[Μην ξεχάσετε να εγγραφείτε στο Discord μας, όπου κάνουμε καθημερινά συζήτηση για θέματα γύρω από το αμερικάνικο ποδόσφαιρο, προβλέπουμε τους νικητές της εβδομάδας κι είναι ο κύριος πυρήνας πρόσβασης στο ετήσιο fantasy τουρνουά αλλά και στις ψηφοφορίες των βραβείων!]

Oι αήττητες ομάδες αυτή τη στιγμή είναι οι Minnesota Vikings, οι Seattle Seahawks, οι Pittsburgh Steelers, οι Kansas City Chiefs κι oι Buffalo Bills. Ειδικά για τις τρεις πρώτες είμαι σίγουρη ότι όλοι τις είχατε προβλέψει. Από την άλλη πλευρά, οι Cincinnati Bengals, μαζί με τους Titans και Jaguars, βρίσκονται στο 0-3, αποδεικνύοντας ότι οι δύο πρώτοι μήνες δεν είναι ενδεικτικοί για να βγάλεις συμπεράσματα. Είναι αυτό που ονομάζουμε “εκτεταμένη pre season”, όπου οι βασικοί παίκτες ακόμα συνηθίζουν, είτε σε νέους συμπαίκτες είτε σε νέους προπονητές και συστήματα. Αν πάρουμε υπόψιν πόσες δεν κατάφεραν να συμμετάσχουν στα περσινά playoffs, έχουν να παίξουν σε σοβαρό αγώνα σχεδόν οχτώ μήνες! Θα μπορέσουμε να κρίνουμε περισσότερα για όλες, αήττητες και μη, προς τα τέλη του Οκτώβρη κι έπειτα… για αυτό, συνιστώ υπομονή κι όχι πανικό.

Επειδή εδώ, όμως, είμαστε για να κάνουμε ανασκόπηση κι όχι να προβλέψουμε το μέλλον, πάμε να δούμε τι έγινε την περασμένη αγωνιστική και να ζεσταθούμε για την σημερινή, που έχει στον κατάλογό της πολλές υποσχόμενες αναμετρήσεις.

Το Κυρίως Πιάτο

Εις μνήμην: O Γοργοπόδαρος Morris (1947 – 2024)

“Ο Mercury είναι το άτομο στο οποίο θα δώσεις τη μπάλα για να σε μετακινήσει όταν νιώθεις ότι δε μπορείς να κινηθείς,” είχε πει, χαρακτηριστικά, ο αείμνηστος Don Shula για τον Eugene “Mercury” Morris, έναν τρομερό running back και παίκτη της “τέλειας ομάδας” των Miami Dolphins του 1972. Μέλος μίας από τις αρτιότερες τριάδες που έχουμε δει από running backs, μαζί με τους Larry Csonka και Jim Kiick, ο Morris προσέθετε μία σπιρτάδα στο σκληροτράχηλο παιχνίδι των Δελφινιών που τους έκανε ακατανίκητους.

Στο Super Bowl της σεζόν του 1971, όπου οι Dolphins έχασαν κατά κράτος από τους Dallas Cowboys, ο Shula δε χρησιμοποίησε καθόλου τον Morris στην βασική διάταξη. Μέρος αυτής της απόφασης ίσως ήταν και το γεγονός ότι οι Csonka και Kiick ήταν αχώριστοι, τόσο που τα εξώφυλλα της εποχής τούς είχαν συχνά να φιγουράρουν παρέα. Γνωρίζοντας ότι η εκρηκτικότητα ήταν κάτι που έλειπε από την ομάδα του, ο διορατικός Shula θα πει στον Morris ότι θα μπει στα βαθιά, αρχής γενομένης της επόμενης σεζόν. Ο Morris δεν δίστασε να μπει στο κόλπο· μάλιστα, πήγαινε στον πάγκο και καθόταν επίτηδες ανάμεσα στους δύο βετεράνους running backs. Παρά την φιλότιμη προσπάθεια πολλών φυλλάδων να διαβρώσουν τις σχέσεις των τριών, ο Kiick θα επευφημούσε διαρκώς τον Morris, εντυπωσιασμένος από την ταχύτητά του.

O Morris θα γινόταν η κινητήρια δύναμη μίας ομάδας που θα κέρδιζε δύο σερί Super Bowl, με το πρώτο χωρίς καμία ήττα στο ενεργητικό της. Ο Morris κι ο Csonka, μάλιστα, θα γινόταν οι πρώτοι running backs με πάνω από 1.000 γιάρδες έκαστος στην ίδια ομάδα. Mέσα σε διάστημα τριών ετών, ο Mercury θα είχε μέσο όρο 5,7 γιάρδες/προσπάθεια, 23 touchdowns και 2.269 rushing γιάρδες!

Το 1974, αφότου οι Csonka και Kiick έφυγαν ελέω υψηλότερων χρηματικών απολαβών, ο Morris είχε την ευκαιρία να γίνει ο πρώτος τη τάξει running back. Ωστόσο, οι τραυματισμοί, με κυριότερο έναν που χειροτέρεψε εκ νέου στον αυχένα μετά από τροχαίο, έκοψαν γρήγορα τις ελπίδες του. Το 1976 θα αποσυρόταν εντελώς από την ενεργό δράση, μόλις στα 29 του έτη. Τα αυχενικά του προβλήματα, όμως, θα τον έβαζαν στο προσκήνιο με τον πιο άσχημο τρόπο. Για να αντιμετωπίσει τις σοβαρές ημικρανίες, ο Morris άρχισε να παίρνει ναρκωτικά. Έξι χρόνια μετά την απόσυρσή του, το 1982, θα κατηγορείτο για διακίνηση κοκαΐνης και θα καταδικαζόταν σε εικοσαετή φυλάκιση. Το 1986, έπειτα από παρουσίαση νέων στοιχείων που στήριζαν την αθωότητά του, ο Morris θα αποφυλακιστεί μετά από διακανονισμό. Ο ίδιος θα πει ότι η χειρότερη στιγμή του στη φυλακή, που βρισκόταν μόλις λίγα μέτρα μακριά από το στάδιο των Dolphins, ήταν που θα άκουγε τους πανηγυρισμούς στην δεκαετή επέτειο της Τέλειας Σεζόν, μην μπορώντας να παρευρεθεί.

Ο Morris συνέχισε το υπόλοιπο της ζωής του ως ομιλητής κατά των ναρκωτικών, καθώς κι ετήσιος πότης σαμπάνιας κάθε φορά που κάποια ομάδα έχανε το αήττητο σερί. Όταν ο συμπαίκτης του Kiick εμφάνισε συμπτώματα χρόνιας τραυματικής εγκεφαλοπάθειας, ο Morris φρόντισε να μην χάσει επαφές και μίλησε ανοιχτά για τα προβλήματά του στην New York Times.

Ο Γοργοπόδαρος απεβίωσε στις στις 21 Σεπτεμβρίου του 2024, σε ηλικία 77 ετών.

Οι πρωταγωνιστές

Επίθεση

Sam Darnold, quarterback των Minnesota Vikings: Τελευταία φορά που ο Darnold είχε τέσσερα touchdowns ήταν το 2019, όταν ακόμα ήταν στους New York Jets, όπου πάσαρε για 293 γιάρδες. Αν και, στατιστικά, το παιχνίδι του ενάντια στους Houston Texans δεν ήταν τόσο αψεγάδιαστο, κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί ότι ο Darnold βιώνει μία αναγέννηση κάτω από τον Kevin O’Connell. Όπως είπαμε και στο σημερινό μας άρθρο, οι Vikings βρίσκονται στο 3-0 λόγω μίας συλλογικής ομαδικής απόδοσης, που ξεκινά από την επίθεση και καταλήγει στον… Κύβο του Ρούμπικ της άμυνας που εμφανίζει εβδομαδιαία ο Brian Flores. Όπως και να έχει, για όσο διαρκέσει, ο Darnold έχει κερδίσει το δικαίωμα να αναφέρεται στους πρωταγωνιστές.

Jayden Daniels, quarterback των Washington Commanders: Εκεί που λέγανε πόσο απογοητευτική είναι η φετινή τάξη των rookie quarterbacks (ούτε ένας μήνας δεν πέρασε, υπομονή), ο Jayden Daniels τους… άκουσε κι είπε να δράσει. Σε έναν τρομερό, Monday Night αγώνα ενάντια στους απελπισμένους Bengals, o Daniels απασφάλισε: πάσαρε 21 επιτυχημένες πάσες σε 23 προσπάθειες, για 254 γιάρδες και δύο touchdowns, κι έτρεξε για 39 γιάρδες κι άλλο ένα touchdown. Κρατήστε κι αυτό: οι Commanders δεν έχουν κάνει punt από την πρώτη αγωνιστική, εξαιτίας μίας επίθεσης που, ανέλπιστα, είναι πρώτη σε expected πόντους ανά drive!

Derrick Henry, running back των Baltimore Ravens: Θα έπρεπε να βάλω τον QB Andy Dalton εδώ, αλλά είπα να μην το παρακάνω με τρεις quarterbacks. Επίσης, ο Henry έχει και τρομερά highlights. Εκμεταλλευόμενος μία ασθενή run defence, ο Henry έτρεξε για 151 γιάρδες και 2 touchdowns σε 25 κατοχές, ρίχνοντας αμυντικούς στο έδαφος και θυμίζοντας λίγο από τον παλιό, καλό του εαυτό. Κι αν αυτά τα νούμερα σας φαίνονται συνηθισμένα, να υπογραμμίσω ότι σημείωσε δώδεκα χαμένα tackles, καταγράφοντας 45 παραπάνω γιάρδες από το αναμενόμενο. King Henry, το στέμμα σας είναι εδώ.

Επίσης, Malik Nabers τι κάνεις εκεί;;;

Προπονητές

Matt LaFleur, προπονητής των Green Bay Packers: όταν ο QB Jordan Love διεγνώσθη με διάστρεμμα χιαστού στο γόνατο την πρώτη αγωνιστική, οι ελπίδες πολλών Packers για διεκδίκηση της NFC North βούλιαξαν απότομα. Ο LaFleur, όμως, απέδειξε γιατί έχει μείνει στην ομάδα τόσο καιρό. Απλοποιώντας το playbook για να ταιριάξει στην εμπειρία και το στυλ του QB Malik Willis, η επίθεση των Packers δεν έχασε ρυθμό ούτε έκανε καταδικαστικά λάθη. Αντιθέτως, διατήρησαν επίπεδο και μαζί με την καλή δουλειά του πρωτοετή defensive coordinator, Jeff Hafley, κέρδισαν άνετα τους Titans, για να κοντράρουν ανοιχτά τους Vikings στην κορυφή της division.

Brian Flores, defensive coordinator των Minnesota Vikings: είναι δύσκολο να μην αναφέρω το εξαιρετικό έργο που έχει κάνει ο Flores στους Vikings. Η άμυνά του δοκιμάστηκε ενάντια στους περσινού φιναλίστ, San Francisco 49ers, αλλά και στο δευτεροετή φαινόμενο του C.J. Stroud. Με πακέτα – καμουφλάζ, που μπερδεύουν τους απέναντι quarterback που δεν έχουν συνηθίσει να διαβάζουν άμυνες, η άμυνα των Βίκινγκ επιτρέπει μόλις 10 πόντους μέσο όρο, κι είναι η πρώτη ομάδα μετά το 2001 που έχει σημειώσει τουλάχιστον πέντε sacks σε κάθε ένα από τα πρώτα τρία ματς. Θα μπορέσει ο Jordan Love να σπάσει αυτό το αίνιγμα;

Χλαπάτσας της εβδομάδας

Jacksonville Jaguars, ομάδα της AFC South: δεν είναι ένας προπονητής ή ένας παίκτης. Οι Jaguars δεν έχουν σταυρώσει νίκη από την όγδοη αγωνιστική της προηγούμενης σεζόν. Ενάντια στους Buffalo Bills δεν έδειξαν τίποτα που να θυμίζει την ομάδα που πήγε playoffs δύο χρόνια πριν. Ο QB Trevor Lawrence, με κάποιο τρόπο, χειροτερεύει κάθε εβδομάδα που περνάει. Ο προπονητής Doug Pederson δεν έχει καμία λύση στο να φτιάξει ένα σύνολο που φαίνεται ανοργάνωτο, απείθαρχο και παντελώς χαμένο. Από όλες τις ομάδες στο 0-3, οι Jaguars ίσως να βρίσκονται στη χειρότερη θέση, διότι υποτίθεται είχαν ένα έτοιμο σύνολο να ανταγωνιστεί.

Josh Allen & Trevor Lawrence Halftime Charts 🎯

Time to Throw over 2.5 seconds:

🔹 Allen: 13/18, 163 yards, 4 TD
🔹 Lawrence: 4/15, 29 yards, INT#JAXvsBUF | #BillsMafia pic.twitter.com/2GaiXVDrgZ
— Next Gen Stats (@NextGenStats) September 24, 2024

Προσεχώς στους κινηματογράφους

Vikings στους Packers, βράδυ Κυριακής (20:00): Με την επιστροφή του Jordan Love, ετοιμαστείτε να δούμε ένα παραδοσιακό ντέρμπι της NFC North. Από τη μία πλευρά, έχουμε έναν quarterback που παίζει για πρώτη φορά σε ένα υποστηρικτικό και παραγωγικό περιβάλλον, βιώνοντας μία σπάνια ευκαιρία να δείξει τι μπορεί να κάνει, μαζί με μία άμυνα που συγχύζει ακόμα και βετεράνους. Στην αντίπερα όχθη, ένας από τους πιο εντυπωσιακούς quarterbacks επιστρέφει, κάνοντας μία ήδη καλή επίθεση ακόμα πιο απειλητική. Ποιος θα πάρει τα, προσωρινά, πρωτεία του Βορρά;

Saints στους Falcons, βράδυ Κυριακής (20:00): Oι οπαδοί των δύο ομάδων θα σας πουν ότι αυτό είναι ένα άχαστο ματς ανάμεσα σε δύο ομάδες που έχουν ρεκόρ 55-55 στα μεταξύ τους ματς. Ξέρετε τι, ίσως να έχουν δίκιο φέτος. Κι οι δύο ομάδες έρχονται μετά από σκληρές ήττες κι επιθυμούν να ορθοποδήσουν στο δρόμο για τα playoffs. Ποιος ο καλύτερος τρόπος από το να κονταροχτυπηθούν δύο σκληρές άμυνες και από τις πιο high flying επιθέσεις; Για να δούμε, ποιος θα σπάσει πρώτος την ισοπαλία;

Bills στους Ravens, ξημερώματα Δευτέρας (03:20): O QB Josh Allen βρίσκεται σε απίστευτη φόρμα τον τελευταίο καιρό, δείχνοντας τον δρόμο προς – ίσως – το MVP βραβείο με την τρομερή του εμφάνιση απέναντι στους άχαρους Jaguars. Από την άλλη, ο δις MVP Lamar Jackson φαίνεται να βρίσκει τα πατήματά του με την επίθεση, επιδεικνύοντας ότι δεν έχουν χάσει πολλή από τη φόρμα τους, ενάντια στους Cowboys. Οι δύο quarterbacks – που είναι κι οι μεγαλύτεροι ανταγωνιστές του Patrick Mahomes – επιλέχθηκαν στο ίδιο Draft αλλά έχουν αγωνιστεί μόλις τρεις φορές μεταξύ τους από το 2018. Με την AFC να βρίσκεται στη μέση, ποια από τις δύο ομάδες θα αποδείξει ότι βρίσκεται πιο κοντά στην κορυφή;