Η καινούργια σεζόν ξεκινάει σήμερα, στην ουσία, με τα φιλικά παιχνίδια της πρώτης εβδομάδας να ξεκινούν σε λιγότερο από δέκα λεπτά. Τέσσερις σχεδόν μήνες μετά το Draft έχουν φέρει πολλές διαφορές στις ομάδες, κι εμείς είμαστε εδώ για να σας πούμε, περιεκτικά, τι να προσέξετε σε αυτά τα ματς.
ΝFC NORTH
♦ Packers: Την καινούργια εποχή επί του νέου προπονητή Matt LeFleur και κατά πόσο έχει αναπτυχθεί η άμυνα με τους νέους παίκτες.
♦ Bears: Αν η περσινή χρονιά ήταν μια ανωμαλία για τον Trubisky και τι έχει να επιδείξει η φετινή άμυνα τώρα που έφυγε ο Vic Fangio.
♦ Lions: Αν μπόρεσε σε αυτή την off season και μετά από ένα σχετικά καλό Draft να αλλάξει κάτι ο Patricia σε μια ομάδα που μόνο αδιάφορη είναι τελευταία.
♦ Vikings: Αν μπορεί να μείνει υγιής ο Dalvin Cook, και αν επιτέλους ο Kirk Cousins θα δικαιολογήσει το τεράστιο συμβόλαιό του.
ΝFC EAST
♦ Cowboys: Πιο πολύ δράμα υπάρχει εκτός παρά εντός του γηπέδου. Ωστόσο, πάντα υπάρχει ενδιαφέρον στο ποιον εαυτό θα δείξει ο Prescott φέτος, ειδικά σε καιρούς που αναζητά νέο συμβόλαιο.
♦ Giants: Daniel Jones και Daniel Jones. Ο κληρονόμος του αειθαλούς Eli Manning έρχεται με πολλά μπαγκάζια αμφιβολίας στην πλάτη του. Καιρός να μας δείξει τι κάστανα ψήνει.
♦ Redskins: Γενικά, στην NFC East, μας απασχολούν οι QBs. Το ίδιο κι εδώ, καθώς ο Dwayne Haskins ήταν ένας από τους καλύτερους QBs του φετινού Draft, κι αναμένεται να δούμε αν αυτός θα είναι ο QB που θα βγάλει τη Ουάσιγκτον από την ανωνυμία.
♦ Eagles: Στη μετά – Nick Foles εποχή, η υγεία του Carson Wentz είναι ζωτικής σημασίας. Αλλά δεν είναι το μόνο που μας απασχολεί, με το νεαρό running back Miles Sanders να έχει τραβήξει το ενδιαφέρον πολλών αναλυτών στην off season.
ΝFC SOUTH
♦ Falcons: Matt Ryan. Η δεύτερη καλύτερη σεζόν του πέρσι ξεχάστηκε από πολλούς στον απόηχο μιας άλλης αποτυχημένης χρονιάς. Η υγεία στην άμυνα είναι το Α και το Ω. Για να δούμε αν θα υπάρξει πτώση μετά την ανανέωση συμβολαίων.
♦ Saints: Οι Saints ξέρουμε τι ομάδα είναι. Ενδιαφέρον για το αν θα σταθεί στο ύψος της χωρίς τον Mark Ingram, και σε τι κατάσταση είναι ο Drew Brees μετά από απανωτές απογοητεύσεις. Πόσα να αντέξει κι αυτός;
♦ Panthers: Είδατε δεν είδατε All or Nothing, το θέμα είναι αν ο Cam Newton μπορεί να επιστρέψει στον παλιό του εαυτό. Christian McCaffrey και μια ανανεωμένη άμυνα σίγουρα βοηθάνε, αλλά συν Αθηνά και χείρα Newton κίνει.
♦ Buccaneers: Νέος προπονητής. Ιδιος Quarterback. Ο Bruce Arians είχε πει ότι θα έβγαινε από τη σύνταξη για τους Browns, και τελικά βγήκε για τους Bucs. Σαν τον Patricia, γίνεται να αναστήσει ένα πρόσφατα πεθαμένο Franchise;
ΝFC WEST
♦ Rams: Πώς θα είναι η ομάδα μετά από το Super Bowl, που καταρράκωσε τα όνειρα όλης της ομάδας; Οι φήμες περί Gurley ισχύουν τελικά; Προσέξτε και την άμυνα τώρα που έφυγαν κι ήρθαν κάποιοι παίκτες.
♦ 49ers: Όσοι θέλατε να δείτε τον Nick Bosa εν δράσει, μάλλον θα περιμένετε κι άλλο. Τραυμάτισε ελαφρώς τον αστράγαλό του, αλλά δικαίως οι προπονητές συνιστούν προσοχή. Η επιστροφή του τραυματία Jimmy Garoppolo, από την άλλη, θα προσεγγίσει το ενδιαφέρον για το μέλλον του στην ομάδα, κι αν τελικά μπορεί να ηγηθεί ενός franchise.
♦ Seahawks: Μέλι μέλι, και τηγανίτα τίποτα τα τελευταία χρόνια, αλλά το συμβόλαιο του Russell Wilson ανανεώθηκε, κι έχουν έναν νέο receiver στο όνομα του D.K Metcalf, που μπορεί να αναδειχτεί το… Weapon X που θα φέρει τους Seahawks πάλι στα playoffs.
♦ C – Kardinals: Kliff Kingsbury. Kyler Murray. Μόνο τα Κ έχουν σημασία σε αυτή την off season. Καρφωθείτε στον Κουόρτερμπακ και στον προπονητή του, αλλά και στους νέους receivers.
AFC WEST
♦ Raiders: Δυστυχώς, δε θα δείτε ακόμα τον Antonio Brown, αλλά όπως μας έδειξε και το Hard Knocks, υπάρχουν πολλά πράγματα για να εστιάσετε την προσοχή σας στους φετινούς Raiders. Richie Incognito, Vontaze Burfict, ο έκτος χρόνος του Derek Carr, τα τρία first round draft picks (Ferrell, Abram, Jacobs). Ο φθινοπωρινός άνεμος είναι Raider, κι είναι άνεμος αλλαγής, δε λέει το ποιήμα;
♦ Broncos: Νέος quarterback (ξανά), νέος προπονητής (τόσο σύντομα), νέος tight end (εδώ θα βάλετε μεγεθυντικό για να τα δείτε όλα), νεότερος quarterback που έχει να αποδείξει ότι το Hall of Fame ματς ήταν απλά αποτέλεσμα τρακ. Ή μήπως όχι; Όπως και να έχει, τα Άλογα προβλέπονται ως dark horse (χαχα) για πολλούς φέτος. Ίσως και για εμένα.
♦ Chargers: Δράμα, δράμα, δράμα. Μόνο έτσι χαρακτηρίζεις κάθε off season των Chargers. Αν δεν έχουν τραυματισμούς, θα έχουν συμβολαιογραφικές κόντρες. Κάποτε ήταν ο Joey Bosa, φέτος είναι ο Melvin Gordon. Στα χαρτιά είναι έτοιμοι. Στο γήπεδο, όμως;
♦ Chiefs: Δεν έχει Kareem Hunt φέτος, κι ο Tyreek Hill θα είναι στους προβολείς πολλών που πιστεύουν ότι, ίσως, να γλίτωσε τη φυλακή αδίκως. Ασχέτως των εξωγηπεδικών καταστάσεων, ο Andy Reid πρέπει κάποια στιγμή να φτάσει στο Super Bowl. Με την τράπουλα να έχει ανακατευτεί στην άμυνα, μπορεί ο Mahomes να αποδείξει ότι η περσινή χρονιά δεν ήταν διάττοντας αστέρας;
AFC SOUTH
♦ Colts: Πέρσι, είδαμε αυτή την ομάδα να ανασταίνεται από στάχτες που είχαμε κοντέψει να πετάξουμε από το τασάκι. Με ένα εξαιρετικό draft και καλές κινήσεις στη free agency, οι Colts δείχνουν έτοιμοι να βάλουν τον εαυτό τους στα φαβορί της AFC. Ώρα να δούμε πώς θα είναι αυτή η νεαρή άμυνα στη δεύτερη χρονιά της.
♦ Jaguars: Big Dick Nick Foles, που λένε και τα πανό, με την εποχή Blake Bortles να είναι παρελθόν. Κάτω από τον Bortles, οι Jaguars έφτασαν στο AFC Championship. Κάτω από τον Foles, oι Eagles πήραν το Super Bowl. Είναι άραγε το άτομο που θα κλείσει το χάσμα μεταξύ ενός τελικού και της ομάδας του Τζάκσονβιλ;
♦ Titans: Στα χαρτιά, μιλάμε για μία ομάδα που είναι έτοιμη για playoffs. Όσες φορές τους έχουμε αμφισβητήσει, φιγουράρουν στους τίτλους ως διεκδικητές της AFC South. Με τις ομάδες του Νότου να έχουν αναβαθμιστεί, είναι καιρός για τον Marcus Mariota να δείξει αν τελικά μπορεί να θεωρηθεί ένας franchise quarterback.
♦ Texans: Οι περσινοί Τexans μπορεί να είχαν κάνει πολύ περισσότερα, αν η offensive line τους δεν ήταν από χαρτί σχολικών καλλιτεχνικών. Ο Deshaun Watson μόνο καλύτερος μπορεί να γίνει, μετά από ένα draft που μπορεί να μην πήγε όπως το ήθελαν οι Texans (thank you, Eagles), αλλά όταν έχεις DeAndre Hopkins, μπορείς να ελπίζεις. Κοιτάξτε και τον Duke Johnson που πήραν από τους Browns.
AFC EAST
♦ Patriots: Κάθε χρόνο λέμε για τον “δεν έχω φάει φράουλες”, και κάθε χρόνο εκεί είναι. Δεν τον αμφισβητούμε φέτος. Η μετά – Gronkowski εποχή όμως είναι κάτι που θα προσεγγίσει το ενδιαφέρον των δύσπιστων. Αλλά εδώ έχουμε δει τον Belichick να βγάζει ξύγκι από μύγα σε χειρότερες καταστάσεις. N’Keal Harry και Sony Michel στο στόχαστρο για μεγάλες σεζόν φέτος.
♦ Jets: Άλλο ένα dark horse, για εμένα. Kάτι Sam Darnold, κάτι Le’Veon Bell, μην εκπλαγείτε αν οι φετινοί Jets φανούν να βαδίζουν σε σωστό δρόμο, επιτέλους. Ο Quinnen Williams έχει γίνει διαδικτυακός ήρωας, αλλά είναι ώρα να δούμε αν είναι όσο τρομακτικός έλεγαν ότι είναι οι αναλυτές.
♦ Bills: Josh Allen και Le’Sean McCoy, πάλι μαζί. Οι φετινοί Bills δεν έχουν μεγάλη διαφορά από τους περσινούς, αν και ο Ed Oliver, φετινό first round pick, έχει πολλά να αποδείξει. Τελευταίες μαρτυρίες λένε ότι κάποιοι τον χαρακτηρίζουν πολύ άγουρο για το επαγγελματικό επίπεδο…
♦ Dolphins: Vrei sa pleci dar Tu a, Tu a iei, Tu a, Tu a iei. To πιάσατε το νόημα; Αν κι είναι πολύ νωρίς ακόμα, λογικά ο Brian Flores δε θεωρεί τον Josh Rosen μόνιμη επιλογή, και θα κυνηγήσουν να πάρουν τον quarterback που θα θέλουν όλοι στο επόμενο draft. Ωστόσο, αυτό μπορεί να μην σημαίνει τίποτα για τον Rosen. Συντονιστείτε, φέτος παίζει να έχουμε εκπλήξεις.
AFC NORTH
♦ Ravens: Ο Lamar Jackson ξέρει να τρέχει. Ξέρει όμως και να πασάρει; Μετά από το περσινό φιάσκο στη Wild Card, o Jackson έχει γίνει πρώτος στόχος στα media και τα μυαλά της Βαλτιμόρης που θυμούνται τα κανόνια του Joe Flacco. Σημείο προσοχής κι η front seven τώρα που έφυγε ο Terrell Suggs. Μεγάλες αλλαγές για τους μωβ.
♦ Browns: Τι να προσέξετε στους Browns; Τι δεν έχει να προσέξετε; Odell Beckham σε καφέ και λευκά, Baker Mayfield στη δεύτερη χρονιά του πιο αποφασισμένος και σίγουρος, Nick Chubb με αναμμένα τα γκάζια, η άμυνα των Denzel Ward και Myles Garrett. Το πιστεύετε ή όχι, είναι η πιο ενδιαφέρουσα ομάδα φέτος.
♦ Steelers: Ουφ. Πάει ο Le’Veon Bell, πάει κι ο Antonio Brown. Οne is a lonely number, λέει το άσμα, αλλά ο Roethlisberger έχει την ευκαιρία να δείξει ότι μπορεί να κάνει παπάδες και με νέα παιδιά. Oι Juju Smith – Schuster και James Conner είναι το νέο αίμα, και είναι η ώρα να αποδείξουν πως μπορούν να είναι τα νέα μέλη των… Killer Bees.
♦ Bengals: Βλέπεις όλο αυτό το χάος στην AFC North, και μετά έρχονται οι Bengals και λες… eh. Πάει ο Marvin Lewis (σας το είχα πει, θα έφευγε όταν θα έφευγε κι ο Αρσέν Βενγκέρ), και ο Zac Taylor φέρνει Mακ-βεϊκή πνοή σε μία ομάδα που έχει να δει χαρά από το 2015. Pre season χωρίς A.J. Green σημαίνει ευκαιρία για νέους ήρωες… ή μήπως όχι;
Το πρόγραμμα της 1ης αγωνιστικής είναι εδώ. Καλή σεζόν εύχομαι!
