2018
13 – 3, 1οι στην NFC South, έχασαν στον Conference γύρο από τους Los Angeles Rams με 23 – 26.
Προπονητής
Sean Payton (13o έτος)
Σημαντικές αποχωρήσεις
Alek Okafor (DE), Mark Ingram (RB), Benjamin Watson (TE), Dez Bryant (WR).
Σημαντικές προσθήκες
Latavius Murray (RB), Nick Easton (OG), Jared Cook (TE).
Rookie class του 2019
Eric McCoy (C), Chauncey Gardner-Johnson (S), Saquan Hampton (S), Alize Mack (TE), Kaden Elliss (LB).
Λόγοι αισιοδοξίας
Mου αρέσει που μίλησα για τραγωδία πριν στους Panthers. Οι δύο τελευταίες σεζόν των Saints είναι έργο αντάξιο του Ευριπίδη στο πόσο άδοξα έληξαν, ενώ ξεκίνησαν με τις καλύτερες προϋποθέσεις. Δύο φορές πρώτοι στην division, δύο φορές χτύπησαν σε μία ανέλπιστη έξοδο από τα playoffs. Το περσινό φιάσκο με τους Rams έστειλε τη Νέα Ορλεάνη σε ύφος σταυροφοριών, έπειτα από το controversial πέναλτι που δε σφύριξαν ποτέ οι διαιτητές. Το θέμα είναι ότι έχασαν παιχνίδι δικό τους, εντός έδρας, για άλλη μία φορά, κι ο χρόνος που τους έχει απομείνει δεν είναι πολύς.
Στα θετικά της ομάδας, πήραν tight end! Πόσα χρόνια τώρα λέμε ότι είχαν άτομα της τάξης του Alvin Kamara και Michael Thomas, και έναν tight end προκοπής έχουμε να δούμε από τον Jimmy Graham. Ο Jared Cook αποτελεί μια ασφαλή λύση στα χέρια του εξαιρετικού Drew Brees, ενώ με τους προαναφερθείς Kamara & Thomas, έχεις μία επιθετική τετράδα να την πιεις στο σαμπανοπότηρο. Αν κι ο Mark Ingram αποχώρησε, τη θέση του παίρνει ο επίσης αποδοτικός Latavius Murray, που σίγουρα θα έχει το δικό του ποσοστό σε hand balls σε μία τέτοια επίθεση. Μη ξεχνάμε και τον ελβετικό σουγιά Taysom Hill, που πέρσι νομίζω έπαιξε σε κάθε επιθετική θέση στα σχήματα, με τεράστια επιτυχία, αυξάνοντας την αιφνιδιαστική πλευρά του playbook.
Στην άμυνα παραμένει, ως επί το πλείστον, το ίδιο προσωπικό, το οποίο λογικά φέτος θα είναι πολύ πιο αποδοτικό εφόσον δεν τραυματιστεί. Ο Marcus Davenport άρχισε να ανθίζει πέρσι λίγο πριν τον πάρει κάτω ένας τραυματισμός στο πόδι, και μαζί με τον επίσης τραυματία Alex Anzalone, αναμένουμε να δούμε στο επίπεδο που μπορούν να παίξουν φέτος. Η secondary, με τους Eli Apple, Marcus Williams & Marshon Lattimore, έχει ταλέντο, αλλά θα πρέπει να εμποδίσει τυχόν… Ryan Fitzpatrick να κάνουν πάλι ματς των 40+ πόντων. Δώστε προσοχή στον rookie safety Chauncey Gardner-Johnson.
Τι μπορεί να πάει στραβά
Ε, τώρα τι να τους πω; Θεωρητικά, με αυτό το ρόστερ κι αυτόν τον quarterback, πας Super Bowl με κλειστά μάτια. Αυτό το λέμε από το 2017, και ακόμα δεν έχει γίνει πραγματικότητα. Εφόσον παραμείνουν υγιείς, την NFC South θα την πάρουν αέρα – πατέρα. Τώρα στα playoffs, ένας Θεός ξέρει τι άλλο μπορεί να τους συμβεί. Η offensive line κι η secondary είναι τα μόνα σημεία με ερωτηματικά, κι αυτά που θα κρίνουν αν τα ματς των Saints θα κριθούν στον πόντο ή στην δεκάδα.
Πρόβλεψη
12 – 4, τι στον κόρακα, το να κάνουν πάλι split με τους Buccaneers φαντάζει δύσκολο, αλλά ομάδα του Sean Payton είσαι. Υπάρχουν τα ματς που θα τεστάρουν την υπομονή τους (Bears), και την φαντασία τους (Rams, δεύτερη αγωνιστική, σημειώστε το γιατί εδώ υπάρχει bad blood), αλλά με τέτοια division που πλέει στα ερωτηματικά, κάτι κατώτερο από την κατοχή της NFC South φαντάζει αποτυχία.