Νικητές
New England Patriots
Η ομάδα του Bill Belichick απέδειξε ότι δεν είναι τόσα χρόνια στο κορυφαίο επίπεδο μόνο χάρη σε δύο παίκτες. Παρά το ότι το δίδυμο Tom Brady – Rob Gronkowski δεν αγωνίστηκε απέναντι στην Arizona και παρά τις ανησυχίες για την έλλειψη pass rush στη μετά-Chandler Jones εποχή, οι Patriots έπαιξαν για 60 λεπτά ένα παιχνίδι σε πολύ υψηλό επίπεδο και κατάφεραν να φύγουν από την έρημο νικητές.
Όσο άτυχοι και να πει κανείς πως ήταν οι Cardinals στο τελευταίo drive με το άστοχο FG, κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει μια εκτός έδρας νίκη σε ένα παιχνίδι στο οποίο ακόμη και με τον Brady ενεργό, οι Patriots θα θεωρούνταν το αουτσάιντερ. Η νίκη βρήκε ένα πολύ μεγάλο ποσοστό των παικτών με θετικό πρόσημο, κυρίως στην επίθεση όπου υπήρχε πολυφωνία, τόσο στους receivers όσο και στους running backs.
Jack Del Rio
Ο Jack Del Rio είδε την ομάδα του να γυρίζει μία μεγάλη διαφορά σε μία δύσκολη έδρα. Η απόφαση του όμως να πάει για τη νίκη και μόνο για τη νίκη ήταν εκείνη που έκλεψε την παράσταση στην πρεμιέρα των Raiders. Η απόφαση αυτή, είτε ήταν επιτυχημένη, είτε αποτυχημένη, είτε ακόμα αν ο Drew Brees κατάφερνε να γυρίσει το παιχνίδι στον υπολοιπόμενο χρόνο, δηλώνει την απόλυτη πίστη του προπονητή του Oakland στο έμψυχο δυναμικό της ομάδας του καθώς και στις δυνατότητές της. Ο Del Rio έχει κερδίσει τους παίκτες, τους έχει κάνει να πιστεύουν στις ικανότητές τους, και η νίκη ήταν η ανταμοιβή του και η δική τους.
Υ.Γ. Η μετοχή του Del Rio ανέβηκε ακόμη περισσότερο μετά και από αυτό:
Η επίθεση των Chiefs
Το αρχικό σοκ του +17 από τους Chargers δε θα μπορούσε να ξεπεραστεί χωρίς την υπερπροσπάθεια της επίθεσης της ομαδας του Kansas. Με πρωτεργάτη τον Alex Smith (363 πάσες, 2TD passing, 1 TD rushing, 1 ΙΝΤ) και με τους Spencer Ware (70 rushing και 120 passing γιάρδες και 1TD), Travis Kelce (76 γιάρδες) και Jeremy Maclin (63 γιάρδες, 1TD), κατάφεραν να ξεπεράσουν την απουσία του Jamaal Charles και να αποφύγουν μία εντός έδρας και εκτός προγράμματος ήττα που μέχρι ένα σημείο του παιχνιδιού έμοιζε αναπόφευκτη.
C.J. Anderson
Ο head coach του Denver Gary Kubiak δεν έχει ακόμα παρουσιάσει ομάδα χωρίς ποιοτικό running game. Η καθοριστική και επιβλητική παρουσία του C.J. Anderson στη φετινή πρεμιέρα επιβεβαιώνει ότι και φέτος από εκεί θα αρχίζει και εκεί θα τελειώνει η επίθεση των Broncos. Αυτό όμως που κατάφερε ο Anderson κόντρα στους Panthers ήταν να αποδείξει επιπλέον πως είναι παίκτης που μπορεί να παίζει και στα 3 downs.
Εκτός από τις 92 γιάρδες και το 1 TD που είχε σε 20 προσπάθειες τρεξίματος, ο Anderson αποδείχθηκε καταλυτικός και στο passing game όπου σημείωσε 47 γιάρδες και 1 TD σε 4 πολύ σημαντικές υποδοχές. Η παρουσία του Anderson δίπλα στους Emmanuel Sanders και Demaryius Thomas θα επιταχύνει και θα διευκολύνει κατά πολύ την εξέλιξη του νεαρού Trevor Siemian, ο οποίος παρουσίασε καλά δείγματα και άφησε υποσχέσεις για το μέλλον αλλά δεν μπόρεσε να κρύψει την απειρία του, όπως άλλοστε είναι φυσικό.
Kelvin Benjamin
Επιστροφή μετά από έναν χρόνο για τον Kelvin Benjamin στους φιλόδοξους και φέτος Panthers. Ο τραυματισμός που είχε στην περσινή offseason δεν φαίνεται να έχει αφήσει κανένα σημάδι πάνω του. Ο Benjamin έδειξε από το πρώτο του παιχνίδι του ότι είναι και πάλι ο νο. 1 receiver της ομάδας του και πώς θα αποτελέσει ξανά ένα διαρκές πρόβλημα για τις αντίπαλες άμυνες. Ο απολογισμός του απέναντι στους Broncos: 6 υποδοχές, 91 γιάρδες και 1 TD στο οποίο κατάφερε να διατηρήσει τον έλεγχο της μπάλας παρά τα χτυπήματα των αντίπαλων αμυντικών.
Melvin Gordon
Η επιλογή του Gordon στο No 10 του draft του 2015 έκανε πολλούς να τον χαρακτηρίσουν ως bust μετά τις φτωχές του επιδόσεις στην περσινή rookie σεζόν του. Το 2016 όμως ξεκίνησε διαφορετικά για τον Gordon, ο οποίος έτρεξε για 57 γιάρδες και πέτυχε κάτι που δεν είχε πετύχει όλη την περσινή χρονιά. Ένα TD. Αφού λοιπόν ξεπέρασε τον εαυτό του είπε να πετύχει και άλλο ένα. Οι Chargers τον εμπιστεύτηκαν, εκείνος τους δικαίωσε. Παρότι είναι νωρίς για να κρίνει κανείς αν ο Gordon θα μπορέσει να αποδώσει στη δεύτερή του χρονιά τα αναμενόμενα, τα πεπραγμένα της 1ης αγωνιστικής των απομακρύνουν κατά ένα ποσοστό από τον παραπάνω χαρακτηρισμό.
Carson Wentz
Ιδανικότερο ξεκίνημα δεν θα μπορούσε να είχε φανταστεί ούτε ο Wentz, ούτε ο προπονητής του, Doug Pederson. O rookie QB ήταν εύστοχος, ψύχραιμος, είχε έλεγχο του pocket και γενικά της επίθεσης, και έδειξε πως ανήκει στο υψηλότερο επίπεδο του αμερικανικού πδοοσφαίρου. Μπορεί οι Browns να αποτελούν… αντίπαλο ιδανικής δυναμικότητας για έναν rookie QB, αλλά οι 278 γιάρδες, τα 2 passing TDs και κυρίως η άνεση με την οποία αυτά προήλθαν, είναι εντυπωσιακή συγκομιδή για το πρώτο του επαγγελματικό παιχνίδι.
Χαμένοι
Malik Jackson
Στην περασμένη offseason έγινε ο πιο ακριβοπληρωμένος free agent στο NFL. Οι Jaguars εκτός από τα αθλητικά του προσόντα πλήρωσαν για να αποκτήσουν και την εμπειρία ενός παίκτη που μόλις είχε κατακτήσει το Super Bowl. Στο πρώτο του παιχνίδι όμως με τη φανέλα των Jaguars, ο Jackson δεν κατάφερε να δικαίωσει τις προσδοκίες της ομάδς του, ενώ η πολυπόθητη εμπειρία του ήταν κυρίως αυτή που έλειψε.
Σε δύο πολύ κρίσιμες περιπτώσεις στις οποίες η νεαρή άμυνα του Jacksonville προσπαθούσε να σταματήσει την καθοδηγούμενη από τον κατά πολλούς κορυφαίο QB της λίγκας Aaron Rodgers, o Jackson με δύο ανόητα penalties έδωσε την ευκαιρία στο Green Bay να παραμείνει στο γήπεδο και να καταφέρει εν τέλει να σκοράρει. Τα λάθη του δε αυτά ήταν σημαντικότερα και πολύ πιο κρίσιμα από τα μηδέν tackles και μηδέν sacks που… κατάφερε να σημειώσει.
Marcus Mariota
Τα στατιστικά του Mariota δεν ήταν συνολικά άσχημα στον αγώνα κόντρα στους Vikings. Απέναντι όμως σε έναν πληγωμένο αντίπαλο που θεωρούσε ότι ο Sam Bradford δεν ήταν έτοιμος να ξεκινήσει, οι Titans έπρεπε απλά να αποφύγουν λάθη τα οποία θα έδιναν την ευκαιρία στην άμυνα της Minnesota να συνεισφέρει επιθετικά, κάτι στο οποίο απέτυχαν παταγωδώς.
Ο δευτεροετής QB του Tennessee αφού αρχικά χάρισε ένα TD στον Eric Kendricks με ένα πολύ κακό INT πριν την ανάπαυλα, διπλασίασε τα λάθη του στο δεύτερο ημίχρονο όταν έχασε τη μπάλα στην ανταλλαγή του με τον DeMarco Murray επιτρέποντας στους Vikings να σκοράρουν ένα 2o αμυντικό TD. Κατ’ ουσίαν, η ιστορία του παιχνιδιού είναι εν μέρει πως ένας βασικός QB ο οποίος δεν μπόρεσε να αποφύγει τα λάθη έχασε ενώ ένας αναπληρωματικός QB που μπόρεσε να προστατεύσει την κατοχή κέρδισε. Το 2015 ο Mariota είχε 20 TOs (10 INTs και 10 Fs) σε μόλις 12 παιχνίδια και τα 2 TOs της πρεμιέρας δεν είναι και το πιο ελπιδοφόρο σημάδι.
San Diego Chargers
Η σεζόν δεν είχε ξεκινήσει καλά για τους Chargers από το καλοκαίρι με την όλη υπόθεση του Joey Bosa. Στο πρώτο κομμάτι του παιχνιδιού κόντρα στους Chiefs, το κάρμα έδειχνε να αλλάζει, αλλά το +17 που είχαν εξασφαλίσει μέχρι τότε εξαφανίστηκε στη συνέχεια σε ένα ημίχρονο και κάτι. Ήταν μία ανατροπή που παρά το ότι συνέβη νωρίς, μόλις την 1η αγωνιστική, βάζει υποψηφιότητα να παραμείνει η πιο εντυπωσιακή του φετινού πρωταθλήματος. Στην πορεία μάλιστα, οι Chargers έχασαν από τραυματισμό στο γόνατο και για ολόκληρη τη χρονιά (όπως αποδείχθηκε στη συνέχεια) τον ξανά άτυχο Keenan Allen, και έφυγαν έτσι από το Kansas διπλά απογοητευμένοι.
Rams
Η μετάβαση στο LA μοιάζει δύσκολη για μία ομάδα που μπορεί να μην είχε καλή επίθεση, αλλά τουλάχιστον μπορούσε να νιώθει περήφανη για την άμυνά της. Από τα ξημερώματα της Τρίτης, οι Rams δεν μπορούν ούτε γι’ αυτό να χαμογελούν. Η Offensive Line των 49ers, έκανε ό,τι ήθελε εκείνη των Rams πετυχαίνοντας 150 γιάρδες στο έδαφος. Το νούμερο δεν είναι και τόσο συγκλονιστικό από μόνο του, αλλά αποτελεί το 47% των συνολικών γιαρδών της επίθεσης των γηπεδούχων, κάτι πολύ σπάνιο στο σύγχρονο football. Το ερώτημα πλέον είναι αν αυτό θα αποδειχθεί στη συνέχεια απλά ένα κακό παιχνίδι, ή αν η… μαύρη τρύπα του LA ήρθε για να μείνει.
Η άμυνα των Colts
Οι Colts δείχνουν ομάδα που δεν μαθαίνει από τα λάθη της. Μετά από τα προβλήματά τους τα τελευταία χρόνια στην άμυνα απέναντι στο run, δείχνουν και φέτος πως δεν έχουν καταφέρει να βελτιωθούν στο συγκεκριμένο κομμάτι του παιχνιδιού. Απέναντι στην ομάδα της Indianapolis, οι Lions κατάφεραν να τρέξουν για 116 γιάρδες, ή τουλάχιστον αυτό είναι το επίσημο στατιστικό.
Η αλήθεια είναι πως το δίδυμο των RBs των Lions προσέθεσε άλλες 110 γιάρδες (63 o Theo Riddick και 57 ακόμη ο Ameer Abdullah) μέσω του short-pass game, το οποίο ουσιαστικά δεν είναι τίποτε άλλο από μία προέκταση του running game. Οι Colts δεν έχασαν απλά και μόνο ένα παιχνίδι (εντός έδρας μάλιστα και απέναντι σε ένα θεωρητικά πιο αδύναμο αντίπαλο) αλλά με τη συνεχιζόμενη αυτή αδυναμία τους έδειξαν στις επόμενες ομάδες του προγράμματός τους το πώς ακριβώς εκείνες θα πρέπει να τους αντιμετωπίσουν.
Dez Bryant
Ο Tony Romo είναι τραυματίας και στη θέση του αγωνίστηκε απέναντι στους Giants ένας rookie QB. Αυτό από μόνο του έκανε τον Bryant τον πιο σημαντικό παίκτη για την επίθεση των Cowboys αλλά η συνολική απόδοσή του ήταν απογοητευτική, ή τουλάχιστον μακριά από τα δικά του επίπεδα αφού είχε μόλις 1 υποδοχή στις 5 φορές που τον σημάδεψε ο Dak Prescott. Μία μάλιστα από αυτές τις χαμένες πάσες ήταν στην endzone, όπου τελικά έχασε τον έλεγχο μετά από παρέμβαση του Landon Collins. Καλό το running game των Cowboys αλλά χωρίς έναν εξίσου καλό Dez Bryant δεν φαίνεται να έχουν και πολλές ελπίδες.
Robert Griffin III
Το 2016 θα είναι η πιο σύντομη σεζόν της επίσης σύντομης, από τον τρόπο με τον οποίο φαίνεται να εξελίσσεται, καριέρας του RGIII στο NFL. Ο QB των Browns πρόλαβε να παίξει μόλις ένα παιχνίδι με την νέα του ομάδα πριν καταλήξει στην λίστα IR. Μετά από τα τόσα ερωτηματικά τόσο για την αγωνιστική του παρουσία όσο και για την υγεία του, ο Griffin τραυματίστηκε στον πρώτο του αγώνα θέτοντας σε κίνδυνο ολόκληρη την καριέρα του. Πώς μπορεί πλέον να τον εμπιστευτεί η διοίκηση των Browns ή οποιαδήποτε άλλη ομάδα;
Hyperbolic Comparison
