
Divisional Round:Sunday Games
Με τα δύο πρώτα παιχνίδια να έχουν τελειώσει ακολουθούν την Κυριακή άλλες δύο σπουδαίες αναμετρήσεις με τους Falcons να υποδέχονται τους Seahawks στις 20:00 και οι Patriots τους Texans στις 23:30. Τι καθορίσει το αποτέλεσμα κάθε ζευγαριού? Ποιοι είναι αυτοί οι παράγοντες που θα κρίνουν τον νικητή και ποιός θα συνεχίσει στον τελικό της περιφέρειας?
Στο πρώτο παιχνίδι έχουμε την αναμέτρηση των “πουλιών” με τους Falcons να προέρχονται απο μία εβδομάδα ξεκούρασης σε συνδυασμό με το γεγονός ότι αγωνίζονται στην έδρα τους αποτελεί έναν πολύ σημαντικό παράγοντα τον οποίο μπορεί να επηρεάσει την εξέλιξη του αγώνα καθώς οι Seahawks σε ένα γεμάτο ένταση αγώνα απέναντι στους Redskins αγωνίζονται ξανά χωρίς διακοπή και μάλιστα εκτός έδρας πάλι. Ο βασικός QB της ομάδας Matt Ryan, πραγματοποίησε μια εκπληκτική χρονιά έως τώρα με ποσοστό επιτυχίας στις πάσες να αγγίζει το 68.6% και με 250 ολοκληρωμένες συνολικά πάσσες. Βέβαια διαθέτει ένα αρνητικό ρεκόρ καθώς σε τρείς αγώνες playoff μετρά ισάριθμες ήττες αλλά θα πρέπει να αποδείξει αν είναι ικανός να οδηγήσει την ομάδα του σε μία επιτυχία και ένα βήμα πιο κοντά στον μεγάλο τελικό. Τέλος οι δύο WR της ομάδας Ruddy White και Julio Jones αποτέλεσαν ένα τρομερό δίδυμο στην επίθεση καθώς με receives 1351 και 1198 γιάρδες ο καθένας και 17 TD’s μαζί θα αποτελέσουν πονοκέφαλο στους αντίπαλους cornerbacks δημιουργώντας ρήγματα στην άμυνα και θα αποτελέσουν βαρόμετρο στην απόδοση της ομάδας τους.
Στην αντίπερη όχθη οι Seahawks προέρχονται από έξι συνεχόμενες νίκες και διαθέτουν τρομερή αγωνιστική κατάσταση αλλά και ψυχολογία συνεχίζοντας στα playoffs με ένα στόχο μόνο. Τον τελικό. Σε αυτό θα βοηθήσει και ο παράγοντας άμυνα των Seahawks καθώς διαθέτουν την τέταρτη κατά σειρά επίδοση σε γιάρδες που “άφησαν” να διανύσουν οι αντίπαλοι τους (306.2 ανά παιχνίδι) και την καλύτερη επίδοση όσον αφορά τους πόντους που δέχθηκαν (15.3 ανά παιχνίδι) δημιουργώντας έτσι μια δυνατή ομάδα που δύσκολα αφήνει τον αντίπαλο να ξεδιπλώσει τα επιθετικά του πλάνα. Για το τέλος άφησα τον μοναδικό rookie που αγωνίζεται στην θέση του βασικού QB (Robert Griffin III και ο Andrew Luck αποχαιρέτησαν στα προηγούμενα παιχνίδια) τον Russell Wilson ο οποίος δεν πήρε τα φώτα της δημοσιότητας όπως οι δύο συναθλητές του αλλά τελικά είναι αυτός που συνεχίζει αφού κάνει σχεδόν τα πάντα μέσα στο γήπεδο και οδηγεί την ομάδα του από νίκη σε νίκη. Έως τώρα οι αριθμοί του σταματούν στα 26 TDs με μόλις 10 interceptions και συνολικό rating 100.0 με τους δύο QB που βρίσκονται πιο ψηλά να έιναι ο Peyton Manning και ο Aaron Rodgers…
Στο τελευταίο σε σειρά παιχνίδι των playoff για την πρώτη φάση έχουμε τους New England Patriots να υποδέχονται τους Houston Texans με τις δύο ομάδες να έχουν αφήσει ορισμένες εκκρεμότητες από την 14η εβδομάδα….
Ο Tom Brady αποτελεί το Α και τ Ω της ομάδας καθώς όλα περνούν από το χέρι του και σε συνδυασμό με την εμπειρία που διακατέχει σε τέτοια παιχνίδια μπορεί να καθαρίσει την υπόθεση νίκη. Φέτος τελείωσε με την κανονική σαιζόν με 34 TD’s ολοκληρώνοντας 4287 γιάρδες σε επιτυχημένες πάσσες έχοντας μόλις 8 interceptions. Ακόμη ένας παράγοντας ο οποίος θα επηρεάσει το αποτέλεσμα του αγώνα με την απόδοσή του αποτελεί ο απών στον θρίαμβο της ομάδας την 14η εβδομάδα ο κορυφαίος ίσως TE Rob Grownkowski. Πρόκειται για έναν χαρισματικό παίχτη ο οποίος ολοκλήρωσε την χρονιά (αν και τραυματίας) με 11 TD’s δίνοντας αρκετές λύσεις στο επιθετικό κομμάτι της ομάδας. Τέλος σημαντικό ρόλο θα διαδραματίσει και η ξεκούραση της ομάδας αλλά και το καυτό κοινό του Gillette Stadium…
Στην πλευρά των Texans σημαντικοί παράγοντες που θα οδηγήσουν την ομάδα στην νίκη είναι αρχικά ο WR Andre Foster…ένας από τους καλύτερους WR για την φετινή σαιζόν (και γενικά στο πρωτάθλημα) με τα ολοκληρωμένα του receives να φθάνουν τις 1102 γιάρδες, επιτυγχάνοντας 14 TDs και 335 γιάρδες σε rushing. Η συνεργασία του με τον QB της ομάδας Matt Schaub αποτελεί σημαντικό κομμάτι στο παιχνίδι των Texans και δεν θέλει κανείς τους να επανληφθεί το στραπάτσο της 14ης εβδομάδας…(ολοκλήρωσε το παιχνίδι έχοντας συμπληρώσει πάσσες μόλις για 46 γιάρδες). Εφόσον το επιθετικό κομμάτι λειτουργεί σωστά αναλάμβάνει δράση ο καλύτερος αμυντικός (DE) της χρονιάς J.J Watt με 15.5 sacks στο ενεργητικό του έως τώρα. Γενικότερα η αμυντική λειτουργία των Texans θα θα καθορίσει σημαντικά το αποτέλεσμα του αγώνα καθώς περιορίζοντας τον ρόλο του Tom Brady, πραγματοποιώντας δηλαδή εμφανίσεις όπως στην αρχή της χρονιάς αποτελώντας φόβητρο για τους αντιπάλους και μεγάλο φαβορί για το τρόπαιο, θα έχουν τεράστιες πιθανότητες πρόκρισης αρχικά στον τελικό της περιφέρειας.
Απομένουν λοιπόν λιγότερο από δύο εικοσιτετράωρα για να δούμε ποιοι θα είναι φέτος οι νικητές και φιναλίστ στους 2 τελικούς της κάθε περιφέρειας…
Ας απολάυσουμε τα παιχνίδια.