Πέρασαν κιόλας 16 χορταστικές εβδομάδες του αγαπημένου μας αθλήματος, και η εικόνα των playoff έχει διαμορφωθεί στο 75%, καθώς 4 ομάδες στην AFC και 2 ομάδες στην NFC διεκδικούν τις τελευταίες τρεις θέσεις (δύο στην AFC και μια στην NFC ).
Πιο αναλυτικά, οι Baltimore Ravens (9-6), οι Indianapolis Colts (9-6), οι Tennessee Titans (9-6) και οι Pittsburgh Steelers (8-6-1) στην AFC και οι Minnesota Vikings (8-6-1) και οι Philadelphia Eagles (8-7) στην NFC, θα τα δώσουν όλα για νίκη την τελευταία αγωνιστική, ελπίζοντας σε στραβοπατήματα των αντιπάλων τους. Οι Kansas City Chiefs, New England Patriots, New Orlean Saints, Los Angeles Rams, Houston Texans, Los Angeles Chargers, Chicago Bears, Seattle Seahawks και Dallas Cowboys έχουν προκριθεί ήδη.
Την τελευταία αγωνιστική θα δώσουμε βαρύτητα στα εξής παιχνίδια:
Cleveland Browns @ Baltimore Ravens Cincinnati Bengals @ Pittsburgh Steelers Indianapolis Colts @ Tennessee Titans
Philadelphia Eagles @ Washington Redskins Chicago Bears @ Minnesota Vikings
Ας αναλύσουμε λίγο τα σενάρια πρόκρισης για κάθε ομάδα.Στην AFC…
Τα σενάρια είναι πολλά μιας και τέσσερις ομάδες βρίσκονται στο “κόλπο” της προκρισης. Ας ξεκινήσουμε με τους Steelers, οι οποίοι χρειάζονται μόνο νίκη απέναντι στους Bengals, και μετά ελπίδα στους Browns ότι θα επικρατήσουν στο παιχνίδι απέναντι στους Ravens. H ήττα από τους Saints έριξε τους Steelers από το 4ο seed στο 8ο, κάνοντας τους αουτσάιντερ για πρόκριση στα playoff. Έτσι λοιπόν οι Ravens θα πρέπει να χάσουν εντός έδρας από τους “αδιάφορους” Browns, και οι Steelers να επικρατήσουν επί των Bengals, ώστε να βρεθούν στην κορυφή της AFC North για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Θα καταφέρουν οι Ravens να αποκλειστούν από τα Playoff δεύτερη συνεχόμενη χρονιά έπειτα από μια ενδοdivision ήττα την τελευταία αγωνιστική;
Οι Steelers όμως ελπίζουν σε πρόκριση μέσω ενός απίθανου σενάριου, το οποίο περιλαμβάνει τις ομάδες από την AFC South. Το σενάριο λέει ότι οι Steelers παίρνουν την νίκη απέναντι στους Bengals, και ταυτόχρονα οι Titans και οι Colts ολοκληρώνουν το παιχνίδι ισόπαλοι. Η πιθανότητα για να πραγματοποιηθεί αυτό το σενάριο είναι απειροελάχιστη, αλλά ποτέ μην λες ποτέ στον κόσμο του NFL!
Ρεαλιστικά όμως εκείνη η ισοπαλία στο ξεκίνημα της χρονιάς με τους Browns, θα κοστίσει στους Steelers την παρουσία τους στα playoff κατα πάσα πιθανότητα, αλλά έδωσε τροφή για ένα τρελό τέλος. Οι Titans και οι Colts έχουν ξεκάθαρο το τοπίο, μιας και ο νικητής παίρνει και το εισιτήριο για τα playoff. Υπάρχει βέβαια και το ενδεχόμενο πρωτιάς στην AFC South, καθώς με ήττα των Texans την τελευταία αγωνιστική απότους Jaguars οι Titans και οι Colts έχουν πλεονέκτημα για την πρωτιά. ο νικητής κερδίζει και την AFC South, έχοντας και το πλεονέκτημα της έδρας στο παιχνίδι της wild card. α κάνουν οι Jaguars το μινι θαύμα;
Στην ΝFC…
Οι Vikings και οι Eagles διεκδικούν την τελευταία θέση της NFC στα playoff. Οι πιθανότητες είναι με το μέρος των Vikings, αλλά Bears και Redskins είναι έτοιμοι να χαλάσουν την γιορτή, στους ενδοdivision “φίλους” τους. Οι Vikings όσο έχουν σε καλή ημέρα την άμυνα και το running game δεν έχουν να φοβούνται τίποτα. Ο Kyle Rudolph, σαν το γνωστό ελαφάκι του Άγιου Βασίλη, βοήθησε την ομάδα του με ένα τρελό hail Mary TD, και προσέφερε χαμόγελα στην Minnesota, με τους Vikings να παίρνουν την 8η πολύτιμη νίκη τους στο πρωτάθλημα. Βέβαια για να μπουν στα playoff χρειάζονται άλλη μια νίκη, ή ήττα των Eagles. Οι Bears βέβαια ελπίζουν να πετύχουν την 12η νίκη τους και πάρουν το Bye στο Chicago, οπότε το παιχνίδι θα παιχτεί στα ίσια. Οι Philadelphia Eagles βέβαια έχουν πιο εύκολο έργο, καθώς αντιμετωπίζουν τους Washington Redskins, ομάδα που δεν κυνηγά τίποτα πλέον. Θα δώσουν το παρών στα playoff οι περσινοί πρωταθλητές, ή θα δούμε τους Vikings ξανά να διεκδικούν μια θέση στο τελικό της NFC;
H εικόνα των playoff έως και την 16η αγωνιστική έχει διαμορφωθεί ως εξής:
