Σε λίγες βδομάδες ξεκινάει η νέα σεζόν του NFL και σε αυτή την στήλη θα δούμε κατηγορία-κατηγορία, τι έκαναν όλες οι ομάδες στην preseason και το πως περιμένουμε να εμφανιστούν την νέα σεζόν. Χωρίς να λέμε πολλά, ξεκινάμε με την AFC West.
Denver Broncos
2013: 13-3, κέρδισαν την AFC West και την AFC. Έχασαν στο SB 43-8 από τους Seahawks. Προπονητής: John Fox Σημαντικές αποχωρήσεις: Erick Decker (WR), Zane Beadles (LG), Knowshon Moreno (RB), Wesley Woodyard (LB), Dominique Rodgers-Cromartie (CB). Σημαντικές προσθήκες: Emmanuel Sanders (WR), DeMarcus Ware (LB), Aqib Talib (CB), TJ Ward (S). Rookie class 2014: 1- Bradley Roby (CB) , 2- Cody Latimer (WR), 3- Michael Schofield (OT), 5- Lamin Barrow (LB), 6- Matt Paradis (C), 7- Corey Nelson (LB). Λόγοι αισιοδοξίας: Με τον Peyton Manning στο τιμόνι η επίθεση τους δεν έχει να φοβηθεί τίποτα. Τον Decker τον αντικατέστησαν με τον Sanders, έναν πιο πολύπλευρο παίχτη και φαντάζουν έτοιμοι να σπάσουν τα ρεκόρ που κατέχουν από πέρσι. Η αποχώρηση του Moreno δεν νομίζω να τους κοστίσει καθώς ήταν ξεκάθαρα ένας παίχτης συστήματος, την δουλειά του οποίου μπορεί άνετα να κάνει ο δευτεροετής Ball. Η άμυνα δυνάμωσε αρκετά με τις προσθήκες που έγιναν, ειδικά των Ware, Talib. Και με την επιστροφή του Miller από την αρχή της σεζόν σίγουρα θα είναι καλύτερη απο την μέτρια που είχαν πέρσι. Φαβορί για την πρώτη θέση στην AFC West και από τις ομάδες που θα παλέψουν για να πάνε στο Superbowl. Φυσικά αυτός είναι ο ξεκάθαρος στόχος τους, καθώς τα χρόνια περνάνε για τον Manning και οι Broncos έχουν μπει all-in για όσο μπορεί να παίζει. Τι μπορεί να πάει στραβά: Χτύπα ξύλο μπορεί ο Peyton να μην αντέξει. Μπορεί να τραυματιστεί, μπορεί απλά να πάρει την κατιούσα λόγο ηλικίας. Αν συμβεί αυτό, τα πράγματα δυσκολεύουν εως γίνονται αδύνατα για τους στόχους της ομάδας. Γενικά είναι μια έτοιμη ομάδα για να διεκδικήσει τον τίτλο. Αν ο Peyton είναι καλά, η επίθεση θα πετάει. Το μόνο που έχουν να φοβούνται στην ομάδα είναι οι τραυματισμοί. Και έχουν αρκετούς παίχτες με βαρύ ιστορικό, βλέπε τον ηγέτη της άμυνας Von Miller ή τον νέο CB Talib.
Kansas City Chiefs
2013: 11-5, 2οι στην AFC West, έχασαν από τους Colts στα wildcards 45-44. Προπονητής: Andy Reid Σημαντικές αποχωρήσεις: Dexter McCluster (WR), Branden Albert (OT), Jon Asamoah (OG), Geoff Swartz (OG), Tyson Jackson (DE), Brandon Flowers (CB), Kendrick Lewis (S), Quintin Demps (S/KR) Σημαντικές προσθήκες: Jeff Linkenbach (OG), Vance Walker (NT), Joe Mays (LB), Chris Owens (CB). Rookie class 2014: 1- Dee Ford (OLB) , 3- Phillip Gaines (CB) , 4- De’Anthony Thomas (RB), 5- Aaron Murray (QB), 6- Zach Fulton (OG), 6- Laurent Duvernay-Tardif (OG). Λόγοι αισιοδοξίας: Το ότι η ομάδα κατάφερε να διατηρήσει την πολύ καλή pass rush που διαθέτει για μια ακόμα χρονιά, γεγονός που κάνει επικίνδυνη την άμυνα. Μένει να δούμε αν και η secondary μπορεί να ανταποκριθεί. Συν το γεγονός ότι έχουν έναν από τους καλύτερους running backs στο πρόσωπο του Charles. O Andy Reid έφερε επιτυχία με την πρώτη του σεζόν, βελτιώνοντας αισθητά μια ομάδα που είχε τερματίσει τελευταία πρόπερσι. Οι Chiefs ελπίζουν να επαναλάβουν μια τέτοια χρονιά. Τι μπορεί να πάει στραβά: Με την περσινή offensive line να μην υπάρχει πια και χωρίς κάποια σημαντική προσθήκη σε αυτή την γραμμή, όλα μπορούν να πάνε στραβά. Αυτό είναι και το μεγαλύτερο ερωτηματικό, μαζί με το γεγονός ότι φέτος έχουν πολύ πιο δύσκολο πρόγραμμα σε σχέση με πέρσι. Με το πρόγραμμα που έχουν μάλλον φαντάζει απίθανη η επανάληψη της περσινής χρονιάς.
San Diego Chargers
2013: 9-7, 3οι στην AFC West, έχασαν από τους Broncos στα divisionals 24-17. Προπονητής: Mike McCoy Σημαντικές αποχωρήσεις: Ronnie Brown (RB), Charlie Whitehurst (QB), Cam Thomas (NT), Derek Cox (CB). Σημαντικές προσθήκες: Donald Brown (RB), Brandon Flowers (CB), Kellen Clemens (QB). Rookie class 2014: 1- Jason Verrett (CB) , 2- Jeremiah Attaochu (OLB) , 3- Chris Watt (OG), 5- Ryan Carrethers (NT), 6- Marion Grice (RB), 7- Telvin Reese (WR). Λόγοι αισιοδοξίας: Η περσινή ομάδα έκανε φοβερό τελείωμα στην regular season και έχασε δύσκολα από τους Broncos στα playoff. Δεν έχασε κάποιον πολύ σημαντικό παίχτη, αντίθετα ενισχύθηκε αρκετά με τους rookies και τους Brown, Flowers. Αν η άμυνα παραμείνει υγιής τότε οι Chargers μπορούν να μπουν στα playoff από τα wildcard και να διεκδικήσουν ότι μπορούν. Τι μπορεί να πάει στραβά: Οι Chargers δεν έχουν βάθος στην θέση του WR και θα στηριχθούν στον δευτεροετή Allen. Ο Allen όμως πλέον δεν θα αποτελεί κάποια έκπληξη και οι άμυνες θα προσαρμοστούν πάνω του. Αν δεν τραβήξει λοιπόν, τότε η επίθεση των Chargers μπορεί να μείνει στους 3εις καλούς RB που έχει. Και ποιος ξέρει ποιος Rivers θα εμφανιστεί φέτος..
Oakland Raiders
2013: 4-12, 4οι στην AFC West. Προπονητής: Dennis Allen Σημαντικές αποχωρήσεις: Jareb Veldheer (LT), Jacoby Ford (WR), Mike Brisiel (OG), Rashad Jennings (RB), Jeron Mastrud (TE), Terrelle Pryor (QB), Jason Hunter (DE), Vance Walker (DT), Lamarr Houston (DE) Tracy Porter – Mike Jenkins (CB), Kevin Burnett (LB). Σημαντικές προσθήκες: Donald Penn (LT), Kevin Boothe (OG/C), Austin Howard (OG), James Jones – Greg Little (WR), Matt Schaub (QB), Maurice Jones-Drew (RB), Lamarr Woodley (DE), Justin Tuck (DE), Antonio Smith (DT), Carlos Rogers – Tarell Brown (CB) Rookie class 2014: 1- Khalil Mack (OLB) , 2- Derek Carr (QB) , 3- Gabe Jackson (OG), 4- Justin Ellis (NT), 4- Keith McGill (CB), 7- Shelby Harris (DE), 7- Travis Carrie (CB), 7- Jonathan Dowling (S). Λόγοι αισιοδοξίας: Η περσινή ομάδα ήταν κακή. Οι αλλαγές ήταν απίστευτα πολλές, γεγονός που δίνει την δυνατότητα στην ομάδα να πιστεύει σε καλύτερες μέρες. Με τους rookies και γενικά τους νέους παίχτες να πλαισιώνονται από κάποτε μεγάλα ονόματα γερόλυκους που φέρνουν εμπειρία σε κάθε θέση σχεδόν, οι οπαδοί των Raiders ελπίζουν σε καλύτερες μέρες. Αν οι γερόλυκοι αντέξουν και μάθουν και τους νέους παίχτες καλά, τότε η offseason αυτή θα είναι η αρχή της επιστροφής των Raiders. Τι μπορεί να πάει στραβά: Δεν είναι τι μπορεί να πάει στραβά, αλλά τι θα πάει στραβά. Παίζουν στην AFC West και φέτος παίζουν και με την NFC West οπότε οι νίκες θα έρθουν με το σταγονόμετρο. Το θέμα είναι να φτιάξουν μια ανταγωνιστική ομάδα που να έχει μέλλον. Ειδικά αν του χρόνου έχει και καλά picks για να επενδύσει στο μέλλον της ομάδας. Συν ότι πιθανότατα τότε να είναι έτοιμος ο Carr να ξεκινήσει.