Ακόμη μία ιστορική αναδρομή από το NFL Greece, με τον αθλητή του σημερινού αφιερώματος να συγκαταλέγεται σε έναν από τους κορυφαίους sportscasters των τελευταίων χρόνων στην Αμερική. Ο λόγος για τον Dan Dierdorf, τον βασικό offensive tackle των St. Louis Cardinals από το 1971 έως το 1983, ο οποίος έχει και δικό του αστέρι στο St. Louis Walk of Fame.
Γεννημένος στο Canton του Ohio, ο Dierdorf μεγάλωσε μόλις ένα μίλι μακριά από το κτίριο του Hall of Fame του NFL και το 1962, στην ηλικία των δεκατριών, παρακολουθούσε από κοντά την κατασκευή του σημερινού κτιρίου. Έως ότου σπουδάσει, ο νεαρός Dan πήγαινε στις εκδηλώσεις του Hall Of Fame για να δει από κοντά τα ινδάλματά του. Φυσικό ήταν, λοιπόν, η εισαγωγή του ονόματός του σε αυτό να αποτελεί ένα μεγάλο του όνειρο.
Φοίτησε στο πανεπιστήμιο του Michigan και την χρονιά του 1971 αποτέλεσε . Στα τρία χρόνια που αγωνίστηκε ως βασικός στην κολεγιακή ομάδα των Michigan Wolverines τη βοήθησε να σημειώσει 25 νίκες και να γνωρίσει μόλις έξι ήττες. Η ταχύτητα σε συνδυασμό με τον όγκο που διέθετε τον βοήθησαν να επιλεχθεί για το Hula Bowl, το all star game του κολεγίου.
To 1971, ο Dierdorf αποτέλεσε την 46η επιλογή στο draft από την ομάδα των Cardinals (τότε με έδρα το St. Louis). Ως αθλητής διέθεται ωριμότητα, πειθαρχία και σε συνδυασμό με τα τρομερά αθλητικά του προσόντα η επιλογή του νωρίς στο draft του 1971 ήταν μια φυσιολογική εξέλιξη.
O ύψους 1.93 και βάρους 120 κιλών Dierdorf αγωνίστηκε κυρίως στην θέση του guard και του left tackle τις τρεις πρώτες του χρονιές ως επαγγελματίας, Oι Cardinals απέτυχαν να μπουν στα playoffs και στις τρεις.
Το 1974, ο Dierdorf αγωνίστηκε στην θέση του right tackle όπου και καθιερώθηκε για το μεγαλύτερο διάστημα της καριέρας του. Ως μπλοκέρ ήταν εξίσου αποτελεσματικός στο running και στο passing game, βοηθώντας την ομάδα του να δέχεται για πέντε συναπτά έτη τα λιγότερα sacks στην NFC κατηγορία. Συγκεκριμένα, σε 14 παιχνίδια οι Cardinals δέχτηκαν μόλις οκτώ sacks, κάτι που αποτέλεσε ρεκόρ εκείνη την εποχή.
O Dierdorf δεν επέτρεψε κανένα sack για δύο ολόκληρες σεζόν, το 1976 και το 1977. Αγωνιζόταν ασταμάτητα και δήλωνε παρών σε κάθε επίσημο παιχνίδι της ομάδας του και μόνο το σπασμένο σαγόνι του την χρονιά του 1977 τον ανάγκασε να απουσιάσει από δύο παιχνίδια.
Το 1979 ήταν μια χρονιά που θα ήθελε να διαγράψει από την μνήμη του, καθώς έπειτα από την ρήξη χιαστών που υπέστη στο αριστερό του γόνατο αναγκάστηκε να χάσει και τα 14 παιχνίδια της ομάδας του. Την επόμενη χρονιά επέστρεψε δριμύτερος, κερδίζοντας ένα ακόμη εισιτήριο για το Pro Bowl. Το 1982 με αλλαγή θέσης, σε αυτή του center, αποδίδει το ίδιο εντυπωσιακά αλλά οι Cardinals αδυνατούν να φτάσουν στα playoffs.
Η σεζόν του 1983 ήταν η τελευταία του Dierdorf ως αθλητής, συμπληρώνοντας 160 επίσημα παιχνίδια με την φανέλα των St. Louis Cardinals και έξι συμμετοχές σε αγώνες Pro Bowl (1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1981).
Συνολικά τιμήθηκε τρεις φορές με το βραβείο NFLPA Offensive Lineman of the Year (1976,1977,1978) και ανακηρύχθηκε μέλος της καλύτερης ομάδας για τη δεκαετία του 1970. Η μεγάλη στιγμή για τον ίδιο ήταν η εισαγωγή του στο Hall of Fame το 1996, όταν μαζί με τους Lou Creekmur, Joe Gibbs, Charlie Joiner και Mel Renfro έβαλε το όνομά του στην χρυσή λίστα του NFL, κάνοντας το παιδικό του όνειρο πραγματικότητα.
Η ενασχόληση του με το άθλημα συνεχίστηκε από το πόστο του σχολιαστή αγώνων, αρχικά στο ραδιόφωνο του KMOX και μετέπειτα στο τηλεοπτικό κανάλι CBS. Έπειτα από δύο χρόνια και πιο συγκεκριμένα το 1987, έγινε μέλος στο Monday Night Football του ABC, όπου με τους Al Michaels και Frank Gifford αποτέλεσαν το σταθερό σχόλιο των αγώνων για μία δεκαετία. Μετέπειτα προστέθηκαν και τα ονόματα των Lynn Swann, Boomer Esiason και Lesley Visser, δημιουργώντας μια άκρως επιτυχημένη εκπομπή.
Ένα από τα κορυφαία του σχόλια είναι για τον John Elway κατά τη διάρκεια του Super Bowl XXII:
“His completion percentage must be heading down towards Tijuana”,
και για τον ίδιο του τον εαυτό πρόσφατα να δηλώνει:
“To still have football seasons at this stage of my life, I must be the luckiest guy on the face of the Earth.”
Το 2008 παρέλαβε το Pete Rozelle Radio-Television Award από το Pro Football Hall of Fame στη γενέτειρα του το Canton. Επίσης έχει συμμετάσχει στην ταινία με τίτλο Jerry Maguire, στην οποία παίζει τον ρόλο του… Dan Dierdorf.
Στα 65 του χρόνια, ο Dierdorf αντιμετωπίζει πολλά κινητικά προβλήματα και έχει υποβληθεί σε πολλές εγχειρήσεις στα γόνατα και στη σπονδυλική στήλη. Σε μια από αυτές, χρειάστηκε να τοποθετηθεί σε ειδική συσκευή και να γυρίσει ανάποδα, ώστε να του επαναφέρουν οι γιατροί τη σπονδυλική του στήλη σε σωστή θέση. Στην εγχείρηση αυτή, η σπονδυλική του στήλη ενισχύθηκε με μεταλλικά εξαρτήματα και περισσότερες από 30 βίδες.
Τα προβλήματα αυτά προκλήθηκαν από τον τεχνητό χλοοτάπητα πρώτης γενιάς που χρησιμοποιούσαν οι Cardinals, αλλά και οι Wolverines. Ουσιαστικά, ο Dierdorf έπαιξε μια ολόκληρη καριέρα πάνω σε ένα χαλί που δεν απορροφούσε τους κραδασμούς όπως το φυσικό χορτάρι.
Ο ;ίδιος έχει δηλώσει πως δεν κατηγορεί κανέναν για την κατάσταση του. Αν και δεν τον ρώτησαν αν το έχει μετανιώσει, μόνος του δήλωσε πως αν πάλι έπρεπε να παίξει για 15 χρόνια σε αυτό τον χλοοτάπητα, θα το έκανε ξανά. Ωστόσο, τα προβλήματα αυτά τον έκαναν να εγκαταλείψει την καριέρα ως σχολιαστής αγώνων του NFL το 2013, μιας και τα πολύωρα αεροπορικά ταξίδια τον ταλαιπωρούσαν αρκετά.
Από την περσινή χρονιά, ο Dierdorf είναι ο σχολιαστής των αγώνων της ομάδας football του πανεπιστημίου του Michigan.
Φοίτησε στο πανεπιστήμιο του Michigan και την χρονιά του 1971 αποτέλεσε . Στα τρία χρόνια που αγωνίστηκε ως βασικός στην κολεγιακή ομάδα των Michigan Wolverines τη βοήθησε να σημειώσει 25 νίκες και να γνωρίσει μόλις έξι ήττες. Η ταχύτητα σε συνδυασμό με τον όγκο που διέθετε τον βοήθησαν να επιλεχθεί για το Hula Bowl, το all star game του κολεγίου.
To 1971, ο Dierdorf αποτέλεσε την 46η επιλογή στο draft από την ομάδα των Cardinals (τότε με έδρα το St. Louis). Ως αθλητής διέθεται ωριμότητα, πειθαρχία και σε συνδυασμό με τα τρομερά αθλητικά του προσόντα η επιλογή του νωρίς στο draft του 1971 ήταν μια φυσιολογική εξέλιξη.
O ύψους 1.93 και βάρους 120 κιλών Dierdorf αγωνίστηκε κυρίως στην θέση του guard και του left tackle τις τρεις πρώτες του χρονιές ως επαγγελματίας, Oι Cardinals απέτυχαν να μπουν στα playoffs και στις τρεις.
Το 1974, ο Dierdorf αγωνίστηκε στην θέση του right tackle όπου και καθιερώθηκε για το μεγαλύτερο διάστημα της καριέρας του. Ως μπλοκέρ ήταν εξίσου αποτελεσματικός στο running και στο passing game, βοηθώντας την ομάδα του να δέχεται για πέντε συναπτά έτη τα λιγότερα sacks στην NFC κατηγορία. Συγκεκριμένα, σε 14 παιχνίδια οι Cardinals δέχτηκαν μόλις οκτώ sacks, κάτι που αποτέλεσε ρεκόρ εκείνη την εποχή.
O Dierdorf δεν επέτρεψε κανένα sack για δύο ολόκληρες σεζόν, το 1976 και το 1977. Αγωνιζόταν ασταμάτητα και δήλωνε παρών σε κάθε επίσημο παιχνίδι της ομάδας του και μόνο το σπασμένο σαγόνι του την χρονιά του 1977 τον ανάγκασε να απουσιάσει από δύο παιχνίδια.
Το 1979 ήταν μια χρονιά που θα ήθελε να διαγράψει από την μνήμη του, καθώς έπειτα από την ρήξη χιαστών που υπέστη στο αριστερό του γόνατο αναγκάστηκε να χάσει και τα 14 παιχνίδια της ομάδας του. Την επόμενη χρονιά επέστρεψε δριμύτερος, κερδίζοντας ένα ακόμη εισιτήριο για το Pro Bowl. Το 1982 με αλλαγή θέσης, σε αυτή του center, αποδίδει το ίδιο εντυπωσιακά αλλά οι Cardinals αδυνατούν να φτάσουν στα playoffs.
Η σεζόν του 1983 ήταν η τελευταία του Dierdorf ως αθλητής, συμπληρώνοντας 160 επίσημα παιχνίδια με την φανέλα των St. Louis Cardinals και έξι συμμετοχές σε αγώνες Pro Bowl (1975, 1976, 1977, 1978, 1979, 1981).
Συνολικά τιμήθηκε τρεις φορές με το βραβείο NFLPA Offensive Lineman of the Year (1976,1977,1978) και ανακηρύχθηκε μέλος της καλύτερης ομάδας για τη δεκαετία του 1970. Η μεγάλη στιγμή για τον ίδιο ήταν η εισαγωγή του στο Hall of Fame το 1996, όταν μαζί με τους Lou Creekmur, Joe Gibbs, Charlie Joiner και Mel Renfro έβαλε το όνομά του στην χρυσή λίστα του NFL, κάνοντας το παιδικό του όνειρο πραγματικότητα.
Η ενασχόληση του με το άθλημα συνεχίστηκε από το πόστο του σχολιαστή αγώνων, αρχικά στο ραδιόφωνο του KMOX και μετέπειτα στο τηλεοπτικό κανάλι CBS. Έπειτα από δύο χρόνια και πιο συγκεκριμένα το 1987, έγινε μέλος στο Monday Night Football του ABC, όπου με τους Al Michaels και Frank Gifford αποτέλεσαν το σταθερό σχόλιο των αγώνων για μία δεκαετία. Μετέπειτα προστέθηκαν και τα ονόματα των Lynn Swann, Boomer Esiason και Lesley Visser, δημιουργώντας μια άκρως επιτυχημένη εκπομπή.
Ένα από τα κορυφαία του σχόλια είναι για τον John Elway κατά τη διάρκεια του Super Bowl XXII:
“His completion percentage must be heading down towards Tijuana”,
και για τον ίδιο του τον εαυτό πρόσφατα να δηλώνει:
“To still have football seasons at this stage of my life, I must be the luckiest guy on the face of the Earth.”
Το 2008 παρέλαβε το Pete Rozelle Radio-Television Award από το Pro Football Hall of Fame στη γενέτειρα του το Canton. Επίσης έχει συμμετάσχει στην ταινία με τίτλο Jerry Maguire, στην οποία παίζει τον ρόλο του… Dan Dierdorf.
Στα 65 του χρόνια, ο Dierdorf αντιμετωπίζει πολλά κινητικά προβλήματα και έχει υποβληθεί σε πολλές εγχειρήσεις στα γόνατα και στη σπονδυλική στήλη. Σε μια από αυτές, χρειάστηκε να τοποθετηθεί σε ειδική συσκευή και να γυρίσει ανάποδα, ώστε να του επαναφέρουν οι γιατροί τη σπονδυλική του στήλη σε σωστή θέση. Στην εγχείρηση αυτή, η σπονδυλική του στήλη ενισχύθηκε με μεταλλικά εξαρτήματα και περισσότερες από 30 βίδες.
Τα προβλήματα αυτά προκλήθηκαν από τον τεχνητό χλοοτάπητα πρώτης γενιάς που χρησιμοποιούσαν οι Cardinals, αλλά και οι Wolverines. Ουσιαστικά, ο Dierdorf έπαιξε μια ολόκληρη καριέρα πάνω σε ένα χαλί που δεν απορροφούσε τους κραδασμούς όπως το φυσικό χορτάρι.
Ο ;ίδιος έχει δηλώσει πως δεν κατηγορεί κανέναν για την κατάσταση του. Αν και δεν τον ρώτησαν αν το έχει μετανιώσει, μόνος του δήλωσε πως αν πάλι έπρεπε να παίξει για 15 χρόνια σε αυτό τον χλοοτάπητα, θα το έκανε ξανά. Ωστόσο, τα προβλήματα αυτά τον έκαναν να εγκαταλείψει την καριέρα ως σχολιαστής αγώνων του NFL το 2013, μιας και τα πολύωρα αεροπορικά ταξίδια τον ταλαιπωρούσαν αρκετά.
Από την περσινή χρονιά, ο Dierdorf είναι ο σχολιαστής των αγώνων της ομάδας football του πανεπιστημίου του Michigan.
