Η 16η αγωνιστική θα μπορούσε να είναι κάλλιστα η τελευταία αγωνιστική της κανονικής σεζόν. Ο συνδυασμός των αποτελεσμάτων οδήγησε σε μία εικόνα των playoffs η οποία μοιάζει τσιμεντένια και ακούνητη. Ήταν μία αγωνιστική με κηδείες, εκπλήξεις και μπόλικο σασπένς:

• Αρχικά είναι μία αγωνιστική όπου οι Browns νίκησαν! Απέναντι σε μία καλή αλλά πληγωμένη ομάδα, οι Browns κατάφεραν να τελειώσουν επιτέλους μία από τις λίγες φετινές τους καλές εμφανίσεις και να αποφύγουν το ατιμωτικό 0-16. Οι Browns επιβλήθηκαν στο τρέξιμο και με 2 TDs του RB Isaiah Crowell και δύο χαμένα FGs των Chargers πήραν την οριακή πρώτη τους νίκη.
• Μαζί με τους Browns όμως είπε και ο υπόλοιπος πάτος-απόπατος του πρωταθλήματος να κερδίσει. Οι 49ers σκούπισαν τους Rams φέτος, έχοντας απέναντι στην ομάδα του LA τις δύο μοναδικές τους νίκες. Οι Jaguars έκαναν την κηδεία της αγωνιστικής στο Tennessee, το οποίο πέταξε στα σκουπίδια τις μεγάλες νίκες των προηγούμενων αγωνιστικών και αποκλείστηκε με μία ακόμα ενδο-division ήττα (1-4 στην South). Μάλιστα οι Titans όντας στο -15, έχασαν και στον QB Marcus Mariota για το τελευταίο τους παιχνίδι.
• Οι ταυτόχρονες νίκες αυτές, αφήνουν αναλλοίωτο και το τοπίο στον πάτο της βαθμολογίας. Με τους Browns, τους 49ers, τους Bears και τους Jaguars να έχουν τα πρώτα picks για το ερχόμενο draft.
• Εκτός όμως από τον πάτο, είχαμε ξεκαθάρισμα και στην κορυφή της κατάταξης με τους Cowboys να κατακτούν χωρίς αγώνα την πρώτη θέση της NFC μετά την ήττα των Giants. Με τους Patriots να πρέπει να (ξανα)αυτοκτονήσουν για να χάσουν την πρωτιά στην AFC. Με τους Broncos, Ravens και Titans να μένουν στις 8 νίκες και να αποκλείονται από τη συνέχεια. Με τους Steelers και τους Texans να κερδίσουν στο νήμα τις division τους. Με τους πρωταθλητές της NFC South Falcons να προσπερνούν εκείνους της  NFC West Seahawks για την 2η θέση της NFC. Με τους Dolphins να κερδίζουν στο τελευταίο λεπτό της παράτασης και στη συνέχεια να βλέπουν Chiefs, Steelers και Jaguars να δουλεύουν γι΄αυτούς (εκ των υστέρων τους έκανε και η ισοπαλία). Η μόνη κατηγορία που ακόμα παίζεται, ανεξαρτήτως αποτελέσματος στο Cowboys-Lions, είναι η NFC North.
• Οι Packers που τρέχουν ένα σερί 5 νικών πρέπει να ταξιδέψουν στο Detroit και να κερδίσουν τους Lions αν θέλουν την κατηγορία. Από την άλλη πλευρά οι Lions πρέπει να κερδίσουν έστω ένα παιχνίδι για να μπουν στα playoffs. Αν κερδίσουν το σημερινό κόντρα στους Cowboys και χάσουν στην έδρα τους κόντρα στους Packers, τότε θα έχουν εξασφαλίσει με 10 νίκες διαφορά ασφαλείας από τους Buccaneers και τους Redskins που βρίσκονται στις 8.
• Οι δύο αυτές ομάδες είναι οι μόνες που δεν βρίσκονται αυτή τη στιγμή, αλλά έχουν ελπίδες να μπουν στα playoffs. Οι Bucs προκρίνονται με 2 ήττες, μία των Lions από τους Cowboys και μία των Redskins εντός έδρας από τους Giants, αρκεί ένας εκ των Lions και Packers να χάσει στο μεταξύ τους παιχνίδι και να μην έρθει ισοπαλία. Διόρθωση: με τις 2 παραπάνω ήττες ΚΑΙ τη δική τους νίκη κόντρα στους Panthers την τελευταία αγωνιστική. Σ’ αυτό το σενάριο οι Bucs ισοβαθμούν με τον χαμένο της North και μετά ξεσκονίζεται το strength of schedule, αφού σε κάθε περίπτωση το ρεκόρ περιφέρειας των ομάδων σε ισοβαθμία θα είναι 7-5….
• Οι Redskins από την άλλη, τα έφερε έτσι η μοίρα που σήμερα θα είναι φανατικοί υποστηρικτές των μισητών Cowboys. Σε περίπτωση νίκης του Dallas θα έχουν την τύχη στα χέρια τους την τελευταία αγωνιστική κόντρα στους Giants. Συγνώμη, οι αδιάφοροι Giants ήθελα να πω, οι οποίοι δεν μπορούν πλέον να κατακτήσουν άλλη θέση από την 5η στην οποία στρογγυλοκάθονται ήδη. Η κάποτε NFC Least κατηγορία έχει, σύμφωνα με το playoffstatus.com, 48% πιθανότητες να βγάλει 3 ομάδες στα playoffs.

Εκτός από το δολοφονημένο σασπένς, το οποίο δίνει βαθμολογικό ενδιαφέρον μόνο σε μία χούφτα παιχνίδια, η 16η αγωνιστική είχε και αρκετά θύματα:

• Πρώτο και καλύτερο, αρκετά καλύτερο, υποψήφιο για MVP για την ακρίβεια, ο QB των Raiders, Derek Carr. Σε μία ανύποπτη φάση με το ματς να έχει κριθεί, ο αστράγαλος του Carr κόλλησε στο έδαφος και γύρισε σε προσπάθεια της άμυνας των Colts για sack. Οι Raiders λοιπόν που με νίκη κόντρα στους Broncos θα διεκδικούσαν ακόμα και την πρωτιά της AFC, βλέπουν τη μεγάλη επιστροφή τους στα playoffs, να πετιέται στα σκουπίδια. Πλέον το σενάριο ήττας στο Denver και νίκης των Chiefs είναι πολύ πιθανό. Αυτό θα σημάνει την πρώτη της ομάδας από το 2ο seed στο 5o και στη συμμετοχή της στην Wildcard εβδομάδα. Σε αντίθετη περίπτωση που οι Raiders διατηρήσουν τη 2η θέση, θα έχουν μία πολύτιμη εβδομάδα να προετοιμάσουν τον QB McGloin για ένα playoff παιχνίδι, στο οποίο οφείλουν στην ιστορία τους να είναι ανταγωνιστικοί.
• Όπως αναφέρθηκε και πιο πάνω, ο Marcus Mariota είχε παραπλήσιο τραυματισμό με τον Carr και δεν θα παίξει στο τελευταίο αδιάφορο παιχνίδι των Titans. Το επόμενο παιχνίδι χάνει λογικά και ο υπό-δοκιμή Bryce Petty των Jets. Τα παιχνίδια αυτά ήταν πολύτιμα για τον νεαρό QB, μιας και τα πράγματα στην ομάδα της Νέας Υόρκης αλλάζουν πολύ γρήγορα.
• Σημαντικοί είναι και οι μικροτραυματισμοί των RB Thomas Rawls και S Kam Chancellor για τους Seahawks, ενώ χάνουν και τον WR Tyler Lockett για το υπόλοιπο της χρονιάς. Μετά την ήττα από τους Cardinals, το Seattle χρειάζεται ένα θαύμα για να κατακτήσει το 2o seed και μία πολύτιμη bye εβδομάδα ανάρρωσης και επούλωσης. Αν οι Seahawks μείνουν 3οι ή 4οι και αγωνιστούν σε δύο εβδομάδες, όλοι αυτοί οι μικροτραυματισμοί που κρατούν παίκτες μακριά από 1-2 προπονήσεις, ίσως αποδειχθούν σημαντικοί. Ειδικότερα στην περίπτωση του Kam Chancellor, ο οποίος πρέπει να παίξει και για τον τραυματία Earl Thomas πλέον.

Επί του αγωνιστικού:

•  Οι Bills φέτος μπορεί να καυχιούνται για τις καλές στατιστικά σεζόν τον παικτών τους, σε sacks και tackles, αλλά αυτή ήταν η δεύτερη φορά που ο Ajayi τρέχει για πάνω από 200 γιάρδες εναντίον τους. Αν τα δύο αδέρφια Ryan θεωρούν μία άμυνα που δεν μπορεί να σταματήσει το run, καλή, τότε οι μέρες τους στο NFL τελειώνουν.
• Οι Jaguars πέτυχαν μία σημαντική για την ψυχολογία της ομάδας νίκη, οδεύοντας στην offseason και όντας σε αναζήτηση προπονητή. Η άμυνα τους ήταν καταλυτική για την επικράτηση επί των Titans, μία ομάδας που είχε εντυπωσιάσει επιθετικά. Η αλήθεια πάντως είναι ότι τις τελευταίες εβδομάδες και πριν την απόλυση του Gus Bradley, η άμυνα της ομάδας έπαιζε καλά. Ήταν λογικό να χρειαστεί χρόνος να δέσει ένα τόσο νεανικό σύνολο.
• Όσοι έσπευσαν να χρίσουν τον Ezekiel Elliott Rookie of the Year, πρέπει πλέον να λάβουν υπ’ όψη και τη χρονιά που κάνει ο Tyreek Hill. Ο rookie RB των Chiefs προσφέρει παντού και έχει αποδείξει ότι μπορεί να πάρει ένα παιχνίδι μόνος του, ακόμα και απέναντι στις κορυφαίες ομάδες. Τις μετοχές του Hill μάλιστα για το βραβείο, ανεβάζει και η O-line των Cowboys που αναμφίβολα έχει βάλει το χέρι της στην ανάδειξη του Elliott.

Μέχρι λοιπόν να έρθουν τα playoffs και να ξεκινήσει η αναζήτηση για τον νέο πρωταθλητή, τα δύο παιχνίδια των Lions συγκεντρώνουν όλο το ενδιαφέρον.