Η AFC South είναι η division που αποτελείται από μέτριες ομάδες οι οποίες διεκδικούν μια θέση στα playoff και τίποτα παραπάνω. Βέβαια το 2017 η AFC South αναμένεται να είναι αρκετά συναρπαστική μιας και οι πρωταθλητές Texans έχουν τους διψασμένους Colts και τους ενισχυμένους Titans να τους απειλούν για την πρωτιά. Οι Jacksonville Jaguars θα προσπαθήσουν για κάτι καλό αλλά πολύ δύσκολα θα καταφέρουν να απειλήσουν την πρώτη τριάδα. Θα μπορέσει η AFC South να βγάλει δύο ομάδες στα playoffs και να βγάλει το τίτλο της “χειρότερης division” του NFL, η απλά θα παρακολουθήσουμε για ακόμη μια χρονιά μέτριες εμφανίσεις;

Houston Texans

2016: 9 – 7, 1^οι στην AFC South, ηττήθηκαν στο Divisional γύρο από τους New England Patriots με 36 – 14.

Προπονητής: Bill O’Brien (4^ο έτος του)

Σημαντικές αποχωρήσεις: Brock Osweiler (QB), AJ Bouye (CB), Quintin Demps (S)

Σημαντικές προσθήκες: Sio Moore (LB), Breno Giacomini (OT)

Rookie class 2017: 1^oς γύρος – Deshaun Watson (QB), 2^oς – Zach Cunningham (LB), 3^oς – D’Onta Foreman (RB), 4^oς – Julie’n Davenport (OT), 5^oς – Carlos Watkins (DT), 6^oς – Treston Decoud (S), 7^oς – Kyle Fuller (C)

Λόγοι αισιοδοξίας: H άμυνα μπορεί να κάνει μια ομάδα πρωταθλήτρια, και οι Texans διαθέτουν μια από τις καλύτερες του πρωταθλήματος. Το 2016 η επίθεση με τον Osweiler για βασικό QB δεν κατάφερε να ξεπεράσει τα προβλήματα των προηγούμενων ετών αλλά το 2017 με τον Watson (κατά πάσα πιθανότητα) στο Νο1 ίσως υπάρξει μια ανανεωμένη επιθετική γραμμή. Οι DeAndre Hopkins, Wll Fuller, Lamar Miller Θα βρεθούν πάλι στην αιχμή του δόρατος και ο Bill O’Brien θα πρέπει να αποδείξει γιατί η διοίκηση τον έχει στηρίξει όλα αυτά τα χρόνια.

Τι μπορεί να πάει στραβά: Για να πετύχει η ομάδα θα πρέπει ο DJ Reader να καλύψει το κενό από την φυγή του Vince Wilfork, και οι JJ Watt και Jadeveon Clowney να παραμείνουν υγιείς καθόλη την διάρκεια της χρονιάς. Η καλή αμυντική λειτουργία της ομάδας είναι το βασικό συστατικό επιτυχίας, αλλά τα πολλά προβλήματα τραυματισμού είναι ένας πονοκέφαλος, μιας και αρκετά αστέρια είναι επιρρεπής σε αυτούς. Επίσης στον επιθετικό τομέα ελπίζουν ότι ο Deshaun Watson θα γίνει ο ηγέτης που έλειπε όλα αυτά τα χρόνια αλλά γνωρίζουμε ότι στο παρελθόν η θέση του QB είναι ένα πλήγμα για την ομάδα. Η πίεση λοιπόν είναι σε έναν rookie, ο οποίος θα προσπαθήσει να γίνει ο Dak Prescott του 2017…

Πρόβλεψη: 9 ως 11 νίκες

Jacksonville Jaguars

2016: 3 – 13, 4^οι στην AFC South, δεν προκρίθηκαν στα playoffs

Προπονητής: Doug Marrone (1^ο έτος του)

Σημαντικές αποχωρήσεις: Kelvin Beachum (OT), Tyson Alualu (DL), Prince Amukamara (CB)

Σημαντικές προσθήκες: AJ Bouye (CB), Barry Church (S), Calais Campbell (DL), Mychal Rivera (TE)

Rookie class 2017: 1^oς γύρος – Leonard Fournette (RB), 2^oς – Cam Robinson (OT), 3^oς – Dawuane Smoot (DE), 4^oς – Dede Westbrook (WR), 5^oς – Blair Brown (LB), 7^oς – Jalen Myrick (CB), 7^oς – Marquez Williams (RB)

Λόγοι αισιοδοξίας: Mε τον Tom Coughlin στην κορυφή της ηγεσίας ίσως η ομάδα μπορέσει να εκμεταλλευτεί το πλούσιο ταλέντο που διαθέτει, και κυρίως στην άμυνα. Με συμπαγή την άμυνα και λιγότερους τραυματισμούς οι Jaguars έχουν ελπίδα να κάνουν θετική χρονιά έπειτα από πολλά χρόνια. Ο Leonard Fornette ίσως είναι αυτός που ηγηθεί της επίθεσης, και βοηθήσει τον Bortles να ξεδιπλώσει χωρίς το άγχος του ηγέτη το ταλέντο του. Κομβική χρονιά για αρκετούς “παλιούς”, με τον Bortles να παίζει για το μέλλον του στον σύλλογο.

Τι μπορεί να πάει στραβά: Οι Jaguars πάλι θα απογοητεύσουν διότι συνεχώς υπάρχει κάποιο πρόβλημα, με το πιο πρόσφατο να ακούει στο όνομα Bortles. Κάθε χρόνο ελπίζουμε ότι θα κερδίσουν την AFC South, αλλά καταλήγουν να επιλέγουν στις 5 πρώτες θέσεις του draft… Η άμυνα θα είναι πάλι η ελπίδα της ομάδας, αλλά η επίθεση δεν μπορεί να έχει καλά παιχνίδια, καθώς ο Blake Bortles δεν διανύει τις καλύτερες ημέρες στο Jacksonville. Ακόμη και οι οπαδοί τους έχουν αποδεχτεί ότι για ακόμη χρονιά δεν θα μπορέσουν να κοντράρουν τους Texans, Titans και Colts. Μπορούμε να προσθέσουμε και τα “εντός” έδρας παιχνίδια τους στην Αγγλία, τα οποία “κουράζουν” την ομάδα ακόμη περισσότερο.

Πρόβλεψη: 6 ως 9 νίκες

Indianapolis Colts

2016: 8 – 8, 3^οι στην AFC South, δεν προκρίθηκαν στα playoffs

Προπονητής: Chuck Pagano (6^ο έτος του)

Σημαντικές αποχωρήσεις: Trent Cole (LB), Dwayne Allen (TE)

Σημαντικές προσθήκες: Jonathan Hankins (DT), Jabaal Sheard (DE), Kamar Aiken (WR)

Rookie class 2017: 1^oς γύρος – Malik Hooker (S), 2^oς – Quincy Wilson (CB), 3^oς – Tarell Basham (DE), 4^oς – Zach Banner (OT), 4^oς – Marlon Mack (RB), 4^oς – Grover Stewart (DT), 5^oς – Nate Hairston (CB), 5^oς – Anthony Walker Jr.(LB)

Λόγοι αισιοδοξίας: Η πορεία των Colts εξαρτάται από την φυσική κατάσταση του Andrew Luck. Εφόσον είναι υγιείς οι Colts θα μπορέσουν να πετύχουν 10 νίκες. Η ομάδα του Chuck Pagano κατάφερε να καλύψει τα κενά στην Offensive line και την θέση του running back, και η άμυνα αποτελείται από φρέσκα πρόσωπα (Anthony Walker, Malik Hooker, Tarell Basham, Kenny Moore). Τα λάθη του παρελθόντος έχουν γίνει μάθημα στην ομάδα, και όλα δείχνουν ότι οι Colts θα ξαναβρεθούν στα playoffs ξανά.

Τι μπορεί να πάει στραβά: Αυτό που μπορεί να πάει στραβά είναι ο ώμος του Andrew Luck. Ήδη γνωρίζουμε ότι ο αστέρας της ομάδας θα απουσιάσει την πρώτη αγωνιστική, και η συνέχεια είναι ένα μεγάλο ερωτηματικό καθώς κανείς δεν ξέρει εάν ο Luck θα μπορέσει να βρεθεί στο 100%. Επίσης η άμυνα τα προηγούμενα χρόνια ήταν μια από τις χειρότερες, και παρόλο τις προσθήκες που έγιναν την off season δεν εμπνέει σιγουριά ότι θα τα καταφέρει το 2017.

Πρόβλεψη: 8 ως 11 νίκες

Tennessee Titans

2016: 9 – 7, 2^οι στην AFC South, δεν προκρίθηκαν στα playoffs

Προπονητής: Mike Mularkey (3^ο έτος του)

Σημαντικές αποχωρήσεις: Kendall Wright (WR), Jason McCourty (CB), Anthony Fasano (TE)

Σημαντικές προσθήκες: Eric Decker (WR), Logan Ryan (CB), Johnathan Cyprien (S)

Rookie class 2017: 1^oς γύρος – Corey Davis (WR), 1^oς – Adoree’ Jackson (CB), 3^oς – Taywan Taylor (WR), 3^oς – Jonnu Smith (TE), 5^oς – Jayon Brown (LB), 6^oς – Corey Levin (OG), 7^oς – Josh Carraway (LB), 7^oς – Brad Seaton (OT), 7^oς – Khalfani Muhammad (RB)

Λόγοι αισιοδοξίας: Η πιο ελπιδοφόρα ομάδα της AFC South, έχει κάνει πάρα πολύ καλές προσθήκες τα τελευταία χρόνια, και ιδιαίτερα στα δύο τελευταία draft. Το νεανικό σύνολο του Mike Mularkey διαθέτει αθλητές πρώτης κλάσης σχεδόν σε κάθε γραμμή της επίθεσης και της άμυνας. Ο Marcus Mariota αποδεικνύεται δικαίως ηγέτης της ομάδας, η οποία αδικείται από το 9-7 και την δεύτερη θέση στην division το 2016. Εφόσον η άμυνα βελτιωθεί λίγο, οι Titans στοχεύουν σε διψήφιο αριθμό νικών το 2017. H secondary αποτέλεσε το μεγάλο πλήγμα το 2016, και στοίχησε πολλά παιχνίδια των Titans, αλλά ο Adoree Jackson είναι η ελπίδα ανάκαμψης της secondary. Πλούσιο το ταλέντο στο ρόστερ της ομάδας, με σπουδαίους αθλητές και για εμάς είναι το πρώτο φαβορί για την AFC South.

Τι μπορεί να πάει στραβά: Η απουσία πρωταθλητισμού ήταν η αιτία που οι Titans έχασαν τα Playoffs το 2016. Λίγο το κακό ξεκίνημα, λίγο ο τραυματισμός του Mariota αλλά κυρίως η έλλειψη της νοοτροπίας του νικητή στοίχησαν στην ομάδα την είσοδο στα playoffs. Δεν πιστεύουμε ότι το 2017 θα ηττηθούν πάνω από 5 παιχνίδια, αλλά εάν συμβεί θα αποτελέσει έκπληξη. Ο Mariota έχει αποδείξει ότι μπορεί να αξιοποιήσει τα όπλα που διαθέτει, και οι Murray – Henry μπορούν να κουβαλήσουν την ομάδα στα δύσκολα. Εάν απουσιάζουν αυτοί τότε οι Titans δεν θα μπορέσουν να προκριθούν στα playoffs.

Πρόβλεψη: 11 ως 13 νίκες