Offseason 2013: Arizona Cardinals

Πώς τους αφήσαμε Οι Cardinals ήταν μία από τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις την περασμένη σεζόν. Οι λόγοι είναι αρκετοί. Ο βασικός εξ αυτών είναι το εντυπωσιακό ξεκίνημα τους. Την 4η αγωνιστική οι Cardinals ήταν αήττητοι, έχοντας μάλιστα νικήσει μέσα στο Foxboro τους Patriots στην μεγαλύτερη έκπληξη της περσινής χρονιάς, αφήνοντας υποσχέσεις για επιστροφή στα playoffs. Εκτός από τις πρώτες 4 ήττες, η ομάδα κατάφερε να σημειώσει στους υπόλοιπους 12 αγώνες μόλις άλλη μία εναντίον των Lions την 15η εβδομάδα. Το τελικό 5-11 ρεκόρ τους σε συνδυσμό με τον εντός έδρας διασυρμό από το Seattle και την μοναδική κακή σεζόν του Larry Fitzgerald (άλλος ένας λόγος απογοήτευσης), οδήγησαν στην απομάκρυνση του head coach Ken Whisenhunt. Μαζί με τον Whisenhunt απομακρύνθηκαν και οι δύο συντονιστές και η πλειοψηφία των προπονητών. 0-58Η διοίκηση της Αριζόνα λοιπόν μετά την απόλυση του Whisenhunt, βρήκε καμμένη γη. Οι επιλογές των περασμένων χρόνων είχαν γεμίσει τις ομάδες μεγάλα συμβόλαια τα οποία δεν απέδωσαν τα αναμενόμενα. Οι τρεις σταθερές της ομάδας ήταν ο πληρέστερος (για πολλούς ο καλύτερος) WR του πρωταθλήματος, Larry Fitzgerald, μία από τις καλύτερες Defensive Lines του NFL και ένας από τα καλύτερα πολυεργαλεία, ο CB Patrick Peterson. Τα κενά στο ρόστερ ήταν τεράστια και ήταν φανερό ότι αρκετοί παίκτες θα αποτελούσαν παρελθόν. Η δυσκολία αξιολόγησης της ομάδας ήταν αρκετά δύσκολη, αφού η πλειοψηφία των παικτών σταμάτησαν να προσπαθούν από τα μισά της σεζόν και μετά. Από ένα σύνολο που κάθε άλλο παρά σύνολο δε θυμίζε, ακόμα και ο Fitzgerald δεν κατάφερε να ξεχωρίσει. Για την ανοικοδόμηση της ομάδας, χρειαζόταν ο κατάλληλος προπονητής. Η απόφαση αυτή ήταν η σημαντικότερη που έκανε η διοίκηση της ομάδας στη φετινή offseason. Τεχνικό επιτελείο Ο προπονητής στον οποίο έδωσε η διοίκηση τα κλειδιά του μαγαζιού, είναι ο Bruce Arian. Επί σειρά ετών Offensive Coordinator με θητεία στους Steelers και τους Colts, αυτή θα είναι η πρώτη του ευκαιρία ως head coach. Την περασμένη χρονιά, αντικατέστησε τον Chuck Pagano στον πάγκο των Colts, όταν ο τελευταίος διαγνώστηκε με λευχαιμία. Η πορεία των Colts στο διάστημα αυτό του έδωσε τον τίτλο του προπονητή της χρονιάς για το 2012. nflhonors-bruce-ariansΑπό τις πρώτες κιόλας μέρες κλήθηκε να πάρει σημαντικές αποφάσεις, με κυριότερη την επιλογή του Defensive Coordinator. Ο Ray Horton είχε εμφανίσει πολύ καλές άμυνες στα δύο χρόνια του στην ομάδα στην οποία ήταν φανερό ότι η επίθεση ήταν αυτή που δεν επέτρεπε στην ομάδα να είναι ανταγωνιστική. Παρά το κύρος και το σεβασμό που ενέπνεε ο Horton στην ομάδα και παρά την κοινή τους θητεία στο Pittsburgh με τους Steeler (2004-2010), o Arians επέλεξε να γυρίσει σελίδα. Στη θέση του Horton προσέλεβε τον Todd Bowles. Ο Bowles από το 2004 μέχρι την περασμένη χρονιά υπήρξε Secondary coach σε τέσσερις ομάδες του NFL. Στην τελευταία από αυτές, τους Eagles, αντικατέστησε τον Juan Castillo ως Defensive Coordinator της ομάδας. Η εμπειρία του ως defensive coordinator περιορίζεται σε 10 παιχνίδια, αλλά ο Arians τον εμπιστεύτηκε παίρνοντας ένα μεγάλο ρίσκο. Το μεγαλύτερο όμως ενδιαφέρον παρουσιάζει η προσθήκη του offensive line coach, Harold Goodwin. Ο Goodwin αποτελεί άλλη μία προσωπική επιλογή του Arians με τον οποίο είχε συνεργαστεί την περασμένη χρονιά στους Colts. Μετά από συνεχόμενες απαράδεκτες χρονιές, η απόδοση της offensive line των Cardinals είναι η λεπτή γραμμή ανάμεσα στην επιτυχία και στην αποτυχία όλης της ομάδας.   Ρόστερ Kolb sackedΗ πρόσληψη του Arians σήμανε την αρχή των διακοπών συμβολαίου για μία σειρά από παίκτες. Αν και τα κοψίματα των QB Kevin Kolb, WR Early Doucet και RB Bennie Wells δεν αποτελούσαν εκπλήξεις, αυτά των δύο Safeties Adrian Wilson και Kerry Rhodes άφηναν την ομάδα χωρίς παίκτες στην θέση αυτή. Επιπλέον κόπηκαν και βετεράνοι με βραχυπρόθεσμα συμβόλαια που δεν κατάφεραν να πείσουν όπως οι QB Brian Hoyer και CB William Gay. Το θετικό των κοψιμάτων είναι ότι το η ομάδα γλίτωσε γύρω στα 15 εκατομμύρια δολλάρια σε μισθούς τον επόμενο χρόνο και φυσικά δημιούργησε κενές θέσεις τις οποίες φιλοδοξεί να καλύψει με ανερχόμενους νέους παίκτες. Το αρνητικό των κοψιμάτων είναι ότι οι μισθοί αυτοί τους οποίους πρακτικά δε θα πληρώσει, προσμετρούνται στο Salary Cap της χρονιάς. Για τα λεφτά αυτά στο NFL χρησιμοποιούν τον όρο «νεκρά λεφτά», γιατί η ομάδα δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει τους πόρους αυτούς για να προσφέρει συμβόλαια. Τα «νεκρά λεφτά» για τους Cardinals φτάνουν φέτος τα 12,4 εκατομμύρια δολλάρια με τα οποία φυσικά θα μπορούσαν να κυνηγίσουν καταξιωμένους free agents που θα είχαν άμεση συμβολή στην ομάδα. Με λίγα λόγια οι Cardinals από τα 123 εκατομμύρια δολλάρια που δικαιούται μία ομάδα να ξοδέψει, θα ξοδέψουν 12,4 λιγότερα από τους ανταγωνιστές τους. Τέλος εκτός από τα κοψίματα οι Cardinals αποφάσισαν να μην ανανεώσουν  τα συμβόλαια σε κάποιους από τους παίκτες τους, οι οποίοι έγιναν free agents και άλλαξαν ομάδα. Ο πιο γνωστός από αυτούς ήταν ο RB LaRod Stephens Howling. CarsonPalmerΟι αποχωρήσεις αυτές άφησαν ένα τεράστιο κενό στις θέσεις των QBs, των RBs και των Ss. Τα περισσότερα από τα κενά αυτά προσπάθησαν να τα καλύψουν στη free agency. Για τη θέση του QB επέλεξαν το Drew Stanton, που αν και έχει πολυετή καριέρα στο NFL δεν έχει καταφέρει ποτέ να παίξει βασικός. Την περασμένη χρονιά, έμεινε σε ρόλο μέντορα πίσω από τον Andrew Luck στους Colts και φυσικά είχε Offensive Coordinator τον Bruce Arians. Δυστυχώς για τον Stanton, oύτε όμως στην Αριζόνα έμελε να παίξει βασικός. Με το κόψιμο του Carson Palmer από τους Raiders οι Cardinals δεν έχασαν χρόνο και του πρόσφεραν συμβόλαιο. Ο Palmer παρά την κακή του χρονιά στους Raiders, είναι ένας από τους πιο έμπειρους QB στο πρωτάθλημα και η μακρινή του πάσα είναι η καλύτερη στο NFL. Στα 33 του χρόνια ο Palmer θα παίξει για ένα σύνολο που θυμίζει τους Bengals στη μισά της προηγούμενης δεκαετίας, με δυνατή άμυνα και έναν σούπερ σταρ στη θέση του WR. Ακόμα και αν ο Palmer δεν πιάσει τα επίδεδα απόδοσης που είχε στο παρελθόν, είναι σίγουρα αναβάθμιση από τους QB που έπαιζαν πέρσι για τους Cardinals. nfl_g_mendenhallΣτη θέση του RB, οι Cardinals πήραν ένα από τα μεγαλύτερα ρίσκα στη φετινή τους offseason. Επιλογή τους ήταν ο RB Rashard Mendenhall. Ο Mendenhall αποτελούσε τον No1 RB των Steelers τις σεζόν 2009, 2010 (έφτασαν στο Super Bowl) και 2011. Το 2012 ήταν καταστροφικό για την καριέρα του γιατί ξεκίνησε την χρονιά τραυματίας και υποτροπίασε μερικές φορές ακόμα για να χάσει συνολικά 6 παιχνίδια. Η κατάσταση του Mendenhall ήταν αυτό που απέτρεψε αρκετές ομάδες να τον κυνηγήσουν, όχι όμως και τον Bruce Arians τον οποίο είχε προπονητή στους Steelers. Με την παρουσία του για-2-χρόνια-τραυματία Ryan Williams η θέση του RB στους Cardinals θα μπορούσε να αποτελεί πτέρυγα φυσικοθεραπευτηρίου. Σημαντικές προσθήκες έγιναν και στην άμυνα και πιο ιδιαίτερα στη γραμμή των LBs. Η προσθήκη του ILB Lorenzo Alexander από τους Redskins και η επιστροφή του ILB Carlos Dansby από τους Dolphins θωρακίζει το κέντρο της άμυνας, εκεί που αναμένεται να χτυπήσουν όλες οι ομάδες της NFC West που διαθέτουν κορυφαία running games. Επιπλέον καλούνται να καλύψουν το κενό του καλύτερου αμυντικού της ομάδας, ILB Daryl Washington, ο οποίος θα χάσει τα πρώτα 4 παιχνίδια της ομάδας μετά από τιμωρία για χρήση απαγορευμένων ουσιών. Κινήσεις έγιναν επίσης στη θέση του CB. Η ομάδα απέκτησε τους Javier Arenas από τους Chiefs και Antoine Cason από τους Colts. Αμφότεροι οι δύο παίκτες έπαιζαν βασικοί στις ομάδες την περασμένη χρονιά και λογικά θα πλαισιώσουν τον Patrick Peterson ως No2 και No3 CBs, με τον Arenas να έχει το προβάδισμα να παίξει βασικός. Καλύπτοντας αρκετές από τις ανάγκες τους στην Free Agency, οι Cardinals κλήθηκαν να καλύψουν τις σημαντικότερες θέσεις ανάγκης τους στο draft. Ποιές είναι αυτές; Οι θέσεις της Offensive Line και αυτή του Safety. Αναλυτικά 1ος γύρος, Jonathan Cooper, Guard, North Carolina Τα τελευταία χρόνια η offensive line της Arizona υπήρξε από τις χειρότερες στο NFL. Στην περασμένη offseason το βάρος είχε πέσει στην εύρεση βασικού LT. Ο Massie που επηλέχθηκε στον 4ο γύρο πέρσι δεν κατάφερε να ξεχωρίσει από το αγωνιστικό χάος. Στο φετινό draft οι Cardinals χτύπησαν διάνα με την απόκτηση του Jonathan Cooper, του καλύτερου Guard του draft. Ο Cooper είναι σίγουρο pick. Έχει πολύ καλά χέρια και τεχνικές γνώσεις, αλλά το μεγάλο του προσόν είναι τα γρήγορα πόδια. Η φανέλα του βασικού τον περιμένει και οι Cardinals περιμένουν να δουν αισθητή βελτίωση της Offensive Line, τόσο στα running όσο και στα passing plays.

[http://www.youtube.com/watch?v=RxnFNnW0IoM]

2ος γύρος, Kevin Minter, Inside Linebacker, LSU Πολύ καλό pick θα μπορούσε να είναι άνετα και επιλογή 1ου γύρου. O Minter ήταν μόλις ο 3ος ILB που επιλέχθηκε στο draft και η θητεία του με το LSU στη SEC, διασφαλίζει την εμπειρία του και την άμεση προσαρμογή του στο NFL. Μυώδης και με καλή τεχνική, εξειδικεύεται στην άμυνα απέναντι στο run, την οποία χρειάζονται απελπισμένα οι Cardinals με τη συμμετοχή τους στην NFC West. Τα μειονεκτήματα του Minter, στα οποία πρέπει να δουλέψει είναι η άμυνα απέναντι στην πάσα όπου έχει περιορισμένες δυνατότητες.

[http://www.youtube.com/watch?v=Y9VK_NP-cjc]

3ος γύρος, Tyrann Mathieu, Safety/Cornerback, LSU Το 2011 ήταν μία εκπληκτική χρονιά για τον Mathieu, ή “Honeybadger” αφού τα μαλλιά του θυμίζουν το ομώνυμο ζωάκι, όταν και έκανε πράγματα και θαύματα με το LSU και ήταν υποψήφιος για το βραβείο Heisman. Αν αναρρωτιέστε γιατί ήταν διαθέσιμος στον 3ο γύρο του draft,  ήταν εξαιτίας της καταστροφικής 2012 σεζόν του, όταν η υπερκατανάλωση μαριχουάνας, οδήγησε το LSU να τον αποβάλει. Παρά τις εξωαγωνιστικές περιπέτειες του, αρκετούς μήνες πριν το draft o Mathieu παρέμεινε καθαρός και μετανιωμένος. Μπορεί αρκετές ομάδες να ήθελαν να ρισκάρουν και να τον επιλέξουν, αλλά οι Cardinals το έκαναν νωρίτερα από οποιοδήποτε. Αυτό που τους έκανε να νιώθουν πιο αισιόδοξοι ήταν οι παρουσία του Patrick Peterson, στενού φίλου του Mathieu από την κοινή τους θητεία στο LSU, ο οποίος πλέον καλείται να αποτελέσει μέντορα τόσο για τον φίλο του όσο και για τον Kevin Minter (επίσης από το LSU). Το κύριο αγωνιστικό χαρακτηριστικό του Mathieu είναι τα ένστικτα του και μετά τα πλούσια αθλητικά του προσόντα.

[http://www.youtube.com/watch?v=WKCBCUS73Z8]

4ος γύρος, Alex Okafor, DE/OLB, Texas Ένας ακόμα εντυπωσιακός παίκτης με καλά στατιστικά από το κολλέγιο. Ο Okafor λίγους μήνες πριν το draft προβλεπόταν να επιλεχθεί στο τέλος του 1ου γύρου, αλλά μετά από την combine και τις αξιολογήσεις των σκάουτς, έπεσε μέχρι τον 4ο γύρο. Ο λόγος είναι ότι έπαιζε DE στο κολλέγιο, δηλαδή ταιριάζει περισσότερο σε 4-3 αμυντικό σχήμα το οποίο παίζουν λίγες ομάδες σε σχέση με το 3-4. Επιπλέον η τεχνική του δεν είναι η καλύτερη δυνατή για τη θέση. Η αποτελεσματικότητα του στο pass rushing οφείλεται ότι μπορεί να χρησιμοποιεί τα τεράστια χέρια του και την δύναμη του για να νικήσει τον προσωπικό του αντίπαλο, ήταν άλλωστε από τους λίγους παίκτες στο κολλέγιο που μπορούν να κάνουν “bull rush”. Σε εμφανείς περιπτώσεις run μπορεί να χρησιμοποιηθεί στα άκρα της DL για να στήνει το edge. Το πόσο και που θα χρησιμοποιηθεί αποτελούν ακόμα μυστήριο και δεν αποκλείεται οι Cardinals να αξιοποιήσουν τα πλούσια αθλητικά του προσόντα σε άλλη θέση.

[http://www.youtube.com/watch?v=7k1g1vmEieA]

  4ος γύρος, Earl Watford, Guard, James Madison Το κολλέγιο James Madison δεν είναι άγνωστο μόνο στην Ελλάδα είναι άγνωστο και στις ΗΠΑ. Ο Watford έγινε μόλις ο 3ος παίκτης του κολλεγίου που επιλέγεται στο draft από το 2000! Οι επιδόσεις του στο Combine έβαλαν σε σκέψεις τους Cardinals που ξόδεψαν ένα pick 4ου γύρου για να δοκιμάσουν να τον δουλέψουν. Earl Watford 6ος γύρος, Ryan Swope, Wide Receiver, Texas A&M Το Texas A&M είχε αρκετά πολλούς καλούς παίκτες στο ρόστερ του και προσέλκυσε μεγάλο ενδιαφέρον από τα ΜΜΕ. Αυτός είναι και ο λόγος που ο Ryan Swope προβλεπόταν να επιλεχθεί στον 3ο -4ο γύρο. Η πτώση του οφείλεται κυρίως στις δύο διασείσεις που είχε στο κολλέγιο σε μία εποχή κάτι που ο κόσμος του NFL τις τρέμει.

[http://www.youtube.com/watch?v=jEpNG37pjhI]

  Τα υπόλοιπα picks: 5ος γύρος, Stepfan Taylor, RB, Stanford 6ος γύρος, Ande Ellington, Running Back, Clemson 7ος γύρος, D.C. Jefferson, Tight End, Rutgers Προσδοκίες Το πρωταρχικό στοίχημα για τους νέους Cardinals του Bruce Arians τη φετινή χρονιά είναι να γίνουν όσο πιο γρήγορα ομάδα. Η NFC West στην οποία συμμετέχουν οι Cardinals θα αντιμετωπίσει την NFC South και την AFC South. Μάλιστα όλα τα παιχνίδια με τους αντιπάλους της NFC South παίζονται πριν από την bye week. Αν δεν καταφέρουν οι Cardinals να εμφανίσουν ένα καλό σύνολο μέχρι τότε, δεν αποκλείεται η χρονιά να καταλήξει σαν την περσινή.Ari-team presentation Όσα αναφορά τα δευτερεύοντα στοιχήματα είναι πολλά. Τα βασικότερα εξ’ αυτών είναι το αν θα δικαιωθούν οι ριψοκίνδυνες επιλογές των: Mendenhall, Mathieu, Okafor, Swope, το αν θα βελτιωθεί η άμυνα μετά την αποχώρηση του Ray Horton, το αν θα αποδόσει ο Palmer και φυσικά αν ο νέος offensive line coach θα καταφέρει να στήσει μία αξιόπιστη offensive line. Η χρονιά δε μπορεί παρά να χαρακτηριστεί μεταβατική για τους Cardinals, οι οποίοι λόγω των «νεκρών χρημάτων», δεν μπορούν να κάνουν πολλές διορθωτικές κινήσεις. Αν πραγματοποιηθεί κάποια διορθωτική κίνηση το πιθανότερο είναι να γίνει προσθήκη ενός βετεράνου RB, από τους πολλούς που υπάρχουν ακόμα στην αγόρα.

Ποιός νέος προπονητής θα βελτιώσει περισσότερο την ομάδα του;

  • Chip Kelly- PHI Eagles (28%, 12 Votes)
  • Andy Reid- KC Chiefs (21%, 9 Votes)
  • Marc Trestman- CHI Bears (16%, 7 Votes)
  • Bruce Arians- ARI Cardinals (14%, 6 Votes)
  • Mike McCoy- SD Chargers (7%, 3 Votes)
  • Doug Marrone- ΒUF Bills (5%, 2 Votes)
  • Rob Chudzinski- CLE Browns (5%, 2 Votes)
  • Mike Munchak- TEN Titans (5%, 2 Votes)
  • Gus Bradley- JAC Jaguars (0%, 0 Votes)

Total Voters: 43

Loading ... Loading ...

About The Author: Hyperbolic Comparison

Ιδρυτικό μέλος του site και πηγή γκρίνιας σε κάθε στιγμή της ύπαρξης του. Εργάζεται πρωινές ώρες όταν του επιτρέπει το NFL. Ερασιτέχνης-αποτυχημένος ποδοσφαιριστής πιο αργός από το replay. Έμπλεξε με το football για οικογενειακούς λόγους και δεν είχε δικαίωμα να μη διαλέξει τους Patriots.