Το 2016 ήταν μια απογοητευτική χρονιά για τις ομάδες της NFC West (για ξεχωριστούς λόγους σε κάθε περίπτωση) ενώ η φετινή σεζόν ξεκινά με πολλές αλλαγές και διαφορετικές προσδοκίες. To Seattle είναι αυτή τη στιγμή το αδιαμφισβήτητο φαβορί για την κατάκτηση της πρώτης θέσης στην κατηγορία τη στιγμή που για την Arizona το παράθυρο για μια επιτυχία κλείνει, και στα Los Angeles και San Francisco ξεκινά μια πορεία αναγέννησης της οποίας αναμένουμε να δούμε τα πρώτα δείγματα.

Arizona Cardinals

2016: 7 – 8 – 1, 2^οι στην NFC West, δεν προκρίθηκαν στα playoffs Προπονητής: Bruce Arians (5^o έτος του) Σημαντικές αποχωρήσεις: Calais Campbell (DT), Tony Jefferson (DT), Marcus Cooper (CB), Chandler Catanzaro (K), Sio Moore (LB) Σημαντικές προσθήκες: Antoine Bethea (S), Tony Bergstrom (C) Rookie class 2017: 1^oς γύρος – Hasson Reddick (LB), 2^oς – Budda Baker (S), 3^oς – Chad Williams (WR), 4^oς – Dorian Johnson (OG), 5^oς – Will Holden (OT), 5^oς – T.J. Logan (RB), 6^oς – Rudy Ford (DB) Λόγοι αισιοδοξίας: Μετά από μία σεζόν επιπέδου MVP το 2015, ο Carson Palmer είχε πέρυσι μια απογοητευτική χρονιά. Τόσο οι Cardinals όσο και ο ίδιος ελπίζουν πως αν η offensive line παραμείνει φέτος περισσότερο υγιής, ένας περισσότερο ξεκούραστος Palmer θα μπορέσει να ανακάμψει και να ξαναβρεί τη φόρμα του. Αν η επίθεση καταφέρει να αποδώσει σε ικανοποιητικό βαθμό, η ομάδας της Arizona ελπίζει πως η σταθερά καλή τα τελευταία χρόνια άμυνά της θα την καταστήσει ως μία απο τις διεκδικήτριες ομάδες για είσοδο στα playoffs. Τι μπορεί να πάει στραβά: Ενώ αναμένουμε να δούμε σε τι επίπεδο θα επιστρέψει ο Palmer ερωτηματικά υπάρχουν και για τις επιλογές του στην επίθεση όπου πέρα από τον εξωπραγματικό David Johnson δεν φαίνεται να υπάρχουν ξεκάθαρες δεύτερες λύσεις. Αν ο John Brown καταφέρει επίσης να ανακάμψει από την αδιάφορη περσινή του χρονιά η επίθεση της Arizona θα έχει τη δυνατότητα να λειτουργήσει συνολικά πολύ πιο αποτελεσματικά και να πάρει λίγο από το παράλογο βάρος που έχει αναθέσει στον Johnson. Επιπλέον, οι Cardinals θα πρέπει να αντικαταστήσουν όλους τους starters που έχασαν στην άμυνα και να βρουν λύση στη θέση του cornerback. Το ρόστερ τους έχει αρκετό ταλέντο και αν οι rookies τους καταφέρουν να αποδώσουν τα αναμενόμενα η άμυνα θα παραμείνει πιθανότατα μέσα στην πεντάδα των καλύτερων στη λίγκα. Πρόβλεψη: 7 ως 9 νίκες

Los Angeles Rams

2016: 4 – 12, 3^οι στην NFC West, δεν προκρίθηκαν στα playoffs Προπονητής: Sean McVay (1^o έτος του) Σημαντικές αποχωρήσεις: Lance Kendricks (TE), William Hayes (DE), Kenny Britt (WR) Σημαντικές προσθήκες: Andrew Whitworth (OT), Connor Barwin (LB) Rookie class 2017: 2^oς γύρος – Gerald Everett (ΤΕ), 3^oς – Cooper Kupp (WR), 3^oς – John Johnson (S), 4^oς – Josh Reynolds (WR), 4^oς – Samson Ebukam (LB), 6^oς – Tanzel Smart (DL), 6^oς – Sam Rogers (RB), 7^oς – Ejuan Price (LB) Λόγοι αισιοδοξίας: Όπως και οι 49ers, νέο προπονητή θα έχουν φέτος και οι Rams αφού ο Jeff Fisher έχασε (επιτέλους) τη θέση του πριν ακόμη το τέλος της περσινής σεζόν. Αντικαταστάτης του είναι πλέον ο μόλις 31 ετών Sean McVay, ο οποίος άφησε τη θέση του offensive coordinator στην Washington για να γίνει ο νεότερος head coach στην ιστορία του NFL. Οι Rams ελπίζουν πως με τη βοήθεια του McVay ο Jared Goff θα μπορέσει να ανακάμψει μετά από μια εντυπωσιακά κακή rookie σεζόν. Μεγαλύτερες δυνατότητες όμως υπάρχουν στην άμυνα η οποία είναι καλύτερη απ’ ό,τι έδειξε πέρυσι ενώ επιπλέον θα δέχεται εντολές από τον πολύπειρο Wade Phillips του οποίου οι άμυνες είναι διαχρονικά πολύ ισχυρές και ανάμεσα στις καλύτερες του πρωταθλήματος. Αν το σύστημα του Phillips δουλέψει και στο L.A. η άμυνα είναι δυνητικά ικανή να κάνει τους Rams ανταγωνιστικούς στα περισσότερα παιχνίδια. Τι μπορεί να πάει στραβά: Οι Rams υπέγραψαν τον Andrew Whitworth αλλά κατά τα άλλα δεν ενίσχυσαν την offensive line τους όσο θα έπρεπε επιλέγοντας να ξοδέψουν χρήματα αλλού. Επιπλέον, ακόμα και αν η OL αποδειχθεί ανώτερη των προσδοκιών, κανείς δεν μπορεί να εγγυηθεί πως ο Goff θα πραγματοποιήσει το αναμενόμενο άλμα στην απόδοσή του. Παράλληλα οι προσδοκίες για το αμυντικό κομμάτι της ομάδας μπορεί να είναι υψηλές αλλά και εκεί υπάρχουν ερωτηματικά αφού στη θέση των cornerbacks δεν υπάρχουν λύσεις πέρα από τον Trumaine Johnson τη στιγμή που ο Aaron Donald, ο οποίος αναζητεί να υπογράψει νέο συμβόλαιο, ενδέχεται να αποφασίσει να μην παίξει σε κάποια παιχνίδια, κάτι που θα περιόριζε κατά πολύ τις αμυντικές δυνατότητες των Rams. Πρόβλεψη: 4 ως 6 νίκες

San Francisco 49ers

2016: 2 – 14, 4^οι στην NFC West, δεν προκρίθηκαν στα playoffs Προπονητής: Κyle Shanahan (1^o έτος του) Σημαντικές αποχωρήσεις: Colin Kaepernick (QB), Torrey Smith (WR), Antoine Bethea (S), Phil Dawson (K) Σημαντικές προσθήκες: Brian Hoyer (QB), Kyle Juszczyk (RB), Pierre Garcon (WR), Marquise Goodwin (WR), Elvis Dumervil (LB) Rookie class 2017: 1^oς γύρος – Solomon Thomas (DE), 1^oς – Reuben Foster (LB), 3^oς – Ahkello Witherspoon (CB), 4^oς – C.J. Beathard (QB), 4^oς – Joe Williams (RB), 5^oς – George Kittle (TE), 5^oς – Trent Taylor (WR), 6^oς – DJ Jones (DT), 6^oς – Pita Taumoepenu (LB), 7^oς – Adrian Colbert (CB) Λόγοι αισιοδοξίας: Όπως πλέον είναι σε όλους φανερό, οι Niners έκαναν μεγάλο λάθος που επέλεξαν να ταχθούν υπέρ του πρώην general manager τους Trent Baalke έναντι του head coach Jim Harbaugh. Με τον Baalke να αποτελεί επίσης τώρα παρελθόν, η ομάδα του San Francisco ξεκινά ένα reboot με τον John Lynch στη θέση του GM και τον Kyle Shanahan στη θέση του head coach, ως τον τέταρτο τέτοιο τα τελευταία τέσσερα χρόνια. Οι προσδοκίες για την επίθεση που μπορεί να χτίσει ο Shanahan, ο οποίος προέρχεται από μια πολύ επιτυχημένη σεζόν ως offensive coordinator των πρωταθλητών της NFC Atlanta Falcons, είναι υψηλές ακόμα και με τον Brian Hoyer στη θέση του quarterback για τη φετινή χρονιά. Παρ’ όλα αυτά, η άμυνα φαίνεται αυτή τη στιγμή να έχει περισσότερο ταλέντο (η front four διαθέτει τρείς συνεχόμενες επιλογές πρώτου γύρου) και δύναται να παρουσιαστεί αρκετά δυνατή από την πρώτη ακόμη αγωνιστική. Τι μπορεί να πάει στραβά: Μετά το χάος της περσινής χρονιάς τα πράγματα δεν φαίνονται να είναι δυνατόν να γίνουν χειρότερα. Οι επιλογές του draft μοιάζουν αυτή τη χρονική στιγμή επιτυχημένες και αναμένεται να δούμε αν οι (σε κάποιες περιπτώσεις υπερπληρωμένοι) free agents που απέκτησε η ομάδα θα μπορέσουν να προσφέρουν την ηγεσία που προσδοκείται. Πρόβλεψη: 5 ως 7 νίκες

Seattle Seahawks

2016: 10 – 5 – 1, 1^οι στην NFC West, ηττήθηκαν στο Divisional γύρο από τους Atlanta Falcons με 36 – 20. Προπονητής: Pete Carroll (8^o έτος του) Σημαντικές αποχωρήσεις: Steven Haushka (K), Tony McDaniel (DT) Σημαντικές προσθήκες: Blair Walsh (K), Eddie Lacy (RB), Dion Jordan (DE) Rookie class 2017: 2^oς γύρος – Malik McDowell (DT), 2^oς – Ethan Pocic (C), 3^oς – Shaquill Griffin (DB), 3^oς – Delano Hill (S), 3^oς – Nazair Jones (DT), 3^oς – Amara Darboh (WR), 4^oς – Tedric Thompson (S), 6^oς – Michael Tyson (S), 6^oς – Justin Senior (OT), 7^oς – David Moore (WR), 7^oς – Christopher Carson (RB) Λόγοι αισιοδοξίας: Παρότι η άμυνα των Seahawks είναι σταθερά κορυφαία τα τελευταία χρόνια (όπου μπορούμε πλέον να πούμε με σιγουριά πως έχει σε αυτό το διάστημα κερδίσει τη διάκριση μιας εκ των κορυφαίων όλων των εποχών) η προσθήκη του Sheldon Richardson στο ρόστερ δυναμώνει ακόμη περισσότερο αυτό το κομμάτι της ομάδας. Προσφέροντας ξανά στους Seahawks τη δυνατότητα να πιέσουν τις αντίπαλες OLs εσωτερικά και να κυνηγήσουν τα turnovers (κάτι που είναι χαρακτηστικό του παιχνιδιού τους που έχουν χάσει κατά πολύ τα τελευταία δύο χρόνια) ο Richardson θα μπορέσει να κάνει μια ήδη πολύ καλή άμυνα ακόμη καλύτερη και περισσότερο πολυδιάστατη. Επιθετικά, οι Seahawks δεν είναι σε καμία περίπτωση το ίδιο αποτελεσματικοί αλλά ελπίζουν σε δύο παίκτες που έδειξαν πέρυσι κάποια ενθαρρυντικά σημάδια. Παρότι δεν θα κρίνουν τη σεζόν τους, οι Paul Richardson και C. J. Prosise είναι δύο παίκτες οι οποίοι μπορούν να ενισχύσουν σημαντικά τις επιλογές της ομάδας ελευθερώνοντας το παιχνίδι του Russell Wilson. Τι μπορεί να πάει στραβά: Το βασικό πρόβλημα της ομάδας παραμένει το ίδιο και δεν είναι άλλο από την πολύ αδύναμη offensive line που περισσότερο θυμίζει ελβετικό τυρί. Ενδεικτικό του πολύ χαμηλού ταλέντου της γραμμής είναι το γεγονός ότι ο τραυματισμός του (επιεικώς) πολύ μέτριου George Fant προκάλεσε αναταραχή στην ομάδα. Οι δυνατότητες του Wilson καλύπτουν σε μεγάλο ποσοστό τις ανεπάρκειες της OL του αλλά η αδυναμία αυτή δεν παύει να είναι η αχίλλειος πτέρνα των Seahawks. Πρόβλεψη: 10 ως 12 νίκες