Σε αυτή την προεπισκόπηση μεταφερόμαστε στην ανατολική ακτή της AFC όπου από το 2000 και μετά κυριαρχείται από τους Patriots, τους περσινούς πρωταθλητές του NFL. H τιμωρία του QB Tom Brady εξαιτίας του σκανδάλου Deflategate και η ενίσχυση των υπολοίπων ανταγωνιστών υπόσχονται μία διαφορετική κατηγορία από αυτή που είδαμε τα τελευταία χρόνια. Μία ανταγωνιστική AFC East!

New England Patriots

2014: 12-4, 1η θέση στην κατηγορία, Πρωταθλητές Προπονητής: Bill Belichick (15_^η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: Darrelle Revis (CB),  Brandon Browner (CB), Kyle Arrington (CB), Shane Vereen (RB), Vince Wilfork (DT), Dan Connolly (G) Σημαντικές προσθήκες:  Jabaal Sheard (OLB), Scott Chandler (TE), Reggie Wayne (WR). Rookie class 2015: (R1, 32) Malcom Brown – DT, (R2, 64) Jordan Richards – SS, (R3, 97) Geneo Grissom – DE, (R4, 101) Trey Flowers – DE, (R4, 111) Tre Jackson – G, (R4, 134) Shaq Mason – G, (R5, 166) Joe Cardona – LS, (R6, 178) Matthew Wells – WR, (R6, 202) A. J. Derby- TE, (R7, 247) Darryl Roberts – CB, (R7, 253) Xzavier Dickson – LB. Λόγοι αισιοδοξίας: Το δίδυμο Brady-Belichick είναι ιστορικά το καλύτερο δίδυμο QB-Head Coach στην ιστορία του NFL και αποτελεί εγγυητή για τους Patriots. Επιπλέον, η επίθεση συνεχίζει από εκεί που τελείωσε το 2014 με τους Gronkowski, Edelman, LaFell και Amendola να δημιουργούν ένα πάνοπλο σετ στόχων, στους οποίους μάλιστα έρχονται να προστεθούν ο ανανεωμένος Aaron Dobson, ο Scott Chandler και ο βετεράνος Reggie Wayne. Στην offseason η ομάδα απέκτησε μεγάλο βάθος στη front-7 και στην offensive line με πιο σημαντική προσθήκη τον DE Jabaal Sheard, ο οποίος δείχνει ότι μπορεί να ανεβάσει τον ετήσιο ομαδικό αριθμό των sacks. Τέλος κανείς δεν πρέπει να ξεχνάει το σκάνδαλο Deflategate, το οποίο ούτε να το είχε παραγγείλει ο Belichick. Για έναν προπονητή της πρωταθλήτριας ομάδας, ένα τέτοιο σκάνδαλο μπορεί να συσπειρώσει αναπάντεχα μία ομάδα που σε αντίθετη περίπτωση θα παρουσιαζόταν πολύ χαλαρή. Τι μπορεί να πάει στραβά: Δυστυχώς για τους Patriots, εκτός από το αγωνιστικό κίνητρο, το Deflategate τους κληρονόμησε μία τιμωρία τεσσάρων αγωνιστικών για τον QB Tom Brady. Στα παραδοσιακά δύσκολα πρώτα παιχνίδια της σεζόν για τους Patriots, βασικός QB θα είναι ο Jimmy Garoppolo. Η απόδοση του τελευταίου θα κρίνει κατά πόσον ο Brady θα είναι σε θέση να οδηγήσει την ομάδα στα playoffs με καλό πλασάρισμα ή η ομάδα θα πρέπει να κάνει κάτι που δεν έχει ξανακάνει στο παρελθόν: να προχωρήσει στα playoffs παίζοντας συνεχόμενα εκτός έδρας παιχνίδια. Ο άλλος μεγάλος αστερίσκος για τη φετινή σεζόν είναι φυσικά η secondary. Τα προβλήματα στη secondary δεν περιορίζονται μόνο στην μετακόμιση του Darrelle Revis στους Jets, αλλά και στις απομακρύνσεις των Browner, Arrington και Dennard. Δηλαδή όλοι οι περσινοί CBs αποτέλεσαν παρελθόν εκτός από τους Malcom Butler και Logan Ryan. Οι προσθήκες που έγιναν δεν ήταν εντυπωσιακές και αυτό ξυπνάει μνήμες της περιόδου 2009-2011, όπου η secondary της ομάδας ήταν η σταθερά η χειρότερη στο NFL.

2014: 9-7, 2η θέση στην κατηγορία, εκτός playoffs. Προπονητής: Rex Ryan (1_^η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: C. J. Spiller (RB), Kiko Alonso (OLB), Scott Chandler (TE), Da’Norris Searcy (CB). Σημαντικές προσθήκες: LeSean McCoy (RB), Matt Cassel (QB), Percy Harvin (WR), Charles Clay (TE), Richie Incognito (G), Alex Carrington (DE) Rookie class 2015: (R2, 50) Ronald Darby – CB, (R3, 82) John Miller – G, (R5, 155) Karlos Williams – RB, (R6, 188) Tony Steward – OLB, (R6, 194) Nick O’Leary – TE, (R7, 234) Dezmin Lewis – WR. Λόγοι αισιοδοξίας: Οι Bills ξεκινούν μία νέα εποχή. Το 2015 θα είναι η πρώτη σεζόν της εποχής Pegula. Ο αρχικός ενθουσιασμός πολλαπλασιάστηκε με την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Rex Ryan. Ο προσανατολισμός της ομάδας αποτελεί συνέχεια του έργου που ξεκίνησε πέρσι ο Doug Marrone. Δυνατή άμυνα με πυρήνα τη Defensive Line και μπόλικο running game στην επίθεση. Οι αποκτήσεις των RB McCoy, FB Felton, FB Connor και G Ιncognito έδειχνα ξεκάθαρα τους επιθετικούς προσανατολισμούς. Ακόμα όμως και ο WR Percy Harvin που αναλαμβάνει και χρέη RB και ο έμπειρος Matt Cassel που μπορεί να διαχειριστεί έναν αργό ρυθμό παιχνιδιού, δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση. Στην άμυνα, η Defensive Line διατήρησε την δύναμη της, διατηρώντας τον DE Jerry Hughes, και παραμένει μία από τις πιο επιθετικές στο πρωτάθλημα. Τι μπορεί να πάει στραβά: Η αμυντική μετάβαση από την 4-3 άμυνα του Jeff Schwartz στην 3-4 άμυνα του Rex Ryan ίσως να περιπλέξει να πράγματα και να χαλάσει μία πετυχημένη συνταγή. Η μετάβαση αυτή ίσως κοστίσει χρόνο και πολύτιμα παιχνίδια στην ομάδα και την οδηγήσει στον εκτροχιασμό της από τους φετινούς της στόχους. Αυτός ήταν φυσικά και ο λόγος της αποχώρησης του Kiko Alonso. Επιπλέον η άμυνα δεν έκανε πολλές κινήσεις να ενισχύσει μία όχι και τόσο εντυπωσιακή secondary. Τέλος στην επίθεση, όσο καλό και αν είναι το running game, οι ικανότητες του passing game είναι περιορισμένες. Η βασική αιτία για το τελευταίο είναι η ανεπάρκεια στη θέση του QB και ο περιορισμένος αριθμός στόχων. Η μοναδική ελπίδα για τους Bills αν θέλουν να δουν μία ισορροπημένη επίθεση είναι ο δευτεροετής WR Sammy Watkins, του οποίου η rookie σεζόν δεν ήταν όσο εντυπωσιακή ήλπιζαν οι Bills μετά τα δύο 1st round picks που δαπάνησαν για να τον επιλέξουν.

Miami Dolphins

2014: 8-8, 3η θέση στην κατηγορία, εκτός playoffs. Προπονητής: Joe Philbin (4_^η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: Jared Odrick (DT), Mike Wallace (WR), Charles Clay (TE),  Dannell Ellerbe (LB) Σημαντικές προσθήκες: Ndamakong Suh (DT), Greg Jennings (WR), Kenny Stills (WR), Jordan Cameron (TE), C.J. Mosley (DT). Rookie class 2015: (R1, 14) DeVante Parker – WR, (R2, 52) Jordan Phillips – DT, (R4, 114) Jamil Douglas- G, (R5, 145) Bobby McCain – CB, (R5, 149) Jay Ajayi – RB, (R5, 150) Cedric Thompson – FS, (R5, 156) Tony Lippett- CB. Λόγοι αισιοδοξίας: Αναμφίβολα υπάρχει πλέον ισορροπία στο ρόστερ. Oι Dolphins απέκτησαν έναν από τους καλύτερους WRs στο draft (DeVante Αdams), ο οποίος θα βοηθήσει την εξέλιξη του Tannehill, και τον καλύτερο διαθέσιμο παίκτη της offseason τον DT Ndamakong Suh. Με μία Defensive line φόβητρο και με καλές μονάδες στη secondary, όπως Grimes, φιλοδοξούν να κάνουν την υπέρβαση που χάνουν στις λεπτομέρειες τα προηγούμενα χρόνια της θητείας του ικανού Joe Philbin. Στην επίθεση, οι περσινές προσθήκες στην Offensive line μπορούν να καρποφορήσουν φέτος. Ο Tannehill έχει τρεις νέους ικανούς στόχους (Αdams, Stills, Cameron) και το running game ελπίζει σε μία χρονιά χωρίς απώλειες τραυματισμών. Τι μπορεί να πάει στραβά: Τόσο στην άμυνα όσο και στην επίθεση οι Dolphins βασίζονται σε μερικές καλές μονάδες αλλά έχουν αδύναμους κρίκους και φτωχό βάθος στον πάγκο. Επιπλέον, ο Tannehill μπορεί να είναι ένας ανερχόμενος QB αλλά απέχει ακόμα πολύ από αυτό που χρειάζονται οι Dolphins για να κάνουν την υπέρβαση, κι αυτό οφείλεται κυρίως στην ασυνέπεια που τον διακατέχει. Τέλος παίκτες όπως ο Still και ο Suh έχουν παρουσιάσει προβλήματα συμπεριφοράς στις προηγούμενες τους ομάδες, ενώ ο TE Cameron έπαιζε μεταξύ τραυματισμών στους Browns. Με άλλα λόγια το τι μπορούν να κάνουν οι dolphins στο 100% είναι ενθαρρυντικό, αλλά πόσο συχνά θα βρίσκονται σ’ αυτό;

2014: 4-12, 4η θέση στην κατηγορία, εκτός playoffs. Προπονητής: Todd Bowles (1_^η χρονιά) Σημαντικές αποχωρήσεις: Michael Vick (QB), Percy Harvin (WR), Chris Johnson (RB), Steven Ridley (RB). Σημαντικές προσθήκες:  Darrelle Revis (CB), Antonio Cromartie (CB), Buster Skine (CB), Brandon Marshall (WR), Ryan Fitzpatrick (QB), Zac Stacy (RB)  . Rookie class 2015: (R1, 6) Leonard Williams -DE, (R2-37) Devin Smith – WR, (R3-82) Lorenzo Mauldin – OLB, (R4, 103) Bryce Petty – QB, (R5, 152) Jarvis Harrison – G, (R7, 227) Deon Simon – DT. Λόγοι αισιοδοξίας: O Brandon Marshall απέχει πολύ από τους WRs τους οποίους έφεραν με τυμπανοκρουσίες οι Jets τα τελευταία χρόνια στην Νέα Υόρκη και τους παρουσίαζαν ως Νο1. Η παρουσία του σε συνδυασμό με το περσινό απόκτημα Erik Decker σίγουρα θα ανεβάσουν επιθετικά τον πήχη. Στην άμυνα οι επιστροφές των Revis, Cromartie, η ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Bowles, αλλά και η απόκτηση του Leonard Williams μέσω του draft κάνει θεωρητικά τους Jets μία από τις δύο καλύτερες άμυνες στην AFC. Τι μπορεί να πάει στραβά: Τα προβλήματα στη θέση του QB, δεν θα αποτελούν φέτος έκπληξη. Συνοδεύουν την ομάδα αρκετά χρόνια και είναι η βασική αιτία των αποτυχιών της. Το βιογραφικό επίσης του Fitzpatrick δεν αφήνει περιθώρια για πολλές ελπίδες. Επιπλέον το running game μπορεί να βασίζεται στη στιβαρή και ενισχυμένη O-line της ομάδας, αλλά λείπει ο Running Back που θα πάρει την ομάδα στους ώμους του. Τέλος όσο καλή και να είναι η secondary άμυνα και όσο γεμάτο να φαίνεται το front 7, οι κλασικοί pass rushers απουσιάζουν από την ομάδα.