Πως τους αφήσαμεΟι Bills έχουν 13 χρόνια να προκριθούν στα playoffs. Παρά τις διαδοχικές χρονιές που καταφέρνουν να επιλέξουν στον 1ο γύρο του draft δεν έχουν καταφέρει να συγκεντρώσουν το απαιτούμενο ταλέντο για να ανατρέψουν την εις βάρος τους παράδοση. Το περσινό 6-10 ρεκόρ ήταν άλλο ένα παράδειγμα των δυσκολιών που αντιμετωπίζει η ομάδα της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Η περασμένη χρονιά ήταν αρκετά δύσκολη για τους Bills αφού είχαν αρκετούς παίκτες-κλειδιά τραυματίες στο μεγαλύτερο κομμάτι της σεζόν και κάποιους άλλους σε πολύ κακή αγωνιστική κατάσταση. Από την δύσκολη αυτή κατάσταση ο μόνος από τους αναπληρωματικούς παίκτες που κατάφερε να ξεχωρίσει ήταν ο RB CJ Spiller, ενώ αρκετοί από τους παίκτες που είχαν αφήσει ελπίδες το 2011 και στους οποίους η ομάδα βασιζόταν, απογοήτευσαν με τις εμφανίσεις τους. Με το τέλος της κανονικής περιόδου ήταν δεδομένες οι αλλαγές στην ομάδα. Τόσο ο προπονητής Chan Gailey, όσο παίκτες όπως οι DE Mario Williams, QB Ryan Fitzpatrick, δέχθηκαν έντονη κριτική. Ο Gailey φυσικά απολύθηκε ενώ ο Fitzpatrick κόπηκε μιας και δεν δέχθηκε μείωση στο συμβόλαιο του. Αντίθετα ο Mario Williams θα συνεχίσει στην ομάδα καθώς το συμβόλαιο του είναι αρκετά μεγάλο και μετρούσε μόλις μία (κακή) σεζόν στην ομάδα.
Τεχνικό ΕπιτελείοΣτη θέση του Chan Gailey, οι Bills επέλεξαν τον Doug Marrone, πρώην Head Coach του κολλεγίου του Syracuse. Ο Marrone επέλεξε ως συντονιστές του, τους Nathaniel Hackett και Mike Pettine σε επίθεση και άμυνα αντίστοιχα. Ο πρώτος ήταν συνεργάτης του Marrone και στο Syracuse ενώ ο δεύτερος ήταν Defensive Coordinator στους αντιπάλους της AFC East, ΝΥ Jets. Τα πρώτα στοιχεία από τα camps των Bills δείχνουν ότι ο Marrone θα δώσει το προσωπικό του στίγμα στην ομάδα με την αλλαγή του 4-3 σε 3-4. Οι Bills του πρόσφατου παρελθόντος μπορεί να είχαν στα χαρτιά το 4-3 ως το βασικό αμυντικό τους σχήμα, αλλά στο μεγαλύτερο ποσοστό των αμυντικών τους snaps χρησιμοποιούσαν του Nickel. Η τετράδα DT Marcell Dareus, DT Kyle Williams, DE Mario Williams και DE Mark Anderson αναμένεται να αλλάξει με τους δύο τελευταίους να φεύγουν από τη D-line και να μετατρέπονται σε OLBs. Τέλος, μεγάλο ενδιαφέρον παρουσιάζει ο τρόπος που θα χρησιμοποιήσει ο Marrone τα δύο αστέρια που έχει στη θέση του RB, με την πιθανότητα ανταλλαγής κάποιου από τους δύο να είναι πολύ πιθανή.
ΡόστερΜία από τις πρώτες κινήσεις των Bills όπως προαναφέρθηκε ήταν το κόψιμο του QB Ryan Fitzpatrick όταν ο ίδιος αρνήθηκε να δεχθεί μείωση συμβολαίου. Ο λόγος της άρνησης δεν ήταν μόνο οικονομικός, μιας και οι Bills ήθελαν να αδειάσουν χώρο στον προϋπολογισμό για την απόκτηση ενός άλλους QB. Η άρνηση λοιπόν του Fitzpatrick να γίνει δεύτερος QB στην ομάδα, οδήγησε στην απόκτηση του Kevin Kolb, ο οποίος κατάφερε να κερδίσει τη θέση του 2ου QB από τον Tavaris Jackson. Ο Jackson είχε αποκτηθεί από το Seattle στις αρχές τις περασμένη σεζόν αλλά δεν κατάφερε να παίξει βασικός στην ομάδα. Μετά το κόψιμο του υπέγραψε ξανά με τους Seahawks. Ο Kolb δεν ήταν ο σταθερότερος QB όταν κλήθηκε να παίξει στους Eagles και στους Cardinals, αλλά μπορεί να αποτελέσει ευχάριστη έκπληξη αν ο Marrone του μεταφέρει λίγο αυτοπεποίθηση. Η δεύτερη σημαντική κίνηση στην offseason ήταν η απόκτηση του Alan Branch από το Seattle. Ο έμπειρος DT, μπορεί να παραταχθεί δίπλα στους Marcell Dareus και Kyle Williams σχηματίζοντας μία πολύ συμπαγή τριάδα. Αυτές οι λιγοστές προσθήκες συνοδεύτηκαν με σημαντικές αποχωρήσεις. Αρχικά οι LG Andy Levitre και S George Wilson μετακόμισαν στο Tennessee, οι δύο WRs Donald Jones και David Nelson κόπηκαν όπως επίσης και ο OLB Nick Barnett. Οι αποχωρήσεις αυτές άφησαν την ομάδα χωρίς βάθος στη θέση του WR και χωρίς δεύτερο Safety να πλαισιώσει τον Jarius Byrd.
Τις ανάγκες αυτές προσπάθησαν να καλύψουν στο draft όπου και επέλεξαν 2 WRs και 2 Safeties. Αναλυτικά:
1ος γύρος, E.J. Manuel, Quarterback, Florida State
Ένα από τους πιο αμφιλεγόμενους παίκτες στο draft και η πρώτη χρονικά έκπληξη της διαδικασίας. Ήταν δεδομένο ότι οι Bills θα επέλεγαν ένα QB στον 1ο γύρο, αλλά ο Manuel δεν ήταν από τα φαβορί. Αυτό που έκανε τους Bills να τον διαλέξουν ήταν οι πολύ καλές συνεντεύξεις που έδωσε. Ο χαρακτήρας, η ωριμότητα του σε συνδυασμό φυσικά με τα αθλητικά του προσόντα τον κάνουν ένα πολύ ενδιαφέρον πείραμα. Οι Bills θα προσπαθήσουν να του μάθουν τη θέση του επαγγελματία QB και να τον γαλουχήσουν αργά πίσω από τον Kolb. Είναι ψηλός, γρήγορος, με πολύ δυνατό χέρι. Η τεχνική του στην πάσα είναι αρκετά καλή αλλά τον διακρίνει αστοχία και αστάθεια. Θυμίζει αρκετά τον Colin Kaepernick με χειρότερες φυσικά επιλογές και πνευματικά χαρίσματα. Το πιο πιθανό είναι οι Bills να ακολουθήσουν τη μόδα και να τον χρησιμοποιήσουν ως έναν ακόμα running-QB. Η επιλογή αυτή έτυχε έντονης κριτικής, καθώς οι Bills θα μπορούσαν να είχαν επιλέξει τον αγαπημένο τους QB και στο 2ο γύρο, μιας και καμία άλλη ομάδα δεν είχε εκδηλώσει αντίστοιχο ενδιαφέρον.
[http://www.youtube.com/watch?v=dwI78OaPE2Q]
2ος γύρος, Robert Woods, Wide Receiver, USC
Ίσως το καλύτερο pick των Bills. Από όλη την τάξη των φετινών Bills ο Woods είναι ο πρωτοετής που συγκεντρώνει τις περισσότερες πιθανότητες να πετύχει. Δεν ήταν ο πιο ψηλός, δεν ήταν ο πιο γρήγορος, αλλά ήταν ο καλύτερος WR στο draft. Τρέχει πολύ καλά routes και έχει απίστευτα χέρια. Μπορεί να τρέχει τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά routes. Στο κολλέγιο του USC υπήρξε αρκετά παραγωγικός και αποτέλεσε τον καλύτερο φίλο του QB Matt Barkley.
[http://www.youtube.com/watch?v=QtR8kDLU-6I]
2ος γύρος, Kiko Alonso, Inside Linebacker, Oregon
Πολύ καλός ILB με θητεία στο πετυχημένο πρόγραμμα του Oregon. Είναι ακρετά γρήγορος με πολύ καλή τεχνική στα tackles. Μπορεί να προσφέρει από την πρώτη κιόλας μέρα στην άμυνα απέναντι στο run, αλλά θέλει αρκετή δουλειά για να μπορεί να μένει στο γήπεδο και στα passing plays. Αποτελεί σίγουρα βασικό μέλος της άμυνας και βελτίωση στη πολύ κακή περσινή άμυνα απέναντι στο run.
[http://www.youtube.com/watch?v=_GV_ew7gCR4]
3ος γύρος, Marquise Goodwin, Wide Receiver, Texas
Ο Goodwin είναι στα χαρτιά WR. Στην πραγματικότητα είναι ένα υπερβολικά γρήγορο επιθετικό εργαλείο που μπορεί να προσφέρει ως RB, ως WR και ως Returner. Δεν έχει τα καλύτερα χέρια για receiver αλλά η ταχύτητα του θα αναγκάζει τους αντίπαλους Safeties να μένουν αρκετά πίσω. Με την μπάλα στα χέρια είναι πολύ επικίνδυνος καθώς έχει απίστευτη επιτάχυνση, ποικιλία προσποιήσεων και κοψίματα που θα εκθέσουν κόσμο. Πρέπει οπωσδήποτε να πάρει κιλά αφού είναι επικίνδυνα ελαφρής για τα δεδομένα του NFL.
[http://www.youtube.com/watch?v=ViWLWmMA-Yo]
Τα υπόλοιπα picks:
4ος γύρος, Duke Williams, Free Safety, Nevada
5ος γύρος, Jonathan Meeks, Defensive Backs, Clemson
6ος γύρος, Dustin Hopkins, Kicker, Florida State
7ος γυρος, Chris Gragg, Tight End, Arkansas
Προσδοκίες
Οι φετινοί Bills είναι ένα τεράστιο ερωτηματικό σε άμυνα και επίθεση. Ο μέχρι πρότεινος σταθερός Fitzpatrick αντικαταστάθηκε από τους Kolb και Manuel. Ο βετεράνος Kolb αναμένεται να είναι ο βασικός με τον Manuel να μαθαίνει σιγά σιγά τον επαγγελματικό τρόπο παιχνιδιού και να αναλαμβάνει προς το τέλος του χρόνου ή τη 2014 σεζόν. Με εξαίρεση τον Steve Johnson, τελείως ανανεωμένη θα είναι και η θέση του WR στην οποία μετέχουν 2 πρωτοετείς και ένας δευτεροετής. Κενά υπάρχουν ακόμα και στην O-line από την οποία αποχώρησε ένας από τους καλύτερους παίκτες της ομάδας ο LG Andy Levitre. Η άμυνα αλλάζει από το 4-3 στο 3-4 με τον πρωτοετή Alonso θα πέσει κατευθείαν στα βαθιά αναλαμβάνοντας τη θέση του ILB από τον Merriman που βγήκε φέτος στη σύνταξη. Στη Secondary η ομάδα φρόντισε να χρησιμοποιήσει τη franchise tag στον Jarius Byrd και παράλληλα επειδή φρόντισε να κάνει draft τους διαδόχους του σε περίπτωση που αποφασίσει να μην ανανεώσει με τους Bills του χρόνου που ξαναείναι free agent. Με όλες τις θέσεις ανανεωμένες και με καινούριο προπονητή και σύστημα θα είναι τεράστιο επίτευγμα για τους Bills να βελτιώσουν την περσινή τους επίδοση. Η μόνη περίπτωση να βελτιωθούν οι Bills είναι να διαψεύσει ο Manuel όλους τους ειδικούς πανηγυρικά και να κάνει μία σεζόν όπως εκείνες των περσινών πρωτοετών QBs. Τέλος καλό θα ήταν οι φίλαθλοι των Bills να αναλογιστούν αν πραγματικά θέλουν μία μέτρια χρονιά ή ένα καλό πλασάρισμα για το ερχόμενο draft με τον Marrone να κάνει συμπληρωματικές κινήσεις στις φετινές του επιλογές.
Ποιός νέος προπονητής θα βελτιώσει περισσότερο την ομάδα του;
Ιδρυτικό μέλος του site και πηγή γκρίνιας σε κάθε στιγμή της ύπαρξης του. Εργάζεται πρωινές ώρες όταν του επιτρέπει το NFL. Ερασιτέχνης-αποτυχημένος ποδοσφαιριστής πιο αργός από το replay. Έμπλεξε με το football για οικογενειακούς λόγους και δεν είχε δικαίωμα να μη διαλέξει τους Patriots.