[Μην ξεχάσετε να εγγραφείτε στο Discord μας, όπου κάνουμε καθημερινά συζήτηση για θέματα γύρω από το αμερικάνικο ποδόσφαιρο, προβλέπουμε τους νικητές της εβδομάδας κι είναι ο κύριος πυρήνας πρόσβασης στο ετήσιο fantasy τουρνουά αλλά και στις ψηφοφορίες των βραβείων!]
Η Μαύρη Δευτέρα των προπονητών ήρθε σχεδόν τρεις μήνες νωρίτερα, κι ίσως όχι για τους προπονητές που περιμέναμε. Μετά την απότομη πτώση των New Orleans Saints από το 2 – 0 στο καταδικαστικό 2 – 7, της καταστροφικής πτώσης της άμυνας (της οποίας ο μέσος όρος παθητικών γιαρδών έπεσε από τις 273 στις 406, κι από τους 14,5 πόντους στους 28), η ηγεσία αποφάσισε ότι η θητεία του προπονητή Dennis Allen είχε ξεπεράσει την ημερομηνία λήξης της. Ομοίως, οι Las Vegas Raiders μπορεί να μην έδιωξαν τον προπονητή (ακόμα), αλλά “καθάρισαν” όλο το επιτελείο γύρω του, διώχνοντας τον offensive coordinator Luke Getsy, τον offensive line coach James Gregg και τον quarterback coach Rich Scangarello. Αξίζει να αναφέρουμε ότι αυτός ήταν μόλις ο πρώτος τους χρόνος, κι ότι η φαινομενική πίστη που έδειξαν οι παίκτες στον Antonio Pierce έχει πάει εντελώς στράφι; Σίγουρα, δε φταίει μόνο ένα άτομο, αλλά οι Raiders θα πρέπει, κάποια στιγμή, να πάψουν να κοιτάνε τα σκονισμένα τρόπαια του παρελθόντος και να αναλογιστούν τι θα χρειαστεί για να ανακάμψει το μέλλον τους. Διαφορετικά, θα καταλήξουν σαν τους Indiana Pacers, αναπολώντας τα μεγαλεία περασμένων δεκαετιών, αντί να φτιάξουν το παρόν τους.
Προσωπικά, απορώ που διατήρησε τη θέση του ο προπονητής των Dallas Cowboys, Mike McCarthy, αν κι η αλήθεια είναι ότι έπρεπε να έχει φύγει μετά τα περσινά playoffs (όπως κι ο John Harbaugh των Baltimore Ravens;). Η αλήθεια είναι ότι το Ντάλας διανύει μία απίστευτα άτυχη σεζόν με τους τραυματισμούς που έχει, αφού στον κατάλογο των τραυματιών προστέθηκε, την περασμένη αγωνιστική, ο QB Dak Prescott, αλλά η κατηφόρα που διένυε η ομάδα είχε ξεκινήσει πολύ πριν από αυτό το συμβάν. Μπορείτε να κατηγορήσετε τον quarterback της όσο θέλετε αλλά τα προβλήματα των Cowboys ξεκινάνε από το… γερασμένο τους κεφάλι. Θα ακούσετε περισσότερα στο επεισόδιο του Cover 3 που έρχεται.
Μιας και φτάσαμε στο ήμισυ της σεζόν, ήρθε η ώρα να μιλήσουμε για τους πρωταγωνιστές των πρώτων εννέα εβδομάδων. Καλώς ήρθατε στα προσωπικά, αντικειμενικότατα βραβεία της Half Season του 2024!
Mid Season Awards of 2024
MVP: Lamar Jackson, quarterback των Baltimore Ravens
Αυτά που πραγματοποιεί ο 27χρονος, dual threat quarterback στην έβδομή του χρονιά καλό είναι να τα αποθηκεύσετε κάπου γιατί, πιθανότατα, δε θα τα ξαναδείτε σύντομα (εκτός αν ο Offensive Rookie των βραβείων μάς εκπλήξει θετικά). Ο Lamar Jackson βρίσκεται στο δεύτερο έτος κάτω από την μοντέρνα, passing προσέγγιση του offensive coordinator, Todd Monken, κι οι ικανότητες που έχει ξεκλειδώσει στον δις MVP είναι τρομακτικές.
Τη στιγμή που μιλάμε, ο Jackson είναι πρώτος στη λίγκα σε passing touchdowns, καθαρές γιάρδες ανά προσπάθεια, passer rating, quarterback rating, expected points ανά προσπάθεια, expected points ανά πάσα και success rate. Είναι ο πρώτος quarterback στην ιστορία που, με το πέρας δέκα αγωνιστικών, έχει τόσο υψηλά νούμερα σε passer rating, touchdowns και καθαρές γιάρδες. Όλα αυτά από έναν quarterback που κάποιοι έλεγαν ότι αν δεν τρέξει δεν θα καταφέρει τίποτα, κι ότι ήταν ανίκανος να επιβιώσει σε μία καθαρά passing επίθεση. Όλοι αυτοί προφανώς δεν τον είχαν δει στο κολλέγιο, αλλά ας όψεται. Κι όσοι πουν ότι αυτό είναι λόγω του Derrick Henry, να σημειώσουμε ότι σε πολλά ματς που ο Henry είχε αργό ξεκίνημα, το κουβάλημα το έκανε μόνο ο Jackson. Το κυριότερο είναι ότι ο Jackson τα κάνει όλα αυτά έχοντας μία αισχρή passing άμυνα, που του κάνει πολύ δυσκολότερο το έργο, καθώς πρέπει να παίζει συνέχεια σε ένα εξωφρενικό επίπεδο για να καλύψει τις τεράστιες αδυναμίες του defensive coordinator Zach Orr.
Για να έχετε μία εικόνα, η διαφορά των 570 παθητικών passing γιαρδών μεταξύ των πρωτοπόρων Ravens και των δεύτερων Jacksonville Jaguars είναι όση μεταξύ των Jaguars και των… δέκατων έβδομων Los Angeles Chargers. Το τι θα κάνουν οι Ravens στα playoffs δεν έχει καμία σημασία. Ο Jackson κάνει όχι απλά την καλύτερή του σεζόν όντας ήδη MVP πέρσι, αλλά βηματίζει σε ιστορικά επίπεδα.
Offensive Player: Derrick Henry, running back των Baltimore Ravens
Αποδεικνύεται μία καταπληκτική σεζόν για τη διαχρονικά υποτιμημένη θέση των running backs. Ο David Montgomery διαπρέπει ως μαινόμενος ταύρος στην πλουραριστική επίθεση του Ντιτρόιτ, ενώ ο Saquon Barkley καταγράφει το ένα highlight μετά το άλλο στη νέα του ομάδα. Ένας όμως βρίσκεται στην κορυφή των στατιστικών, σε γιάρδες και touchdowns, κι είναι ένας παίκτης που αρκετοί είχαν πει ότι τα καλύτερά του χρόνια είχαν περάσει ανεπιστρεπτί.
Θα μπορούσα σίγουρα να βάλω τον Saquon Barkley εδώ, καθ’ότι είναι δεύτερος στα περισσότερα στατιστικά σε πολλές κατηγορίες. Ωστόσο, δεν γίνεται να μην δοθεί στον Henry, ο οποίος στα 30 του ξαναγράφει τα προσωπικά του ρεκόρ. Το πραγματοποιεί αυτό ενώ:
Έχει χειρότερη offensive line από τον Barkley
Αντιμετωπίζει συχνότερα πιο γεμάτες αμυντικές ενέργειες, με οχτώ άτομα κοντά στην line of scrimmage (11% περισσότερο από τον Barkley)
Έχει ανταγωνισμό κι από τον Justice Hill αλλά και τον προσφάτως ενεργό Keaton Mitchell, ενώ ο Saquon είναι ο αδιαμφισβήτητος βασικός running back στην Φιλαδέλφεια.
Aν επιλέξετε τον Barkley, είναι απολύτως κατανοητό, όπως και τον WR Justin Jefferson των Minnesota Vikings. Αλλά είναι άδικο να μην χρίσουμε τον Henry με τέτοια τιμή, τη στιγμή που έχει αναγκάσει πολλές άμυνες να στραφούν εναντίον του για να εμποδίσουν την εδαφική επέλαση των Ravens.
Defensive Player: Έπρεπε να είναι ο Aidan Hutchinson
Ναι, ξέρω, θα έπρεπε να βάλω κάποιον εδώ, αλλά μετά τον ξαφνικό τραυματισμό του Hutchinson, δύσκολα να ξεχωρίσω κάποιον. Δεν εννοώ ότι κανείς δεν το αξίζει, κάθε άλλο. Έχουμε πολλούς διεκδικητές, και θεωρώ άδικο να το δώσω μόνο σε έναν.
Μπορώ να επιλέξω τον Dexter Lawrence, των New York Giants, ο οποίος αν και nose tackle των 150 και βάλε κιλών, έχει σημειώσει ήδη εννέα sacks σε ισάριθμα ματς, παίζοντας από μία πολύ μειονεκτική θέση όσον αφορά το pass rush, και χωρίς ουσιαστική βοήθεια από την υπόλοιπη ομάδα.
Ομοίως, το αξίζει κι ο επί σειρά ετών στυλοβάτης των Pittsburgh Steelers, T.J. Watt, ο οποίος δεν υστερεί σε τίποτα σε σύγκριση με τον αδερφό του, συνεχίζοντας να διαγράφει το όνομά του με λαμπερά γράμματα στην ιστορία των Ατσάλινων. Με την ομάδα του στο αδιανόητο, πριν την αρχή της σεζόν, 6 – 2 και με τον ίδιο να έχει ήδη 6,5 sacks και 4 forced fumbles, o Watt διατηρεί το επίπεδό του στα υψηλότερα κλιμάκια.
Γιατί να μην το πάρει κι ο εξαιρετικός Trey Hendricksen, των ανεμοδαρμένων Cincinnati Bengals, ο οποίος σημειώνει για πρώτη φορά στην καριέρα του διψήφιο αριθμό sacks (11) αλλά και tackles for loss (12) μέσα σε δέκα αγωνιστικές. Τα νούμερά του είναι στην κορυφή της φετινής σεζόν, με κανέναν άλλον να μην έχει σημειώσει καν 10 sacks! Το μόνο ψήγμα σε αυτό το εκπληκτικό σερί είναι ότι, δυστυχώς για το Σινσιννάτι, δεν έχει μεταφραστεί σε νίκες.
Δώστε την τιμή σε όποιον θέλετε. Νίπτω τας χείρας μου.
Offensive Rookie: Jayden Daniels, quarterback των Washington Commanders
Δεν υπήρχε περίπτωση να το πάρει κάποιος άλλος. Αυτά που κάνει ο νεαρός quarterback των Commanders είναι τρομερά, αν αναλογιστούμε την ομάδα που έχει πάει και την πολύ κακή άμυνα που έχει. Η ανέλπιστα καλή εικόνα της ομάδας φαίνεται κι από το γεγονός ότι κανένας μας δεν περίμενε τους Commanders να ξεπεράσουν το όριο των 6 νικών στην προεπισκόπηση της NFC East τον Αύγουστο, και σίγουρα δεν ήμασταν οι μόνοι.
Τη στιγμή που μιλάμε, ο Daniels είναι δεύτερος σε EPA ανά φάση, που σημαίνει ότι η επίθεσή του είναι η δεύτερη πιο αποτελεσματική όσον αφορά την ικανότητα να σκοράρει. Μάλιστα, αν πάρουμε υπόψιν τις rookie σεζόν από quarterbacks στην παρούσα χιλιετία, ο Daniels είναι ο τρίτος πιο αποτελεσματικός quarterback, πίσω από τον Dak Prescott και τον Ben Roethlisberger. Συγκριτικά, μπορούμε εύκολα να πούμε ότι το υποστηρικτικό καστ του Daniels δεν είναι το ίδιο με των προαναφερόμενων, με την άμυνά του να είναι από τις χειρότερες φέτος, και την επίθεσή του να αποτελείται από μόλις δύο δυνατά ονόματα.
Κι όμως, φιγουράρουν στην κορυφή της NFC East με 7 νίκες, έχουν κερδίσει δύσκολους αγώνες και, άνευ συγκλονιστικού απροόπτου, θα αγωνίζονται στα playoffs τον Ιανουάριο. Όλα αυτά είναι τεράστιο παράγωγο του ώριμου και σκληροτράχηλου quarterback.
Defensive Rookie: Jared Verse, linebacker των Los Angeles Rams
Είναι μία ακόμα φορά που παίζει οι Rams να πέτυχαν διάνα στο Draft, χωρίς να έχουν υψηλό pick. Όντας outside linebacker, τα 3.5 sacks που έχει σημειώσει δεν είναι τρομακτικό νούμερο, αλλά είναι το υψηλότερο μεταξύ των rookie αμυντικών, όπως είναι και τα pressures (39!), τα οποία ηγούνται όλης της λίγκας! Μαζί με αυτά, είναι έβδομος σε quarterback hits και είναι στην κορυφή των rookies για τον πιο ενεργό αμυντικό πάνω σε παίκτη με τη μπάλα. Σε μία σεζόν με πολλά σκαμπανεβάσματα, ο Verse είναι ένα φωτεινό σημείο στην λαβωμένη άμυνα των Rams, και μεγάλος παράγοντας των όσων έχουν καταφέρει ως τώρα.
Rams rookie Jared Verse has been a terror going through & around guys. He’s currently:
7th in pressures 3rd/126 edges in pass rush productivity T-11th/118 edges in run stops T-42nd/118 edges in run stop %
49ers στους Buccaneers, βράδυ Κυριακής (20:00): Ματς μέχρις εσχάτων για τις δύο ομάδες, καθώς τρέχουν ενάντια στην υπόλοιπη division τους. Οι Buccaneers ήρθαν πολύ κοντά στο να πάρουν μία απίστευτη νίκη ενάντια στο Κάνσας την περασμένη αγωνιστική, αλλά η διαιτησία μαζί με το ανυπέρβλητο του Patrick Mahomes, δεν τους άφησαν να εκπληρώσουν το σκοπό τους. Από την άλλη, οι 49ers έχουν να ανταγωνιστούν μία τρομακτικά κλειστή NFC West, όπου κάθε ήττα μπορεί να σε ρίξει από την κορυφή στον πάτο της division. Μπορεί η επιστροφή του Christian McCaffrey να είναι αυτή που θα βάλει πάλι τους Niners σε τροχιά νικών;
Steelers στους Commanders, βράδυ Κυριακής (20:00): Μία τρομερή μάχη θα λάβει μέρος στην πρωτεύουσα, καθώς ο Jayden Daniels αντιμετωπίζει ένα από τα δυσκολότερα τεστ της νεαρής καριέρας του. Οι πρωτοπόροι της NFC East υποδέχονται τους πρωτοπόρους της AFC North, οι οποίοι βρίσκονται σε τρομερό φεγγάρι κι επιθυμούν να διατηρήσουν το προβάδισμά τους πριν το μεγάλο ντέρμπι με τους, κατά πόδας στο ρεκόρ, Ravens. Θα μπορέσει ο νεαρός quarterback να τα βγάλει πέρα με μία από τις πιο παραγωγικές άμυνες της λίγκας;
Lions στους Texans, ξημερώματα Δευτέρας (03:20): Το δυναμό που ακούει στο όνομα Detroit Lions φαίνεται να μην έχει αντίπαλο φέτος. Σκοράρουν με οποιοδήποτε τρόπο μπορείτε να σκεφτείτε, είναι πρώτοι σε πολλά στατιστικά όσον αφορά την επίθεση κι, αυτή τη στιγμή, έχουν ξεκάθαρο προβάδισμα στην division τους. Από την άλλη, οι Texans έχουν απογοητεύσει τους πιστούς τους οπαδούς φέτος, καθώς η επίθεση περνάει από πολύ κακές εβδομάδες όσον αφορά την αποτελεσματικότητα. Το καλό για τους Texans, σε περίπτωση ήττας, είναι ότι η υπολοιπη division τους είναι τόσο κακή, που και πάλι πρώτοι θα παραμείνουν.
Οπαδός των St. Louis Rams από το 2004 και του αθλήματος, έπειτα από τυχαίο συμβάν. Με τα χρόνια, βρήκε λιμάνι στη Βαλτιμόρη και στους Ravens, αλλά θα θυμάται πάντα το 1999. Λάτρης των underdogs, των nail biting αγώνων, και παικτών που της γεμίζουν το μάτι. Μιλάει πολύ, λατρεύει την έρευνα και το ιδανικό της βράδυ πλαισιώνεται από ζεστή σοκολάτα και έναν καλό αγώνα ή mixtapes από το Κασετόφωνο. H αντικειμενικότητά της πηγαινοέρχεται ανά βδομάδα.
