Καλώς ήρθατε στις εβδομαδιαίες ανασκοπήσεις για τη σεζόν του 2023! Όπως κι οι περισσότερες ομάδες την πρώτη αγωνιστική, έτσι κι εγώ είχα ένα μικρό ρεπό· κι όπως κάποιες άλλες, μπορεί να μην είμαι συνεπής κάθε εβδομάδα (κάτι σαν τους New York Giants). Ωστόσο, η επιστροφή είναι επιστροφή! Η δεύτερη αγωνιστική ήταν η ουσιαστική εκκίνηση της χρονιάς, με τους παίκτες να είναι πιο «ζεσταμένοι», κι ως αποτέλεσμα να έχουμε πιο συναρπαστικά ματς. Δυστυχώς, είχαμε κι άλλες απώλειες πέρα του quarterback Aaron Rodgers, και μία εξ αυτών έχει τόση επίδραση στην επίθεση μίας ομάδας όσο του Rodgers στους New York Jets. Ας μην σας κουράζω άλλο. Πάμε να δούμε τι μας έδειξε η δεύτερη εβδομάδα.

Είναι η τέλεια ώρα για πανικό(;)

Εκ των 32 ομάδων, εννιά δεν έχουν σταυρώσει ακόμα νίκη, ένα 28% της λίγκας δηλαδή, λίγο πάνω από το ένα τέταρτο. Για κάποιες ομάδες, όπως οι Houston Texans, αυτό αποτελεί μία φυσιολογική ροή των πραγμάτων. Για άλλες, όμως, όπως οι Cincinnati Bengals, τα καμπανάκια κινδύνου ολοένα και δυναμώνουν. Αν μπορούσα να τις χωρίσω, θα τις κατέτασσα ως εξής:

• Τσερνομπίλ

Εδώ είναι οι ομάδες που δε θα έπρεπε επ ουδενί να έχουν δύο ήττες, βάσει υλικού ή/και θεωρητικής εξέλιξης. Εδώ βρίσκονται οι Cincinnati Bengals, Chicago Bears και Los Angeles Chargers.

Για την ομάδα του Σινσιννάτι, τα πράγματα είναι απλά: βιάστηκαν. Πριν την εκκίνηση της σεζόν, πηγές έλεγαν ότι οι Bengals θα άφηναν εκτός τον QB Joe Burrow για δύο με τέσσερις αγωνιστικές, ώστε να επουλωθεί ο τραυματισμός στο γαστροκνήμιο που υπέστη στην off-season. Αντ’αυτού, τον έβαλαν να παίξει σε δύο αγώνες με αντιπάλους από την AFC North, που ως γνωστόν δεν χαρίζεται σε κανέναν. Το αποτέλεσμα; Ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης αυτή τη στιγμή επιδείνωσε τον τραυματισμό κι ως επόμενο την κίνησή του εκτός του pocket. Το Σινσιννάτι δεν βρίσκεται μονάχα πίσω στην κούρσα της division, όπου οι υπόλοιπες ομάδες έχουν τουλάχιστον μία νίκη, αλλά έχει και να αντιμετωπίσει ένα αρκετά απαιτητικό πρόγραμμα. Οι Titans (με σκληρή άμυνα), Rams (του αναγεννημένου Stafford), Seahawks, Buffalo Bills (της έκτης καλύτερης secondary) και San Francisco 49ers τους περιμένουν μέσα στις επόμενες 7 εβδομάδες. Αν το γαστροκνήμιο δεν αναρρώσει μετά την bye week της έβδομης αγωνιστικής, το πράγμα χωλαίνει πολύ για τους Τίγρεις.

Οι Bears είναι σε πολύ χειρότερη μοίρα. Δεν υπάρχει τίποτα που να κάνουν σωστά. Δεν υπερβάλλω, απολύτως τίποτα. Οι receivers είτε δεν τρέχουν σωστά τα routes είτε δεν χρησιμοποιούνται. Η offensive line δεν συνεργάζεται, με παίκτες που παίζουν εκτός φυσικής θέσης για να καλύψουν κενά τραυματισμένων. Οι σχηματισμοί δεν βγάζουν κανένα νόημα. Κανένα από τα επιθετικά πλάνα δεν εξυπηρετεί τις αρετές του Fields. O προπονητής Matt Eberflus είναι αμυντικός εγκέφαλος, αλλά η άμυνά του είναι 26η φέτος, κι η νοοτροπία του δεν βοηθάει τον νεαρό quarterback. Κι αυτός ο quarterback κάνει τα ίδια και χειρότερα λάθη με την πρώτη του χρονιά. Ο Justin Fields δείχνει χαμένος στο διάστημα, πανικόβλητος κι ανίκανος να έχει μία συνοχή των επιλογών του στο μυαλό του.

Δεν ξέρω πού οδεύουν αυτοί οι Bears, ειλικρινά. Απορώ αν ξέρουν κι οι ίδιοι. Και με ένα πρόγραμμα που περιλαμβάνει AFC West, NFC North και NFC South, divisions που θα γδάρουν για θέσεις στις wild cards, δεν ξέρω αν μπορούν να κάνουν πάνω από τρεις νίκες φέτος.

Όσο για τους Chargers, δεν ξέρω τι είναι χειρότερο. Να είσαι σαν τους Bears, που φαίνεται από μακριά ότι είσαι μία κακώς στημένη ομάδα, ή να είσαι άρτια στο χαρτί σαν τους Chargers, αλλά επί του πρακτέου ανίκανη να πάρει αποτέλεσμα; Είναι από τις τοπ 10 επιθέσεις αυτή τη στιγμή, αλλά η passing άμυνα είναι η χειρότερη σε αποτελεσματικότητα σε όλη τη λίγκα. Για κάποιο ανεξήγητο λόγο, ο προπονητής Brandon Staley, που θεωρείται αμυντική ευφυία, κράτησε τη θέση του μετά από δύο χρόνια ατελείωτων φιάσκων. Αν δεν γυρίσει ο τροχός, απορώ αν θα αντέξει μέχρι το τέλος της σεζόν, χαραμίζοντας το potential μίας ομάδας που είναι σχετικά υγιέστατη μετά από καιρό.

Μην πατήσεις ακόμα το κουμπί, Κιμ

Σε αυτή την κατηγορία βάζω τις ομάδες που με κάποιες διορθώσεις μπορούν ακόμα να ανταγωνιστούν, εφόσον αυτές γίνουν σύντομα κι αποτελεσματικά. Εδώ τοποθετώ τους Minnesota Vikings, New England Patriots και Denver Broncos.

Κατά τη γενική ομολογία… ε, όλων, οι Vikings ήταν απίστευτα τυχεροί πέρσι. Έντεκα από τους δεκαέξι αγώνες τους κρίθηκαν σε σκορ μίας κατοχής και, κάπως, κατάφερναν να τα κερδίσουν. Η κοσμική ισορροπία, ωστόσο, πάντα έρχεται να εισπράξει κι οι Vikings, παρά την σχετικά καλή τους εικόνα, έχουν κάνει λάθη που δεν συγχωρούνται φέτος.

Το μεγαλύτερο θέμα είναι η ασφάλεια της μπάλας, το λεγόμενο ball security. H επίθεση των Βίκινγκ μετράει ήδη έξι fumbles (πρώτη στη λίγκα), εκ των οποίων τα έχει χάσει όλα, ενώ πέρσι τέτοιο καιρό είχε μόλις ένα, το οποίο είχε ανακτήσει. Επιπρόσθετα, χωρίς τον Dalvin Cook, το rushing κατατάσσεται στην τελευταία οχτάδα της λίγκας. Ωστόσο, η γενική εικόνα δεν είναι τόσο κακή. Ο Jordan Addison έχει αποδειχτεί πολύτιμη προσθήκη στο οπλοστάσιο του Kirk Cousins, ενός quarterback που είναι δεύτερος σε γιάρδες, πρώτος σε touchdowns, τέταρτος σε adjusted yards/προσπάθεια κι ενδέκατος σε EPA/φάση. Η άμυνα βρίσκει σιγά τα πατήματά της κάτω από το νέο defensive coordinator, Brian Flores, και θα είχε μεγαλύτερες επιτυχίες αν δεν κουραζόταν τόσο από τις αλλαγές κατοχής. Με τους Bears να σπαρταράνε στη στεριά και την αστάθεια των υπόλοιπων ομάδων της NFC North, αν φτιάξουν λίγο τις ατέλειες, οι Vikings λογικά θα επανέλθουν στο προσκήνιο.

Kirk Cousins threw 4 TD passes in rhythm (2.5-4 seconds) against the Eagles, tied for the most such TDs in a game in the Next Gen Stats era.

Cousins has thrown 114 TD passes in rhythm since 2016, 15 more than any other player.#MINvsPHI | #Skol pic.twitter.com/I5TYP7tplB
— Next Gen Stats (@NextGenStats) September 15, 2023

Οι Patriots είναι λίγο πιο δύσκολο να εκτιμηθούν. Όπως για πολλά χρόνια, η άμυνα που προπονείται από την αμυντική ευφυΐα του Bill Belichick έχει δείξει τσαγανό και λειτουργεί πολύ πιο αντιδραστικά από πέρσι, και το γεγονός ότι είναι στη μέση του πίνακα στα περισσότερα στατιστικά είναι ενθαρρυντικό. Η επίθεση όντως δείχνει πιο οργανωμένη και καλοκουρδισμένη κάτω από τον νέο offensive coordinator, Bill O’Brien, την μεγαλύτερη ίσως μεταγραφική κίνηση στην off season. Κι οι δύο προπονητές συνεργάζονται ομοιόμορφα, κάνοντας απαραίτητα adjustments στο ημίχρονο, δείγμα του ότι ο Belichick δεν έχει χάσει την τέχνη του.

Απλώς, τα ερωτηματικά εγείρονται στο πόσο μακριά μπορούν να πάνε με τον Mac Jones, την ελλιπή offensive line και την σχετική απουσία ουσιώδους ταλέντου στους receivers. Τα ματς εντός της division θα μας πουν πολλά, και θα είναι τα πλέον πιο κομβικά στην αναζήτηση των Patriots για μία θέση στα playoffs. Αν συντριβούν στη γη στην πορεία, αυτό μένει να το ανακαλύψουμε.

Τέλος, οι Broncos περνάνε από μία μεγάλη μεταβατική περίοδο και μία κακοτυχία τραυματισμών, οπότε μία γενική αστάθεια είναι αναμενόμενη. Το να πηγαίνεις από τον Nathaniel Hackett στον Sean Payton είναι μία στροφή 180 μοιρών, η οποία έχει ωφελήσει τον Russell Wilson. Πασάρει περισσότερο με μακρινές πάσες, τα plays του έχουν αυξηθεί σε αποτελεσματικότητα και, γενικά, προσπαθεί. Με ένα τόσο βαρύγδουπο συμβόλαιο, το έργο του Payton για αναδιοργάνωση της ομάδας θα είναι δύσκολο να γίνει μονομιάς, κι η απώλεια των WR Jerry Jeudy και ΤΕ Greg Dulcich κάνει πιο ζόρικα τα πράγματα για μία επίθεση που έχει πολύτιμη ανάγκη από κάθε όπλο. Αν κι ο WR Marvin Mims με τον Javonte Williams κρατούν όσο μπορούν την επίθεση, o πυρήνας του Ντένβερ βρίσκεται στην άμυνά της, στα πρόσωπα των εξαιρετικών CB Patrick Surtain II και S Justin Simmons. Αν είναι να πανικοβληθούν οι Broncos, θα το δούμε στην bye week της ένατης αγωνιστικής, μετά από δύο αναμετρήσεις με τους Kansas City Chiefs και μία με τους Green Bay Packers.

RUSSELL WILSON! DENVER BRONCOS! PLAY OF THE YEAR pic.twitter.com/vpd4wOYO7N
— Jomboy Media (@JomboyMedia) September 17, 2023

Στο χαλαρό

Οι τελευταίες τρεις ομάδες με μηδέν νίκες κατηγοριοποιούνται εδώ καθώς περιμέναμε ότι θα είχαν μία δύσκολη σεζόν και, σίγουρα, μία αβέβαιη αρχή. Η αναφορά στους Arizona Cardinals, Houston Texans και Carolina Panthers σίγουρα δε σας εκπλήσσει, αν κι υπάρχουν κάποια θετικά στοιχεία σε δύο από αυτές.

Οι Panthers και Texans έκαναν ολική ανακαίνιση, πούλησαν το τροχόσπιτο, και χτίζουν το σπίτι εκ νέου. Παίρνοντας τους δύο top quarterbacks από το Draft, κι αφήνοντας ότι δεν είχε την ταμπέλα του rookie να φύγει, οι δύο ομάδες ξεκινούν με νέο αίμα, ελπίζοντας ότι σιγά σιγά θα του προσθέσουν κομμάτια που θα ξεκλειδώσουν τα καλά στοιχεία των πασαδόρων τους. Ομολογουμένως, τα πρώτα δείγματα του C.J. Stroud είναι αρκετά πιο ελπιδοφόρα από του Bryce Young. Παρά την ελλιπή offensive line και την διαρκή πίεση που δέχεται (στο 42% των snaps έχει αμυντικούς μες στα μούτρα του), ο Stroud όχι μόνο δεν πτοείται, αλλά δεν έχει πετάξει ούτε ένα interception. Διατηρεί αστείρευτη ψυχραιμία, που τον κατατάσσει δεύτερο σε αποτελεσματικότητα όταν έχει χρόνο να διαβάσει την άμυνα. Ο Young, όπως προβλέψαμε, προσπαθεί να εγκλιματιστεί στο μέγεθος των αμυντικών και την ταχύτητα του επαγγελματικού επιπέδου, κάνοντας αρκετά νοητικά λάθη. Ωστόσο, θα περιμένουμε λίγο ακόμα για να βγάλουμε ένα πόρισμα, καθώς η Καρολάινα έχει δεχτεί, ευτυχώς, ότι τέτοια πράγματα θέλουν χρόνο.

CJ Stroud EPA/dropback splits through Week 2 (via TruMedia):

Clean: .50 (2nd)
Under Pressure: -.81 (32nd)

The OL is bad. Run game ranks dead last in yards before contact, and he's under pressure 42% of dropbacks. But he's managing clean pockets very well. pic.twitter.com/YLFxRU4u7o
— Austin Gayle (@austingayle_) September 18, 2023

Για την Αριζόνα, αν πάρουμε τοις μετρητοίς τις φήμες περί ενός συγκεκριμένου κολλεγιακού σταρ, του οποίου το όνομα αρχίζει από C και τελειώνει σε b, μπορούμε να πούμε ότι έχουν πρόγραμμα. Η εικόνα τους ενάντια στους New York Giants, όμως, αυτό το «πάμε κι ό,τι βγει» ήταν ευχάριστο να το δεις από ομάδα που θεωρητικά κάνει tanking δίχως αύριο.

Περί Nick Chubb

Σαν να μη μας έφτανε ο άσχημος τραυματισμός του Aaron Rodgers την προηγούμενη Τρίτη, ένα από τα δύο Monday Night ματς αυτής της εβδομάδας έμελλε να ρίξει κάτω άλλον έναν σπουδαίο παίκτη, με έναν ακόμα πιο άσχημο τραυματισμό. Ο λόγος για τον RB Nick Chubb, τον επί σειρά ετών στυλοβάτη της επίθεσης των Cleveland Browns και, δυστυχώς, υπάρχει μεγάλος φόβος ότι η ζημιά μπορεί να απειλήσει τη συνέχεια της καριέρας του.

Ο Chubb δεν είναι απλά ένας από τους πιο αρεστούς και σεβαστούς παίκτες της λίγκας. Ήταν κι από τους πιο παραγωγικούς. Παρακάτω μπορείτε να δείτε τον πίνακα με τα στατιστικά του από το 2018 έως το 2022, με τις παρενθέσεις να δείχνουν την κατάταξή του ανάμεσα σε όλους τους running back του έτους.

Kι αν αυτό δεν σας πείθει, αναλογιστείτε τα εξής: από το 2018 έως το 2022, οι Browns ήταν έκτοι σε αποτελεσματικότητα σε rushing plays και δωδέκατοι σε rushing success rate. Φέτος, με τον Chubb πρωταγωνιστή, η ομάδα έπεσε από ενδέκατη σε αποτελεσματικότητα σε εικοστή τρίτη και από δέκατη σε success rate σε εικοστή πρώτη με την απουσία του.

Η μαγνητική δεν έχει βγει επίσημα, ακόμη, αλλά τα σενάρια ποικίλλουν και δεν είναι ενθαρρυντικά. Στην καλύτερη των περιπτώσεων χάνει τη σεζόν, ενώ το χειρότερο σενάριο δυστυχώς μπορεί να αποβεί μοιραίο για την καριέρα του. Εμείς ελπίζουμε σε ταχεία ανάρρωση και τα καλύτερα δυνατά αποτελέσματα.