Το κείμενο που θα διαβάσετε παρακάτω πραγματεύεται το football αλλά στην πιο εμπορική του πλευρά. Δεν πρόκειται να αναλύσουμε συστήματα, ελλείψεις ή προσθήκες για την κάθε ομάδα. Όταν φοράς την φανέλα της αγαπημένης σου ομάδας αισθάνεσαι λίγο από την αίγλη των αθλητών. Νομίζεις, αν και για ελάχιστα δευτερόλεπτα, ότι είσαι και εσύ κομμάτι της ομάδας. Νιώθεις λίγο από την ατμόσφαιρα του γηπέδου. Είναι επίσης ένας πολύ καλός τρόπος να ενισχύεις την ομάδα σου, και τους αντίστοιχους παίκτες που βλέπουν ότι το όνομά τους βρίσκεται ψηλά στις πωλήσεις. Εάν δεν είσαι ένας από τους νικητές του NFL Fanatasy πρωταθλήματος ποτ διοργανώνουμε τα τελευταία χρόνια, και από την ντουλάπα λείπει η φανέλα της αγαπημένης σου ομάδας, έχεις ακόμη αρκετό χρόνο να προμηθευτείς. Ποιες είναι όμως οι πιο δημοφιλείς φανέλες; Ποιοί αθλητές έχουν κερδίσει την αγάπη του κόσμου; Ακολουθεί και εικόνα των πωλήσεων από το Dick’s Sporting Goods jersey report (πηγή: https://www.dsg.com/jerseyreport/football?)
Όπως είναι λογικό επειδή το 2016 ολοκληρώθηκε με την κατάκτηση του τροπαίου από τους New England Patriots, δύο αθλητές από τους Patriots βρίσκονται στο top 10 των πωλήσεων. Έπειτα από την τρομερή πρώτη τους χρονιά, Prescott και Elliott δίκαια έχουν την τριτη και τέtαρτη θέση στην σχετική λίστα. Βέβαια στην free agency προστέθηκε και το όνομα του Marshawn Lynch. H επιστροφή του Marshawn Lynch στην ενεργό δράση είναι σαφώς θετική για τους Raiders από την επιχειρηματική πλευρά, μένει μόνο να αποδειχθεί και έμπρακτα στον αγωνιστικό χώρο ότι ο αθλητής θα μπορέσει να ανταποδώσει την αγάπη του κόσμου.
Πηγή από το NFL.com
Δεν μας δημιουργεί καμία εκπληξη το γεγονός ότι στην πρώτη πεντάδα βρίσκονται τα ονόματα των Lynch, Brady, Elliott, Prescott. H έκπληξη όμως βρίσκεται στο γεγονός ότι στην θέση Νο2 βλέπουμε το όνομα ενός αθλητή που ακόμη δεν εχει αγωνιστεί στο πρωτάθλημα του NFL, αυτό του James Conner. Ο αθλητής προερχόμενος από το Erie (PA) McDowell high school και μετέπειτα από το κολλέγιο του Pittsburgh πέρασε πολλά για να φτάσει στην υπογραφή συμβολαίου με τους Steelers. Ο James Conner μπορεί και ελπίζει στο όνειρο του NFL (με τεράστια θέληση) παρά τα πολλά προβλήματα και τις αδικίες της ζωής, επειδή ακριβώς ξέρει να πολεμά όπως κάθε αθλητής του NFL.
O Conner ο οποίος φοίτησε στο McDowell High School της Pennsylvania, αγωνίστηκε ως running back και defensive lineman. Έπειτα το πανεπιστήμιο του Pittsburgh τον δέχθηκε τον Αύγουστο του 2012. Το 2013 ως freshman ο Conner αγωνίστηκε στα 12 από τα 13 παιχνίδια των Panther’s και ολοκλήρωσε την χρονιά με 799 γιάρδες σε rushing και οκτώ touchdown. Εκείνη την χρονιά έσπασε και το σχολικό ρεκόρ των 229 rushing γιαρδών για έναν αγώνα που κρατούσε ο Tony Dorsett. Την επόμενη χρονιά ο Conner στο εναρκτήριο παιχνίδι σημείωσε τέσσερα touchdown, το οποίο αποτελεί και ρεκόρ των Panthers, και απέναντι στην ομάδα των Duke σημείωσε 263 rushing γιάρδες, ξεπερνώντας το δικό του ρεκόρ. Συνολικά το 2014, ο Conner σημείωσε 1,765 rushing yards σε 298 προσπάθειες πετυχαίνοντας και 26 rushing touchdown. Όλα έδειχναν ότι ο Conner θα βρίσκεται ψηλά στο στόχαστρο κάθε ομάδας του NFL μιας και οι επιδόσεις του ήταν άκρως εντυπωσιακές. Όμως το 2015 ξεκίνησε εφιαλτικά για τον Conner καθώς υπέστει διάταση έσω/έξω πλαγίου συνδέσμου (MCL), και υποβλήθηκε σε επέμβαση. Σε περαιτέρω εξετάσεις που υποβλήθηκε, βρέθηκε ότι έπασχε από το λέμφωμα Hodgkin, καρκίνος που προέρχεται από λεμφοκύτταρα. Ο ίδιος δεν το έβαλε κάτω δηλώνοντας:
“Επιλέγω να μην φοβάμαι τον καρκίνο…Θα ξαναπαίξω football ξανά.”
Έπρεπε να υποβληθεί σε 12 χημειοθεραπείες, με την τελευταία να είναι στις 9 Μαΐου του 2016. Ο αθλητής έδειξε τα τεράστια ψυχικά του αποθέματα και την μεγάλη θέληση που είχε για το άθλημα του football, και συμμετείχε σε drills με την ομάδα. Ακόμη και η προστατευτική μάσκα για προστασία απο τα μικρόβια, δεν τον εμπόδισε να προπονείται. Ο Conner συνέχιζε να κάνει αυτό που αγαπά, και καμμία αντιξοότητα δεν τον εμπόδιζε.
“Ο καρκίνος ξεκίνησε την μάχη, αλλά ο James θα κερδίσει τον πόλεμο.” ήταν τα λόγια των προπονητών του.
“Όταν άκουσε ότι πάσχω από καρκίνο, φοβήθηκα. Αλλά ο φόβος είναι μια από τις επιλογές που έχει ο καθένας, και εγώ επέλεξα να μην φοβάμαι. Θα το παλέψω και θα το νικήσω.” τα λόγια του Conner. Τον Μαΐου του 2016, ο Conner ανακοίνωσε ότι δεν είχε πια καρκίνο.
Αφού καταπολέμησε την αρρώστια ήταν αναμενόμενο ότι θα έδινε το παρών στο εναρκτήριο παιχνίδι των Panther’s απέναντι στο κολλέγιο του Villanova. Μάλιστα σημείωσε ένα touchdown, υποδεχόμενος πάσα. Συνολκά το 2016 σημείωσε 1,092 γιάρδες σε rushing και 16 touchdown σε 216 προσπάθειες. Τον Δεκέμβριο του 2016 δήλωσε ότι θα συμμετέχει στο NFL draft μέσω του Twitter λογαριασμού του, κάνοντας χαρούμενους όλους όσους τον γνώριζαν και παρακολουθούσαν την πορεία του. Οι Pittsburgh Steelers επέλεξαν τον Conner στην 105η θέση (όγδοος Running Back στο draft του 2017). Όλοι οπαδοί και ειδικά αυτοί από το Pittsburgh, έχουν κάθε δικαίωμα ότι ο αθλητής θα γράψει μια μοναδική ιστορία με τις επιτυχίες του. Η φανέλα του βρίσκεται πρώτη σε πωλήσεις ανάμεσα στους rookies, και δεύτερη συνολικά για το προσεχές έτος. Η συμμετοχή του στο επόμενο πρωτάθλημα με τους Steelers, θα δώσει δύναμη σε όλους αυτούς που αντιμετωπίζουν την άνιση μάχη, και θα εμπνεύσει πολύ κόσμο να φοράει την φανέλα με το νούμερο 30. Αυτό εδώ το κείμενο αποτελεί μια μικρή ωδή στον James Conner και την τεράστια δύναμη που έχει δείξει έως τώρα να μην τα παρατήσει ούτε μια μέρα. O Conner προσθέτει το όνομά του στην λίστα των σπουδαίων μαχητών της ζωής , και βρίσκεται μαζί με τον λαμπρό εκπροσώπο του αθλήματος, τον Eric Berry.
