Μία από τις πιο κρίσιμες θέσεις στο Αμερικάνικο ποδόσφαιρο είναι ο running back. Μπορεί να μην σκοράρουν όσο οι quarterbacks ή οι receivers, αλλά η δουλειά τους είναι εξίσου σημαντική και δύσκολη. Ο RB μπλοκάρει τους αμυντικούς για να προστατεύσει τον QB ή γίνεται receiver ενίοτε σε κοντινή πάσα του quarterback.
Derrick Henry
Ο 26χρόνος Derrick Henry των Tennessee Titans θεωρείται, από πολλούς, ότι από μόνος του κουβάλησε την ομάδα του Τενεσί φέτος στο τελικό της περιφέρειας AFC. Ο Henry είχε συνολικά 64 carries διανύοντας 377 γιάρδες ενώ πέτυχε και 18 touchdowns. Ιδιαίτερα τα TDs του με τους New England Patriots και Baltimore Ravens έδωσαν την νίκη στους Τενεσί. Οι αντίπαλοι αναφέρουν ότι είναι δύσκολο κάποιος να τον σταματήσει, όταν ο Henry πάρει πάσα και τρέχει στο γήπεδο για να καλύψει γιάρδες. Είναι ο Νο1 στο NFL στην κατηγορία rusher με 1.503 γιάρδες, που είναι και ρεκόρ καριέρας του, ενώ στα τελευταία 12 ματς είχε διασχίσει πάνω από 100 γιάρδες.
Έχει παρατηρηθεί ότι ο Henry αποκτά ρυθμό κατά την διάρκεια του αγώνα και παρότι είναι αξιόπιστος, κάνει συχνά λάθη στο receiving.
Ο Henry αγωνίζεται στους Titans από το 2016 και φέτος τα ποσοστά σε σχέση με πέρσι ανέβηκαν εντυπωσιακά, καθιστώντας τον μεταξύ άλλων και πρωταθλητή στο rushing για το 2019. Ιδιαίτερα στα playoff ήταν απίστευτα χρήσιμος και καθοριστικός για να νικήσει η ομάδα του αφού διέσχισε 446 γιάρδες έναντι 184 την περσινή χρονιά στα play-offs.
Ειδικά φέτος ο Henry ήταν από τα κύρια γρανάζια στην επίθεση των Titans. Δουλεύει και προσπαθεί να ανέβει επίπεδα με στόχο να βοηθήσει την ομάδα του. Θυμίζουμε ότι τα running backs εξαρτώνται πάρα πολύ αρχικά από τον τρόπο με τον οποίο αγωνίζεται η ομάδα, παρά αν έχουν μεγάλο ταλέντο. Ειδικότερα ο Henry αμείβεται με 1,2 εκατομμύρια δολάρια και επειδή τελειώνει το συμβόλαιο του φέτος σε περίπτωση που βρεθεί free agent ενδεικτικοί προορισμοί μπορεί να είναι οι Tampa Bay Buccaneers, οι Arizona Cardinals και οι Los Angeles Chargers.
Στις 16 Μαρτίου, οι Titans τοποθέτησαν το non-exclusive franchise tag στον Henry. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την παραμονή του στην ομάδα, προς το παρόν, αλλά μπορεί να δεχτεί κι άλλες προσφορές. Αν γίνει μία προσφορά από μία ομάδα, οι Titans θα πρέπει να δώσουν κάτι ανάλογο, αλλιώς μπορούν να απαιτήσουν 2 first round picks από την ομάδα που θα τον πάρει. Επίσης, το Τενεσί έχει μέχρι τις 15 Ιουλίου να προτείνει ένα μακρυπρόθεσμο συμβόλαιο. Αν δεν υπάρξει καμία πρόταση (που είναι πιθανό με τη ρήτρα που έχει βάλει το Τενεσί), και δεν τα βρουν στο κομμάτι των χρημάτων, ο Henry θα αγωνιστεί στους Titans φέτος, κάτω από το franchise tag, που θα του δώσει $10.2 εκατομμύρια.
Rushing Yards in 2019
1. Derrick Henry: 1,539
2. Nick Chubb: 1,494
3. Christian McCaffrey: 1,387
4. Ezekiel Elliott: 1,357
5. Derrick Henry after contact: 1,268 pic.twitter.com/fvwn5Sa7zQ
— PFF (@PFF) March 16, 2020
Kenyan Drake
Ο Kenyan Drake αποκτήθηκε μετά την έκτη αγωνιστική από τους Arizona Cardinals και ανέβασε δραματικά την απόδοση του αφού σε 8 παιχνίδια σημείωσε 8 touchdowns. Ο 26χρονος RB ξεκίνησε την καριέρα του στο NFL από τους Miami Dolphins το 2016 με τους οποίους αγωνίστηκε τις πρώτες φετινές έξι αγωνιστικές, μόλις δύο φορές ως βασικός.
Στους Cardinals για τα υπόλοιπα 10 παιχνίδια, ντούμπλαρε αποτελεσματικά τον David Johnson, κάνοντας ένα εξαιρετικό τελευταίο μήνα σημειώνοντας 817 rushing yards. Μπορεί να έχει μόνο 600 πάσες στην καριέρα του στο NFL, αλλά με βάση τα στοιχεία που έχει δείξει μπορεί να γίνει ένα δυναμικός running back με πλεονέκτημα το receiving ability.
O Drake ήταν ένας decent pass-catcher το ταλέντο οποίου δεν διαχειρίστηκε σωστά ο Adam Gase στο Miami όπως φάνηκε. Έχοντας 100 περισσότερες γιάρδες διανύσει με την μπάλα και τέσσερα παραπάνω touchdowns από τον David Johnson, ο οποίος είχε και 8 παραπάνω παιχνίδια, αναμένεται οι Arizonaνα θελήσουν την ανανέωση του Drake. Ο GM των Cardinals Steve Keim παραδέχθηκε ότι του άρεσε ο τρόπος με τον οποίο έπαιξε ο Drake ως RB και θέλει να καθίσει στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων μαζί του.
Ο 26χρονος λάμβανε 2 εκατομμύρια δολάρια, αλλά με την υπογραφή που έδωσε χθες, πλέον ο Drake θα βγάζει τον πλαφόν μισθό ενός one year tender running back, που είναι στα $8.5 εκατομμύρια, αλλά έχει ευκαιρία να υπογράψει ένα μεγαλύτερο συμβόλαιο μέσα σε αυτό το χρόνο.
Kareem Hunt
Αδιαμφισβήτητα ο Kareem Hunt θεωρείται ένα τεράστιο ταλέντο ως RB, αλλά η εξωαγωνιστική του συμπεριφορά του χτύπησε ένα καμπανάκι, αφού για οχτώ παιχνίδια αποβλήθηκε από την διοργανώτρια αρχή. Ο λόγος είναι ένα βίντεο το οποίο έδειχνε ότι είχε επιτεθεί σε μια γυναίκα και ως αποτέλεσμα ήταν οι Kansas City Chiefs να του δείξουν την πόρτα της εξόδου. Ο Hunt συνέχισε βέβαια την καριέρα του στους Cleveland Browns και σε οχτώ παιχνίδια πέτυχε 3 touchdowns, 43 carries και 179 rushing yards.
Πρόσφατα ο Hunt είχε και άλλα προβλήματα με τον νόμο, αφού ανακαλύφθηκε στις 21 Ιανουαρίου ότι είχε μερική ποσότητα μαριχουάνας αλλά και βότκας στο αυτοκίνητο του. Ο 24χρόνος ισχυρίστηκε πως δεν τα χρησιμοποίησε ο ίδιος αφού ο ο έλεγχος του NFL βγήκε αρνητικός.
Θεωρείται από τους καλύτερους RBs στην κατηγορία, ενώ μπορεί να παίξει και ως runner ή ως receiver. Δεν σκοράρει πολλά touchdowns, αλλά προσφέρει αλλού βοήθεια όντας ένας δυναμικός runner. Ο Hunt μπορεί να είναι νέος και ταλαντούχος αλλά για να τον αποκτήσει μια ομάδα μετά από αυτά τα περιστατικά, πρέπει να ρισκάρει πάρα πολύ. Οι Browns σύμφωνα με δηλώσεις του, καταλαβαίνουμε ότι θέλουν να δώσουν μια ευκαιρία στον Hunt, αλλά ο ιδιοκτήτης Jimmy Haslam επεσήμανε ότι ‘δεν θα είναι αποδεκτός στην ομάδα, αν συνεχίσει αυτήν την ζωή εκτός γηπέδου και δεν συμμορφωθεί.
Για τώρα, ο Hunt υπέγραψε ένα second round tender, που σημαίνει ότι παραμένει ως restricted free agent, που δέχεται προσφορές από άλλες ομάδες, αλλά είναι κομμάτι των Browns. Αν μάι ομάδα κάνει προσφορά, κι οι Browns δεν προτείνουν κάτι περισσότερο, τότε ο Hunt θα πάει στην ομάδα με την πρόταση, αλλά οι Browns θα πάρουν σε αντάλλαγμα ένα second round pick.
Κι οι τρεις running backs έπαιζαν στην πολιτεία του Λος Άντζελες, αλλά τελικά μόνο ένας παρέμεινε εκεί.
Ο Melvin Gordon είχε μία μέτρια χρονιά, γεμάτη σκαμπανεβάσματα με τους Los Angeles Chargers. Έκανε ένα πολύ κακό ξεκίνημα στα πρώτα τέσσερα παιχνίδια και πολλές φορές ο συμπαίκτης του και επίσης RB, Austin Ekeler τον επισκίαζε με τις εμφανίσεις του παρόλο που μπορεί να μην έκανε καλύτερη με βάση τα στατιστικά του, σεζόν σε σχέση με τον Gordon. Ο 26χρονος Melvin αδιαμφισβήτητα έχει μεγάλο ταλέντο και διένυε μέσο όρο 5.1 γιάρδες σε κάθε προσπάθεια του με την μπάλα. Σύμφωνα με τους ειδικούς μπορεί να δημιουργήσει φάσεις από το πουθενά και η αθλητικότητα του είναι ένα από τα χαρακτηριστικά που τον κάνουν να ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους. Εν τέλει, υπέγραψε στους Denver Broncos ένα διετές συμβόλαιο, ύψους $16 εκατομμυρίων (με τα $13.5 να είναι εγγυημένα), κι από αναφορές η επιλογή του δεν ήταν τυχαία, καθώς τα Άλογα αντιμετωπίζουν τους Chargers 2 φορές το χρόνο.
Ο έτερος Καππαδόκης, ο 24χρονος Austin Ekeler, πήρε φέτος την ευκαιρία του να ξεδιπλώσει το αγωνιστικό του ταλέντο και να δείξει ότι αξίζει ως running back, την στιγμή που ο Melvin Gordon στους Chargers δεν απέδιδε τα αναμενόμενα. Ο Ekeler πέρσι σημείωσε 3 touchdowns, ενώ διένυε 4.2 γιάρδες με κάθε μεταφορά της μπάλας. Ήταν πολύ κοντά να φτάσει τα 1000 receiving yards, για την ακρίβεια για 7 γιάρδες δεν το κατόρθωσε. Είναι πιο μικροκαμωμένος (1,78 εκ.) και με την ελαστικότητα και την ταχύτητα του, είναι δύσκολο να τον ανατρέψει κάποιος όταν έχει την μπάλα όπως δηλώνουν οι αντίπαλοι του. Για αυτή την απόδοσή του, οι Chargers του προσέφεραν ένα τετραετές συμβόλαιο, ύψους $24.5 εκατομμυρίων, εκ των οποίων τα 13.5 εκατομμύρια τα έλαβε τη στιγμή που υπέγραψε.
Τέλος, ο Todd Gurley έμεινε ελεύθερος από τους Los Angeles Rams, ούτε δύο χρόνια αφότου είχε ήταν υποφήψιος για MVP της λίγκας. Οι αναφορές που είχαν βγει για πρόβλημα που τον βασάνιζε στο γόνατο μετά το περσινό Super Bowl φαίνεται πως επηρέασαν και την αγωνιστική του δράση το 2019, καθώς έτρεξε μόλις για 857 γιάρδες και 12 touchdowns, με 207 receiving γιάρδες σε 3 κατοχές. Παρόλα αυτά, δεν έμεινε ελεύθερος για πάνω από μία μέρα, με τους Atlanta Falcons να προσφέρουν μονοετές συμβόλαιο των $6 εκατομμυρίων, ενόψει της αποχώρησης του Devonta Freeman.
The Rams announce the release of Todd Gurley. He's owed a $7.55 million roster bonus (there are offsets) for 2020, and the team has an additional $12.6 million in dead cap money to be accounted for.
End of an era in LA.
— Albert Breer (@AlbertBreer) March 19, 2020
