Για ακόμα μια φορά, η AFC East έδωσε τον Super Bowl πρωταθλητή πέρσι, που δεν ήταν άλλος από τους New England Patriots. Η παντοδυναμία της ομάδας είναι γνωστή, για αυτό και δε θα πρέπει να ξεχνάμε ότι για πρώτη φορά μετά από το 2010, η division είδε κι άλλη μια ομάδα στα playoffs. Ο λόγος στους Miami Dolphins, που φαίνεται να έχουν πάρει στα σοβαρά το κυνήγι της division κάτω από το νέο προπονητή τους. Θα καταφέρουν να λυγίσουν τους Patriots εν τέλει;

Buffalo Bills

2016: 7 – 9, 3^οι στην AFC East, δεν προκρίθηκαν στα playoffs. Προπονητής: Sean McDermott (1^o του έτος) Σημαντικές αποχωρήσεις: Sammy Watkins (WR), EJ Manuel (QB), Stephon Gilmore (CB), Mike Gillislee (RB), Zach Brown (LB), Dan Carpenter (K), Robert Woods (WR) Σημαντικές προσθήκες: Micah Hyde (S), Steven Haushka (K), Andre Holmes (WR), Jordan Poyer (S) Rookie class 2017: 1^ος γύρος – Tre’Davious White (CB), 2^ος – Zay Jones (WR), 5^ος – Matt Milano (LB), 5^ος – Nathan Peterman (QB), 6^ος – Tanner Vallejo Λόγοι αισιοδοξίας: Δεν υπάρχουν πολλοί. Mε τις αποδεσμεύσεις που έγιναν, οι Bills φαίνεται να πηγαίνουν για αναδιοργάνωση του ρόστερ, χωρίς πολλές βλέψεις για playoffs. Βέβαια, αυτό δε σημαίνει πως θα περάσουν τη χρονιά αμαχητί. Ο Tyrod Taylor υπήρξε σημαντικός παράγοντας της επίθεσης, με 3.603 μικτές γιάρδες και 23 touchdowns, ενώ ο McCoy, όταν είναι υγιής, είναι ένας εκρηκτικός running back. Ωστόσο, η απώλεια των Gillislee και Watkins θα αποδυναμώσει αρκετά την επίθεση, εάν δε φανεί από νωρίς ο νεαρός Zay Jones. Τι μπορεί να πάει στραβά: Πολλά. Ο Gilmore πάρθηκε από divisional αντίπαλο, ο Watkins έφυγε, ο προπονητής είναι άμαθος στη θέση του βασικού προπονητή, κι ο Taylor, δυστυχώς, δε χαίρει της εκτίμησης του front office. Οι Dolphins κι οι Patriots έγιναν δυνατότεροι. Οι Bills είχαν μια ευκαιρία να παλέψουν για τη δεύτερη θέση της AFC East, αλλά το ξαφνικό “ξεπούλημα” που έγινε στέρησε κι αυτές τις πιθανότητες. Πρόβλεψη: 6 – 10, για ταβάνι. 3^οι στην AFC East, γιατί αποκλείεται φέτος να υπάρχει ομάδα χειρότερη των Jets.  

Miami Dolphins

2016: 10 – 6, 2^oι στην ΑFC East, έχασαν από τους Pittsburgh Steelers στη Wild Card με 30 – 12 Προπονητής: Αdam Gase (2^o του έτος) Σημαντικές αποχωρήσεις: Jelani Jenkins (LB), Dion Simms (TE), Jordan Cameron (TE), Isa Abdul – Quddus (S) Σημαντικές προσθήκες: Jay Cutler (QB), Julius Thomas (TE), Lawrence Timmons (LB), Nate Allen (S), Ted Larsen (OL) Rookie class 2017: 1^ος γύρος – Charles Harris (DE), 2^ος – Raekwon McMillan (LB), 3^ος – Condrea Tankersley (CB), 5^ος – Davon Godchaux (DT), 6^ος – Vincent Taylor (DT), 7^ος – Isaiah Ford (WR) Λόγοι αισιοδοξίας: Επέστρεψε ο φονιάς του Βορρά, ο Καπνιστής, το σύμβολο του εργαζόμενου που θα προτιμούσε να είναι στις Μπαχάμες αυτή τη στιγμή! Πέρα από την πλάκα, με την πτώση του Ryan Tannehill, ο Cutler ήταν μια σοφή επιλογή, αφού γνωρίζει καλά τον προπονητή από το Σικάγο. Πέρα από αυτό, ο Jay Ajayi ήταν στους τοπ 3 καλύτερους running backs πέρσι, και με τον Gase, που αγαπά να χρησιμοποιεί το running game, η απόδοσή του θα συνεχίσει στα ίδια επίπεδα. Και μιας κι ο Cutler είναι της τάξης των “gunslingers”, οι Jarvis Landry και DeVante Parker θα έχουν μεγάλο θέση στο πλάνο της ομάδας. Τι μπορεί να πάει στραβά: Αυτή η άμυνα είναι κάτω του μετρίου. Ναι, ευτυχώς η ομάδα προνόησε να καλύψει κενά με το draft (μόνο το τελευταίο pick είναι της επίθεσης), αλλά πόσα να στηρίξεις στους ώμους των rookies; Eπίσης, ο Cutler δεν αποτελεί ποτέ την ασφαλέστερη λύση, κι έχει φτάσει στα 34 πλέον. Τέλος, με τα νέα του τυφώνα Ίρμα και την μετακίνηση της bye εβδομάδας από την 11^η αγωνιστική στην 1^η χωλαίνει αρκετά το πρόγραμμά τους, και τα συνεχόμενα ματς ίσως να δυσκολέψουν πολύ την ομάδα στο φινάλε, όταν θα κυνηγάνε τα playoffs. Πρόβλεψη: To περσινό 10 – 6 φαίνεται δίκαιο με τα δεδομένα, αν καταφέρουν να μείνουν υγιείς ως το τέλος. Το δυσκολότερο με το πρόγραμμά τους (πλην των Patriots) είναι ότι παίζουν την φιλική προς το passing NFC South φέτος. Αν καταφέρει να μείνει αλώβητη ενάντια σε high flying ομάδες όπως η Ατλάντα κι η Νέα Ορλεάνη, θα έχει βλέψεις για playoffs.

New England Patriots

2016: 14 – 2, 1^οι στην AFC East, νίκησαν τους Atlanta Falcons στο Super Bowl με 28 – 34 Προπονητής: Bill Belichick (18^o του έτος) Σημαντικές αποχωρήσεις: Logan Ryan (CB), Martellus Bennett (TE), LeGarrette Blount (RB), Chris Long (LB), Rob Ninkovich (LB) Σημαντικές προσθήκες: Stephon Gilmore (CB), Rex Burkhead (RB), Brandin Cooks (WR). Dwayne Allen (TE), Mike Gillislee (RB) Rookie class 2017: 3^ος γύρος – Derek Rivers (DE), 3^ος – Antonio Garcia (OT), 4^ος – Deatrich Wise Jr. (DE), 6^ος – Connor McDermott (OT) Λόγοι αισιοδοξίας: Και να ζούσατε κάτω από πέτρες και να μη γνωρίζατε ότι οι New England Patriots πήραν το Super Bowl πέρσι, η pre season τους δε θα το μαρτυρούσε. Μηδενική ανάπαυλα, όπως μας έχει συνηθίσει ο Bill Belichick, με τον επιτυχημένο προπονητή να γεμίζει κενές θέσεις που παρουσίασε η ομάδα. Όπως και στην περίπτωση του Aaron Rodgers, όταν έχεις τον Tom Brady να καθοδηγεί την επίθεσή σου, η αισιοδοξία σου δεν πέφτει εύκολα. Με τον καλύτερο tight end στο ενεργητικό του, κι όπλα όπως τον Dwayne Allen και το Brandin Cooks, οι Patriots ήδη θεωρούνται ένα από τα φαβορί για το Super Bowl LII. Τι μπορεί να πάει στραβά: Παρόλο που πήραν στις τάξεις τους το Gilmore, η άμυνα δεν έχει παρόμοια αίγλη με την επίθεση. Αν η pre season είναι οιωνός των μελλούμενων, οι Patriots θα έχουν πρόβλημα με τις πιο επιθετικογενείς ομάδες. Ο Gronkowski είναι μονίμως τραυματίας, κι η ομάδα ήδη έχασε το Julian Edelman από τραυματισμό. Είναι πολύ τυχεροί που η division τους είναι μια από τις χειρότερες φέτος, με μόνο τους Dolphins να προσφέρουν κάποια ουσιαστική αντίσταση. Πρόβλεψη: 13 – 3. Ομάδες όπως οι Broncos κι οι Raiders ίσως καταφέρουν να τους κάμψουν κάπως. Αλλά στάνταρ θα είναι στην κορυφή της AFC East, εκτός κι αν οι Dolphins σεληνιαστούν.

New York Jets

2016: 5 – 11, 4^οι στην AFC East, δεν προκρίθηκαν στα playoffs. Προπονητής: Todd Bowles (3^ο του έτος) Σημαντικές αποχωρήσεις: Nick Mangold (C), Brandon Marshall (WR), Darelle Revis (CB), Eric Decker (WR), Nick Folk (K), Ryan Fitzpatrick (QB), Ryan Clady (OT) Σημαντικές προσθήκες: Morris Clairborne (CB), Josh McCown (QB), Chandler Catanzaro (K) Rookie class 2017: 1^ος γύρος – Jamal Adams (S), 2^ος – Marcus Maye (S), 3^ος – ArDarius Stewart  (WR), 4^ος – Chad Hansen (WR), 5^ος – Jordan Leggett (TE), 5^ος – Dylan Donalhue (LB), 6^ος – Elijah McGuire (RB), 6^ος – Jeremy Clark (CB), 6^oς – Derrick Jones (CB) Λόγοι αισιοδοξίας: Τώρα εδώ τι πρέπει να βάλουμε; Τα αποσιωπητικά αρκούν; Η ομάδα αυτή είναι πλέον κρανίου τόπος, πέρα από τον Jamal Adams (το καινούργιο) και τον Matt Forte (το παλιό). Έφυγαν όλοι, από τους receivers μέχρι και τον kicker. Αισιόδοξο θα είναι αν ο Adams καταφέρει να επιβιώσει και κάνει έστω κι ένα interception ενάντια στο Tom Brady. Έβαλαν πλώρη για πλήρη αναδιοργάνωση της ομάδας, ελπίζουμε, ακόμα μεγαλύτερη κι από τους Bills. Τα αισιόδοξα θα έρθουν μετά από 2 χρόνια. Τι μπορεί να πάει στραβά: Τι δεν μπορεί να πάει είναι η ερώτηση. Receivers, μετά τον τραυματισμό του Quincy Enunwa, δεν υπάρχουν για δείγμα. Ο Forte δε μπορεί να κάνει και πολλά με αυτή την offensive line, που έχασε και το ένα αξιοσέβαστο σημείο της με την αποχώρηση του Nick Mangold. Ο McCown κυρήχθηκε βασικός quarterback, και πότε ήταν η τελευταία φορά που ο McCown ήταν βασικός ομάδας; Δε χρειάζεται να πούμε άλλα, οι κινήσεις τους μιλάνε από μόνες τους. Πρόβλεψη: Δε θα παραξενευτεί κανείς αν πάνε 0 – 16 φέτος. Ειλικρινά. Ότι θα είναι τέταρτοι στην AFC East είναι δεδομένο, κι ότι δεν θεωρούνται φαβορί σε κανέναν από τους 16 αγώνες τους μαρτυρά πού θα βρίσκονται στο τέλος της σεζόν. Οι 4 νίκες θεωρούνται κατόρθωμα.