Κυνήγι… ζεβρών
Η συζήτηση γύρω από το φλέγον ζήτημα των υπερβολικών roughing the passer πέναλτι ξεκίνησε την περασμένη αγωνιστική, στην οποία ίσως να μπορούσα να συγχωρήσω (δεν το έκανα) την υπερπροστασία των quarterbacks ως αποτέλεσμα της λίγκας να καλύψει τον εαυτό της από το συμβάν του Tua Tagovailoa. Ο επίσημος κανονισμός του πέναλτι αυτού δηλώνει ότι, στην κρίση των διαιτητών, θα δίνεται ποινή για χρήση υπερβολικής βίας σε έναν quarterback του οποίου η μπάλα έχει ήδη φύγει από τα χέρια του κι ότι απαγορεύεται να πέσει πάνω του εφόσον έχει πετάξει την πάσα. Σημειώστε το τελευταίο, προς υπεράσπιση του Grady Jarrett, αμυντικού του Falcons, αργότερα.
Προφανώς, οι παραπάνω κανονισμοί είναι τρομερά ευάλωτοι σε παραποιήσεις. Ο κάθε διαιτητής έχει διαφορετική αντίληψη ενός «βίαιου» τάκλιν, και το δεύτερο σκέλος βγάζει μικρό νόημα όταν μπλέκεται η φυσική. Παρόλα αυτά, σε δύο εβδομάδες, είδαμε τραγελαφικές αποφάσεις που όχι μόνο προσβάλλουν το άθλημα κάθε αυτό, αλλά κόστισαν και ματς στις ομάδες, όπως στην περίπτωση των Falcons και, παραλίγο, των Chargers. Στο παρακάτω βίντεο, ο Grady Jarrett πήρε πέναλτι για αυτό το sack, για υπερβολική χρήση βίας.
Στην υπεράσπιση του Jarrett, και της φυσικής που ανέφερα πριν, ο ίδιος είπε:
Είμαι 147 κιλά. Τρέχω με πλήρη ταχύτητα, προσπαθώντας να προλάβω να ρίξω τον quarterback. Χτύπησα τη μπάλα. Τράβηξα τα χέρια. Τι άλλο θέλετε να κάνω;
Αυτό το αστείο πέναλτι (καλά καταλάβετε, εδώ μπαίνει κι η προσωπική άποψη) δεν ήταν το μόνο από εκείνη την εβδομάδα. Στο Κλίβελαντ, ένα σπρώξιμο στον Jacoby Brissett, που προηγήθηκε μίας προσποίησης… ποδοσφαιρικής ηθοποιίας τράβηξε το ίδιο πέναλτι
Το ρεσιτάλ συνεχίστηκε στο Κάνσας, όταν ένα πεντακάθαρο sack στον Derek Carr από τον Chris Jones διαγράφηκε ως πέναλτι γιατί ο Jones έπεσε με όλο του το σώμα πάνω στον πασαδόρο.
Κι έκλεισε με εκκωφαντικό τρόπο στον Δευτεριάτικο αγώνα μεταξύ των Denver Broncos και των Los Angeles Chargers. Όχι ένα, αλλά δύο καθαρά sacks σφυρίχτηκαν ως roughing the passer, στην περίπτωση του Morgan Fox, που έριξε τον Russell Wilson…
… και στον Bradley Chubb, που άγγιξε πλαγίως τον Justin Herbert.
Oι αποφάσεις αυτές δεν τράβηξαν μόνο την οργή του φίλαθλου κοινού, αλλά και πολλών προπονητών και πρώην παικτών. «Τι συνέβη στο football; Ας τους βάλουν να παίξουν με σημαίες, εδώ που φτάσαμε,» είπε ο παλαίμαχος quarterback των Cincinnati Bengals, Boomer Esiason, ενώ ο τωρινός σταρ των Dallas Cowboys, Micah Parsons, αναφώνησε πως μοιάζει όλο και περισσότερο με το Pro Bowl η κατάσταση, τονίζοντας ότι πρέπει να αλλάξουν οι κανονισμοί.
Προς απάντηση στις κατηγορίες, η λίγκα αρνήθηκε να παραδεχτεί τα σφάλματα των διαιτητών, στηρίζοντας μάλιστα τις αποφάσεις τους με αστείες δικαιολογίες. Δυστυχώς, η κακομεταχείριση του Tua Tagovailoa δεν συνέβαλλε στην αναζήτηση καλύτερης προστασίας των παικτών από τους ιατρούς, αλλά τείνει να κάνει το άθλημα που αγαπάμε τρομερά άνισο στους αμυντικούς κι, εν τέλει, ένα θέαμα χωρίς ουσία.
