Η division της AFC είναι η πιο μονοπωλούμενη στο NFL τα τελευταία χρόνια. Η κυριαρχία όμως των Patriots αμφισβητείται φέτος και από τους 3 υπόλοιπους διεκδικητές.

Σε αυτή την προεπισκόπηση μεταφερόμαστε στην ανατολική ακτή της AFC όπου από το 2000 και μετά κυριαρχείται από τους Patriots, τους περσινούς πρωταθλητές του NFL. H τιμωρία του QB Tom Brady εξαιτίας του σκανδάλου Deflategate και η ενίσχυση των υπολοίπων ανταγωνιστών υπόσχονται μία διαφορετική κατηγορία από αυτή που είδαμε τα τελευταία χρόνια. Μία ανταγωνιστική AFC East!

New England Patriots

2015: 12-4, 1η θέση στην κατηγορία, φιναλίστ Προπονητής: Bill Belichick (16_^η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: DT Akiem Hicks, DT Sealver Siliga, WR Brandos LaFell. Σημαντικές προσθήκες: ΤΕ Martellus Bennett, DE Chris Long, OLB Barkevious Mingo, G Jonathan Cooper, WR Chris Hogan. Rookie class 2016: R-2 CB Cyrous Jones, R-3 G Joe Thuney & QB Jacoby Briskett & DT Vincent Valentine, R-4 WR Malcom Mitchell, R-6 SS Kamu Grugier–Hill & MLB Elandon Roberts & G Ted Karras, R-7 WR Devin Lucien. Λόγοι αισιοδοξίας: Το δίδυμο των Brady και Belichick εξακολουθεί να εγγυάται την επιτυχία στη Νέα Αγγλία. Ακόμα κι αν φέτος ο Brady θα χάσει το 25% της σεζόν. Από τα 4 πρώτα παιχνίδια, τα 3 είναι εντός έδρας και το πρώτο είναι στη δύσκολη έδρα των Cardinals που ακόμα και με τον Brady θα είχαν πρόβλημα να κερδίσουν οι Pats. Ο QB Jimmy Garoppolo δε θα έχει εύκολο έργο, αλλά έχει μεγάλο κίνητρο και θα έχει την βοήθεια του Gronkowski που έμεινε έξω προληπτικά στην preseason. Ο καλύτερος ΤΕ στο πρωτάθλημα υπόσχεται φέτος να σχηματίσει ένα εντυπωσιακό δίδυμο με τον Martellus Bennett που ήρθε από το Σικάγο. Η Offensive line ενισχύθηκε αρκετά και ξεκινά με 10 παίκτες (ρεκόρ) στο τελικό ρόστερ των 53 παικτών. Ακόμα πιο ενθαρρυντική είναι η επιστροφή του Donte Scarnechia μετά από 2 χρόνια στη σύνταξη ως προπονητής της O-line. Οι Malcom Mitchell και Chris Hogan έχουν αφήσει υποσχέσεις στη θέση του WR, όπου θα πλαισιώσουν τους Edelman και Amendola, ενώ στη θέση του RB επιστρέφουν όλοι οι παλιοί γνώριμοι. Ίσως τα θετικότερα νέα για τους Patriots μετά την preseason έρχονται από την άμυνα εκεί όπου οι DE Long, Flowers και DT Andrews θα προσπαθήσουν να αναπληρώσουν και με το παραπάνω το κενό του Chandler Jones στο pass rush. Ενώ ο Barkevious Mingo δείχνει ότι είναι κομμάτι που έλειπε δίπλα στους Hightower και Collins. Τι μπορεί να πάει στραβά: Οι Patriots είναι συνηθισμένοι σε υψηλά ρεκόρ, όπως στο περσινό τους 12-4. Συνήθως ένα τέτοιο ρεκόρ τους εξασφαλίζει το πολυπόθητο πλεονέκτημα έδρας. Κάτι τέτοιο μπορεί να είναι πολύ δύσκολο φέτος με ενδεχόμενα στραβοπατήματα στα πρώτα 4 παιχνίδι όπου θα απουσιάζει ο Brady. Το Η επίθεση οφείλει να προσαρμοστεί σε δύο QBs, αν όχι τρεις, ενώ η O-line θα προσπαθήσει να ανέβει επίπεδο και να αποφύγει τους τραυματισμούς που την εκτροχίασαν τα προηγούμενα χρόνια. Το running game οφείλει να βελτιωθεί φέτος καθώς πέρσι μετά τον τραυματισμό του Deion Lewis ήταν ανύπαρκτο. Η άμυνα έχει σίγουρα μία δυνατή γραμμή LBs που τα κάνουν όλα, αλλά οι υπόλοιποι παίκτες είναι ρολίστες, κάτι που αυξάνει την πολυπλοκότητα του playcalling. Ο Malcom Butler και οι 2 safeties απέδειξαν ότι ανήκουν στο υψηλό επίπεδο πέρσι, αλλά η ομάδα ψάχνει ακόμα να βρει αξιόπιστο Νο2 και slot corner.

New York Jets

2015: 10-6, 2η θέση στην κατηγορία, εκτός playoffs. Προπονητής: Todd Bowles (2_^η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: CB Jeff Cumberland, RB Chris Ivory, WR Jemery Kerley, DT Damon Harrison. Σημαντικές προσθήκες: OT Ryan Clady, RB Matt Forte, RB Khiry Robinson. Rookie class 2016: R-1 ILB Darron Lee, R-2 QB Christian Hackenberg, R-3 OLB Jordan Jenkins, R-4 CB Justin Burris, R-5 OT Brandon Shell, R-7 P Lachlan Edwards & WR Charone Peake. Λόγοι αισιοδοξίας: Κανένας δε θα μπορούσε να ζητήσει περισσότερα από τον Todd Bowles μετά την πρώτη του χρονιά στο τιμόνι των Jets. Το ρεκόρ ήταν καλό, αλλά αυτό που κατέστρεψε τελικά τη σεζόν των Jets ήταν ο Rex Ryan. Ο προκάτοχος του Bowls και νυν προπονητής των Bills κέρδισε 2 φορές την παλιά του ομάδα και τερμάτισε τα όνειρα της για συμμετοχή στα playoffs. Το 2016 θα βρει τους Jets με την ίδια ισχυρή άμυνα, η οποία μπορεί μεν να έχασε τον Damon Harrison αλλά πρόσθεσε τον αθλητικό Darron Lee. Οι Jets εξακολουθούν να διαθέτουν ένα τρίο-φωτιά στην Defensive Line και αρκετό ταλέντο στη secondary, όπου παίζει κάποιος.. Revis. Το σήριαλ με τον QB Ryan Fitzpatrick έλειψε θετικά, ο Matt Forte επέλεξε τη Νέα Υόρκη, o Ryan Clady το ίδιο κι έτσι με συνοπτικές διαδικασίες η επίθεση των Jets υπό τον Chan Gailey έχει μεγάλο ταβάνι. Τι μπορεί να πάει στραβά: Ο Bowles, οι Decker και Marshall ήταν άγνωστοι πέρσι. Πλέον όλες οι ομάδες ξέρουν τι μπορεί να κάνουν οι Jets. Οι βελτιώσεις δεν είναι αρκετές για να αλλάξουν τον τρόπο παιχνιδιού ή να δώσουν νέες διαστάσεις στο παιχνίδι της ομάδας. Οι Jets θα είναι μία από τα ίδια. Η απουσία του pass rush από τους DEs θα είναι εξίσου εμφανής με πέρσι, ενώ οι LBs είναι απλά μέτριοι στην κάλυψη των slot WRs ή των TEs, τουλάχιστον μέχρι να μας δείξει τι μπορεί να κάνει ο Darron Lee. Η επίθεση έχει κι εκείνη το ταβάνι της που ακούει στο όνομα Ryan Fitzpatrick. Ακόμα όμως κι αν θελήσουν να παρεκκλίνουν από τον Fitzpatrick, η επίθεση του Chan Gailey μοιάζει “soft”. To running game δεν έχει power runners, αλλά παίκτες που βγάζουν το ψωμί τους από την υποδοχή. Τέλος χωρίς power running game και χωρίς όλους τους TEs που έχουν κόψει οι Jets, είναι να απορεί κανείς τι ποσοστά επιτυχίας θα έχουν στην red zone οι Jets.

Buffalo Bills

2015: 8-8, 3η θέση στην κατηγορία, εκτός playoffs. Προπονητής: Rex Ryan (2_^η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: CB Leodis McKelvin, DE Mario Williams, OLB Nigel Bradham, CB Ron Brooks, DT Alex Carrington Σημαντικές προσθήκες: ΤΕ Jim Dray Rookie class 2016: R-1 DE Shaq Lawson, R-2 ILB Reggie Ragland, R-3 DT Adolphus Washington , R-4 QB Cardale Jones, R-5 RB   Jonathan Williams, R-6 WR  Kolby Listenbee, R-7 CB  Kevon Seymour. Λόγοι αισιοδοξίας: Ο Tyrod Taylor είναι αναμφισβήτητα πλέον ο QB των Bills, έχοντας αφήσει κατά πολύ πίσω του τον ανταγωνισμό. Πλέον μένει να μην χάσει τα παιχνίδια που έχασε πέρσι τα οποία ήταν αρκετά να αφήσουν στο φτωχό 8-8 τους Bills. Το ίδιο ισχύει για τον RB LeSean McCoy, ο οποίος δείχνει να επιστρέφει στο 100% της υγείας του. Η προσθήκη του Reggie Bush και η διατήρηση της O-line, δείχνει ότι και φέτος το running game είναι προτεραιότητα. Στην άμυνα τα δύο πρώτα picks της ομάδας μπορούν να προσφέρουν από φέτος, παρά τους τραυματισμούς τους στην αρχή της σεζόν. Ειδικότερα ο Shaq Lawson προορίζεται να αναπληρώσει το κενό του ηλικιωμένου Mario Williams στη θέση του DE. Ένα ακόμα βασικό ατού των Bills ίσως αποδειχθούν τα αδέρφια Ryan. Αν ο Rex καταφέρει να κρατήσει το πάνω χέρι στις αναμετρήσεις του με τους Jets και ο Rob συνεχίσει να δυσκολεύει την πρώην ομάδα του, τους Patriots, τότε οι Bills έχουν βάσιμες ελπίδες για κάτι καλύτερο από το 8-8 του 2015. Τι μπορεί να πάει στραβά: Οι Bills δεν έχουν κάνει ουσιαστικές προσθήκες στο ρόστερ τους. Αντίθετα έχουν χάσει παίκτες. Ο Marcel Dareus είναι τιμωρημένος για τις πρώτες 4 αγωνιστικές το ίδιο και ο Karlos Williams γι’ αυτό και κόπηκε. Όμοια και οι Lawson, Ragland και Ekemkpali ξεκινούν την χρονιά τραυματίες. Με δεδομένο λοιπόν ότι το ισχυρό unit του Buffalo είναι η άμυνα και η άμυνα βασίζεται στην front 7, οι πολλαπλές απουσίες εκεί τις πρώτες αγωνιστικές μπορεί να αφήσουν νωρίς εκτός διεκδίκησης την ομάδα και φέρουν γρηγορότερα από άλλες χρονιές την απογοήτευση. Το άλλο “μισό” της άμυνας, η secondary, έχασε παίκτες χωρίς να τους αναπληρώσει, κάτι που την αφήνει σε ακόμα χειρότερο επίπεδο από το περσινό. To running game της ομάδας βασίζεται σε δύο παίκτες με μεγάλο ιστορικό τραυματισμών, ενώ στην επίθεση δεν υπάρχει μία σοβαρή απειλή πίσω από τον WR Sammy Watkins. Οι ηγέτες των Bills θα πρέπει να φτάσουν σε υψηλά αγωνιστικά επίπεδα προκειμένου η ομάδα τους να φτάσει στα playoffs.

Miami Dolphins

2015: 6-10, 3η θέση στην κατηγορία, εκτός playoffs. Προπονητής: Adam Gase (1_^η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: DE Olivier Vernon, CB Brent Grimes, RB Lamar Miller, WR Rishard Matthews, FS Louis Delmas Σημαντικές προσθήκες: DE Mario Williams, CB Brandon Maxwell, ILB Kiko Alonso, RB Isaiah Pead, DE Jason Jones, OT Jermon Bushroad Rookie class 2016: R-1 OT Laremy Tunsil, R-2 CB Xavien Howard, R-3 RB Kenyan Drake & WR Leonte Carroo, R-6 WR Jakeem Grant & CB Jordan Lucas, R-7 QB  Brandon Doughty & TE Thomas Duarte. Λόγοι αισιοδοξίας: Οι Dolphins διαθέτουν τον 2ο καλύτερο QB, τον καλύτερο αμυντικό παίκτη, το συνεπέστερο pass rush και ένα πληρέστατο WR group στην AFC East. Ο νέος head coach της ομάδας, Adam Gase, έχει σκοπό να επαναφέρει τον QB Ryan Tannehill στην ανοδική πορεία που τον είχαμε συνηθίσει και από την οποία παρέκκλινε πέρσι. Ένα νέο επιθετικό playbook θα κάνει μία ταλαντούχα επίθεση απρόβλεπτη. Οι προσθήκες στην Ο-line συνεχίστηκαν με την έλευση του OT Laremy Tunsil, ο οποίος έπαιζε Guard και όχι Tackle στην preseason. Η έλευση του RB Arian Foster και οι υποσχέσεις που άφησε ο Ajavi τον Αύγουστο, κάνουν τους Dolphins μία ολοκληρωμένη επίθεση με έναν προπονητή που ξέρει τι θέλει. Όσο για την άμυνα, ήταν ένα unite που εκτός της Defensive line είχε πολλά κενά το 2015. Κυρίως μέσα από τη free agency αποκτήθηκαν παίκτες που μπορούν να αναλάβουν ρόλο βασικού όπως οι CB Maxwell, ILB Alonso και φυσικά ο αντικαταστάτης του Vernon, DE Mario Williams. Τι μπορεί να πάει στραβά: Μπορεί να ξεχωρίζουν αρκετοί παίκτες στο ρόστερ των Dolphins, αλλά η ομάδα διαθέτει και αρκετές θέσεις στις οποίες δεν υπάρχουν καν βασικοί. Οι προσθήκες από το ψηλό ράφι στην O-lineβ δεν έχουν φτάσει ακόμα στο επιθυμητό επίπεδο. Η σύνθεση της O-line παραμένει μυστήριο και μάλλον τα πειράματα θα συνεχιστούν και μέσα στη regular season. Στην άμυνα τώρα, δύσκολα βρίσκει κάποιος έναν άνω του μετρίου παίκτη πίσω από την Defensive line. Το ταλέντο απλά δεν είναι αρκετό. Οι Dolphins έχουν να συναντήσουν φέτος 3 αρκετά διαφορετικές επιθέσεις και το ρόστερ τους δε μοιάζει ικανό να ανταπεξέλθει. Τέλος οι επιλογές των Alonso και Foster και σε δεύτερο βαθμό του Maxwell έχουν 50% πιθανότητες να πιάσουν. Οι δύο πρώτοι υπήρξαν αναξιόπιστοι λόγω των συχνών τραυματισμών τους και ο δεύτερος με την κακή του σεζόν στη Philadelphia δικαίωσε έστω και προσωρινά όσους υποστήριζαν ότι τον κολάκευσε η υπόλοιπη Legion of Boom στο Seattle και ότι αξίζει για λιγότερα. Οι Dolphins τα τελευταία χρόνια είναι μία ομάδα ικανή για το καλύτερο και το χειρότερο, οπουδήποτε και να τερματίσουν δύσκολα θα χαρακτηριστεί έκπληξη.