Το Super Bowl XLVII τελείωσε. Στην Βαλτιμόρη πανηγυρίζουν και στο Σαν Φρανσίσκο ψάχνουν να βρουν τι έφταιξε. Οι Ravens κυριάρχησαν στον αγωνιστικό χώρο του Superdome και κέρδισαν τους 49ers και στα τρία κομμάτια του παιχνιδιού: Άμυνα, Επίθεση και Special Teams. Παρά την μεγάλη διαφορά ανάμεσα στις δύο ομάδες στην αρχή του 2^ου ημιχρόνου, το comeback των 49ers προσέφερε ένα χορταστικό παιχνίδι σε όσους ξαγρύπνησαν για  να το παρακολουθήσουν. Η επόμενη μέρα του τελικού, ανοίγει ένα καινούριο κεφάλαιο στην ιστορία των Ravens, την μετά Ray Lewis εποχή. Ο σύλλογος στις πρώτες του 17 σεζόν, έχει να επιδείξει 4 κατακτήσεις της AFC North, 9 εμφανίσεις σε playoffs, 2 κατακτήσεις Super Bowl (η πρώτη από τις οποίες έγινε στην πρώτη συμμετοχή στα Playoffs), ένα Hall-of- Famer και μερικούς μελλοντικούς και φυσικά μία φουρνιά νέων παικτών που υπόσχονται περαιτέρω επιτυχίες. Ηγέτες στη νέα φουρνιά παικτών που θα αποτελέσουν τον βασικό κορμό των μελλοντικών Ravens είναι οι QB Joe Flacco και RB Ray Rice. Ο πρώτος μάλιστα αναδείχθηκε MVP του τελικού ολοκληρώντας ένα σερί εκπληκτικών εμφανίσεων στα playoffs. Τα δύσκολα για τους Ravens αρχίζουν με την έναρξη της offseason, αφού η επιτυχία θα προκαλέσει αρκετές απαιτήσεις για αυξήσεις συμβολαίων και η ομάδα, περιοριζόμενη από το salary cap, δεν μπορεί να τους κρατήσει όλους. Από την άλλη πλευρά, στην πλευρά του ηττημένου, υπάρχει μία από τις πιο πλήρεις ομάδες του πρωταθλήματος. Οι 49ers πλήρωσαν το ντεφορμάρισμα τους στα playoffs, αφού το ισχυρό τους χαρτί, το pass rush, η πίεση δηλαδή στον αντίπαλο QB, δεν έκανε την εμφάνιση του στα playoffs. Το ρίσκο της χρησιμοποίησης του άπειρου QB Colin Kaepernick, στα μέσα της σεζόν, έδειξε να πετυχαίνει για τους Niners παρά τα λάθη του νεαρού στο Super Bowl. Στο πρόσωπο του Kaepernick, ο Jon Harbaugh βρήκε έναν νεαρό QB που δίνει μία άλλη διάσταση στην ομάδα του με την ικανότητα του να τρέχει ο ίδιος την μπάλα. Με ελάχιστους παίκτες ελεύθερους αυτήν την offseason κι έναν σχετικά χαμηλό μέσο όρο ηλικίας, οι 49ers θα είναι και τις επόμενες χρονιές υποψήφιοι να ξαναβρεθούν στο Super Bowl. Σημεία Υπεροχής Σε όλο το παιχνίδι η Offensive Line των Ravens ήταν κυρίαρχη, απέναντι στην Defensive Line των 49ers. Ο Flacco δεν αισθάνθηκε πίεση σε κανένα σημείο του παιχνιδιού. Το ανακάτεμα των παικτών της OL σε συνδυασμό με την αλλαγή του Offensive Coordinator, ήταν το μυστικό της επιτυχίας για τους Ravens. Το άλλοτε αδύνατό τους χαρτί, άλλαξε κατά τα 4/5 κι έδωσε τον απαιτούμενο χρόνο στον Flacco να πετάξει τις αγαπημένες του βαθιές πάσες. Ο Flacco έκανε απίστευτο παιχνίδι, κερδίζοντας επάξια τον τίτλο του MVP του αγώνα, αλλά μεγάλο μέρος του βραβείου αυτού, αναλογεί στην υπόλοιπη επίθεση. Όλα τα μέλη της επίθεσης (εκτός ίσως από τον Torrey Smith) έκαναν εκπληκτική εμφάνιση. Από τους 2 RBs Ray Rice και Bernard Pierce που κέρδισαν γιάρδες σε αμέτρητες φάσεις που έδειχναν χαμμένες, στους TEs Pitta και Dickson, τον FB Vonta Leech και τους Α-Π-Ι-Σ-Τ-Ε-Υ-Τ-Ο-Υ-Σ χθες WRs Boldin και Jacoby Jones, όλοι έπιασαν πάνω από 95% της απόδοσής τους. Ένα άλλο σημείο υπεροχής ήταν η άμυνα. Πριν από το παιχνίδι, οι δύο άμυνες θεωρούνταν ισάξιες και το ίδιο επικίνδυνες, αλλά στον αγωνιστικό χώρο εμφανίστηκε μόνο μία. Το γεγονός ότι μετά την διακοπή του 3^ου δεκαλέπτου οι Ravens έγιναν προβλέψιμοι χρησιμοποιώντας το run για να ξοδέψουν τον υπολοιπόμενο χρόνο, έκανε την άμυνα των 49ers να δείχνει καλύτερη στα στατιστικά απ’ ότι ήταν στην πραγματικότητα. Η διαφορά των δύο αμυνών δεν ήταν το πόσο εμπόδιζαν την αντίπαλη επίθεση να προχωρήσει τη μπάλα, αλλά το ότι στη Redzone οι μέν 49ers επέτρεπαν TDs ενώ οι Ravens επέτρεπαν FGs. Τα turnovers και τα Special teams μπορούν να καθορίσουν οποιοδήποτε παιχνίδι. Μπορεί τα Turnovers να ήταν μοιρασμένα ανάμεσα στις δύο ομάδες (2-2) αλλά οι Ravens κυριάρχησαν στα Special Teams. Η στατιστική έδειχνε 1 λάθος για τους Ravens και 2 για τους 49ers. Κάθε ομάδα είχε από ένα Fumble, ενώ οι 49ers είχαν το πρώτο  τους interception στην 6^η τους συμμετοχή σε τελικό. Στην πραγματικότητα όμως τα λάθη ήταν 2-2 αφού το 2^ο λάθος των Ravens έγινε από τον πάγκο. 3 λεπτά πριν το τέλος του 1^ου ημιχρόνου, ο John Harbaugh προτίμησε να βάλει τον Kicker Justin Tucker να επιχειρήσει ένα fake Field Goal παρά να πάρει τους εύκολους 3 πόντους. Όσο για τα Special Teams, ο Jacoby Jones έδινe καλές Field Position στην επίθεσή του με τις επιστροφές του από τα punt των 49ers και φυσικά έδωσε δώρο στην ομάδα του ένα kick return TD 108 γιαρδών με την έναρξη του 2^ου ημιχρόνου. Τέλος, φανερή ήταν και η διαφορά στις παραστάσεις των δύο ομάδων. Οι μεν Ravens βρίσκονται 5 χρόνια συνεχόμενα σε playoffs και παίζουν παιχνίδια χωρίς αύριο, απέναντι σε πρωταθλήτριες ομάδες όπως οι Colts, οι Patriots και οι Steelers. Αντίθετα στο San Francisco οι περισσότεροι παίκτες είχαν συνηθίσει να καταλαμβάνουν την τελευταία θέση στην αδύναμη NFC West πριν αναλάβει την ομάδα ο Jim Harbaugh. Είναι μόλις η δεύτερη συμμετοχή σε playoffs για τους περισσότερους, ενώ για κάποιους είναι η πρώτη. Όπως για παράδειγμα για τον QB Colin Kaepernick, ο οποίος έδειχνε μπερδεμένος, αρκετές φορές στην αρχή του παιχνιδιού με αποτέλεσμα να κάνει λάθη. Στην φάση ενός εκ των λαθών, ήταν έκδηλη η διαφορά στις παραστάσεις ανάμεσα στους παίκτες των δύο ομάδων. Ο 34χρονος Free Safety Ed Reed, είχε προσέξει ότι ο Kaepernick δεν συνδυάζεται καλά με τον WR Randy Moss και σε μία από τις απόπειρες πάσας προς αυτόν, δεν έτρεξε να μαρκάρει τον WR αλλά περίμενε πιο πίσω για το INT. Αδύνατα Σημεία Το πιο έκδηλο αδύνατο σημείο του αγώνα, ήταν ο πρωταγωνιστής του Super Bowl, Ray Lewis. Ο 37χρονος MLB, σημαδεύτηκε αρκετά  από τον Kaepernick, εξαιτίας της ηλικίας του που δεν του επιτρέπει να μαρκάρει γρήγορους receivers και του τραυματισμού του που δεν του επιτρέπει να κάνει πετυχημένα tackles. Η πάσα στον προσωπικό αντίπαλο του Ray Lewis ήταν το μαξιλαράκι του Kaepernick σε όλο το αγώνα και το μόνο κομμάτι της επίθεσης των 49ers που λειτουργούσε σωστά. Οι προσωπικοί αντίπαλοι του Lewis, κυρίως οι δύο TEs Vernon Davis και Delanie Walker, όχι μόνο έκαναν ανενόχλητοι τις υποδοχές στις πάσες του Kaepernick, αλλά μπορούσαν αποφεύγοντας τα άσχημα tackles του Lewis να κερδίζουν αρκετές γιάρδες και μετά την υποδοχή. Ο αντίλογος βέβαια είναι βάσιμος και δεν πρέπει να τον αμελεί κανείς. Ο Ray Lewis είναι κάτι παραπάνω από ένας παίκτης, ίσως είναι κάτι παραπάνω και από σημαία αυτής της ομάδας. Η παρουσία του στον αγωνιστικό χώρο, μετά την 17χρονη εμπειρία του και την αναμφισβήτητη ποδοσφαιρική του ευφυία, ισοδυναμεί με την παρουσία ενός ακόμα προπονητή μέσα στο γήπεδο. Δεν πρέπει να ξεχνάει κανείς ότι και χθές ήταν αυτός που έστηνε την ομάδα του πριν από κάθε snap. Ένα άλλο ενδιαφέρον στοιχείο για τον Lewis και το τι σημαίνει για τους Ravens, είναι ότι το Σάββατο πριν το Super Bowl, ο LT Jonathan Ogden έγινε ο πρώτος παίκτης της ιστορίας των Ravens που μπήκε στο Hall-of-Fame. Τι σχέση έχει αυτό με τον Lewis; Ο Ogden και ο Lewis αποτελούν τα πρώτα draft picks του συλλόγου στον πρώτο γύρο του Draft του ’96. Ο μεν Ogden έχει εγκαταλείψει την ενεργό δράση από το 2007, έχει 5 χρόνια στη σύνταξη για να είναι eligible να συμμετέχει στην ψηφοφορία για το Hall of Fame, ψηφίζεται στις 2 Φεβρουαρίου και στις 3 Φεβρουαρίου η «σειρούλα» του, ο Ray Lewis φοράει ακόμα το κράνος με το κοράκι και αγωνίζεται σε δεύτερο Super Bowl… Εντυπωσιακό! Για τους 49ers το πιο έκδηλο αδύνατο σημείο, ήταν η Secondary Defense. Το pass rush δεν κατάφερε να πιέσει αρκετά τον Flacco. Εκείνος είχε αρκετό χρόνο και οι Boldin και Jones, έκαναν ό,τι ήθελαν τους Defensive Backs των Niners. Τα «Jumpballs» που πετούσε ο Flacco στον Boldin όχι μόνο δεν μπορούσαν να τα αμυνθούν οι Niners, αλλά αρκετές φορές επέτρεπαν στον Boldin να κερδίσει και έξτρα γιάρδες. Ίσως η χαρακτηριστικότερη φάση του επιπέδου της Secondary Defense των Niners να ήταν το TD του Jacoby Jones στο τέλος του πρώτου ημιχρόνου. Ο CB Culliver, όχι μόνο δεν τον πρόλαβε, αλλά ξέχασε και να τον ακουμπήσει! Ο Jones χωρίς να έχει δεχθεί επαφή όσο ήταν ελεύθερος, μπορούσε να σηκωθεί με την ησυχία του και να σκοράρει σε δεύτερο χρόνο. Σημεία Καμπής Το TD του Jacoby Jones στο εναρκτήριο kick του δευτέρου ημιχρόνου, έδειχνε ότι θα σπάσει το σερί των συναρπαστικών Super Bowls που κρίνονταν στα τελευταία λεπτά. Ευτυχώς για τους ουδέτερους φιλάθλους, τα φώτα του σταδίου είχαν άλλη άποψη. Στο πρώτο drive των 49ers μετά το TD του Jones, με το σκορ στο 28-6, τα φώτα στη μία πλευρά του Superdome  έσβησαν. Μαζί με τα φώτα σταμάτησε και η μετάδοση του αγώνα, καθώς μάλλον τα δημοσιογραφικά θεωρεία τροφοδοτούνταν από το ίδιο κύκλωμα. Ακολούθησε διακοπή μισής ώρας, κατά την οποία οι παίκτες έκαναν ασκήσεις, άλλοι έδιναν συνεντεύξεις και φυσικά οι αδερφοί Harbaugh έτρεχαν να ενημερωθούν από τους διαιτητές και τους υπέυθυνους του σταδίου για τη διάρκεια της διακοπής. Η κατάσταση θύμιζε ελληνική πραγματικότητα με τους θεατές να το διασκεδάζουν αρχικά και να αποδοκιμάζουν στη συνέχεια. Μεγάλος χαμμένος από αυτή τη διακοπή, ο Joe Flacco και η επίθεση των Ravens. Το 30 λεπτο ημίχρονο, η επιστροφή του Jacoby Jones που δεν επέτρεψε στην επίθεση να ξεκινήσει με κατοχή, τα λεπτά του drive των 49ers και τέλος η 30 λεπτη διακοπή με την πτώση της τάσης, είχαν αφήσει στον πάγκο μουδιασμένη την επίθεση των Ravens. Με την επανέναρξη του παιχνιδιού, η άμυνα των Ravens δεν έδειχνε συγκεντρωμένη, ενώ στην επίθεση δεν υπήρχαν σωστές επιλογές. Μετά τα δύο συνεχόμενα TDs των 49ers, ο RB Ray Rice, έκανε το 3^ο του Fumble στην Offseason δίνοντας την δυνατότητα στους 49ers να μειώσουν με FG στους 5 πόντους. Με την διαφορά των δύο πόντων να έχει εξανεμιστεί, το παιχνίδι έδειχνε να έχει γυρίσει προς όφελος των 49ers. Την αίσθηση αυτή ενίσχυσε και η απώλεια του DE Haloti Ngata στο 28-20, ενός από τους βασικούς λόγους που οι 49ers μέχρι εκείνο το σημείο δεν είχαν επιτυχία στο running game. Ο τραυματισμός του, σήμανε την αλλαγή στα πλάνα της επίθεσης του San Francisco. Πλέον ο RB Frank Gore, έβρισκε τους διαδρόμους και κέρδιζε αρκετές γιάρδες σε κάθε του κουβάλημα. Τέλος, το σημείο που έκρινε το παιχνίδι, ένα παιχνίδι όπου η διαφορά είχε φτάσει στο +22 για τους Ravens για να μην ξεχνιόμαστε, ήταν η άμυνα μέχρις εσχάτων των Ravens στο τελευταίο drive των 49ers. Με το σκορ στο 34-29, οι 49ers ήταν σε απόσταση βολής, αλλά εκεί υπήρχε η άμυνα των Ravens. Ακροβατώντας ανάμεσα στο επιτρεπτό και στο αντικανονικό, η Secondary Defense των Ravens κατάφερε να σταματήσει τις πάσες του Kaepernick, αναγκάζοντας τον να παίξει και το 4^th down που είχε στη διάθεση του. Στο 4&goal που ακολούθησε, ο Kaepernick και η OL του, είδαν από πρώτο χέρι τι σημαίνει blitz των Ravens. Στο κρισιμότερο play της χρονιάς οι αμυντικοί της Baltimore συγχρονίστηκαν με το snap count του άπειρου QB και βρέθηκαν στο πρόσωπό του,κλάσματα δευτερολέπτου μετά το snap. Η πάσα φυσικά προς τον Crabtree δεν ήταν καλή και οι Ravens είχαν πλέον την κατοχή για να τελειώσουν τον χρόνο και να αναδειχθούν νικητές. Το Super Bowl ανάμεσα στους Patriots και τους Giants το 2008, έχει πολλά να μας διδάξει για τους φετινούς Ravens. Οι Patriots με ρεκόρ 18-0 (16-0) στην κανονική περίοδο, ήταν η ομάδα που έχει πλησιάσει περισσότερο από κάθε άλλη στην τελειότητα στην μετά salary cap εποχή, στην εποχή που θέλει το μέγιστο δυνατό ανταγωνισμό ανάμεσα στις 32 ομάδες. Οι Patriots φυσικά απέτυχαν και μαζί τους καταρρίφθηκε και ο μύθος της «τελειότητας», καμία ομάδα δεν μπορεί να παίζει στο 100% όλη τη χρονιά. Αντίθετα οι θριαμβευτές εκείνης της χρονιάς Giants, δίδαξαν ότι οποιαδήποτε ομάδα που συμμετέχει στα playoffs, όσο ξεγραμμένη και να είναι έχει σημαντικές ελπίδες κατάκτησης αρκεί να φορμαριστεί την κατάλληλη στιγμή. Οι φετινοί Ravens, ήταν μία από τις πιο άτυχες ομάδες λόγω των πολλών τραυματισμών και ταυτόχρονα αρκετά τυχερή που τελικά συμμετείχε στα playoffs. Αρκεί κανείς να θυμηθεί τα παιχνίδια απέναντι στους Cowboys και στους Patriots εντός έδρας και φυσικά το αξέχαστο 4^th & 29 που ολοκλήρωσε ο Ray Rice (με run!!) στο San Diego. Μιμούμενοι όμως τους Giants του 2008, βρήκαν την απαιτούμενη συνοχή στα playoffs, έκαναν τις απαραίτητες αλλαγές κι έπαιξαν το καλύτερό τους Football όταν έπρεπε και όπως έπρεπε, σαν πρωταθλητές. Αντίθετα οι 49ers είχαν μία σταθερή σεζόν με μικρά σκαμπανεβάσματα στην απόδοσή τους, αλλά δυστυχώς γι’ αυτούς στα playoffs εμφανίστηκαν άδειοι. Όπως αναφέρθηκε και στην αρχή του κειμένου, οι Πρωταθλητές για το 2012, Baltimore Ravens, ανοίγουν νέο κεφάλαιο στην ιστορία τους μόλις κοπάσουν οι πανηγυρισμοί. Ο Ray Lewis αποχωρεί και μαζί μ’ αυτόν οι ποδοσφαιρικές του γνώσεις και η 17χρονη εμπειρία του. Αρκετοί βετεράνοι των Ravens όπως ο FS Reed, o DE Kruger και o CB Williams μένουν ελεύθεροι και θα δεχθούν αρκετές προτάσεις το καλοκαίρι. Ο Αρχιτέκτονας της ομάδας GM Ozzie Newsome πρέπει να αποφασίσει με το δεδομένο χώρο στο salary cap, ποιούς ακόμα παίκτες θα κρατήσει στο ρόστερ των πρωταθλητών εκτός από τον Flacco. Από την άλλη πλευρά, οι 49ers πρέπει να προσθέσουν στόχους για τον Kaepernick στην επίθεση και να προσθέσουν βάθος στην άμυνα. Ισχυρό χαρτί της ομάδας, ο Alex Smith. Ο μισθός του «περιττού» πλέον QB πιάνει πολύ χώρο στο salary cap της ομάδας και υπάρχουν πολλές ομάδες χωρίς QB που θα μπορούσαν να συμμετάσχουν σε ένα trade. Η σεζόν 2012 τελείωσε, ζήτω η σεζόν 2013! Το Football δεν σταματά. Το NFLgreece.gr θα παρακολουθεί από κοντά την φετινή offseason. Stay Tuned!