Σε έναν από τους καλύτερους τελικούς των τελευταίων χρόνων που έσπασε τα ρεκόρ τηλεθέασης στην Αμερική, οι Patriots αναδείχθηκαν νικητές χάρη στον undrafted rookie CB Butler! Με το σκορ στο 28-24, οι Patriots άφησαν στους Seahawks 2 λεπτά να σκοράρουν. Η υποδοχή του Jermaine Kearse ούρλιαζε deja vu για τους Patriots και έβαζε στους Seahawks στις 5 γιάρδες. Προσωπικός αντίπαλος του, ήταν ο Malcom Butler, ο οποίος εξιλεώθηκε δύο plays αργότερα, όταν έκανε INT στην πάσα του Russell Wilson στον Lockette.
Ένα Super Bowl, το οποίο άξιζαν οι Patriots. Τόσο για τη διάρκεια των καλών τους επιδόσεων τα τελευταία χρόνια, όσο και για τη διάρκεια τους στο χθεσινοβραδινό τελικό. Με εξαίρεση τα 30 τελευταία δευτερόλεπτα του πρώτου ημιχρόνου και όλο το 3ο δεκάλεπτο, οι Pats ήταν κυρίαρχοι στο παιχνίδι.
Η ζωή μου όλη: Ένα τελευταίο drive!
Για όποιον δεν έχει δει το παιχνίδι, τα τελευταία 2:02 θα μπορούσαν να είναι ένας ξεχωριστός μίνι αγώνας. τα είχε όλα! Αμφιλεγόμενες αποφάσεις, σασπένς, τεράστια plays, ανατροπές, απο μηχανής θεούς και τελικά έναν νικητή.
Πριν καν ξεκινήσει το χρονόμετρο να μετράει αντίστροφα εντύπωση έκανε η απόφαση των Patriots να κλοτσήσουν τη μπάλα μακριά και να μη δώσουν στους Seahawks τη δυνατότητα να επιστρέψουν. Αφενός υπάρχει ο φόβος της μεγάλης επιστροφής, αφετέρου αν προσπαθούσαν οι Seahawks να το πράξουν θα έχαναν ένα timeout! Αντ’ αυτού οι ομάδες πήγαν στο 2-minute warning με τους Seahawks να βρίσκονται στο κέντρο του γηπέδου. Είχαν μόλις διανύσει 30 γιάρδες με υποδοχή του RB (κατ’ ευφημισμό) Lynch ύστερα από διπλή προσποίηση στον LB Collins.
Οι πάσες που ακολούθησαν από τον Wilson έδειξαν ότι οι Patriots είχαν προσαρμοστεί στην απειλή του Chris Matthews βάζοντας πάνω του τον Browner. Είχαν επίσης βάλει στο παιχνίδι τον CB Malcom Butler αντί του Logan Ryan, ο οποίος τα θαλάσσωσε αρκετές φορές μέχρι εκείνο το σημείο.
Ο Butler ήταν ο προσωπικός αντίπαλος στην απίθανη υποδοχή του Kearse, στην οποία η μπάλα αρνήθηκε να αγγίξει το έδαφος. Μέσα στην ατυχία του όμως, ο rookie των Patriots είχε το καθαρό μυαλό να μη σταματήσει τη φάση και ήταν εκείνος που ολοκλήρωσε το tackle.Οι Seahawks είχαν ένα περίπου λεπτό, 3 timeouts και μόλις 5 γιάρδες για να στεφθούν πρωταθλητές. Μετά το πρώτο down με τον Lynch να φτάνει μισή γιάρδα από τη νίκη και το χρονόμετρο να τρέχει οι Seahawks έμοιαζαν ακόμα πιο κοντά.
Με βάση το παράδειγμα του 2011 όταν και παραλίγο να σύρουν τον Bradshaw στην endzone για να αναλάβουν την κατοχή, οι Patriots υποτίθεται ότι θα άφηναν τους Seahawks να σκοράρουν για να έχουν χρόνο να απαντήσουν. Αυτό όμως δε συνέβη. Ο Belichick πίστεψε στην άμυνα του, δεν πήρε timeout και άφησε τους Seahawks να αγχωθούν με το χρονόμετρο.
Αυτό και συνέβη! Όπως παραδέχθηκε ο Carroll στο τέλος του αγώνα, σ’ εκείνο το σετ των τεσσάρων downs έπρεπε να υπάρχει μία πάσα για να σταματήσει ο χρόνος.
O Butler διάβασε τέλεια τη φάση, βρήκε πρώτος στη μπάλα από τον Lockette και η κατοχή είχε αλλάξει.
Ακόμα όμως και σε εκείνο το σημείο το παιχνίδι δεν είχε τελειώσει. O Butler ήταν εκτός endzone όταν έκανε την υποδοχή, στη συνέχεια μπήκε μέσα και φλέρταρε με το να γονατίσει για ένα touchback (το οποίο θα πήγαινε τη μπάλα στις 20 γιάρδες). Το γεγονός όμως ότι βρήκε και ξαναμπήκε θα έκανε ένα τέτοιο γονάτισμα Safety! Η διαφορά θα πήγαινε στους 2 και οι Seahawks θα είχαν 20 δευτερόλεπτα για να σκοράρουν ένα απλό FG έχοντας και κατοχή μετά το Safety.
Ο Butler όμως έπεσε στη μία γιάρδα, κάτι που έδινε ακόμα ελπίδες στους Seahawks για safety. Το λάθος του DE Michael Bennett στη line of scrimmage που τιμωρήθηκε με 5 γιάρδες ουσιαστικά έδωσε το χώρο στους Patriots να γονατίσουν και να κερδίσουν το παιχνίδι.
Οι ΝικητέςΣτην άμυνα είχαν καταφέρει να αρχικά να περιορίσουν τον Marshawn Lynch (102 γιάρδες, 1 TD) και να αναγκάσουν τον Wilson να παραμείνει στο pocket, και ελαχιστοποίησαν τα τρεξίματα του. Όταν αποκαλύφθηκε ο WR Chris Matthews (109 γιάρδες 1 TD), ως το μυστικό όπλο των Seahawks, άργησαν μεν να προσαρμοστούν αλλά τελικά, αναθέτοντας το μαρκάρισμα του στον Browner που έχει παρόμοιο σωματότυπο, τον σταμάτησαν.
Στην επίθεση εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο την παρουσία του CB Tharold Simon αντί του τραυματία από το 1ο τέταρτο CB Jeremy Lane. Ο Simon αποτέλεσε αδύναμο κρίκο στην άμυνα του Seattle και έδωσε την ευκαιρία στον Brady να γυρίσει το παιχνίδια παίζοντας μόνο με πάσα, αυτό δηλαδή στο οποίο οι Seahawks φημίζονταν ότι μπορούν καλύτερα από κάθε άλλη ομάδα να σταματήσουν. Η ισορροπία των επιθετικών plays, πήγε περίπατο στο Β’ ημίχρονο, όταν οι Seahawks έκλεισαν τους διαδρόμους και έκαναν τον RB LaGarrette Blount θεατή του αγώνα. Μέχρι το ημίχρονο o Brady δεν τιμούσε τους παραδοσιακούς του στόχους Edelman (109 γιάρδες 1 TD) και Gronkowski (68 γιάρδες 1 TD). Αντ’ αυτού οι Amendola (48 γιάρδες 1 TD), LaFell (29 γιάρδες 1 TD) και Vereen (64 passing και 13 rushing γιάρδες) είχαν αυξημένη συνεισφορά.
Όσο για το μεγάλο ερωτηματικό των φετινών Patriots, την O-line τους, έμοιαζε να έχει σοβαρότατο πρόβλημα με εσωτερική πίεση από τον M.Bennett. Η αρχική του παράταξη στην εξωτερική δεν επέφερε ρήγματα στο Α’ ημίχρονο, αλλά η μετατόπιση του στο εσωτερικό της D-line (παραλλαγή του Nascar των Giants) τον έφερε αντιμέτωπο με τους OG Connolly και ΟC Stork, οι οποίοι ήταν του χεριού του!
Ο Brady αναδείχθηκε MVP του τελικού, πασάροντας για 328 γιάρδες και σπάζοντας στην πορεία το ρεκόρ ολοκληρώσεων στα Super Bowl. Σε αντίθεση με τα προηγούμενα παιχνίδια playoffs όπου πάσαρε σε παίκτες-εκπλήξεις, στο χθεσινό παιχνίδι μοίρασε τα 4 TDs του στους τέσσερις βασικούς φετινούς του στόχους. Κατά σειρά: Brandon LaFell, Rob Gronkowski στο 2ο και Danny Amendola, Julian Edelman στο 4ο δεκαπεντάλεπτο.
Έχουν περάσει σχεδόν 8 χρόνια από 2007 και τον χαμένο τελικό της AFC από τους Colts με 36-35, όταν ο Brady γκρίνιαζε για την ποιότητα των WRs του. Μετά τους τελικούς του 2008 και 20012, αυτός ήταν ο πρώτος που καταφέρνουν να νικήσουν οι Patriots όντως επιθετικογενής ομάδα. Στην αντίθετη περίπτωση μιας χθεσινής ήττας, το βάρος θα έπεφτε στους ώμους του Brady εξαιτίας των 2 ΙΝΤs που είχε, ένα στις αρχές κάθε ημιχρόνου. Τα Turnovers αυτά κόστισαν 10 πόντους για τους Pats, αφού το ένα στέρησε ένα σίγουρο FG και το άλλο έδωσε στο Seattle καλή field position για να σκοράρει με τον Baldwin το TD για το 14-24.
Οι Ηττημένοι
Το Seattle έδειξε ένα βελτιωμένο πρόσωπο από την ομάδα που εμφανίστηκε στους προηγούμενους αγώνες της postseason. Η άμυνα έπαιξε κοντά στους παίκτες, έκανε σωστά tackles και προκάλεσε turnovers. Στην επίθεση το βάρος έπεσε στον Marshawns Lynch, ο Wilson απείλησε με 1-2 runs κάτι που έκανε τους Patriots να είναι πιο προσεκτικοί στο pass rush και η ομάδα έβγαλε μερικά big plays. Αλλά τα παραπάνω δεν είναι καινοτομίες για το φετινό Seattle.
Αυτά που πήγαν να δώσουν τη νίκη στο Seattle ήταν η πίεση του Michael Bennett, το ρίσκο του HC Carroll και OC Bevell να παίξουν ένα ακόμα play στην redzone με 0:06 να απομένουν και φυσικά ο Chris Matthews. Ο παρά-μία-γιάρδα-MVP του τελικού, έκανε την πρώτη του υποδοχή στο NFL για 44 γιάρδες στο πρώτο TD drive των Seahawks, σκόραρε το δεύτερο και τέλος έβαλε την ομάδα του στην redzone με ένα ακόμα μεγάλο play 45 γιαρδών. Με άλλα λόγια όποτε οι Seahawks ήθελαν να διασχίσουν το μισό γήπεδο πάσαραν στον Matthews.
Εκτός από αυτούς που έκαναν το κάτι παραπάνω, όλα έδειχναν Seattle! Η αδυναμία των Patriots να ρίξουν τον Wilson. Η υποδοχή του Lynch στο τέλος μετά από double move. Το TD της ισοφάρισης στα 6 τελευταία δευτερόλεπτα του A’ ημιχρόνου. Τo κατά λάθος σκριν του διαιτητή στον Revis πριν το TD του Doug Baldwin και φυσικά το ΑΠΙΣΤΕΥΤΟ catch του Jermaine Kearse στο τελευταίο drive!
Αυτά τη σημάδια, σε συνδυασμό με το συντηρητικό playcalling στο τελευταίο τέταρτο είναι που κάνουν την απογοήτευση ακόμα μεγαλύτερη για την απόφαση του προπονητικού τιμ να πασάρει στο τελευταίο play. Οι Seahawks παραμένουν μία από τις πιο νεανικές ομάδες στο NFL. Οι αστέρες στην άμυνα τους έχουν ήδη υπογράψει πολυετή συμβόλαια και ακολουθούν οι Russell Wilson και Marshawn Lynch. Σε καμία περίπτωση δηλαδή δεν έκλεισε το παράθυρο για μία πιθανή δυναστεία στο Seattle. Μετά από χθες όμως υπάρχει θέμα εμπιστοσύνης. O Carroll θα πρέπει να ξανακερδίσει τα αποδυτήρια, στα οποία μετά το τέλος του αγώνα επικρατούσε απογοήτευση και ακούστηκαν και κάποια επικριτικά σχόλια.
Και τώρα;
Όπως έχει παραδεχθεί και ο Jonathan Kraft γιός του ιδιοκτήτη των Patriots, η χαρά της νίκης κρατάει μία εβδομάδα και το πείσμα της αποτυχίας μία ολόκληρη offseason. Συνηθίζεται να υπάρχουν 31 αποτυχίες για κάθε μία επιτυχία στο NFL, αλλά φέτος μπορεί τα πράγματα να είναι διαφορετικά. Ο λόγος για το σκάνδαλο του Deflate gate, για το οποίο αναμένεται να τιμωρηθούν οι Patriots. Όπως συνέβη και με το Spygate, το σκάνδαλο θα κλέψει αρκετή από τη δόξα των Patriots, οι οποίοι μπορεί να αποτελέσουν την 32η “τσαντισμένη” ομάδα.
Τι καλύτερο λοιπόν για την offseason που ξεκινά σε λίγες μέρες; To NFLgreece θα είναι εκεί, ανανεωμένο, για την κάλυψη τόσο της free agency όσο και του draft!
Η σεζόν 2014 ήταν ωραία αλλά πέρασε, η σεζόν 2015 μόλις ξεκίνησε!
