Καλά Χριστούγεννα και καλές γιορτές σε όλους! Από την ομάδα του NFLGreece, κι εμένα φυσικά, ευχόμαστε να περάσετε όμορφα τις γιορτές σας, με πολύ φαϊ, ανθρώπους που αγαπάτε και να ξεκουραστείτε. Μεγάλο πράγμα η ησυχία κι η ξεκούραση στις μέρες μας, οπότε μην την υποτιμάτε σαν ευχή. Το NFL προέβλεψε, κακώς ή καλώς, για την εορταστική δόση αμερικάνικου ποδόσφαίρου, με δύο μεγάλους αγώνες ανήμερα Χριστουγέννων, για την εκκίνηση της δέκατης έβδομης αγωνιστικής. Δύο αγώνες που θα κρίνουν πολλά σε δύο divisions αλλά και σε πιθανά seedings των playoffs που θα ξεκινήσουν, ωιμέ, σε δύο εβδομάδες!

Για αυτά ακριβώς τα σενάρια πρόκρισης θα μιλήσουμε σήμερα, καθότι ενδέχεται πολλές θέσεις να κλείσουν από αυτή την αγωνιστική, κι η επόμενη να αποτελέσει, απλώς, τελετή για την κατάταξη των φιναλίστ. Από τις οχτώ divisions, τρεις έχουν καθοριστεί πλήρως, με τους Buffalo Bills να έχουν εξασφαλίσει την κατάκτηση της AFC East και να κυνηγούν, πλέον, μονάχα το πλεονέκτημα έδρας στα playoffs, ελπίζοντας σε στραβοπάτημα των Kansas City Chiefs, των έτερων κατακτητών της AFC West. Επίσης, η AFC South έχει κλειδώσει, οριστικώς, στους Houston Texans. Όλες οι υπόλοιπες είναι, ακόμα, ορθάνοιχτες και διεκδικούμενες από δύο ομάδες στην καθεμία.

Πάμε, λοιπόν, να εξετάσουμε τα σενάρια πρόκρισης, σε τι ματς να δώσετε σημασία και πόσες εναλλακτικές έχει κάθε ομάδα προς τον σκοπό της. Ανοίξτε τα εξελόφυλλά σας ή τα τετράδια (εμείς οι millennials μόνο έτσι λειτουργούμε) και κάντε τις σημειώσεις σας.

AFC North: Κοράκια κι Ατσάλι

Οι Baltimore Ravens πέτυχαν μία πολύ σημαντική νίκη το περασμένο Σάββατο, νικώντας τους ορκισμένους αντιπάλους, Pittsburgh Steelers, μετά από ένα απογοητευτικό σερί ηττών. Παρά την ήττα, οι Steelers διαθέτουν ακόμα την πρωτιά της division, έχοντας μία παραπάνω νίκη σε ματς εντός της περιφέρειας. O μόνος τρόπος για τους Ravens να διεκδικήσουν την AFC North είναι να χάσει το Πίτσμπουργκ από το Κάνσας, κι η Βαλτιμόρη να κερδίσει τα δύο ματς που της έχουν απομείνει. Αν αυτό δεν συμβεί, οι Ravens μπορούν να καταλήξουν από το πέμπτο έως το έβδομο seed της περιφέρειας, με διάφορες προϋποθέσεις. Αν κατακτήσουν την AFC North, μπορούν να φτάσουν έως και το… δεύτερο seed της περιφέρειας!

Πάμε να δούμε τα σενάρια σε έναν πίνακα, για να τα έχετε και πιο εύκολα σε πίνακα.

NFC West: Κέρας πάνω στο ψαροπούλι

Aν μάθαμε κάτι φέτος είναι ότι, όποια αντιξοότητα κι αν αντιμετωπίζουν, κανείς δεν μπορεί να ξεγράψει το ντουέτο των Sean McVay και Matthew Stafford. Οι Los Angeles Rams, μία ομάδα που ξεκίνησε από το 1-4 βρίσκεται στη θέση του οδηγού, όσον αφορά την διεκδίκηση της NFC West, αποδεικνύοντας για ακόμη μία φορά αυτό που λέω πάντα: μη βγάζετε ποτέ συμπεράσματα για ομάδες από γεγονότα τον Σεπτέμβριο κι Οκτώβριο.

Ωστόσο, στο κατόπι τους έχουν τους Seattle Seahawks, που έχουν κάνει για πολλούς υπέρβαση, αν πάρουμε υπόψιν τις μεγάλες αλλαγές που έγιναν στο προπονητικό επιτελείο. Οι ήττες που υπέστησαν από τους Green Bay Packers και Minnesota Vikings τους στέρησαν την πρωτιά που είχαν για λίγες εβδομάδες, βάζοντας τους Rams μπροστά. Τα πράγματα είναι απλά σε δύο εκδόσεις:

• αν οι Seahawks χάσουν από τους Chicago Bears την προσεχή αγωνιστική, η division κλειδώνει αυτόματα στους Rams.
• αν κι οι δύο ομάδες χάσουν την προσεχή αγωνιστική, η division θα κριθεί στον τελευταίο τους αγώνα την επόμενη εβδομάδα. Όποιος κερδίζει, παίρνει την division.

Το πιο περίεργο σενάριο θα συμβεί αν Rams και Seahawks κερδίσουν τους αγώνες τους την 17η αγωνιστική. Αν οι Rams κερδίσουν το μεταξύ τους ντέρμπι την 18η αγωνιστική, η division κλειδώνει στο Λος Άντζελες. Αν οι Seahawks κερδίσουν, θα χρειαστούν τεράστια βοήθεια από άλλες ομάδες για να πάρουν την division. Λόγω του ότι θα καταλήξουμε να λύσουμε τις διαφορές με το πέμπτο tie breaker (strength of victory), το Seattle θα χρειαστεί τέσσερις εκ των Packers, Dolphins, Jets, Lions, Broncos και Falcons να κερδίσουν τους αγώνες τους!

Πέραν τούτου, όποιος δεν κατακτήσει την division δεν έχει ελπίδες να μπει στα playoffs μέσω wild card, που σημαίνει ότι μία από τις δύο θα καταλήξει σπίτι της με το πέρας της κανονικής διάρκειας της σεζόν.

NFC South: Γερακίσιο… άσμα

Οι Tampa Bay Buccaneers, σε παρόμοια φάση με τους Seattle Seahawks, είχαν τα ηνία της division τους για ένα διάστημα αλλά, αντίθετα με εκείνους, κατάφεραν να χάσουν την πρωτιά από αρκετά υποδεέστερη ομάδα. Η ήττα τους από τους αποκλεισμένους Dallas Cowboys, σε συνδυασμό με τη νίκη των Atlanta Falcons, τους άφησε πίσω στην κούρσα για την NFC South, και σχεδόν με το ένα πόδι έξω από τα playoffs. Πονάει ιδιαίτερα που έχουν χάσει και τα δύο ντέρμπι με τους Falcons, οπότε δεν μπορούν να βασιστούν σε παρακάτω tie breakers για να βγουν από πάνω.

Ως εκ τούτου, τα σενάρια είναι αρκετά ξεκάθαρα: είτε χάσουν και τα δύο ματς τους (Buccaneers vs Panthers και Saints, Falcons vs Commanders και Panthers), είτε τα κερδίσουν, είτε κερδίσουν ένα εκ των δύο, οι Falcons θα καταλήξουν ως κατακτητές της NFC South. Για να πάρουν την division oι Buccaneers, θα πρέπει οπωσδήποτε να καταλήξουν με περισσότερες νίκες από την Ατλάντα. Ο μόνος άλλος τρόπος για τους Κουρσάρους να μπουν playoffs είναι να κερδίσουν τα δύο εναπομείνατα ματς τους και να ελπίσουν να τα χάσουν όλα οι Washington Commanders (vs Falcons και Cowboys), ώστε να μπουν από την πίσω πόρτα ως το έβδομο seed.

https://twitter.com/NextGenStats/status/1871055267246559707

NFC North: Χιονοθύελλα του Χάους

Η βόρεια υποπεριφέρεια της NFC διεκδικείται από δύο ομάδες που έχουν τα δύο καλύτερα ρεκόρ στην περιφέρεια, μαζί με τους Philadelphia Eagles. Αποτελώντας την, ομολογουμένως, δυνατότερη και πιο ανταγωνιστική division του έτους, δε θα μπορούσε να μην κλείσει με τον πιο φαντασμαγορικό τρόπο. Μάλιστα, μεταξύ των Vikings και Lions, διακυβεύεται ακόμα και το πρώτο seed της περιφέρειας! Καθότι οι δύο ομάδες θα συναντηθούν την τελευταία εβδομάδα, ενδέχεται η περιφέρεια να κριθεί εξ’ολοκλήρου σε εκείνο το ματς. Οι Green Bay Packers, ακόμα κι αν δεν μπορούν να κατακτήσουν πια την division, μπορούν να επηρεάσουν τον τελικό κάτοχό της. Πάμε να τα δούμε σε ένα συγκεντρωτικό πινακάκι με τα σημαντικά ματς από τις δύο τελευταίες εβδομάδες, γιατί αν σας τα πω λεκτικά θα μου στείλετε εξώδικο.

Εντάξει; Το’χουμε; Φανταστικά. Πάμε να κλείσουμε με την τελευταία division.

NFC East: Ο αετός πεθαίνει στον αέρα;

Η μεγαλειώδης νίκη των Commanders επί των Eagles την μπορεί να αποδειχθεί μάταια, διότι οι πιθανότητές τους να κατακτήσουν την division παραμένουν στο, τρομερά χαμηλό, δύο τοις εκατό. Για να συμβεί αυτό το απίστευτο σενάριο, θα πρέπει να κερδίσουν τους δύο αγώνες που τους έχουν μείνει (vs Falcons & Cowboys), κι οι Eagles να χάσουν τα δικά τους ματς (vs Cowboys & Giants).

Αν δεν πάρουν την division, τα playoffs πάλι κρέμονται στα χέρια τους, καθώς με νίκη σε ένα από τα ματς που έχουν απομείνει εξασφαλίζει τα πρώτα τους playoffs μετά το 2020. Αν, μάλιστα, κερδίσουν και τα δύο ματς κι οι Packers χάσουν τα δικά τους, μπορούν να διεκδικήσουν ακόμα και το έκτο seed, και να βρεθούν σε πιθανή ρεβάνς με τους Eagles.

Μιλώντας για Eagles, εκτός της NFC East, είναι ακόμα στην διεκδίκηση της πρώτης θέσης της περιφέρειας, αλλά πρέπει να βασιστούν στους Lions να χάσουν και τα δύο ματς που τους έχουν μείνει, να κερδίσουν οι Αετοί τα δικά τους ΚΑΙ να χάσει η Μιννεσότα από τους Packers αυτή την αγωνιστική.

Για τις υπόλοιπες, playoff hopeful ομάδες (Bengals, Dolphins, Colts, Broncos, Packers, Chargers) θα τα πούμε την επόμενη αγωνιστική, καθότι δεν μπορούν να διεκδικήσουν τις division τους, αλλά μπορούν να μπουν ως wild cards.

https://www.youtube.com/watch?v=flex70QQRN8