταλλαγή του με ένα 4^th round pick των Jets. Οι αποχωρήσεις των Ivory και Henderson δε φέρνουν πονοκέφαλο στους Saints καθώς στις θέσεις αυτές υπάρχει αρκετό βάθος. Αντίθετα οι προσθήκες στην ομάδα στόχευαν πρωτίστως στην κάλυψη των αμυντικών κενών. Ο Rob Ryan έφερε μαζί του τον OLB Victor Butler από το Dallas, ενώ για τη θέση του βασικού CB η ομάδα απέκτησε τον Keenan Lewis από το Pittsburgh. Μοναδική αξιοσημείωτη προσθήκη στην επίθεση ο βετεράνος Tight End, Benjamin Watson που αναμένεται να δώσει αρκετά λύσεις στην προστασία του Brees. Τα κενά της ομάδας που προέκυψαν μετά την περσινή της εικόνα, έμειναν ακάλυπτα στην free agency και τα picks στο φετινό draft ήταν ελάχιστα για να καλύψουν όλες τις θέσεις. Η μεγαλή ανάγκη για αναπλήρωση των παικτών που χάθηκαν στην offseason, δε επέτρεψε στους Saints να ρισκάρουν. Όλοι οι παίκτες που επιλέχθηκαν αποτελούν ασφαλείς λύσεις, αλλά και με ταβάνι στις δυνατότητες τους. Αναλυτικά: 1^ος γύρος, Kenny Vaccaro, Strong Safety, Texas Ο Vaccaro ήταν ο κορυφαίος Safety στη φετινή τάξη του Draft. Είναι δυναμικός και γρήγορος παίκτης, που μπορεί να επέμβει γρήγορα στις φάσεις και αποτελεσματικά αφού είναι επίσης και καλός tackler. Ένας τυπικός strong safety παίζει με λιγότερο βάθος από τον Free Safety και αρκετές φορές αναλαμβάνει προσωπικό μαρκάρισμα. Ο Vaccaro έχει το μέγεθος και την ταχύτητα να μαρκάρει αποτελεσματικά. Εκτός από τα αθλητικά του προσόντα διαθέτει επίσης και καλά χέρια. Οι ικανότητες του με τη μπάλα σε συνδυασμό με τα ένστικτα του, μπορούν να του δώσουν ένα πιο ελεύθερο ρόλο στους saints. Η απόκτηση του σημαίνει ότι θα παίξει δίπλα στον Malcom Jenkins, μοιράζοντας τη θέση με τον Roman Harper ο οποίος έφτασε πλέον τα 30.

[http://www.youtube.com/watch?v=5NMkI4Sbo-U]

3^ος γύρος, Terron Armstead, Offensive Tackle, Arkansas Pine-Bluff Ο Armstead έκανε εκπληκτική εμφάνιση στο Combine. Το κολλέγιο του δεν παίζει σε ανταγωνιστική κατηγορία, γι΄αυτό και δεν ήταν γνωστό όνομα ανάμεσα στους σκάουτς. Οι αθλητικές του ικανότητες και η απόδοση του στο Senior Bowl του έδωσαν τη δυνατότητα να επιλεγεί στον 3^ο γύρο. Αυτό που λείπει δεν είναι ούτε η δύναμη, ούτε η ταχύτητα, αλλά η τεχνική. Οι Saints έχουν άμεσα κενά στη θέση αυτή, αλλά ένας τόσο αδούλευτος παίκτης όσο ο Armstead δε μπορεί να ξεκινήσει βασικός αμέσως. Το πόσο σύντομα θα ξεκινήσει θα καθοριστεί από τον ρυθμό προσαρμογής του στον επαγγελματικό τρόπο παιχνιδιού. 3^ος γύρος, John Jenkins, Defensive Tackle, Georgia Αγωνίστηκε στην SEC με μία από τις καλύτερες defensive lines της κατηγορίας, αυτή της Georgia. Έχει τη δυνατότητα να παίξει στο 3-4 και ως DT και ως DE. Το μέγεθος και η δύναμη του, του επέτρεπαν στο κολλέγιο να κυριαρχεί απέναντι στους offensive linemen. Πιέζει το pocket και μπορεί να αντιμετωπίσει πιθανά double-teams. Το αν θα ξεκινήσει τη χρονιά βασικός είναι άγνωστο, αλλά σίγουρα θα έχει αρκετά λεπτά συμμετοχής.

[http://www.youtube.com/watch?v=42M82tW2240]

Τα υπόλοιπα picks: 5^ος γύρος, Kenny Stills, Wide Receiver, Oklahoma 6^ος γύρος, Rufus Johnson, Defensive End, Tarleton State   Παρά τα μόλις 5 picks στο φετινό draft, οι Saints κινήθηκαν δυναμικά μετά τη διαδικασία κυνηγώντας αρκετούς undrafted free agents. Οι δύο πιο ελπιδοφόροι από αυτούς είναι ο OLB Chase Thomas και ο ILB Kevin Reddick. Ο πρώτος απέτυχε να επιλεγεί  στo draft κυρίως λόγω του μεγέθους του. Κοντός, σχετικά ελαφρής και με μικρά χέρια θα δυσκολευόταν να έχει τις ίδιες επιδόσεις απέναντι σε επαγγελματίες O-Tackles. Στη θητεία του στο Stanford, είχε πολύ γεμάτες χρονιές. Μεγάλο ατού του, η ταχύτητα του. Αν αποκτήσει περισσότερο όγκο, τότε μπορεί να εξελιχθεί σε έναν παραγωγικό ρολίστα με αποκλειστικό σκοπό την πίεση στον αντίπαλο QB.

[http://www.youtube.com/watch?v=ZIWS4ITBY6k]

Ο δεύτερος αποτελεί έναν μοντέρνο ILB, ο οποίος είναι αρκετά γρήγορος να ακολουθήσει RBs και WRs στα passing plays. Η ταχύτητα του τον κάνει επίσης χρήσιμο και για την πίεση του QB από το κέντρο του pocket. Με την παρουσία του Ryan στην ομάδα, ο Reddick θα έχει τη δυνατότητα να βελτιώσει πολλές από τις αδυναμίες του. Δεν αποκλείεται να τον δούμε σε βοηθητικό ρόλο δίπλα στον Jonathan Vilma την ερχόμενη σεζόν. Προσδοκίες Το ζητούμενο για τους φετινούς Saints είναι η επίθεση. Με την παρουσία του Rob Ryan και την περσινή κάκιστη χρονιά, η άμυνα απλά δεν μπορεί να τα πάει χειρότερα. Αν ο Brees και το supporting cast των TE Graham, RB Sproles, WR Colston παίξουν με την αποτελεσματικότητα που τους χαρακτήριζε τα προηγούμενα χρόνια τότε οι Saints θα πετύχουν τους στόχους τους. Η σημαντικότερη προϋπόθεση για την επιτυχία της επίθεσης είναι η σταθερότητα στην offensive line και η απουσία τραυματισμών. Όσο και να ακούγεται κοινότυπο, οι Saints σε κάποιες θέσεις δεν έχουν καθόλου βάθος και έχουν αποδείξει στο παρελθόν ότι εξαρτώνται υπερβολικά από συγκεκριμένους παίκτες (πχ. Jimmy Graham πέρσι). Ένας ενδεχόμενος τραυματισμός λοιπόν μπορεί να προκαλέσει αλυσιδωτές αντιδράσεις στον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας. Με τους Brees και Payton στην ομάδα, δεν μπορεί η σεζόν να χαρακτηριστεί μεταβατική, αλλά οι απουσίες παικτών και draft picks τα τελευταία χρόνια έχουν αποδυναμώσει τους πρωταθλητές του 2009. Ζητούμενο για την ομάδα είναι η συμμετοχή στα playoffs που θα δώσει τις απαραίτητες εμπειρίες στους νέους παίκτες που φιλοδοξούν να αποτελέσουν το αύριο της ομάδας.