Μία αγωνιστική πριν το πέρας του πρώτου μισού της σεζόν, η σύνθεση των playoffs έχει λίγο πολύ σχηματιστεί αλλά σε καμιά περίπτωση όμως δεν έχει καθοριστεί η κατάταξη των ομάδων που θα συμμετάσχουν σ’ αυτά.
Στην NFC οι Atlanta Falcons έχουν εξασφαλίσει μία θέση με το 7-0, καθώς επίσης και οι πρωτοπόροι των υπολοίπων κατηγοριών: New York Giants, San Francisco 49ers, Chicago Bears, οι οποίοι έχουν από 6 νίκες. Οι ομάδες αυτές έχουν πάρει ένα σημαντικό προβάδισμα για την κατάκτηση της πρώτης θέσης της κατηγορίας τους, με εξαίρεση τους Bears. Η άνοδος των Green Bay Packers, στα τελευταία παιχνίδια μας προετοιμάζει για ένα αμφίρροπο φινάλε. Η NFC North εκτός από τους Packers και τους Bears, ανέδειξε φέτος την μεγαλύτερη έκπληξη του πρωταθλήματος, τους Minnesota Vikings, οι οποίοι βρίσκονται στο 5-3 αλλά έχουν αρχίσει να ξεφουσκώνουν μετά το πολύ καλό τους ξεκίνημα. Υπάρχει πολύ μεγάλη πιθανότητα η NFC North να συγκεντρώσει και τα δύο Wild Card εισιτήρια. Οι πιθανότητες για κάτι τέτοιο βέβαια είναι λίγες, αλλά η παρουσία τουλάχιστον της δεύτερης είναι σχεδόν σίγουρη. Οι Bears και οι αφυπνισμένοι Packers δύσκολα θα χάσουν το τρένο, αφού είναι πολύ καλύτερες ομάδες από τους Vikings. Με τα 5 εισιτήρια σχεδόν καπαρωμένα, όλες οι υπόλοιπες ομάδες θα αγωνιστούν για την εναπομείνουσα διαθέσιμη θέση που εξασφαλίζει τη συμμετοχή στα playoffs, την έκτη.
Διαβολική σύμπτωση ή φυσική συμμετρία, πείτε το όπως θέλετε, η ίδια κατάσταση επικρατεί και στην AFC. Οι Τexans στο νότο, οι Patriots στην ανατολή και οι Broncos στη δύση έχουν ξεχωρίσει, όχι τόσο βαθμολογικά αλλά αγωνιστικά. Η μόνη αμφίρροπη κατηγορία είναι η AFC North. Οι λαβωμένοι Baltimore Ravens και οι επιπόλαιοι φέτος Pittsburgh Steelers θα αναμετρηθούν για την πρώτη θέση, αλλά τουλάχιστον ο χαμένος θα παρηγορηθεί με το πρώτο Wild Card εισιτήριο. Για τις υπόλοιπες ομάδες περισσεύει πάλι μόνο η 6
η θέση.
Η 6
η θέση δεν παίζει ρόλο κομπάρσου τα τελευταία χρόνια. Οι Giants το 2007 κατέκτησαν το πρωτάθλημα όντας 5
οι, ενώ οι Packers το 2010 το κατέκτησαν όντας 6
οι. Οι ομάδες λοιπόν που θα κερδίσουν τις δύο έκτες θέσεις, αρκεί να παίξουν καλά τον ερχόμενο Ιανουάριο και με μία καλή πορεία, οι αμαρτίες και τα λάθη όλης της χρονιάς θα ξεχαστούν.
Στην AFC οι υποψήφιες ομάδες είναι κατά πρώτο λόγο οι Miami Dolphins και κατά δεύτερο λόγο οι Oakland Raiders και οι Indianapolis Colts. Οι
Dolphins είναι ανάμεσα στις ομάδες με τα καλύτερα special teams στο πρωτάθλημα. Μεγάλη τους αδυναμία είναι η έλλειψη βάθους στη θέση του WR, αλλά το μεγαλύτερο πλεονέκτημα τους είναι η καλή άμυνα, ένα σημείο που υστερούν οι Raiders και οι Colts. Επιπλέον αν εξαιρέσει κανείς τα δύο παιχνίδια με τους Patriots και αυτό με τους 49ers, το υπολοιπόμενο πρόγραμμα των Dolphins είναι βατό. Οι
Raiders από την άλλη πλευρά, μετά την bye week την 5
η αγωνιστική εμφανίζονται πολύ ανταγωνιστικοί σημειώνοντας 2 νίκες ενώ πάλεψαν κι έχασαν ένα δικό τους παιχνίδι στην έδρα της μοναδικής αήττητης ομάδας, των Atlanta Falcons. Διαθέτουν έμπειρους παίκτες σε θέσεις κλειδιά (Palmer, Seymour) κι εμφανίζει περισσότερη ισορροπία στο ρόστερ. Αυτήν ακριβώς την ισορροπία είναι που στερούνται οι
Colts. Η έλλειψη RB και αξιόπιστης άμυνας είναι οι λόγοι που θα τους κοστίσουν το εισιτήριο. Αν τελικά τα καταφέρουν, ο rookie Andrew Luck θα έχει καταφέρει αυτό που ο προκάτοχος του, Peyton Manning, δεν είχε κάνει την πρώτη του χρονιά. Ο μικρός, αλλά θαυματουργός QΒ φαίνεται να ωριμάζει παιχνίδι με το παιχνίδι και με την βοήθεια του βετεράνου WR Reggie Wayne, είναι πραγματικά άγνωστο σε τι επίπεδα απόδοσης θα φτάσουν φέτος οι Colts. Οι υπόλοιποι; Οι San Diego Chargers έχουν χάσει πλέον πολλούς από τους αστέρες, των παλαιότερων χρόνων που τους διατηρούσαν σε επίπεδο playoffs και δείχνουν επίσης να δυσκολεύονται ακόμα και με τις πιο αδύναμες άμυνες. Οι Cincinnati Bengals επιβεβαιώνουν την προϊστορία που τους θέλει να μην κάνουν δύο διαδοχικές καλές χρονιές, με τον δευτεροετή QB Andy Dalton να διανύει μία κακή χρονιά.
Στο άλλο πιο ανταγωνιστικό μισό του πρωταθλήματος, στην NFC, όπου ομάδες σαν τους Raiders θα ήταν στις τελευταίες θέσεις και δεν θα διεκδικούσαν είσοδο στα playoffs, οι ομάδες που ονειρεύονται την 6
η θέση, είναι επίσης τρεις. Στην NFC West, προβάδισμα για τη δεύτερη θέση πίσω από τους 49ers έχουν οι
Seahawks οι οποίοι έχουν ισχυρή έδρα όπου έχουν κερδίσει ισχυρούς αντιπάλους. Αντίθετα οι Cardinals εκτός από τα συνηθισμένα προβλήματα στη θέση του QB, θα στερηθούν φέτος τις υπηρεσίες των Williams και Wells, των βασικών τους RB δηλαδή. Ήδη έχουν αρχίσει και γίνονται μονοδιάστατοι επιθετικά χωρίς το running game και αναγκάζονται να δίνουν μεγαλύτερο ρόλο στον μέτριο QB Skelton. Η NFC East είναι η κατηγορία όπου συγκεντρώνει τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις φέτος και ταυτόχρονα τις λιγότερες πιθανότητες για ένα wild card εισιτήριο. Οι επιθέσεις των Cowboys και των Eagles είναι δραματικά χειρότερες από πέρυσι. Αντίθετα στους Redskins ενώ η επίθεση έχει κάνει βήματα προόδου με την απόκτηση του RG3, η άμυνα δέχεται ασυνήθιστα πολλούς πόντους και δεν είναι πλέον η ίδια με τα προηγούμενα χρόνια. Οι
Vikings στην NFC North, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, έχουν μεγάλο προβάδισμα αφού ήδη βρίσκονται στο 5-3, οι τελευταίες κακές εμφανίσεις τους όμως και το γεγονός ότι απομένουν και τα δύο παιχνίδια κόντρα στους Packers, τους κάνει αουτσάιντερ. Περιέργως στο παιχνίδι της πρόκρισης βρίσκονται ακόμα οι
Saints με 2-5 ρεκόρ. Μετά το αρχικό 0-4 δείχνουν να έχουν συνέλθει. Το πρόβλημα των «Αγίων» δεν ήταν τόσο στην επίθεση, αλλά στην άμυνα. Η απουσία του Head Coach Sean Payton για όλη τη σεζόν, η τιμωρία του αντικαταστάτη του για 6 αγωνιστικές, η τιμωρία βασικών αμυντικών παικτών, ακόμα και η απουσία του Drew Brees κατά τη διάρκεια της offseason όταν διαπραγματευόταν καινούριο συμβόλαιο, όλα συνέβαλαν στην πολύ κακή αγωνιστική εικόνα. Παρόλα αυτά, οι Saints παραμένουν μία από τις πιο ποιοτικές ομάδες του πρωταθλήματος και το 2-5 ρεκόρ τους αδικεί. Αν πλησιάσουν τα στάνταρ απόδοσης τους, μπορούν να φτάσουν στο 9-7 στο τέλος της σεζόν, που ίσως είναι αρκετό για να προσπεράσουν τους Vikings και το φαβορί για την 6
η θέση, Seahawks.
Όπως κάθε χρόνο η σεζόν αρχίζει στα playoffs, απλά κάποιες ομάδες παλεύουν για 16 παιχνίδια για να φτάσουν εκεί. Αναμένουμε λοιπόν…
Διαβολική σύμπτωση ή φυσική συμμετρία, πείτε το όπως θέλετε, η ίδια κατάσταση επικρατεί και στην AFC. Οι Τexans στο νότο, οι Patriots στην ανατολή και οι Broncos στη δύση έχουν ξεχωρίσει, όχι τόσο βαθμολογικά αλλά αγωνιστικά. Η μόνη αμφίρροπη κατηγορία είναι η AFC North. Οι λαβωμένοι Baltimore Ravens και οι επιπόλαιοι φέτος Pittsburgh Steelers θα αναμετρηθούν για την πρώτη θέση, αλλά τουλάχιστον ο χαμένος θα παρηγορηθεί με το πρώτο Wild Card εισιτήριο. Για τις υπόλοιπες ομάδες περισσεύει πάλι μόνο η 6η θέση.
Η 6η θέση δεν παίζει ρόλο κομπάρσου τα τελευταία χρόνια. Οι Giants το 2007 κατέκτησαν το πρωτάθλημα όντας 5οι, ενώ οι Packers το 2010 το κατέκτησαν όντας 6οι. Οι ομάδες λοιπόν που θα κερδίσουν τις δύο έκτες θέσεις, αρκεί να παίξουν καλά τον ερχόμενο Ιανουάριο και με μία καλή πορεία, οι αμαρτίες και τα λάθη όλης της χρονιάς θα ξεχαστούν.
Στην AFC οι υποψήφιες ομάδες είναι κατά πρώτο λόγο οι Miami Dolphins και κατά δεύτερο λόγο οι Oakland Raiders και οι Indianapolis Colts. Οι Dolphins είναι ανάμεσα στις ομάδες με τα καλύτερα special teams στο πρωτάθλημα. Μεγάλη τους αδυναμία είναι η έλλειψη βάθους στη θέση του WR, αλλά το μεγαλύτερο πλεονέκτημα τους είναι η καλή άμυνα, ένα σημείο που υστερούν οι Raiders και οι Colts. Επιπλέον αν εξαιρέσει κανείς τα δύο παιχνίδια με τους Patriots και αυτό με τους 49ers, το υπολοιπόμενο πρόγραμμα των Dolphins είναι βατό. Οι Raiders από την άλλη πλευρά, μετά την bye week την 5η αγωνιστική εμφανίζονται πολύ ανταγωνιστικοί σημειώνοντας 2 νίκες ενώ πάλεψαν κι έχασαν ένα δικό τους παιχνίδι στην έδρα της μοναδικής αήττητης ομάδας, των Atlanta Falcons. Διαθέτουν έμπειρους παίκτες σε θέσεις κλειδιά (Palmer, Seymour) κι εμφανίζει περισσότερη ισορροπία στο ρόστερ. Αυτήν ακριβώς την ισορροπία είναι που στερούνται οι Colts. Η έλλειψη RB και αξιόπιστης άμυνας είναι οι λόγοι που θα τους κοστίσουν το εισιτήριο. Αν τελικά τα καταφέρουν, ο rookie Andrew Luck θα έχει καταφέρει αυτό που ο προκάτοχος του, Peyton Manning, δεν είχε κάνει την πρώτη του χρονιά. Ο μικρός, αλλά θαυματουργός QΒ φαίνεται να ωριμάζει παιχνίδι με το παιχνίδι και με την βοήθεια του βετεράνου WR Reggie Wayne, είναι πραγματικά άγνωστο σε τι επίπεδα απόδοσης θα φτάσουν φέτος οι Colts. Οι υπόλοιποι; Οι San Diego Chargers έχουν χάσει πλέον πολλούς από τους αστέρες, των παλαιότερων χρόνων που τους διατηρούσαν σε επίπεδο playoffs και δείχνουν επίσης να δυσκολεύονται ακόμα και με τις πιο αδύναμες άμυνες. Οι Cincinnati Bengals επιβεβαιώνουν την προϊστορία που τους θέλει να μην κάνουν δύο διαδοχικές καλές χρονιές, με τον δευτεροετή QB Andy Dalton να διανύει μία κακή χρονιά.
Στο άλλο πιο ανταγωνιστικό μισό του πρωταθλήματος, στην NFC, όπου ομάδες σαν τους Raiders θα ήταν στις τελευταίες θέσεις και δεν θα διεκδικούσαν είσοδο στα playoffs, οι ομάδες που ονειρεύονται την 6η θέση, είναι επίσης τρεις. Στην NFC West, προβάδισμα για τη δεύτερη θέση πίσω από τους 49ers έχουν οι Seahawks οι οποίοι έχουν ισχυρή έδρα όπου έχουν κερδίσει ισχυρούς αντιπάλους. Αντίθετα οι Cardinals εκτός από τα συνηθισμένα προβλήματα στη θέση του QB, θα στερηθούν φέτος τις υπηρεσίες των Williams και Wells, των βασικών τους RB δηλαδή. Ήδη έχουν αρχίσει και γίνονται μονοδιάστατοι επιθετικά χωρίς το running game και αναγκάζονται να δίνουν μεγαλύτερο ρόλο στον μέτριο QB Skelton. Η NFC East είναι η κατηγορία όπου συγκεντρώνει τις μεγαλύτερες απογοητεύσεις φέτος και ταυτόχρονα τις λιγότερες πιθανότητες για ένα wild card εισιτήριο. Οι επιθέσεις των Cowboys και των Eagles είναι δραματικά χειρότερες από πέρυσι. Αντίθετα στους Redskins ενώ η επίθεση έχει κάνει βήματα προόδου με την απόκτηση του RG3, η άμυνα δέχεται ασυνήθιστα πολλούς πόντους και δεν είναι πλέον η ίδια με τα προηγούμενα χρόνια. Οι Vikings στην NFC North, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, έχουν μεγάλο προβάδισμα αφού ήδη βρίσκονται στο 5-3, οι τελευταίες κακές εμφανίσεις τους όμως και το γεγονός ότι απομένουν και τα δύο παιχνίδια κόντρα στους Packers, τους κάνει αουτσάιντερ. Περιέργως στο παιχνίδι της πρόκρισης βρίσκονται ακόμα οι Saints με 2-5 ρεκόρ. Μετά το αρχικό 0-4 δείχνουν να έχουν συνέλθει. Το πρόβλημα των «Αγίων» δεν ήταν τόσο στην επίθεση, αλλά στην άμυνα. Η απουσία του Head Coach Sean Payton για όλη τη σεζόν, η τιμωρία του αντικαταστάτη του για 6 αγωνιστικές, η τιμωρία βασικών αμυντικών παικτών, ακόμα και η απουσία του Drew Brees κατά τη διάρκεια της offseason όταν διαπραγματευόταν καινούριο συμβόλαιο, όλα συνέβαλαν στην πολύ κακή αγωνιστική εικόνα. Παρόλα αυτά, οι Saints παραμένουν μία από τις πιο ποιοτικές ομάδες του πρωταθλήματος και το 2-5 ρεκόρ τους αδικεί. Αν πλησιάσουν τα στάνταρ απόδοσης τους, μπορούν να φτάσουν στο 9-7 στο τέλος της σεζόν, που ίσως είναι αρκετό για να προσπεράσουν τους Vikings και το φαβορί για την 6η θέση, Seahawks.
Όπως κάθε χρόνο η σεζόν αρχίζει στα playoffs, απλά κάποιες ομάδες παλεύουν για 16 παιχνίδια για να φτάσουν εκεί. Αναμένουμε λοιπόν…
