AFC West. Με τον ακλόνητο φαβορί να ακούει στο όνομα των Chiefs, η συγκεκριμένη division είναι η δυαντότερη στην AFC, καθώς και οι τέσσερις ομάδες θα παρουσιαστούν πολύ δυνατοί στον αγωνιστικό χώρο. Πάμε να δούμε τι έχουν να μας προσφέρουν οι ομάδες του 2019, κι αν θα καταφέρουν να έχουν παραπάνω από έναν πρωταγωνιστή στα playoffs.

2018
12 – 4, 1οι στην AFC West, έχασαν στην AFC Championship από τους μετέπειτα πρωταθλητές New England Patriots 31 – 37.

Προπονητής
Αndy Reid (7ο έτος)

Σημαντικές Αποχωρήσεις
Justin Houston (LB), Dee Ford (LB), Kareem Hunt (RB).

Σημαντικές Προσθήκες
Emmanuel Ogbah (DE), Frank Clark (DE), Darron Lee (LB), Tyrann Mathieu (S).

Rookie Class of 2018
Mecole Hardman (WR), Juan Thornhill (S), Khalen Saunders (DT), Rashad Fenton (CB), Darwin Thompson (RB), Nick Allegretti (G).

Λόγοι Αισιοδοξίας
Την προηγούμενη χρονιά οι Chiefs έφτασαν στις 12 νίκες και μια ανάσα πριν το Super Bowl. Λίγο η τύχη, λίγο η εμπειρία των Patriots, τους στέρησαν το όνειρο. Αυτό που κρατάμε όμως είναι ότι οι Chiefs είναι μια επιθετική υπερδύναμη και ο Mahomes ο επόμενος Super Star της λίγκας (αυτό το Madden εξώφυλλο να μην έκανε, θα μιλούσαμε ήδη για τον back to back MVP!) Με τους Tyreek Hill και Travis Kelce σαν αιχμή του δόρατος, τους Williams και Carlos Hyde στο running παιχνίδι, οι Chiefs απλά πρέπει να επαναλάβουν τις εξαιρετικές τους εμφανίσεις στην επίθεση. Ο Andy Reid γνωρίζει πολύ καλά πως θα τα καταφέρει. Οι προσθήκες που πραγματοποίησαν στην άμυνα πιστεύω θα τους ανεβάσει επίπεδο και οι Chiefs απλά δεν θα έχουν αντίπαλο το 2019. Ο δρόμος για το Hard Rock Stadium στο Miami είναι ορθάνοιχτος.

Τι Μπορεί Να Πάει Στραβά
Όλα τα εξωαγωνιστικά. Λίγο οι περιπέτειες του Hill (πα-τέρας), λίγο το Madden (!!!) αλλά και σαφέστατα οι τραυματισμοί μπορεί να επηρεάσουν την αγωνιστική απόδοση των Chiefs. Η secondary είναι αδύναμη και αυτό μπορεί να στοιχήσει σε ορισμένα παιχνίδια.

Πρόβλεψη
13 – 3 και 1οι στην AFC West.

2018
12 – 4, 2οι στην AFC West, γνώρισαν την ήττα στα Divisional Playoffs από τους New England Patriots με σκορ 28–41.

Προπονητής
Anthony Lynn (3ο έτος)

Σημαντικές Αποχωρήσεις
Tyrell Williams (WR).

Σημαντικές Προσθήκες
Thomas Davis (OLB), Tyrod Taylor (QB), Dontrelle Inman (WR).

Rookie Class of 2018
Jerry Tillery (DT), Nasir Adderley (S), Trey Pipkins (OT), Drue Tranquill (LB), Easton Stick (QB), Emeke Egbule (LB), Cortez Broughton (DT).

Λόγοι Αισιοδοξίας
Οι Chargers έχουν ίσως το πιο εύκολο ξεκίνημα την φετινή χρονιά, μιας και μέχρι και την έκτη εβδομάδα, μπορούν να μην γνωρίσουν την ήττα. Η παρέα του Philip Rivers μπορεί να παίξει καλό επιθετικό football εάν βέβαια ο Keenan Allen είναι σταθερός στην απόδοσή του και ο Melvin Gordon δεν κρατήσει την υπόσχεσή του και γίνει ο Bell του 2019. H front seven της άμυνας με τον Bosa είναι άκρως απειλητική και το 2019. Προσωπικά πιστεύω ότι οι Jerry Tillery και Nasir Adderley θα είναι ικανοί να προσφέρουν τα μέγιστα από την πρώτη κιόλας εβδομάδα της regular season.

Τι Μπορεί Να Πάει Στραβά
Το holdout του Melvin Gordon, και τα σχόλια που δέχθηκε, ίσως κάνουν εκρηκτικό το κλίμα στα αποδυτήρια. Ο Derwin James ίσως χάσει το μεγαλύτερο μέρος της regular season. Πολλές μικρές αναποδιές ίσως στοιχήσουν, και η καλή τους παρουσία το 2018 αποδειχθεί ένα πυροτέχνημα. Έχουμε εμπιστοσύνη στον Anthony Lynn (coach of the year …παραλίγο, όπως και μας έχουν συνηθίσει οι Chargers διαχρονικά) αλλά εάν τα αστέρια της ομάδας δεν αποδόσουν τα αναμενόμενα, τότε οι Chargers θα πατώσουν.

Πρόβλεψη
12 – 4. Ίσως έχουν και τα φόντα να κοντράρουν για την πρώτη θέση της AFC West.

2018
6 – 10, 3οι στην AFC West, δεν προκρίθηκαν στα playoffs.

Προπονητής
Vic Fangio (1 έτος)

Σημαντικές Αποχωρήσεις
Matt Paradis (C), Case Keenum (QB), Shaquil Barrett (LB).

Σημαντικές Προσθήκες
Joe Flacco (QB), De’Vante Bausby (CB), Bryce Callahan (CB).

Rookie Class of 2018
Noah Fant (TE), Dalton Risner(OT), Drew Lock (QB), Dre’mont Jones (DT), Justin Hollins (LB), Juwann Winfree (WR).

Λόγοι Αισιοδοξίας
Oι Broncos με μεγάλο τους όπλο την αξιοποίηση της έδρας τους αλλά και την σταθερά καλή αμυντική τους απόδοση, θα προσπαθήσουν να βελτιώσουν τα νούμερα στην επίθεση, η οποία κάθε χρόνο παρουσιάζεται ολοένα και πιο αποδυναμωμένη. Στο πρόσωπο του Flacco θα προσπαθήσουν να βρουν τον QB-ηγέτη. Ο ίδιος ο Flacco έχει πολλά να αποδείξει, μιας και στους Ravens δεν έφυγε με ψηλά το κεφάλι. Οι επιλογές των Broncos στο draft ήταν λιγοστές, αλλά απέκτησαν πλούσιο ταλέντο σε θέσεις που γνωρίζουν καλά πως να τις αξιοποιούν. Ο Noah Fant ίσως ήταν μια περίεργη επιλογή, αλλά ξέρουν καλά ότι ο αθλητής θα αποτελέσει τον βασικό τους TE για πολλά χρόνια. Το δίδυμο Miller-Chubb θα δημιουργήσει αρκετά ρίγματα στις αντίπαλες επιθέσεις, και ο Fangio μόνο χαρούμενος είναι που διαθέτει τέτοιους αθλητές στην διάθεσή του. Τέλος, δε μπορώ να μην αναφερθώ στο βάθος των Broncos στην θέση των RB. Lindsay, Freeman, Booker θα μοιραστούν τα runs.

Τι Μπορεί Να Πάει Στραβά
Μια από τα ίδια για τα Άλογα. Η κακή offensive line δεν μπορεί να προστατέψει τον Flacco, δεν μπορεί να ανοίξει διαδρόμους για τους RB, και οι κόποι της άμυνας δεν μετατρέπονται σε νίκες. Η έλλειψη ενός σταθερού WR επίσης ίσως αποτελέσει πλήγμα, και η επιλογή ενός αμυντικογενή HC δεν είναι ότι καλύτερο για την ομάδα. Η division είναι πάρα πολύ δυνατή, μιας και διαθέτει δύο ακλόνητα φαβορί, τους Chiefs και τους Chargers. θα μπορέσουν οι Broncos να κάνουν το θαύμα;

Πρόβλεψη
Το καλύτερο που μπορούν να κάνουν με τέτοια division είναι το 9-7 για εμένα. Η AFC West είναι αμείλικτη όταν πιάνει ο Νοέμβρης, κι αν κοιτάξετε τις ομάδες που θα αντιμετωπίσουν, αγαπούν το passing κι έχουν αρκετά καλές άμυνες. Αταίραιστοι και προβληματικοί αντίπαλοι, ρίχνοντάς τους στην τρίτη θέση της AFC West.

2018
4 – 12, 4οι στην AFC West, δεν προκρίθηκαν στα playoffs.

Προπονητής
Jon Gruden (2ο έτος)

Σημαντικές Αποχωρήσεις
Donald Penn (OT), Jordy Nelson (WR), Seth Roberts (WR), Jared Cook (TE), Jon Feliciano (G), Kelechi Osemele (G).

Σημαντικές Προσθήκες
Antonio Brown (WR), Tyrell Williams (WR), Trent Brown (OL), Lamarcus Joyner (S), Vontaze Burfict (LB), Josh Mauro (DE), J. J. Nelson (WR), Mike Glennon (QB), Nevin Lawson (CB), Richie Incognito (G).

Rookie Class of 2018
Clelin Ferrell (DE), Josh Jacobs (RB), Johnathan Abram (S), Trayvon Mullen (CB), Maxx Crosby (DE), Isaiah Johnson (CB), Foster Moreau (TE), Hunter Renfrow (WR), Quinton Bell (DE).

Λόγοι Αισιοδοξίας
Η ελπίδα του Las Vegas.

Ο Gruden κατάφερε να διώξει σχεδόν όλους τους παίκτες που αποκτήθηκαν επί Reggie McKenzie (o μόνος που έμεινε είναι ο Derek Carr) και η απόκτηση του Mike Mayock σήμανε την αρχή μιας νέας εποχής για τους Raiders. Ο Αntonio Brown φέρνει αίγλη, ταχύτητα αλλά και πολλά media (αρνητικά) στην ομάδα, αλλά όπως και να έχει παραμένει ο καλύτερος WR στην λίγκα. Mαζί του βέβαια ήρθε και ο εξαιρετικός Tyrell Williams, και οιδυό τους ελπίζουν να γίνουν από τα καλύτερα δίδυμα της λίγκας. Ο πρωταθλητής Trent Brown έρχεται να δώσει σταθερότητα στην offensive line, και να περιορίσει τον αριθμό των sack που θα δεχθεί ο QB της ομάδας. Σχεδόν όλοι οι αθλητές έχουν πάρα πολλά να αποδείξουν, και ο Gruden θα προσπαθήσει να εκμεταλλευτεί το γεγονός, παρουσιάζοντας ένα δυναμικό σύνολο που μπορεί να κάνει την έκπληξη.

Τέλος όλοι ελπίζουν ότι τα φετινά draft pick, ιδιαίτερα αυτά του πρώτου γύρου, να μπορέσουν να αντικαταστήσουν επάξια τα κενά των Mack και Cooper, και να μπορέσουν να προσφέρουν τα μέγιστα από την πρώτη κιόλας εβδομάδα.

Τι Μπορεί Να Πάει Στραβά
Τα πάντα. Το δύσκολο πρόγραμμα, η ακόμη δυσκολότερη division, η κακή παρουσία του φοβισμένου Carr, η έλλειψη αυτοπεποίθησης των rookie. Νέα ομάδα, νέο σύνολο και ο Gruden μοιάζει ακόμη σκουριασμένος.

Πρόβλεψη
5 – 11; 4οι στην AFC West και πάμε Las Vegas.