Ποιος θα το έλεγε πριν το παιχνίδι, ότι οι Bills και οι Browns θα μπορέσουν να σταθούν αντάξιοι ενός primetime παιχνιδιού. Οι δύο ανανεωμένες ομάδες, έπαιξαν πολύ καλό football στο μεγαλύτερο μέρος του παιχνιδιού, το σκορ είχε διακυμάνσεις και φυσικά δεν έλειψαν τα μεγάλα plays. Δυσάρεστα σημεία της αναμέτρησης ήταν οι τραυματισμοί, μεταξύ των οποίων οι δύο αρχικοί QBs των ομάδων, Hoyer και Manuel και ο Νο1 WR των Bills Stevie Johnson.

Ο Αγώνας

Το παιχνίδι άρχισε με τους Bills να πατούν το γκάζι. Αρχικά με το TD του RB Fred Jackson και στη συνέχεια με ένα FG, διαμορφώθηκε το 10-0 για τους φιλοξενούμενους. Στο πρώτο drive, η καλή επιστροφή punt από τον Jim Leonard έδωσε τη μπάλα στην επίθεση στις 32 γιάρδες του Cleveland. Μετά το σκοράρισμα τα special teams των φιλοξενούμενων πήγαν να κάνουν κι άλλο καλό play, όταν προκάλεσαν fumble στον returner των Browns κοντά στην αντίπαλη endzone, αλλά ο προπονητής της ομάδας Doug Marrone δεν πέταξε τη σημαία του Challenge. Η επίθεση των Browns πήρε το “δώρο” από τη sideline των Bills και ξεκίνησε ένα υποσχόμενο drive. Δυστυχώς για τους γηπεδούχους, ο QB Brian Hoyer στην προσπάθεια του να τρέχει για ένα 1st down, τραυματίστηκε στο γόνατο και αποχώρησε από το παιχνίδι.

Τη θέση του Hoyer, o οποίος ήταν ένας από τους βασικούς λόγους που το Cleveland είχε 2 σερί νίκες, πήρε ο Brandon Weeden. Ο δευτεροετής QB, άργησε να βρει ρυθμό με αποτέλεσμα να τα ακούσει από τους οπαδούς του Cleveland. Το drive που ξεκίνησε ο Hoyer, δεν κατάφερε να το συνεχίσει με παρόμοια επιτυχία ο αντικαταστάτης του με αποτέλεσμα οι Browns να κάνουν punt. Το punt έδωσε την ευκαιρία στο Manuel και στους receivers του να στήσουν ένα καλό drive που ολοκληρώθηκε με το προαναφερθέν FG. Στο δεύτερο δεκάλεπτο το μομέντουμ του αγώνα άλλαξε. Αρχικά με ένα FG και στη συνέχεια με ένα TD του RB McGahee, οι γηπεδούχοι ισοφάρισαν σε 10-10. Ύστερα από μία καλή άμυνα και ένα 3&out των Bills, o returner του Cleveland, Travis Benjamin έκανε το play του αγώνα. Επέστρεψε το punt για 79 γιάρδες και για το 10-17, το οποίο ήταν και το σκορ του ημιχρόνου.

Με την έναρξη του τρίτου δεκαλέπτου, το σκορ ανατράπηκε για άλλη μία φορά. Οι Bills σκόραραν με τον RB Spiller σε ένα TD 54 γιαρδών, ανάγκασαν τους Browns σε ένα 3&out και στη συνέχεια ξανασκόραραν TD αλλά έχασαν τον QB Manuel ύστερα από τραυματισμός στο γόνατο. Με το σκορ στο 24-17, ο Weeden ανέβασε την απόδοση του και με μία σειρά από καλές και βαθιές πάσες, οδήγησε την ομάδα του στην ισοφάριση. Μετά την αποχώρηση του Manuel και του WR Stevie Johnson, οι Browns δεν αντιμετώπισαν κανένα πρόβλημα με την επίθεση των Bills, υπό τον Ν^ο2 QB Tuel, αναγκάζοντας την σε συνεχόμενα punts. Το τελικό σκορ διαμορφώθηκε ύστερα από 2 FGs για το Cleveland στο τελευταίο δεκάλεπτο και ένα TD. Το TD προήλθε από ένα pick-6 στον νεαρό QB Tuel από τον S T.J. Ward.

 Οι ομάδες

Cleveland Browns: Το Cleveland είναι πλέον στο 3-2, κάτι που φάνταζε απίθανο μετά το αρχικό ξεκίνημα στο 0-2 και το trade που έστειλε τον RB Richardson στους Colts. Δυνατό χαρτί της ομάδας είναι η άμυνα. Ένα πληρέστατο σύνολο που δεν έχει πολλούς αστέρες, αλλά διαθέτει βάθος και ποιότητα σε κάθε θέση. Οι παίκτες που ξεχωρίζουν είναι οι δύο DEs Kruger και Mingo, ο CB Joe Haden και ο NT Phil Taylor. Η άμυνα κόντρα στους Bills περιόρισε με απόλυτη σχεδόν επιτυχία (εκτός από το TD του Spiller) το δυνατό χαρτί του αντιπάλου, το running game. Προβλήματα υπήρχαν στη secondary όπου ο Νο2 CB Buster Skrine έχασε αρκετές φορές τον R.Woods. Στην επίθεση, οι Browns αντάλλαξαν την προοπτική εξέλιξης του RB Richardson με την εμπειρία του McGahee (και ένα 1st round pick..), μία επιλογή η οποία φαίνεται ότι αποδίδει βραχυπρόθεσμα. Επιπλέον οι WRs της ομάδας, μόλις 4 στο αριθμό, έχουν διαψεύσει όσους τους ήθελαν ως το χειρότερο γκουπ WRs, κάνοντας απίστευτες εμφανίσεις. Πρωτάρης σ΄αυτό το γκρουπ είναι ο πρωταγωνιστής και της χθεσινής αναμέτρησης, Josh Gordon, ο οποίος νίκησε σχεδόν σε όλα τα man-to-man μαρκαρίσματα τον χθεσινό προσωπικό του αντίπαλο. Επιπλέον δε πρέπει να παραληφθεί και η “σταθερά” της ομάδας, ο TE Jordan Cameron. Μπορεί αν μην σημείωσε TD απέναντι στους Bills αλλά ανέλαβε να ολοκληρώσει πολύ σημαντικά downs για την ομάδα του. Τέλος για άλλο ένα παιχνίδι η O-line της ομάδας κάνει απίστευτη εμφάνιση, δίνοντας χρόνο και άνεση στον εκάστοτε QB να πάρει σωστές αποφάσεις.

Απέναντι στους Bills τη διαφορά έκαναν τα special teams και ειδικότερα ο punt returner T.Benjamin. Εκτός από το TD που σημείωσε, στο πρώτο ημίχρονο οι γιάρδες από επιστροφές στα Special Teams ήταν περισσότερες απ΄όσες είχε πάρει η επίθεση. Τεράστιο πρόβλημα για την ομάδα αποτέλεσε ο τραυματισμός του Hoyer. Μετά την αντικατάσταση του από τον Weeden, η διαφορά στον τρόπο παιχνιδιού των δύο παικτών ήταν πιο έκδηλη από ποτέ. O Hoyer συνηθίζει να παίρνει πιο γρήγορες αποφάσεις, έχει πιο μεγάλη γκάμα σε κοντινές πάσες και τέλος είναι πιο ακριβής. Αντίθετα ο Weeden έχει πολύ πιο δυνατό χέρι και μπορεί να αξιοποιήσει περισσότερο τους γρήγορους WRs του και είναι πιο δύσκολο να του γίνει sack λόγω του όγκου του. Παρά το γεγονός ότι οι Browns είναι πιο πλήρης ομάδα από τους Bills, η απουσία του Hoyer έδινε το προβάδισμα στους Bills. Τη διαφορά αυτή κάλυψαν τα υπόλοιπα units της ομάδας, με την άμυνα και τα special teams να σκοράρουν από ένα TD και γενικότερα να βοηθούν αρκετά την επίθεση στη μάχη για τη field position. Οι πρώτες εκτιμήσεις για τον τραυματισμό του Hoyer, τον θέλουν να έχει ρήξη χιαστών, κάτι που ουσιαστικά βάζει τέλος στη φετινή σεζόν για τον παίκτη. Παρά το γεγονός ότι η ομάδα μπορούσε από φέτος να πρωταγωνιστήσει σε μία αδύναμη AFC North, οι Browns έχουν συγκεντρώσει πολύ ταλέντο καθώς και 7 picks στους πρώτους 4 γύρους του ερχόμενου draft, ελπίζοντας ότι μπορούν να επαναφέρουν την ομάδα τους στην ελίτ της AFC. Buffalo Bills Οι Bills φέτος έχουν αναγεννηθεί. Είναι εμφανές σε κάθε παιχνίδι. Τα πρώτα νέα από τον τραυματισμό του Manuel δεν είναι ανησυχητικά, άρα θα έχει την ευκαιρία να βελτιωθεί περισσότερα φέτος. Το δυνατό χαρτί της ομάδας είναι η επίθεση. Με ίσως το καλύτερο δίδυμο RBs (Spiller και F.Jackson), δύο πολύ ικανούς WRs (Johnson και Woods) και έναν ελπιδοφόρο rookie QB (Manuel), οι Bills μπορούν να σκοράρουν με αρκετούς διαφορετικούς τρόπους. Η βασική διαφορά με πέρσι όμως είναι η άμυνα. Με δεδομένα το δίδυμο των Safeties και την πολύ καλή D-line, όπου ο Mario Williams παίζει επιτέλους στο επίπεδο του, οι Bills κινήθηκαν το καλοκαίρι για να ενισχύσουν την άμυνα τους έχοντας λιγοστούς πόρους. Η επιλογή όμως το LB Kiko Alonso τους δικαιώνει! O πρωτοετής LB από το Oregon, έχει βαλθεί να τρελάνει κόσμο φέτος. Μετά τα δύο INTs της προηγούμενης αγωνιστικής κόντρα στο Flacco, ακολούθησε μία εντυπωσιακή εμφάνιση στο Cleveland. Ο Alonso σημείωσε 12 tackles στο ένα εξ αυτών εκτοξεύθηκε πάνω από την O-line. Μεγάλο του προσόν είναι η ταχύτητα του, σπάνια για Linebacker, που του επιτρέπει να καλύπτει με επιτυχία τους αντιπάλους receivers. Στο Cleveland η ήττα ήρθε, εξαιτίας των λαθών, των τραυματισμών και φυσικά τα μεγάλα plays στα special teams. Όπως και στην περίπτωση των Browns, οι Bills δείχνουν εμφανώς βελτιωμένοι και θα παραμείνουν επικίνδυνοι καθ’όλη τη φετινή σεζόν.