Για πρώτη φορά μετά από δύο σερί έτη, η NFC West δεν είχε ομάδα να πρωταγωνιστεί σε Super Bowl, κι ούτε καν σε ημιτελικό της NFC. Οι τραυματισμοί, οι αποχωρήσεις σε σημαντικό υλικό, και μία τελευταίας στιγμής κατάρρευση (όσον αφορά τους Arizona Cardinals) δεν επέτρεψαν στην NFC West να αναδείξει κάτι παραπάνω. Ωστόσο, η άφιξη δύο νέων quarterback κι η εξέλιξη των νεαρότερων παικτών θα φέρουν νέα φωτιά σε μία division που ήδη θεωρείται ως η δυσκολότερη της φετινής σεζόν.
8 – 8, 3οι στην NFC West, δεν προκρίθηκαν στα playoffs.
Kliff Kingsbury (3ο έτος)
Kenyan Drake (RB).
JJ Watt (DE).
LB Zaven Collins, WR Rondale Moore, CB Marco Wilson, EDGE Victor Dimukeje, CB Tay Gowan, S James Wiggins, C Michal Menet
O Kyler Murray έδειξε τo ταλέντο του. Η πολύ καλή χρονιά σε συνδυασμό με τα επιθετικά υπερόπλα DeAndre Hopkins και AJ Green μπορούν να δώσουν φτερά στην επίθεση. Παράλληλα, η επιστροφή του Chandler Jones στην άμυνα, σε συνδυασμό με τον ερχομό του JJ Watt δυναμώνουν αρκετά το σύνολο του Kingsbury. Παράλληλα, ο Rodney Hudson θα δώσει άλλη δυναμική στην οffensive line και θα κάνει αυτή τη μονάδα να μοιάζει έτοιμο για μεγάλα πράγματα.
Τα ονόματα μοιάζουν πολύ δυνατά, αλλά όλοι ξέρουμε ότι κάποια στιγμή αρχίζει η παρακμή. Ο άλλοτε θηριώδης, οδοστρωτήρας του Wisconsin JJ Watt έχει αρχίσει να δείχνει σημάδια γήρατος. Η φετινή χρονιά θα αποτελέσει Λυδία λίθο για το μέλλον και το ρόλο του στο NFL. Αρχικά πρέπει να παραμείνει υγιής και τελικά να παράγει νούμερα, καθώς τα στατιστικά του βρίσκονται σε διαρκή πτώση. Ο ατίθασος DeAndre Hopkins έχει πολύ δύσκολο χαρακτήρα και σε μία χρονιά που το φάντασμα του COVID πλανάται πάνω από το NFL όλα είναι πιθανά.
Τρίτη θέση στην NFC West, με ρεκόρ 9 – 8.
10 – 6, 2οι στην NFC West, έχασαν από τους Green Bay Packers στον Divisional γύρο με σκορ 18 – 32.
Sean McVay (5ο έτος)
John Johnson III (S).
Matthew Stafford (QB).
WR Tutu Atwell, LB Ernest Jones, DT Bobby Brown III, CB Robert Rochell, TE/WR Jacob Harris, EDGE Earnest Brown IV, RB Jake Funk, WR Ben Skowronek, EDGE Chris Garrett
Η ομάδα επιτέλους μοιάζει πλήρης σε όλες τις γραμμές και, εάν δεν υπάξουν σοβαροί τραυματισμοί, τότε μπορεί να φτάσει μέχρι το τέλος του δρόμου. Η αλλαγή QB θα δώσει μέγα ώθηση σε ένα ρόστερ που πέρσι έπεσε άδοξα, εξαιτίας του Jared Goff. Ο Matthew Stafford έχει αποδείξει την αξία του και ήρθε η ώρα να αγωνιστεί για έναν προπονητή που τον διακρίνει η διορατικότητα και η καινοτομία.
Η απώλεια του Cam Akers είναι μεγάλη αλλά σε ένα βαθμό καλύθφηκε με την προσθήκη του Sony Michel. Θεωρώ δεδομένο ότι αυτό το γκρουπ θα είναι μέσα στο top-5 των επιθέσεων στο NFL. Όσον αφορά την άμυνα, υπήρξαν απώλειες αλλά λελογισμένες. Αρχικά, ο πρωτομάστορας Brandon Staley έγινε head coach των Los Angeles Chargers. Έπειτα, ο πάντα υποτιμημένος John Johnson III, αναχώρησε για το Cleveland αφήνοντας κενό στα secondary. Ο cornerback Troy Hill, ο lineman Morgan Fox, ο outside linebacker Samson Ebukam και ο defensive end Michael Brockers αποτελούν κομμάτια που θα λείψουν από το παζλ της καλύτερης άμυνας του περσινού πρωταθλήματος. Παρ’όλα αυτά υπάρχει νέο αίμα που πέρσι απουσίαζε όπως ο Taylor Rap, o Terrell Lewis και ο Terrell Burgess που μπορούν να καλύψουν επάξια τα κενά.
Οι τραυματισμοί. Ήδη η απώλεια του Cam Akers είναι τεράστια, καθώς όλοι περιμέναμε μία εκκωφαντική σεζόν. Η offensive line είναι ρηχή και αμφιβόλου αξίας καθώς ο αρχηγός της Andrew Whitworth πάτησε τα 40 και το βάθος δεν είναι ένα από τα χαρακτηριστικά της. Ο Austin Blythe, που έκανε καλή χρονιά, έφυγε και ο Allen που έχασε το 2020 εξαιτίας τραυματισμών δεν έχει αποδείξει την αξία του.
Πρώτη θέση στην NFC West, με ρεκόρ 12 – 5.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_image/image/69727963/usa_today_16565546.0.jpg)
6 – 10, 4οι στην NFC West, δεν προκρίθηκαν στα playoffs.
Kyle Shanahan (5ο έτος)
Obi Melifonwu (CB).
Trey Lance (QB).
QB Trey Lance, G Aaron Banks, RB Trey Sermon, CB Ambry Thomas, OT Jaylon Moore, CB Deommodore Lenoir, S Talanoa Hufanga, RB Elijah Mitchell
Οι επιστροφές. Ο Nick Bosa επιστρέφει από τον τραυματισμό του κι η άμυνα φαντάζει τρομακτική. Πριν 2 χρόνια, η ομάδα έφτασε μία ανάσα από το ιερό δισκοπότητρο, αλλά δεν τα κατάφερε λόγω της μετριότατης εμφάνισης του Jimmy Garappolo. O νέος και ωραίος QB, Trey Lance, έρχεται από την μικρή North Dakota ως το παιδί θαύμα που θα αλλάξει τα δεδομένα. Οι προσδοκίες είναι τεράστιες και κατά την προσωπική μου άποψη θα ξεκινήσει βασικός από την πρώτη εβδομάδα. Το ταλέντο είναι συσσωρευμένο, ένα χαρισματικό backfield μία συμπαγής οffensive line που αποτελείται απο first rounders receivers που μπορούν να έχουν υβριδικούς ρόλους και μία άμυνα που κράτησε τα μεγάλα ονόματα και περιμένει από τον δευτεροετή Jason Kinlaw να κάνει την έκρηξη.
Όσο καλή είναι αυτή η ομάδα, άλλο τόσο είναι χτυπημένη από τραυματισμούς και κακοδαιμονία. Οι George Kittle και Bosa έχασαν την περσινή χρονιά, μαζί με πολλούς ακόμη βασικούς. Πέραν όμως του αστάθμητου παράγοντα των τραυματισμών, υπάρχει και το τζογάρισμα στην θέση του QB. Ο νεαρός Trey Lance είναι rookie και μάλιστα έχασε όλη την περσινή χρονιά καθώς το σχολείο του ακύρωσε την σεζόν. Οι Growing pains είναι δεδομένοι, αλλά δεν υπάρχει περιθώριο. Ο Trevor Lawrence και ο Zach Wilson έχουν άπλετο χρόνο να προσαρμοστούν, όχι όμως και ο Trey Lance. Οι 49ers είναι σε winning now mode και το άγχος πάνω στον νεαρό δεν ξέρω κατά πόσο είναι διαχειρήσιμο.
Δεύτερη θέση στην NFC West, με ρεκόρ 10 – 6.
12 – 4, 1οι στην NFC West, αποκλείστηκαν από τους Los Angeles Rams στη Wild Card με σκορ 20 – 30.
Pete Carroll (11ο έτος)
Mike Iupati (OL).
Gabe Jackson (OL).
WR D’Wayne Eskridge, CB Tre Brown, OT Stone Forsythe
Ο Russell Wilson είναι, αποδεδειγμένα, ένας από τους καλύτερους QB του πρωταθλήματος. Οι Tyler Lockett και DK Metcalf αποτελούν ένα από τα καλύτερα δίδυμα WR στο NFL. STOP… Πέρα από το ατομικό ταλέντο, η ομάδα αυτή έδειξε ότι στα κρίσιμα σημεία δεν μπόρεσε να ανταπεξέλθει στην πίεση. Η προσθήκη του Gabe Jackson από τους Las Vegas Raiders θα βοηθήσει αρκετά αλλά δεν νομίζω πως φτάνει. Ο περσινός αποκλεισμός από μία ομάδα χωρίς QB χτύπησε το καμπανάκι των αλλαγών που αυτό δεν ήρθε.
Μετά το περσινό βατερλό, υπήρχαν σκέψεις για αποχώρηση του Russell Wilson. Εάν η ομάδα ξεκινήσει άσχημα τότε ενδέχεται να οδηγηθούμε σε ναύαγιο. Όπως όλοι θυμόμαστε ο πιο διάσημος ναυαγός Tom Hanks έχασε τον Wilson του. Η αμυντική γραμμή έχει κάποιες πανίσχυρες μονάδες όπως ο Jamal Adams, o Bobby Wagner και ο Quandre Diggs, αλλά σαν σύνολο είναι εντελώς δυσλειτουργικό και όποιες παρομοιώσεις έγιναν με την Legion of Boom, πλέον μπορούν να ακουστούν μόνο ως (ποντιακό) ανέκδοτο. Θεωρώ ότι χρειάζετα restart και rebuild με τον Pete Carroll να συνταξιοδοτείτε και έναν φερέλπι καινοτόμο coach να τον αντικαταστεί.
Τελευταία θέση στην NFC West, με ρεκόρ 8 – 9.
Οπαδός του αμερικανικού αθλητισμού λόγω τους συστήματος των draft. Λάτρης των small market και θρησκευτικός ακόλουθος (εδώ και 4 χρόνια) οποιασδήποτε ομάδας εδρεύει στο Wisconsin, λόγω του Gianni GOATokounmpo. Παραδοσιακή αγάπη για τους RAMS, από εποχές Kurt Warner, αλλά και παθολογικό μίσος για τους Patriots και το τρίγωνο των βερμούδων Kraft – Brady – Belichick.
