Με μια μικρή καθυστέρηση λόγω φόρτου εργασίας, το Thursday Bootleg επιστρέφει με τους αναγεννημένους New England Patriots.

Η χρονιά δεν ξεκίνησε πολύ καλά για τους New England Patriots. Με το πέρας των πρώτων τεσσάρων παιχνιδιών, οι “αιώνιοι” πρωταθλητές της AFC East είχαν ήδη ηττηθεί εις διπλούν, ενώ η εικόνα τους στο γήπεδο δεν άφηνε υποσχέσεις για κάτι πολύ καλύτερο. Μάλιστα, στο τελευταίο από αυτά τα πρώτα τέσσερα ματς, οι Kansas City Chiefs πέτυχαν 41 πόντους, ενώ περιόρισαν τους Patriots στους 14 πόντους. Με τα δυσκολότερα παιχνίδια να μην έχουν έρθει ακόμα, πολλοί θεώρησαν πως ίσως φέτος οι Pats να μην κάνουν περίπατο ως τα playoffs. Κάποιοι έφτασαν στο σημείο να τους χαρακτηρίσουν “τελειωμένους”, ανάμεσα σε αυτούς κι ο δικός μας Hyperbolic Comparison (το σχετικό άρθρο εδώ). Απολύτως λογικό, γιατί απέναντι στο Kansas City, οι Patriots έμοιαζαν να έχουν χίλια μύρια προβλήματα (βλέπε offensive line, έλλειψη playmakers στην επίθεση, αστάθεια στους safeties) και να κάνουν τα ίδια λάθη ξανά και ξανά. Ο Tom Brady και η παρέα του, όμως, δεν είχαν πει την τελευταία τους λέξη. Από εκείνη την άσχημη ήττα, οι Patriots μετρούν πέντε σερί νίκες. Η τελευταία ήταν και η πιο εμφατική, επικρατώντας των Denver Broncos, των περσινών πρωταθλητών της AFC με 43-21. Και το πηρούνι του Hyperbolic Comparison μπήκε πάλι στο συρτάρι…

Αυτό που είναι πραγματικά εντυπωσιακό δεν είναι τόσο το νικηφόρο σερί της ομάδας της Μασαχουσέτης, όσο η στροφή 180 μοιρών της απόδοσης του Brady. Ο 37χρονος quarterback είχε 18 touchdown πάσες έναντι ενός μόλις interception σε αυτά τα πέντε παιχνίδια – μια στατιστική που εφάμιλλη με εκείνη στα πέντε παιχνίδια του τον Οκτώβριο του 2007, της – κατά κοινή ομολογία – καλύτερης χρονιάς του ως επαγγελματίας. Τότε, ο εις τριπλούν πρωταθλητής είχε πασάρει για 20 touchdowns και ένα interception. Ο Brady πάντα με εντυπωσίαζε με την ικανότητά του να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της περίστασης. Είτε επρόκειτο για ένα κρίσιμο third down, είτε για ένα νικηφόρο drive, είτε για συνεχόμενα σκοραρίσματα που κρατούσαν τους Patriots μπροστά στο σκορ, ο Brady δεν κρύφτηκε ποτέ. Αντίθετα, υπήρξε αποφασιστικός και τις περισσότερες φορές πέτυχε αυτό που χρειαζόταν η ομάδα του. Τις αποτυχίες, βέβαια, δεν τις χειριζόταν πάντα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο (βλ. το δεύτερο χαμένο Super Bowl απέναντι στους New York Giants), αλλά κανείς δεν είναι τέλειος. Σε μεγάλο βαθμό, ο Brady βοηθήθηκε από την offensive line του, με τους linemen να δείχνουν ότι πήραν την κριτική προσωπικά και την μετέτρεψαν σε κίνητρο για να παίξουν καλύτερα.και κλείσουν στόματα. Επιπλέον, η σαφής βελτίωση των Julian Edelman και Brandon LaFell έδωσε μια σπίθα σε μια επίθεση που “έσβηνε”. Προσθέστε και έναν υγιή Rob Gronkowski και ξαφνικά η New England έγινε μια πολύ επικίνδυνη ομάδα. H χρονιά, όμως, δεν κρίνεται σε ένα μήνα, είτε αυτός είναι ένας κακός Σεπτέμβρης είτε είναι ένας “καυτός” Οκτώβρης. Απομένουν εφτά παιχνίδια το πρόγραμμα των Patriots. Ανάμεσά σε αυτά είναι και δύο δύσκολες, εκτός έδρας αναμετρήσεις με Indianapolis Colts και Green Bay Packers. To σημαντικότερο όλων, όμως, είναι πως οι Pats κρατούν την τύχη τους στα χέρια. Αν νικήσουν όλα τα παιχνίδια τους ως το τέλος της κανονικής περιόδου, θα κατακτήσουν την πρώτη θέση της AFC, άσχετα το τι θα κάνουν οι αντίπαλοί τους. Βέβαια, εάν και εφόσον επικρατήσουν των Colts, στην πρώτη θέση της AFC μπορούν να βρεθούν και με οποιοδήποτε άλλο συνδυασμό αποτελεσμάτων τους φέρει στις ίδιες νίκες με τους Broncos.

Thursday Bootleg Tidbits

♦ Μετά την ήττα τους από τους Philadelphia Eagles, οι Houston Texans βρίσκονται στο 4-5. Με το τρένο των playoffs να έχει απομακρυνθεί πολύ, ο head coach Bill O’Brien αποφάσισε να προχωρήσει σε αλλαγή quarterback για να δει αν μπορεί να στηριχθεί στον Ryan Mallett. Ο Ryan Fitzpatrick θα καθίσει στον πάγκο για το υπόλοιπο της σεζόν. Ακόμα κι αν ο Mallett τραυματιστεί κι αναγκαστεί να χάσει κάποια παιχνίδια, ο O’Brien θα τον αντικαταστήσει με τον rookie Tom Savage από τον βετεράνο Fitzpatrick. Όπως και να ‘χει, ο quarterback που ψάχνουν οι Texans δε βρίσκεται στο roster τους αυτή τη στιγμή και δύσκολα θα τον βρουν στο φετινό draft χωρίς να ανέβουν στη σειρά επιλογής του draft. ♦ Οι Oakland Raiders ίσως βρίσκονται στο σωστό δρόμο, με δυνατότητα να είναι μια ανταγωνιστική ομάδα σε δυο-τρία χρόνια, όμως τα πράγματα θα χειροτερέψουν προτού καλυτερέψουν. Μετρούν ήδη οχτώ ήττες χωρίς ούτε ένα νικηφόρο αποτέλεσμα. Αν προσθέσουμε και τα τελευταία παιχνίδια της περσινής χρονιάς, οι Raiders έχουν 14 σερί ήττες. Έχουν δώσει μόνο ένα divisional παιχνίδι και κανένα με τους Broncos. Πολύ δύσκολα θα ισοφαρίσουν το περσινό 4-12, ενώ είναι πολύ πιθανό να τερματίσουν με το χειρότερο ρεκόρ από το 2006, όταν και νίκησαν μονάχα δύο φορές.

♦ Για τους Dallas Cowboys έγραψα πριν δυο εβδομάδες ότι παίζουν με τη φωτιά, διότι ο DeMarco Murray δύσκολα θα συνέχιζε στο ίδιο τέμπο χωρίς να πέσει η απόδοσή του ή χωρίς να τραυματιστεί και γιατί ο Tony Romo παίζει όλη τη χρονιά με πρόβλημα στη μέση. Δυο αγωνιστικές μετά, το Dallas έχει υποστεί δύο σερί ήττες. Αν και δεν είναι τα μόνα αίτια, η μειωμένη “παραγωγή” του Murray και η απουσία του Romo στο τελευταίο παιχνίδι υπήρξαν καταλυτικές. Τεράστιο ερωτηματικό πόσα παιχνίδια θα μπορέσει να παίξει ακόμα ο Romo, αλλά και σε τι κατάσταση θα είναι σε αυτά που θα αγωνιστεί. Η χρονιά των ‘Boys δείχνει να παίρνει άσχημη τροπή.

Thursday Bootleg One-Liners

♦ Tι λέτε για λίγο Brady ακόμα; Ο QB των Pats είναι πιο χαρούμενος κι από τους παίκτες του fantasy football για την επιστροφή του Rob Gronkowski στη παλιά, καλή του φόρμα και δεν το κρύβει. Μετά από ένα απίστευτο one-handed catch του Gronk, ο Brady είχε μια ερώτηση να του κάνει. ♦ Η φετινή χρονιά δεν εξελίσσεται όπως θα ήθελαν οι οπαδοί των New York Giants. Όσοι βέβαια βλέπουν τα πράγματα με ψυχρή ματιά, ξέρουν πως οι Giants δύσκολα θα χτυπούσαν την πρόκριση στα playoffs με νέο offensive coordinator, με μερικές χτυπητές αδυναμίες και κυρίως, με μικρό βάθος στο roster. Κάποιοι άλλοι, όμως, που δε μπορούν να δουν τα πράγματα έτσι, ψάχνουν για τηλεόραση.

This after watching #Giants games this year. But all is well, I still bELIeve! I just might need more beer. #NFL pic.twitter.com/6upHzBFZOk — Nico DeMattia (@NicoDeMattia) November 5, 2014

♦ O Patrick Peterson μπορεί να μην είναι στην καλύτερή του φόρμα, αλλά αυτό δε φαίνεται να ενοχλείται πολύ από αυτό. Τουλάχιστον όχι στον ελεύθερο χρόνο του. Αυτό που δείχνει να απασχολεί περισσότερο τον cornerback των Arizona Cardinals είναι να κάνουν σχόλια οι fans του στο Facebook.

Caption This pic #p2nation. Comment on my facebook page http://t.co/GaZ0S9vZOw pic.twitter.com/7cfuMO1PBt — Patrick Peterson (@RealPeterson21) November 5, 2014

♦ 4, 4, 4, 4, 6, 5, 5, 3, 1*, 5. Αυτοί οι αριθμοί είναι μέρος των στατιστικών του RGIII στα τελευταία 10 παιχνίδια του. Δεν είναι touchdowns, ούτε προσπάθειες για τρέξιμο. Είναι τα sacks που έχει δεχθεί σε κάθε παιχνίδι, ξεκινώντας από το περσινό παιχνίδι ενάντια στους Minnesota Vikings. Τα sacks συνήθως δείχνουν πόσο καλή είναι μια offensive line στο pass protection, αλλά εδώ αρκετό μέρος της ευθύνης βαραίνει τον quarterback των Washington Redskins. Ο αστερίσκος είναι το φετινό παιχνίδι στο οποίο τραυματίστηκε και απ’ το οποίο αποχώρησε νωρίς.

Thursday Bootleg Bold Prediction (10η Αγωνιστική)

Δεν τραυματίστηκε τελικά ο Robert Griffin III στην επιστροφή του στα γήπεδα. Αν και δεν ήθελε πολύ για να γίνει το κακό, έτσι Matt?

RGIII hit hard and low by Anthony Barr. Was bent back over his knee. Seems OK. — Matt Miller (@nfldraftscout) November 2, 2014

Αυτή την εβδομάδα, η βόμβα θα σκάσει στη Louisiana, όταν οι San Francisco 49ers θα νικήσουν τους New Orleans Saints μέσα στο σπίτι τους.

Thursday Bootleg Offensive Play Of The Week

Σίγουρα υπήρχαν καλύτερα επιθετικά plays, αλλά έχω μεγάλη αδυναμία στις ικανότητες του Odell Beckham Jr και στα bootlegs. Στο παρακάτω gif, μπορείτε να δείτε ξανά και ξανά (και ξανά) τι κάνει στον ανυποψίαστο Greg Toler των Colts. Σε αυτό το λινκ θα το δείτε κι από δεύτερη, ακόμα πιο διασκεδαστική λήψη.

Thursday Bootleg Defensive Play Of The Week

O Gerald McCoy είναι μια σπάνια περίπτωση παίκτη. Είναι από αυτούς που είναι στους πέντε κορυφαίους στη θέση τους, αλλά βρίσκονται σε μια από τις χειρότερες ομάδες. Σε περίπτωση που δεν τον γνωρίζετε ή αγνοείτε πόσο καλός είναι, επιτρέψτε μου να σας τον συστήσω. .