Συνεχίζουμε με τα preview κάθε κατηγορίας και αυτή την φορά σειρά έχει η NFC West. Τις τρείς τελευταίες σεζόν, η NFC έχει αντιπροσωπευθεί στο Super Bowl από ομάδα της NFC West, με τους Seahawks να κερδίζουν το μεγάλο έπαθλο πριν δύο χρόνια και τους 49ers και ξανά τους Seahawks να φτάνουν πολύ κοντά στην κατάκτησή του το 2012 και 2014 αντίστοιχα.

Για πολλούς, και με βάση τις περισσότερες μεθόδους εκτίμησης αλλά και εμπειρικά, έχει αποτελέσει την πιο δυνατή κατηγορία του NFL τα τελευταία χρόνια. Θα είναι δυνατό να κρατήσει η NFC West αυτή τη διάκριση και τη νέα χρονιά;

2014: 8-8, 3η θέση στην κατηγορία, εκτός playoff Προπονητής: Jim Tomsula (1η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: Patrick Willis (LB), Chris Borland (LB), Anthony Davis (OT), Michael Crabtree (WR), Aldon Smith (LB) Σημαντικές προσθήκες: Torrey Smith (WR), Reggie Bush (RB), Darnell Dockett (DL), Shareece Wright (CB), Arik Armstead (DL) Rookie class 2015: (R1, 17) Arik Armstead – DE, (R2, 46) Jaquiski Tartt – S, (R3, 79) Eli Harold – DE, (R4, 117) Blake Bell (TE), (R4, 126) Mike Davis – RB, (R4, 132) DeAndre Smelter – WR, (R5, 165) Bradley Pinion – P, (R6, 190) Ian Silberman – G, (R7, 244) Trenton Brown – G, (R7, 254) Rory Anderson – TE Λόγοι αισιοδοξίας: Οι πρόσφατοι (2012) πρωταθλητές της NFC, μετά από μια ταραχώδη σεζόν και εξίσου ταραχώδη offseason βρίσκονται να έχουν χάσει τον προπονητή τους Jim Harbaugh καθώς και μια σειρά από παίκτες-κλειδιά. Οι προσδοκίες για την ομάδα του San Francisco βρίσκονται σε χαμηλά δεκαετίας όμως το ρόστερ τους κάθε άλλο παρά φτωχό είναι. Μένει να δούμε αν αλλά και πόσο γρήγορα θα δέσουν τα νέα κομμάτια μεταξύ τους, και όλη η ομάδα με τον νέο της head coach. Τι μπορεί να πάει στραβά: Η τύχη των Niners είναι, ευτυχώς ή δυστυχώς, άμεσα συνδεδεμένη με την παρουσία του QB Colin Kaepernick. Ο Kaepernick δούλεψε στην offseason με τον σπουδαίο Kurt Warner και παρά τα θετικά του, υπάρχουν πολλά στοιχεία στο παιχνίδι του που πρέπει να βελτιώσει. Οι σημαντικές αλλαγές σε συνδυασμό με την πίεση που θα δεχθεί ο Kaepernick και το πολύ δύσκολο πρόγραμμα στο πρώτο μισό της σεζόν ίσως κόψει από πολύ νωρίς την όρεξη των 49ers για οποιαδήποτε διεκδίκηση.

2014: 11-5, 2η θέση στην κατηγορία και 5η στην περιφέρεια – ηττήθηκαν εκτός έδρας απ’ τους 4ους Carolina Panthers στον γύρο των Wild Card Προπονητής: Bruce Arians (3η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: Antonio Cromartie (CB), Dan Williams (DT), Darnell Dockett (DT), Tommy Kelly (DT), Larry Foote (LB), Todd Bowles (DC) Σημαντικές προσθήκες: Mike Iupati (OG), Sean Weatherspoon (LB), Cody Redding (DE), A.Q. Shipley (C), D.J. Humphries (OT) Rookie class 2015: (R1, 24) D.J. Humphries – OT, (R2, 58) Markus Golden – DE, (R3, 86) David Johnson – RB, (R4, 116) Rodney Gunter – DT, (R5, 158) Shaquille Riddick – DE, (R5, 159) J.J. Nelson – WR, (R7, 256) Gerald Christian – TE Λόγοι αισιοδοξίας: Ακόμη και με τους δεκάδες τραυματισμούς που υπέφεραν στην περσινή σεζόν και παρά την απουσία του QB Carson Palmer, οι Cardinals κατάφεραν να προκριθούν στα playoff. Ο βασικός λόγος για τον οποίο έφτασαν ως εκεί ήταν, φυσικά, η άμυνά τους. Με την ελπίδα ότι στο κομμάτι των τραυματισμών θα αποδειχθούν περισσότερο τυχεροί και με την προσδοκία ενός βελτιωμένου rushing game (ούτως ή άλλως χειρότερο δεν γίνεται) οι Cards πιστεύουν πως έχουν αρκετά ώστε να φτάσουν πολύ ψηλά την φετινή σεζόν. Τι μπορεί να πάει στραβά: Κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά πως τα γόνατα του Palmer δεν θα στερήσουν σε εκείνον και στην ομάδα τη διάκριση για μία ακόμη φορά. Βέβαια, ακόμη και αν ο Palmer παραμείνει υγιής, η επίθεση των Cardinals θα πρέπει συνολικά να ανεβάσει επίπεδο αφού δεν μπορεί να στηρίζει τα πάντα στην άμυνά της. Το δεύτερο μισό της σεζόν είναι, από άποψη προγράμματος, ιδιαίτερα δύσκολο και θα κρίνει σε μεγάλο βαθμό την πορεία της ομάδας στην postseason αν οι Cards καταφέρουν να φτάσουν ως εκεί.

2014: 6-10, 4η θέση στην κατηγορία, εκτός playoff Προπονητής: Jeff Fisher (4η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: Sam Bradford (QB), Kendall Langford (DL), Joe Barksdale (OT), Jake Long (OT), Davin Joseph (OG) Σημαντικές προσθήκες: Nick Foles (QB), Nick Fairley (DT), Akeem Ayers (LB), Todd Gurley (RB), Rob Havenstein (OT) Rookie class 2015: (R1, 10) Todd Gurley – RB, (R2, 57) Rob Havenstein (OT), (R3, 72) Jamon Brown – OT, (R3, 89) Sean Mannion – QB, (R4, 119) Andrew Donnal – OT, (R6, 201) Bud Sasser – WR, (R6, 215) Cody Wichmann – OG, (R7, 224) Bryce Hager – ILB, (R7, 227) Martin Ifedi – DE Λόγοι αισιοδοξίας: Σε κάθε σεζόν υπό τις καθοδηγίες του Fisher, οι Rams έχουν καταφέρει να πραγματοποιήσουν μερικές εμφανίσεις με τις οποίες αφήνουν πολλές υποσχέσεις οι οποίες όμως μέχρι στιγμής δεν έχουν οδηγήσει σε κάτι. Αυτή τη φορά, με την άμυνα να αναμένεται και πάλι σε υψηλό επίπεδο και με νέο offensive coordinator (Frank Cignetti) και quarterback (Nick Foles), οι Rams ευελπιστούν να παρουσιάσουν μια πιο σταθερή εικόνα στο χορτάρι. Τι μπορεί να πάει στραβά: Οι Rams έχουν να αντιμετωπίσουν ένα πολύ δύσκολο πρόγραμμα κάτι που σημαίνει πως αν οι Foles και Cignetti δεν καταφέρουν να τα βρούν γρήγορα, η γκρίνια και η πίεση θα έρθουν από νωρίς. Η οπισθοφυλακή της ομάδας δέχθηκε μεγάλο πλήγμα με την απώλεια για τη σεζόν του E.J. Gaines (CB), η αντικατάσταση του οποίου θα κρίνει κατά πολύ τη συνολική απόδοση της άμυνας. Seattle Seahawks

2014: 12-4, 1η θέση στην κατηγορία και την περιφέρεια, ηττήθηκαν στο Super Bowl XLIX από τους New England Patriots Προπονητής: Pete Carroll (έκτη χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: Byron Maxwell (CB), Max Unger (C), James Carpenter (OG), Malcolm Smith (LB), O’Brien Schofield (LB) Σημαντικές προσθήκες: Jimmy Graham (TE), Cary Williams (CB), Will Blackmon (CB), Athyba Rubin (DL), Frank Clark (DL) Rookie class 2015: (R2, 63) Frank Clark – DE, (R3, 69) Tyler Lockett – WR, (R4, 130) Terry Poole – OT, (R4, 134) Mark Glowinski – G, (R5, 170) Tye Smith – CB, (R6, 209) Obum Gwacham – DE, (R6, 214) Kristjan Sokoli (DT), (R7, 248) Ryan Murphy – CB Λόγοι αισιοδοξίας: Έχοντας ήδη αποδείξει την υπεροχή τους τα τελευταία τρία χρόνια, οι Seahawks κατάφεραν να προσθέσουν στο roster τους τον επιβλητικό Graham, ο οποίος, στα χαρτιά, φαίνεται να ταιριάζει γάντι στην επίθεσή τους και αποτελεί ουσιαστικά το πρώτο μεγάλο όνομα που θα έχει ο Russell Wilson (QB) στην καριέρα τους ως στόχο. Η ποιότητα της offensive line είναι ένα ερωτηματικό αλλά η επίθεση των Seahawks συνολικά θα είναι δυσκολότερα αντιμετωπίσιμη. Τι μπορεί να πάει στραβά: Έχοντας πλέον λιγότερο βάθος, συνολικά, στο ρόστερ τους (και ειδικότερα στην defensive line) και προερχόμενοι από δύο συνεχόμενα Super Bowl, οι Seahawks ίσως δεν καταφέρουν να είναι όσο σταθεροί χρειάζεται κατά τη διάρκεια της σεζόν ώστε να μπουν στα playoff με το καλύτερο δυνατό seed. Παρ’ όλα αυτά, είναι ακόμη το φαβορί για την κατάκτηση της NFC West και πολύ πιθανοί διεκδικητές του ερχόμενου Super Bowl.