
Πως τους αφήσαμε.
Η περασμένη σεζόν για τους Colts τελείωσε στον wildcard γύρο των playoff. Εκεί ηττήθηκαν με 24-9 από τους μετέπειτα πρωταθλητές Ravens. Η χρονιά για την ομάδα του Pagano ήταν σίγουρα πολύ θετική. Μια χρονιά μετά τον τραυματισμό του Peyton Manning και την τελευταία θέση σε όλο το NFL, οι νέοι Colts του Luck κατάφεραν με το καλημέρα να μπουν στα playoff με ρεκόρ 11-5. Ο Luck έδειξε τα στοιχεία που τον έκαναν Νο1 του περσινού draft. Ηγέτης μέσα στο γήπεδο, έδωσε ταυτότητα από νωρίς στην επίθεση της ομάδας. Και όλα αυτά παρά το γεγονός ότι ο προπονητής Pagano βρέθηκε για το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν στο νοσοκομείο να παλεύει με τον καρκίνο. Αυτό αντί να διαλύσει την νέα ομάδα των Colts, τους έδεσε ακόμα πιο πολύ. Και με σύνθημα το “ChuckStrong” αλλά και τον Bruce Arians να κάνει εκπληκτική δουλειά, η ομάδα κατάφερε να πάει κόντρα στα προγνωστικά και να κερδίσει την τελευταία θέση για τα playoff.
Τεχνικό Επιτελείο.
Προπονητής της ομάδας παρέμεινε ο Chuck Pagano, που όπως είπαμε πέρσι αντιμετώπισε σοβαρό πρόβλημα υγείας, παρόλα αυτά κατάφερε να δημιουργήσει μια πολύ ανταγωνιστική ομάδα και να την επαναφέρει άμεσα στις επιτυχίες. Απώλεια είναι η αποχώρηση του Bruce Arians, ο οποίος ανέλαβε πρώτος προπονητής στους Cardinals. Νέα πρόσωπα στο τεχνικό επιτελείο είναι ο Pep Hamilton στον ρόλο του Offensive Coordinator και ο Tom McMahon στον ρόλο του Special Teams Coordinator.
Ρόστερ.
Παρά το καλό ρεκόρ με το οποίο τελείωσαν την σεζόν, οι Colts ξέρουν ότι έπρεπε να βελτιωθούν σαν ομάδα, ειδικά στην άμυνα τους. Επίσης δεν είχαν πολλά καλά pick στο draft, οπότε έπρεπε να κινηθούν στην free agency. Αρχικά ας δούμε ποιοι αποχώρησαν από την ομάδα. Από την επίθεση παρελθόν αποτέλεσαν 2 WRs, oDonnie Avery που πήγε στους Chiefs αλλά και ο Austin Collie που έμεινε ελεύθερος και δεν ανανεώθηκε το συμβόλαιο του, μετά από τους συνεχόμενους τραυματισμούς που είχε. Από την OL αποχώρησε ο βασικός RT Winston αλλά και ο G Hills, ενώ από την ομάδα έφυγε και ο αναπληρωματικός QB Stanton. Από την άμυνα αποχώρησαν 4 βασικοί παίχτες. Πρόκειται για τον OLB/DE Freeney που δεν μπόρεσε να προσαρμοστεί στην αλλαγή του 4-3 σε 3-4, για τον NT Jonhson, τον CB Powers αλλά και τον S Zbikowski. Άλλη αξιοσημείωτη αποχώρηση ήταν αυτή του LB Fokou.
Όπως βλέπουμε στην ομάδα της Indianapolis δεν δημιουργήθηκαν πολλά κενά. Όμως με σκοπό την βελτίωση απέκτησαν αρκετούς παίχτες για να βοηθήσουν. Στην επίθεση αντικαταστάτης του Avery αποκτήθηκε ο Heyward–Bey. Στην OL αποκτήθηκαν και πιθανότατα θα ξεκινήσουν βασικοί ο RT Cherilus από τους Lions, αλλά και ο Donald Thomas (G) από τους Patriots. Νέος αντικαταστάτης του Luck θα είναι ο Hasselbeck, ενώ προστέθηκαν στην ομάδα ο FB Havili αλλά και ο πρώην RB των Giants, Ahmad Bradshaw.
Αμυντικά η ομάδα απέκτησε παίχτες σε όλες τις γραμμές. Στην DL απέκτησε τον DT Jean Francois και τον NT Franklin. Στις θέσεις των LBsαπέκτησε τον OLB Walden αλλά και τους ILB Sheppard και Sidbury, δίνοντας βάθος σε αυτή την θέση. Τέλος στην secondaryαντικαταστάτες των Zbikowski και Powers θα είναι ο LaRon Landry (S) και ο Toler (CB).
Στο draft οι Colts επέλεξαν συνολικά 7 φορές. Με το πρώτο τους pick στόχευσαν στον αντικαταστάτη του πιο σημαντικού παίχτη που έχασαν στην offseason, του Freeney. Τον παίχτη αυτόν βρήκαν στο πρόσωπο του Werner. H συνέχεια είχε ως σκοπό να δώσει βάθος και ταλέντο στην ομάδα, ειδικά σε θέσεις που “γερνάνε”. Ας δούμε τα picks τους όμως αναλυτικά.
Round 1, Bjoern Werner, Defensive End, Florida St.
Καθαρόαιμος pass rusher που είναι καλός απέναντι και στο run. Πρέπει να βελτιώσει την εκκίνηση του στο snap. Θα βελτιωθεί πολύ στο σύστημα του Pagano γιατί του ταιριάζει στο παίξιμο του. Θα παίξει OLB.
[http://www.youtube.com/watch?v=406XG02yf4I]
Round 3, Hugh Thorton, Offensive Guard, Illinois.
Πολύ δυνατό guard με καλά πόδια. Έχει περάσει πολλά στην ζωή του αλλά έχει δείξει χαρακτήρα και τα έχει αφήσει πίσω του. Πρέπει να βελτιωθεί τεχνικά και θα έχει την ευκαιρία του να ξεκινήσει.
[http://www.youtube.com/watch?v=w34UtlEiDK8]
Round 4, Khaled Holmes, Center, USC.
Ψηλός center που έχει εμπειρία και είναι πολύ δυνατός. Πρεπει να μάθει να αναγνωρίζει τα blitzes που έρχονται προς το μέρος του.
Round 5, Montori Hughes, Defensive Tackle, Tennessee-Martin.
Πολύ ταλαντούχος DT με εκπληκτικά πόδια για την αναλογία υψός-βάρος που έχει. Μπορεί να παίξει NT στην άμυνα των Colts. Πρέπει να αποδείξει ότι έχει ωριμάσει και ότι έχει την θέληση να πετύχει.
Round 6, John Boyett, Safety, Oregon.
Round 7, Kerwynn Williams, Running Back, Utah St.
Round 7, Justice Cunningham, Tight End, South Carolina.
Προσδοκίες.
Οι ρεαλιστικές προσδοκίες για τους Colts της νέας σεζόν είναι η είσοδος στα playoff και πάλι. Δεν μπορούμε να πούμε ότι είναι μια ομάδα που μπορεί να διεκδικήσει το Superbowl. Είναι μια νεανική ομάδα με το μέλλον δικό της, όμως στην παρούσα φάση υπάρχουν ομάδες πιο καταξιωμένες και ψημένες. Δεν λέμε φυσικά ότι δεν έχουν τις πιθανότητες τους, αλλά ακόμα και η είσοδος στα playoff της AFC φέτος θα είναι πιο δύσκολο έργο από πέρσι. Γενικά η κατηγορία μοιάζει αρκετά πιο δυνατή φέτος, με πολλούς περισσότερους μνηστήρες για τις θέσεις των playoff. Η ομάδα θα πρέπει να συνεχίσει το χτίσιμο της γύρω από τον Luck και να βελτιωθεί στην άμυνα για να γίνει διεκδικητής του τίτλου. Με τις offseason κινήσεις τους οι Colts βελτιώθηκαν τόσο σε άμυνα, όσο και στην επίθεση. Επιθετικά κινούνται στην σωστή κατεύθυνση, έχοντας σαν προτεραιότητα να προστατεύσουν την επένδυση τους, χτίζοντας μια δυνατή OL. Στην άμυνα σημείο αδυναμίας φαίνεται το groupτων cornerback που δεν έχει το βάθος που θα ήθελαν. Όμως βελτιώθηκαν αρκετά στην θέση των LBs που αποτελεί πολύ σημαντικό σημείο στην 3-4 άμυνα. Όλα αυτά στα χαρτιά όμως. Μένει να δούμε αν ο Pagano μπορεί να συνεχίσει το έργο που έχει ξεκινήσει και αν ο Luck μπορεί να αποφύγει αυτό που αποκαλείται sophomore slump.