Νικητής του trade
Πολλοί θεωρούν ότι οι Denver Broncos έδωσαν πάρα πολλά. Ωστόσο, αν κοιτάξουμε το πρόσφατο παρελθόν, θα δούμε πως οι ίδιοι οι Seahawks το 2020 στο trade του Jamal Adams έδωσαν δύο first round picks στους New York Jets. Ο Carson Wentz μόλις χθες έγινε trade στους Washington Commanders για 2 3rd round picks εκ των οποίων το ένα μπορεί να γίνει δευτέρου γύρου υπό προϋποθέσεις.
Συνολικά θεωρώ πως και οι 2 ομάδες πήραν αυτό που ήθελαν. Οι Broncos τον franchise QB που έψαχναν απεγνωσμένα και οι Seahawks την ευκαιρία να «σβήσουν» το λάθος trade για τον Jamal Adams και τη δυνατότητα να κάνουν ένα rebuild με αρκετά draft picks, αρκεί φυσικά να τα εκμεταλλευτούν.
Ωστόσο, ίσως οι Seahawks θα μπορούσαν να πάρουν και περισσότερα από κάποια άλλη ομάδα. Φημολογείται πως οι Washington Commanders προσφέρανε τουλάχιστον 3 first round picks, αλλά ο Wilson ήταν αρνητικός σε μια τέτοια προοπτική.
Για την αδιαμφισβήτη ποιότητα του Wilson, και με δεδομένο το πόσες ομάδες θέλανε απεγνωσμένα quarterback, οι Broncos θα έλεγα ότι τον πήραν σε «σωστή τιμή». Μην ξεχνάμε πως αν δεν κάνανε αυτή την κίνηση (πιθανόν) θα χρησιμοποιούσαν το φετίνο 9th overall pick τους για να πάρουν QB. Επίσης με τον Wilson στο τιμόνι, το pick τους για το 2023 θα είναι λογικά μετά τη θέση 20, εάν οι προσδοκίες που υπάρχουν επαληθευτούν την ερχόμενη χρονιά. Με την κίνηση αυτή οι Denver Broncos για τα επόμενα χρόνια έχουν το κεφάλι τους ήσυχο για τη σημαντικότερη θέση στην ομάδα, μια θέση στην οποία μετά την απόσυρση του Peyton Manning έχουν ξεκινήσει 11 (!) διαφορετικούς παίκτες. Ενδεικτικά θα αναφέρω κάποια ονόματα: Brock Osweiler, Paxton Lynch, Joe Flacco, Jeff Driskel και ο προσωπικός μου αγαπημένος ο WR – turned – QB Kendall Hinton.
Το συμβόλαιο του Wilson για τα επόμενα 2 χρόνια είναι αρκετά φιλικό για το cap space και μένει να δούμε το νέο συμβόλαιο που λογικά θα υπογράψει στο άμεσο μέλλον. Σχετικά με τους παίκτες που έδωσαν, ο Drew Lock πήρε ευκαιρίες αλλά δεν έδειξε πως μπορεί να είναι το μέλλον για την ομάδα. Ίσως ένα νέο περιβάλλον τον βοηθήσει να βελτιωθεί. Ο DL Shelby Harris ήταν ένα σημαντικό κομμάτι για την άμυνα αλλά όχι αναντικατάστατος. Τέλος, ο TE Noah Fant παρά τα αθλητικά του προσόντα, ποτέ δεν προσέφερε ανάλογα με τις προσδοκίες που υπήρχαν όταν έγινε Draft το 2019. Επίσης, μην ξεχνάμε πως είχε μόνο ένα ακόμα χρόνο στο συμβόλαιο του ενώ ο αντικαταστάτης του Albert Okwuegbunam έδειξε καλά στοιχεία πέρυσι.
Το μέλλον των Broncos με τον Wilson
Μετά και την προσθήκη του Russell Wilson, οι Denver Broncos έχουν στη διάθεση τους $23.5 εκατομμύρια cap space, το οποίο τους κατατάσει στη 12η καλύτερη θέση, σύμφωνα με το OverTheCap.
Επίσης παρά το trade, εξακολουθούν να έχουν 3 draft picks στο top-100, ενώ σύνολο έχουν 10 draft picks: ένα στον δεύτερο γύρο (64), δύο στον τρίτο (75, 96), δύο στον τέταρτο (108, 114), δύο στον πέμπτο (145, 152), ένα στον έκτο (193) και δύο στον έβδομο (240, 248).
Με αυτές τις επιλογές θα έχουν τη δυνατότητα να προσθέσουν βάθος κυρίως στην άμυνα αλλά και στην offensive line και ίσως στη θέση του tight end. Η επίθεση των Broncos πλέον δείχνει κάπως έτσι:
Οι wide receivers της ομάδας είναι νέοι, εξαιρετικά ταλαντούχοι και αλληλοσυμπληρώνονται. O Courtland Sutton έχει ήδη δείξει πως μπορεί να σταθεί στο κορυφαίο επίπεδο. Ο Tim Patrick είναι σταθερότατος. Ο Jerry Jeudy είναι από τους πιο ταλαντούχους route runners και μένει να δούμε εάν μπορεί με τον κατάλληλο QB να έχει αντίστοιχη παραγωγή. Τέλος, ο K.J Hamler επιστρέφει από τον τραυματισμό και με την ταχύτητα του και την έφεση του Wilson στις μακρινές πάσες μπορεί να προσφέρει σημαντικά.
Στους running backs, ο Javonte Williams ήδη έδειξε στη rookie χρονιά του εξαιρετικά δείγματα. Μένει να δούμε εάν ο Melvin Gordon θα επιστρέψει στην ομάδα ή θα στραφούν κάπου αλλού είτε μέσω free agency είτε στους χαμηλούς γύρους του draft.
Η offensive line ήταν μέτρια πέρυσι και μεγάλο κενό εντοπίζεται στη θέση του right tackle. Είναι μια θέση που τα τελευταία χρόνια πονάει την ομάδα και σίγουρα θα προστεθεί παίκτης εκεί. Μεγάλο κενό υπάρχει επίσης στη θέση του edge rusher. Ο Von Miller τις τελευταίες ημέρες έχει δείξει ότι θα ήταν θετικός στο ενδεχόμενο επιστροφής:
Εάν είναι διατεθειμένος να ρίξει λίγο τις απαιτήσεις του είναι ένα αρκετά πιθανό ενδεχόμενο. Σε αντίθετη περίπτωση ένας free agent παίκτης που ίσως απασχολήσει την ομάδα είναι ο Chandler Jones. Πιστεύω πως τα περισσότερα διαθέσιμα χρήματα θα δοθούν σε αυτή τη θέση.
Τέλος αναμένω να προστεθεί μέσω του draft και κάποιος TE καθώς υπάρχουν αρκετοί ταλαντούχοι παίκτες. Ένα όνομα που έχει ακουστεί αρκετά είναι του Τrey ΜcΒride.
Αρχής δεδομένης της Δευτέρας 14 Μαρτίου που ξεκινάει το tampering period – δηλαδή το διάστημα που επιτρέπεται να προσεγγίζουν οι ομάδες free agents – θα μάθουμε περισσότερα.
Συνοψίζοντας, λύνοντας τον γρίφο στη σημαντικότερη θέση, οι Broncos δείχνουν στα χαρτιά έτοιμοι να μπουν και πάλι στα playoffs. Ωστόσο είναι στην πιο δύσκολη division στο NFL, ενώ έχουν και ένα εξ’ ολοκλήρου νέο προπονητικό staff και μένει να δούμε πόσο γρήγορα θα καταφέρει να περάσει τη φιλοσοφία του στους παίκτες. Λίγοι μήνες μείνανε για να το δούμε και οι φίλοι των Broncos περιμένουμε τη νέα σεζόν με ανυπομονησία.