Το Super Bowl 50 πέρασε στην ιστορία. Πρίν την έναρξη είχαμε διαβάσει για την κόντρα ανάμεσα στον Cam Newton, τον ασταμάτητο mobile QB ο οποίος στα 27 του χρόνια βάλθηκε να αλλάξει όλη την δομή του παιχνιδιού, και τον 39χρονο Peyton Manning  ο οποίος οδεύει στην σύνταξη με μόνο έναν στόχο, το δεύτερο δαχτυλίδι του. Έπειτα από το τέλος του τελικού διαβάσαμε τίτλους όπως “Ο παλιός είναι αλλιώς”, “Ο Manning οδήγησε τους Broncos στον τίτλο” κλπ. Η αλήθεια όμως βρίσκεται στην άμυνα των Broncos και την επίθεση των Panthers.

Οι Broncos ολοκλήρωσαν ένετεκα first down και κέρδισαν 194 γιάρδες, τις λιγότερες για νικητή Super Bowl. Οι Denver Broncos κέρδισαν χωρίς να απειληθούν ιδιαίτερα από την επίθεση των Carolina Panthers, η οποία διεκδικεί επάξια το χρυσό βατόμουρο, ίσως και ολόκληρης της χρονιάς. Αλλά δεν ήταν η πρώτη φορά, μέσα στην χρονιά του 2015, όπου οι Panthers παρουσίασαν την περσινή εικόνα των 12 πρώτων παιχνιδιών τους, στα οποία είχαν 3-8-1 ρεκόρ. Πάμε λίγο πιο πίσω, και συγκεκριμένα στις 27 Δεκεμβρίου του 2015, όπου απέναντι στους Atlanta Falcons οι Panthers ηττήθηκαν για πρώτη φορά, σπάζοντας το αήττητο 14-0 που είχαν έως τότε. Ήταν η πρώτη φορά στην οποία ο Cam Newton και τα επιθετικά όπλα του περιορίστηκαν σε παθητικό ρόλο και σκόραραν μόλις 13 πόντους. Η επιθετική λειτουργία των Panthers, η οποία δεν κατάφερε να δημιουργήσει καμία φάση με την οποία θα ανοίξει διαδρόμους και θα μπερδέψει τους αντιπάλους, με την offensive line να μοιάζει εύθραστη και ανύμπορη να καλύψει τον Cam Newton. Ένα ακόμη κοινό στοιχείο στα δύο παιχνίδια ήταν η πάρα πολύ καλή εμφάνιση της άμυνας των Panthers. Απέναντι στους Atlanta Falcons η άμυνα παρουσιάστηκε σταθερή και περιόρισε τον αντίπαλο στους 20 πόντους, μόνο μελανό σημείο το touchdown του Julio Jones για 70 γιάρδες, το οποίο έδωσε και το προβάδισμα στους Falcons στο τρίτο δεκαπεντάλεπτο. Βέβαια  το συγκεκριμένο σκοράρισμα δεν οφείλεται σε κενό στην άμυνα των Panthers, αλλά στα εξαιρετικά αθλητικά προσόντα του Julio Jones. Αντίστοιχα απέναντι στους Broncos, η άμυνα των Panthers δέχθηκε 17 πόντους με τους τελευταίους 8 να προέρχονται στο τελευταίο τρίλεπτο του αγώνα, με την ψυχολογία αλλά και η φυσική κατάσταση των αθλητών να μην είναι και η καλύτερη.

Υπό πίεση λοιπόν ο Cam βρέθηκε δύο φορές φέτος, μία φορά την 16η αγωνιστική και μία στο Super Bowl. Τελικά οι Atlanta Falcons βοήθησαν και τους Broncos, να διαβάσουν καλύτερα την αντιμετώπιση του Cam Newton, αλλά και τους Panthers, καθώς δεν έγιναν οι νέοι Patriots του 2007, να χάσουν δηλαδή το τίτλο του Super Bowl με μόλις μία ήττα μέσα στη χρονιά. Οι δέκα πόντοι που σημειώθηκαν από την ομάδα των Panthers αποτελεί μεγάλη έκπληξη, καθώς είχαν μέσο όρο 31,3 στην regular season και 40,0 πόντους στα playoffs . Tα στατιστικά του Cam Newton και στα δύο παιχνίδια αποδεικνύουν τον λόγο που οι Panthers ηττήθηκαν, και στον τελικό να είναι σαφώς χειρότερος, όπως μπορούμε να δούμε και παρακάτω.

Η κακή του εμφάνιση μπορεί να απεικονιστεί και στην ακόλουθη σημαντική διεκδίκηση έπειτα από δικό του fumble. Σε όλα τα παιχνίδια υπήρχε το πάθος που ωθούσε και την υπόλοιπη ομάδα, αλλά την Κυριακή δεν στάθηκε αντάξιος των προσδοκιών.

“We’re 14-1 now. “We put ourselves in a situation that we can use this as fuel to the fire.”

Οι παραπάνω δηλώσεις ανήκουν στον Cam Newton έπειτα από την ήττα από τους Atlanta Falcons στις 27 Δεκεμβρίου, με τις δηλώσεις του στο Super Bowl 50 να περιορίζονται στο “We lost” και την αποχώρησή του από την συνέντευξη τύπου.

Αλλά δεν έφταιγε μόνο ο Cam Newton αλλά και οι υπόλοιποι πρωταγωνιστές της ομάδας, όπως και ο Mike Tolbert, ο οποίος δεν είχε κανένα fumble μέσα στην χρονιά και στον τελικό έχασε την μπάλα δύο φορές. Ο Jerricho Cotchery είχε και αυτός δύο drop, με το ένα να γίνεται μέσα στις 10 γιάρδες των Broncos. Και οι δύο quarterbacks είχαν από ενα interception και από δύο fumbles. Τα δύο επιθετικά touchdowns των ομάδων, προήλθαν από rushes μίας και δύο γιαρδών. Η αρχή και το τέλος της επίθεσης ανήκει όμως στα χέρια του Cam Newton.

Ο Defensive Coordinator που ακούει στο όνομα Wade Phillips θα πρέπει να “κατηγορηθεί” για την εξαφάνιση του Newton αλλά και όλης της επίθεσης των Panthers. Με τους OLBs Von Miller, DeMarcus Ware, τους DEs Malik Jackson, Derek Wolfe, τον DT Sylvester Williams αλλά και μία αρκετά physical secondary ο Phillips κατάφερε να παρουσιάσει μία άμυνα αριστούργημα η οποία δεν άφηνε περιθώρια για οποιοδήποτε play των αντιπάλων. Όχι μόνο στον τελικό, αλλά και στην regular season, με την postseason να δίνει εκπληκτικές παραστάσεις καθώς Pittsburgh Steelers, New England Patriots και Carolina Panthers σκόραραν μέσο όρο 12.7 πόντους… Ο Cam δεν είχε σε κανένα σημείο τους διαδρόμους για rush, με τους safeties να blitzαρουν ελάχιστα. Απολογισμός επτά sack σε έναν τελικό με παράσταση για έναν ρόλο. Τα λόγια του Ron Rivera ξεκάθαρα, αποδεικνύουν την ανωτερότητα του αντιπάλου.

“There’s nothing we can do about it. We didn’t get off the field. We’re not making any excuses.”

Τα φώτα λοιπόν επάξια στον καλύτερο αθλητή του γηπέδου, Von Miller ο οποίος παρέδωσε μαθήματα πως αγωνίζεται ένας OLB, και από άποψη τακτικής αλλά και από άποψη πάθους και δύναμης. Το Νο2 pick του 2011 νίκησε κατά κράτος το No1 pick.

Αξιοσημείωτο είναι το γεγονός ότι ο Peyton Manning σημείωσε 2-point conversion σε δεύτερο τελικό Super Bowl, έπειτα από το Super Bowl απέναντι στους Seattle Seahakws, αλλά και ο πρώτος που κερδίζει τίτλο με δύο διαφορετικές ομάδες, ως βασικός QB. Όλες οι επιδόσεις που κατάφερε στην καριέρα του πολύ δύσκολα να ξεπεραστούν από άλλον αθλητή, αλλά τον συγκεκριμένο τίτλο τον κατέκτησε η ομάδα γι αυτόν, με τον ίδιο απλά να δηλώνει παρών στον αγώνα, εν αντιθέσει με τον Cam Newton που ήταν πρακτικά απών. Η ιστορία της φετινής χρονιάς θα θυμάται τον Cam ως τον MVP που “ξεπροβόδισε” τον Manning.