O Odell Beckham Jr δεν περνάει καλά τελευταία. Δεν διασκεδάζει, όπως ήταν η τελευταία του δήλωση.
Ας πάρουμε, όμως, τα πράγματα από την αρχή. Ήταν μια play action φάση από τις 43 γιάρδες, στο παιχνίδι απέναντι στο Ντάλας στην rookie του χρονιά, όπου ο Beckham έπιασε την μπάλα με το ένα χέρι για να σκοράρει ενώ ο αντίπαλος αμυντικός του προσπαθούσε να τον σταματήσει απεγνωσμένα αντικανονικά.
Ίσως το καλύτερο catch για touchdowns στην ιστορία του αθλήματος. Ένα play που τον έκανε αυτόματα διάσημο και του έβαλε την ταμπέλα του superstar. Όμως ο Beckham δεν είναι μόνο αυτή η φάση. Στα δύο πρώτα του χρόνια έχει σπάσει αμέτρητα ρεκόρ, έχοντας την πρώτη του χρονιά σε 12 ματς 91 υποδοχές για 1.305 γιάρδες και 12 touchdowns ενώ την δεύτερη σε 15 παιχνίδια είχε 96 υποδοχές για 1.450 και 13 touchdowns. Είναι φανερό ότι η ταμπέλα του superstar μπορεί να μπήκε για ένα play, όμως έμεινε επειδή απέδειξε ότι είναι ένας αθλητής από αυτούς που βγαίνουν σπάνια.
Τα φώτα της δημοσιότητας αυτόματα έπεσαν πάνω του και το ότι παίζει για τους Giants που είναι ομάδα της Νέας Υόρκης τα έκανε ακόμα πιο μεγάλα. Τα πράγματα δεν ήταν πάντα ρόδινα για τον αστέρα των G-Men. Από την rookie του χρονιά οι αντίπαλοι άρχισαν να τον παίζουν πολύ δυνατά κάτι που όμως φάνηκε να αρέσει στον ίδιο που έχει δηλώσει ότι του αρέσει το physical παιχνίδι. Ο Beckham είναι ένας άκρως συναισθηματικός παίχτης που το πάθος του για τον παιχνίδι ξεχειλίζει και δείχνει να του δίνει κίνητρο. Όμως μερικά cheap shots δεν άργησαν να έρθουν με τον ίδιο να μην μένει άπραγος – όπως και θα έπρεπε.
O 23χρονος πλέον wide receiver άρχισε να παίζει πιο physical και η κάμερα τον έπιασε να δίνει cheap shots σε αντιπάλους του που του “έμπαιναν στο μυαλό”. Όλα ήταν ελεγχόμενα μέχρι το παιχνίδι με τους Carolina Panthers. Ο Beckham με τον Josh Norman σε εκείνο το παιχνίδι μπήκαν σε μια κοκορομαχία δίχως προηγούμενο με αποτέλεσμα ο πρώτος να αποβληθεί και ο δεύτερος να δεχθεί μεγάλο πρόστιμο. Ο Norman ήταν ο πρώτος που μπήκε τόσο πολύ στο μυαλό του και το drop του νωρίς στο παιχνίδι δεν βοήθησε. Από τότε όλοι είναι πάνω του περιμένοντας πότε θα είναι η επόμενη φορά. Ο ίδιος δήλωσε μετανιωμένος καταλαβαίνοντας ότι δεν πρέπει να τσιμπάει και να αντιδράει με τρόπο που κοστίζει στην ομάδα του.
Έτσι φτάνουμε στη φετινή χρονιά. Όλα ήταν καλά τις 2 πρώτες αγωνιστικές. Στην τρίτη, οι Giants αντιμετώπιζαν τους Washington Redskins. την νέα ομάδα του Norman. Ο Beckham μέσα στον αγωνιστικό χώρο ήταν φανερό ότι προσπαθούσε να μην απαντήσει σε καμία από τις προκλήσεις που δέχθηκε απο νωρίς. Και δεν το έκανε. Ο ίδιος έκανε πολύ καλό παιχνίδι, εκθέτοντας τον Norman κερδίζοντας πάνω από 100 γυάρδες απέναντι του. Ο Norman κατάφερε μόνο να μην δεχθεί touchdown. Όμως μετά το πρώτο interception του Manning, μετά από μια πολύ καλή δική του προσπάθεια, ο Beckham γεμάτος συναισθήματα για την χαμένη ευκαιρία της ομάδας του να περάσει μπροστά στο σκορ χτύπησε το βοηθητικό τέρμα δίπλα από τον πάγκο με το κράνος του και ξέσπασε.
Αυτό ήταν που περίμεναν τα media. Στον επόμενο αγώνα με τον ίδιο να μην δέχεται καν πάσα στο 1ο τέταρτο και την ομάδα του να μην παίζει καλά, ο Beckham είχε ένα ακόμα “επεισόδιο”. Ο Xavier Rhodes των Vikings τον χτύπησε οριακά εντός γραμμών, λίγο καθυστερημένα ενώ ο ίδιος έβγαινε προς τα έξω. Ο ίδιος το θεώρησε cheap shot και αντέδρασε πηγαίνοντας απειλητικά προς τον Rhodes και διαμαρτυρόμενος στον διαιτητή. Ένας διαιτητής (όχι οι 2 που βρισκόντουσαν δίπλα στην φάση) τον χρέωσε με personal foul για taunting. Αργότερα η κάμερα τον έπιασε ελαφρώς να δακρύζει βλέποντας την ομάδα του να χάνει και τον ίδιο να έχει το χειρότερο του παιχνίδι. Ο Beckham με δηλώσεις του μετά τον αγώνα είπε ότι πρέπει να αποδεχθεί ότι μετά τα περσινά με τους Panthers όλα είναι εναντίον του. Χαρακτηριστικά κάποια στιγμή είπε: αν δέσω λάθος τα κορδόνια μου, θα μου πετάξουν σημαιάκι. Τέλος για την φάση εκείνη είπε ότι το σπορ είναι αντρικό και ότι δεν μπορεί να κάθεται και να δέχεται τέτοια χτυπήματα. Και από τότε έχουμε μια βδομάδα που τα media πήραν φωτιά.
Μερικά τοπικά media ζήτησαν το κεφάλι του Beckham. Να του βάλει πρόστιμο η ομάδα, να τον βάλουν στον πάγκο. Πολλοί είπαν ότι βλέπουμε ένα σπουδαίο ταλέντο να καταστρέφει την καριέρα του και διάφορα άλλα. Ο προπονητής του είχε πει μετά τον αγώνα με τους Redskins ότι ο ίδιος πρέπει να συγκρατεί τον εαυτό του και να μην αποτελεί περισπασμό για την ομάδα. Πριν λίγες μέρες, ωστόσο, τον υπερασπίστηκε σθεναρά σε ραδιοφωνική συνέντευξη διαλύοντας τις φήμες ότι και η ίδια η ομάδα σκέφτεται να τον βάλει στον πάγκο.
Οι συμπαίχτες του έχουν δείξει ότι είναι στο πλευρό του και με τις δηλώσεις τους και με τις πράξεις τους. Ακόμα και ο Eli Manning που μιλάει λίγο και συνήθως αποφεύγει να μιλάει δημόσια για τέτοια θέματα ήταν στο πλευρό του λέγοντας ότι ο Beckham θα είναι μια χαρά και ότι δεν χρειάζεται να γίνεται τέτοιο θέμα για το τίποτα. Ο ίδιος είπε ότι το μόνο που μπορεί να κάνει είναι να ελέγχει τον εαυτό του και να είναι ένα καλύτερο role model για τους φαν του.
Προσωπική μου άποψη είναι ότι ο Beckham θα είναι μια χαρά. Ο ίδιος δείχνει να καταλαβαίνει τι κάνει λάθος. Είναι ένας πολύ συναισθηματικός παίχτης, και όλο το πάθος του είναι αυτό που τον κάνει τον παίχτη που είναι. Όχι απλά έναν παίχτη με φοβερά αθλητικά προσόντα και ικανότητες. Δεν χρειάζεται την βοήθεια κανενός, ούτε του coach Tom Coughlin (του πρώην head coach των Giants)που προσφέρθηκε oύτε κάποιου άλλου. Ο ίδιος πρέπει να μάθει να συγκρατεί τις εκρήξεις του και να τις διοχετεύει στο παιχνίδι του. Όλα είναι στο δικό του χέρι. Τον ρόλο του θύματος δεν χρειάζεται να τον παίξει, ακόμα και αν στοχοποιείται. Δεν πρέπει να ξεχνάμε όμως ότι πρόκειται για ένα μικρό παιδί 23 χρονών που ακόμα μαθαίνει.
Τα media της Αμερικής και της Νέας Υόρκης είναι σαν αρπακτικά πουλιά και δεν είναι εύκολο να τα έχεις απέναντι σου. Η μεγάλη και γρήγορη δόξα είναι πολύ εύκολο να έρθει τούμπα.
Ο Beckham είναι το εξιλαστήριο θύμα τους αυτή την περίοδο. Είναι αυτό που πουλάει. Δεν είναι όμως το πραγματικό πρόβλημα των Giants. Είναι σίγουρα ένα μεγάλο τεστ για τον head coach της ομάδας, τον Ben McAdoo, για το πως θα διαχειριστεί την κατάσταση που έχει δημιουργηθεί. Κι ο ίδιος όμως πρέπει να βρει έναν τρόπο να ξυπνήσει η επίθεση που τους τελευταίους αγώνες δεν βλέπεται. Μια επίθεση με ίσως το καλύτερο τρίο wide receivers στην λίγκα, τον Victor Cruz που δείχνει να επέστρεψε για τα καλά, τον Sterling Shepard που αν και rookie έχει δείξει ήδη πολλά και φυσικά τον OBJ.
Μια καλή λύση στα προβλήματα είναι να βρουν ο McAdoo κι ο Manning έναν τρόπο να δίνουν γρήγορα και συχνά την μπάλα στον Beckham και όχι να τον χρησιμοποιούν για αντιπερισπασμό. Η ομάδα χρειάζεται να βλέπει τον καλύτερο της παίχτη ενεργό νωρίς να κάνει plays, για να παίρνει αυτοπεποίθηση και ο ίδιος να είναι πιο ήρεμος ξέροντας ότι έχει κάνει ότι μπορεί για να οδηγήσει την ομάδα του στην νίκη.
ΥΓ: Δεν υπάρχει καλύτερος τρόπος να κλείσουμε ένα κομμάτι για τον Odell από το να βάλουμε τα highlight της καριέρας του ως τώρα.
Οπαδός των Giants από το 2007, όταν και υιοθέτησε από νωρίς ένα underdog στα playoffs. Ο ορισμός του πανηγυριτζή τότε, αλλά και ο πιο πιστός οπαδός έκτοτε. Η όρεξη του για διάλογο είναι τόσο μεγάλη, αλλά όχι μεγαλύτερη από την ανάγκη του να προσηλυτίσει τους άλλους στην άποψη του.Είναι η ψυχή του podcast. Είναι ο Παναγιώτης. Πιστός και παραγωγικός στρατιώτης του NFLgreece και να φανταστεί κανείς ότι γράφει χωρίς την επήρεια καφέ που δεν του αρέσει! Στις εκτός NFL ώρες του, ασχολείται με τα τρόφιμα ως πτυχιούχος χημικός μηχανικός, πίνει coca cola, ακούει ποιοτική μουσική και κάνει συλλογή από ιδιοτροπίες στο φαγητό.