Συνεχίζουμε την παρουσίαση των κατηγοριών της εφετινής περιόδου σχολιάζοντας αυτή που κέρδισε πέρυσι το πρωτάθλημα με τους Denver Broncos. Συνεχίζει και φέτος να είναι μια από τις πιο δυνατές σε ολόκληρο το NFL. Με αυτήν την κατάκτηση η ομάδα του Denver ισοφάρισε τους Oakland Raiders με τρεις κατακτήσεις ενώ μία έχουν οι Kansas City Chiefs και καμία οι San Diego Chargers.
Αναμένεται μια άκρως ενδιαφέρουσα χρονιά αφού τουλάχιστον τρεις ομάδες αναμένεται να παλέψουν βάσιμα για τον τίτλο του ομίλου και εξωαγωνιστικά με τις προσπάθειες κατασκευής γηπέδου από τους Raiders και τους Chargers.
Denver Broncos
2015: 12-4, 1η θέση, πρωταθλητές NFL
Προπονητής: Gary Kubiak (2η σεζόν) Σημαντικές αποχωρήσεις: QB Peyton Manning (αποσύρθηκε), G Evan Mathis (Arizona), QB Brock Osweiler (Houston), T Ryan Clady (New York Jets), G Louis Vasquez (αφέθηκε ελεύθερος), TE Owen Daniels (αφέθηκε ελεύθερος), LB Danny Trevathan (Chicago), DT Malik Jackson (Jacksonville), P Britton Colquitt (Cleveland) Σημαντικές προσθήκες: T Donald Stephenson (Kansas City), T Russell Okung (Seattle), DE Jared Crick (Houston) Επιλογές στο Draft: QB Paxton Lynch (R1), DT Adam Gotsis (R2), S Justin Simmons (R3), RB Devonate Booker (R4), G Conor McGovern (R5), FB Andy Janovich και S Will Parks (R6), P Riley Dixon (R7) Λόγοι αισιοδοξίας: Ουσιαστικά η άμυνα και ο Von Miller ήταν τα κομμάτια που οδήγησαν την ομάδα στον πολυπόθητο τίτλο. Τρομακτικό pass rush, φοβερό secondary, η δουλειά που έχει να κάνει η επίθεση είναι μικρή, κυρίως στην σταθερότητα και την ηρεμία. Υπάρχει ήδη το εξαιρετικό ταλέντο και περιμένει να δει αν θα καταφέρει να αναβαθμιστεί η θέση του quarterback και η offensive line. H προσθήκη των offensive tackles Okung και Stephenson θα ανακατέψει την τράπουλα στην προβληματική offensive line. Η ικανοποίηση του πρωταθλήματος καθιστά τους Broncos χαλαρούς και ένα σύνολο που ευελπιστεί να κάνει την έκπληξη από πίσω χωρίς υψηλούς τόνους. Τι μπορεί να πάει στραβά: Μια ομάδα που έχει κερδίσει έναν τίτλο δεν έχει να σκέφτεται και πολλά. Ο κυριότερος φόβος είναι να γίνει η θέση του QB τηλεοπτική σαπουνόπερα επηρεάζοντας τους υπόλοιπους παίχτες αλλά και την μακροπρόθεσμη στρατηγική τους στo ρίσκο που πήρε στο draft με τον quarterback Lynch. Ακόμα, οι όποιες αποχωρήσεις να έχουν σημαντικό αντίκτυπο ειδικά στην άμυνα (Jackson, Trevathan) ή ο outside linebacker Demarcus Ware που πατάει τα 34 και μπορεί να μείνει από βενζίνη. Η O-line να μην καταφέρει να ανεβεί επίπεδο και να μπερδέψει όλη την επίθεση.Kansas City Chiefs
2015: 11-5, 2η θέση, αποκλεισμός στον divisional γύρο των playoffs
Προπονητής: Andy Reid (4η σεζόν) Σημαντικές αποχωρήσεις: T Donald Stephenson (Denver), G Jeff Allen (Houston), G Ben Grubbs (αφέθηκε ελεύθερος και αποσύρθηκε), DE Mike DeVito (αποσύρθηκε), CB Sean Smith (Oakland), S Husain Abdullah (αποσύρθηκε), S Tyvon Branch (Arizona) Σημαντικές προσθήκες: RT Mitchell Schwartz (Cleveland), QB Nick Foles (St Louis), OLB Jonathan Massaquoi (waived) Επιλογές στο Draft: DT Chris Jones (R2), CB KeiVarae Russell (R3), G Parker Ehinger, CB Eric Murray και WR Demarcus Robinson (R4), QB Kevin Hogan και WR Tyreek Hill (R5), CB D.J. White και LB Dadi Nicolas (R6) Λόγοι αισιοδοξίας: Το Kansas City είναι μια ομάδα που έχει πολλά ταλαντούχα κομμάτια και στις δύο πλευρές της μπάλας. Όλα αυτά σε βάθος, διοικούμενη από έναν πολύ καλό προπονητή. Υπάρχει ένα θετικό κλίμα ότι έχει έρθει η ώρα να κάνει την αντεπίθεση και να περάσει στην κορυφή της AFC West μετά την κατάκτηση του τίτλου από το Denver και την αποχώρηση ορισμένων παιχτών από την ομάδα. Eνθουσιασμό φέρνει στην ομάδα και η έλευση του right tackle Schwartz ο οποίος κέρδισε πόντους και φήμη στην αντιμετώπιση του outside linebacker Von Miller το 2015. Τι μπορεί να πάει στραβά: Μπορεί οι Chiefs να είναι πλούσιοι σε ταλέντο αλλά το πρόβλημα τους εντοπίζεται στην σημαντικότερη θέση. Εάν δεν ανέβει επίπεδο ο quarterback Alex Smith τότε η δυναμική τους θα είναι περιορισμένη στο να καταφέρουν μεγάλα πράγματα. Το passing game θα μπλοκάρει με συνέπεια να γίνουν μονοδιάστατοι και εύκολος στόχος στην αντίπαλη άμυνα. Εδώ πρέπει να σημειώσουμε ότι εκτός του wide receiver Jeremy Maclin (8 TDs) όλοι οι υπόλοιποι wide receiver είχαν μόνο 4 touchdowns συνολικά. Επίσης, ήδη χάνει από τραυματισμό έναν σημαντικό παίχτη τον outside linebacker Justin Houston, που ίσως να απουσιάσει όλη την σεζόν.Oakland Raiders
2015: 7-9, 3η θέση, εκτός playoffs
Προπονητής: Jack Del Rio (2η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: WR Rod Streater (San Francisco μέσω Kansas City), WR Jeremy Ross (FA), T Khalif Barnes (FA), T J‘Marcus Webb (Seattle), G Tony Bergstrom (Houston), DE Justin Tuck (αποσύρθηκε), ILB Curtis Lofton (αφέθηκε ελεύθερος), S Charles Woodson (αποσύρθηκε), S Taylor Mays (FA) Σημαντικές προσθήκες: G Kelechi Osemele (Baltimore), OLB Bruce Irvin (Seattle), LB Daren Bates (St. Louis), CB Sean Smith (Kansas City), S Reggie Nelson (Cincinnati) Επιλογές στο Draft: S Karl Joseph (R1), DE Jihad Ward (R2), DE Shilique Calhoun (R3), QB Connor Cook (R4), RB DeAndre Washington (R5), OLB Cory James (R6), G Vadal Alexander (R7) Λόγοι αισιοδοξίας: Αποτελεί ένα σύνολο με νέα ταλαντούχα παιδιά, που σιγά σιγά μεγαλώνουν σαν τον υβριδικό defensive end/outside linebacker Khalil Mack, τον wide receiver Amari Cooper και τον quaterback Derek Carr. Επίσης, έγιναν αρκετές δυνατές μεταγραφές αθλητών που μπορούν να προσφέρουν άμεσα (στην θεωρητικά υπερπλήρη offensive line), αναβαθμίζοντας αρκετές χτυπητές αδυναμίες της περσινής ομάδας (secondary). Υπάρχει πολύ μεγάλος ενθουσιασμός στους οπαδούς και τα ΜΜΕ που μπορεί να σου δώσει επιπλέον δυναμική. Βαρόμετρο τα πρώτα 5 παιχνίδια όπου μπορούμε να τους δούμε με ένα πάρα πολύ καλό ρεκόρ. Η διοίκηση της ομάδας εμπνέει έναν σεβασμό με αποτέλεσμα να επεκταθεί το συμβόλαιο του GM McKenzie για τα επόμενα 4 χρόνια. Τι μπορεί να πάει στραβά: Όπως και να το κάνουμε οι Raiders προέρχονται από ένα μεγάλο αρνητικό σερί έπειτα από τον τελευταίο τελικό τους. Μέχρι να αποδείξουν ότι έχουν μπει σε ένα νικηφόρο πλαίσιο θα είναι ένα ερωτηματικό. Το σημαντικότερο όμως είναι ότι οι υψηλές προσδοκίες ίσως να είναι τροχοπέδη για την περαιτέρω εξέλιξη της ομάδας που σημαίνει οτιδήποτε άλλο εκτός από τα playoff/θετικό ρεκόρ θα είναι αποτυχία. Βγαίνει ένας φόβος στις θέσεις του middle linebacker και του running back, αλλά και στις παιδικές ασθένειες των penalty.San Diego Chargers
2015: 4-12, 4η θέση, εκτός playoffs
Προπονητής: Mike McCoy (4η σεζόν) Σημαντικές αποχωρήσεις: T Jeff Linkenbach (Jacksonville), RB Donald Brown (FA), WR Malcom Floyd (αποσύρθηκε), TE Ladarius Green (Pittsburgh), DE Kendall Reyes (Washington), CB Patrick Robinson (Indianapolis), LB Donald Butler (FA), S Eric Weddle (Baltimore), P Mike Scifres (FA) Σημαντικές προσθήκες: WR Travis Benjamin (Cleveland), G Matt Slauson (Chicago), NT Brandon Mebane (Seattle), DT Caraun Reid (Detroit), CB Casey Hayward (Green Bay), CB Pierre Desir (Cleveland), S Dwight Lowery (Indianapolis) Επιλογές στο Draft: DE Joey Bosa (R1), TE Hunter Henry (R2), C Max Tuerk (R3), ILB Joshua Perry (R4), OLB Jatavis Brown (R5), P Drew Kaser και FB Derek Watt (R6), G Donavon Clark (R7) Λόγοι αισιοδοξίας: Ένας από τους καλύτερους quarterback του πρωταθλήματος, ο Philip Rivers, ανήκει στο San Diego, ο οποίος με την κατάλληλη βοήθεια μπορεί να γίνει ικανός για σπουδαία πράγματα. Επίσης, πρόσθεσε στο ρόστερ τον wide receiver Travis Benjamin που είχε μια τρομερή σεζόν με τους Cleveland Browns. Ελπίζουν στις θέσεις των υποδοχέων να κάνουν ένα δίδυμο φωτιά μαζί με τον Keenan Allen (πολύ δυνατός στους πρώτους 8 αγώνες του 2015) που επιστρέφει από τον τραυματισμό του. Τι μπορεί να πάει στραβά: Τα στραβά έχουν ήδη αρχίσει για την ομάδα του Alex Spanos καθώς η 1η επιλογή της ομάδας στο draft ο defensive end Joey Bosa υπέγραψε συμβόλαιο λίγο πριν την έναρξης της περιόδου. Ενα υψηλό pick το οποίο το είχαν άμεση ανάγκη έτσι ώστε να καλύψουν τα κενά τους. Ένα ακόμη γεγονός που προσθέτει επιπλέον ψυχολογικό βάρος στην ήδη τεταμένη κατάσταση, εν αναμονή της απόφασης για μετακίνηση ή όχι της ομάδας. Επιπλέον, πολλά στοιχήματα παιχτών που πρέπει να κερδίσει το προπονητικό επιτελείο για να θεωρηθεί μια ομάδα με διάρκεια. Θεωρητικά οι υπόλοιπες τρεις ομάδες είναι αρκετά δυνατές για να είναι όλες μέσα σε μια κατηγορία, οπότε το έργο των Chargers θα είναι ακόμη πιο δύσκολο.Άλλες ανασκοπίσεις: AFC East | AFC North | AFC South NFC East | NFC North | NFC South | NFC West
