Το τέλος της κανονικής περιόδου του NFL σημαίνει τρία πράγματα: έναρξη των playoffs, απολύσεις προπονητών και οριστικοποίηση της σειράς του πρώτου γύρου του NFL Draft, όσον αφορά τις 20 πρώτες επιλογές. Αυτό συμβαίνει γιατί οι πρώτες 20 επιλογές αντιστοιχούν στις 20 ομάδες που έμειναν εκτός playoffs και χωρίς άλλους αγώνες να δώσουν, η μεταξύ τους κατάταξη είναι οριστική. Ας δούμε λοιπόν σε ποιες ομάδες ανήκουν οι πρώτες 20 επιλογές του draft του 2017:
- Cleveland Browns
- San Francisco 49ers
- Chicago Bears
- Jacksonville Jaguars
- Tennessee Titans (από Los Angeles Rams)
- New York Jets
- San Diego Chargers
- Carolina Panthers
- Cincinnati Bengals
- Buffalo Bills
- New Orleans Saints
- Cleveland Browns (από Philadelphia Eagles)
- Arizona Cardinals
- Indianapolis Colts ή Philadelphia Eagles (από Minnesota Vikings)
- Indianapolis Colts ή Philadelphia Eagles (από Minnesota Vikings)
- Baltimore Ravens
- Washington Redskins
- Tennessee Titans
- Tampa Bay Buccaneers
- Denver Broncos
Ας ξεκαθαρίσουμε αρχικά την κατάσταση στο 14ο και 15ο pick. Επειδή οι Indianapolis Colts και οι Minnesota Vikings – στους οποίους ανήκε η επιλογή αυτή πριν την ανταλλάξουν με τους Philadelphia Eagles για τον Sam Bradford – τερμάτισαν με το ίδιο ρεκόρ και είχαν και το ίδιο strength of schedule (ένας αριθμός που καθορίζει τη δυσκολία του προγράμματος της κάθε ομάδας, με βάση το περσινό ρεκόρ των φετινών αντιπάλων της), καμιά δεν υπερτερεί της άλλης, οπότε θεωρητικά θα έπρεπε να διαλέξουν στο ίδιο σημείο. Προφανώς κάτι τέτοιο δεν είναι εφικτό, οπότε το ζήτημα θα λυθεί με το παλιό, καλό στρίψιμο του νομίσματος. Σε ότι αφορά το δεύτερο γύρο, αλλά και τους επόμενους, οι επιλογές των Colts, Vikings και Ravens θα εναλλάσσονται κυκλικά.
Με μια πρώτη ματιά, αυτοί που πρέπει να αισθάνονται ευχαριστημένοι είναι οι Cleveland Browns και οι Tennessee Titans. Οι μεν Browns γιατί μετά την κάκιστη χρονιά που έκαναν, επιλέγουν στην πρώτη θέση και μετά πάλι στη 12η, αφού το pick πρώτου γύρου των Eagles ανήκει σε αυτούς. Οι Browns πήραν αυτό το pick από την περσινή ανταλλαγή της ομάδας της Philadelphia για τη δεύτερη επιλογή στο draft, που τους έδωσε τελικά τον Carson Wentz. Οι Titans, από την άλλη, έχουν αποκτήσει το pick πρώτου γύρου των Los Angeles Rams από αντίστοιχη ανταλλαγή, στην οποία είχαν προχωρήσει οι Rams ώστε να διαλέξουν πρώτοι από όλους και να κλειδώσουν τον Jared Goff. Μετά την κακή χρονιά των “κριαριών”, αυτό το pick δίνει το δικαίωμα στους Titans να διαλέξουν πέμπτοι, ενώ θα βρεθούν πάλι on the clock για τη 18η επιλογή.
Το NFL Draft του 2017 θα είναι το έκτο σερί στο οποίο οι Jacksonville Jaguars διαλέγουν εντός των Top-5 επιλογών. Για τους Chicago Bears, θα είναι η πρώτη φορά τα τελευταία 12 χρόνια που θα επιλέξουν τόσο ψηλά, αφού το 2005 είχαν την 4η επιλογή του πρώτου γύρου.
