Ελάχιστα έχει αλλάξει αυτή η division από πέρσι, ό,τι είχαμε πει ισχύει ακόμα. Οι Buffalo Bills είναι το αδιαμφισβήτητο φαβορί της AFC East και πάλι, αν όχι και για ολόκληρη την AFC. Οι Miami Dolphins έχουν τα φόντα να κάνουν το μπαμ, ενώ οι New England Patriots όχι και τόσο. Οι New York Jets συνεχίζουν την ανασύνταξη της ομάδας, με μπόλικη αισιοδοξία για το μέλλον.
11 – 6, πρώτοι στην AFC East. Αποκλείστηκαν από τους Kansas City Chiefs στην παράταση του divisional game, με σκορ 36 – 42.
Sean McDermott (6ο έτος)
Cole Beasley (WR).
Von Miller (DE).
Round 1: Kaiir Elam, CB, Florida
Round 2: James Cook, RB, Georgia
Round 3: Terrel Bernard, LB, Baylor
Round 5: Khalil Shakir, WR, Boise State
Round 6: Matt Araiza, P, San Diego State
Round 6: Christian Benford, CB, Villanova
Round 6: Luke Tenuta, OT, Virginia Tech
Round 7: Baylon Spector, LB, Clemson
“Η περσινή εντυπωσιακή πορεία των Bills είναι ο μεγαλύτερος λόγος αισιοδοξίας.” Αυτά γράψαμε πέρσι, και θα τα γράψουμε άλλη μία φέτος! Οι Bills βρίσκονται σε συνεχή ανοδική πορεία και αρκετοί τους θεωρούν το απόλυτο φαβορί για τη φετινή κούπα. O Josh Allen ολοένα και εξελίσσεται, και πέρσι μπορούσε να έχει φτάσει έως και τον τελικό, αλλά δεκατρία δευτερόλεπτα ήταν αρκετός χρόνος για τους Chiefs ώστε να αντεπιτεθούν. Η προσθήκη που μεταμόρφωσε την ομάδα ήταν η προσθήκη του Stefon Diggs, που διατηρεί εξαιρετική χημεία με τον Allen, και θα αποτελέσει τον κύριο πυρήνα της επίθεσης. Αλλά από τα μεγαλύτερα ατού του Μπάφαλο είναι η άμυνά της, που βγήκε πρώτη στη λίγκα σε παθητικούς πόντους και γιάρδες, κι ήταν ασφυκτικά πιεστική ενάντια σε επιθέσεις. Αυτή η άμυνα, κάπως, κατάφερε να εξελιχθεί, με την προσθήκη του περσινού πρωταθλητή, Von Miller, αλλά και του Kaiir Elam, ενός cornerback που ταιριάζει γάντι στην ομάδα. Δώστε βάση και στον James Cook, που ήδη έχει κηρυχθεί βασικός, και παίζει να ανοίξει, επιτέλους, το running στοιχείο που λείπει από την ομάδα.
Το ρόστερ των Bills είναι εξαιρετικά πλήρες, ένας τραυματισμός δεν θα είναι αρκετός να επηρεάσει την απόδοση της ομάδας. Εκτός αν μιλάμε για τον Josh Allen, ο οποίος είναι πρακτικά αναντικατάστατος.Είναι ίσως ο μόνος φόβος που θα έχει η ομάδα ως τα playoffs, όπου δυστυχώς καταφέρνουν να αυτοπυρποληθούν. Αν είναι από την πίση του παρελθόντος, του ίδιου του Allen, ή των νοκ άουτ αγώνων, κανείς δεν ξέρει. H division είναι, κατά μεγάλη πιθανότητα, τελειωμένη υπόθεση, αλλά η AFC παραμένει τρομερά ανταγωνιστική, κι εκεί είναι που θα κριθούν περισσότερο. Ωραίος ο Peyton Manning, και Hall of Famer, αλλά η αρχική του δυσκολία να πάρει τα ματς του Ιανουαρίου δεν είναι κάτι με το οποίο θα ήθελε να συσχετιστεί ο νεαρός quarterback.
13 – 4, πρώτοι στην AFC East.
9 – 8, τρίτοι στην AFC East, δεν προκρίθηκαν στα playoffs.
Mike McDaniel (1ο έτος)
DeVante Parker (WR).
Tyreek Hill (WR).
Round 3: Channing Tindall, LB, Georgia
Round 4: Erik Ezukanma, WR, Texas Tech
Round 7: Cameron Goode, LB, California
Round 7: Skylar Thompson, QB, Kansas State
Ελάχιστα να είδε κάποιος τους φιλικούς αγώνες του Αυγούστου, καταλαβαίνει αμέσως ότι ο Tyreek Hill παραμένει ένα υπερόπλο. Μαζί με τον Jaylen Waddle, ο οποίος επιθυμεί να χτίσει πάνω στην καλή του rookie σεζόν, το ντουέτο αποτελεί ένα από τα πιο δυναμικά δίδυμα receivers, και θα χρησιμοποιηθούν πολύ για να κρίνουν πόσο ψηλά μπορεί να φτάσει ο Tua Tagovailoa. Οι Raheem Mostert kαι Chase Edmonds δίνουν νέα, και κυρίως αξιόπιστη διάσταση στο running game της ομάδας, ενώ ο Mike Gesicki μπαίνει σε μία νέα σεζόν γεμάτος εμπειρία, συμπληρώνοντας μία πολύ ολοκληρωμένη επίθεση για τα Δελφίνια. Στην άμυνα, δυστυχώς το Draft δεν τους επέτρεψε να γεμίσουν κάποια κενά που είχαν, αλλά υπάρχει η ευχαρίστηση της επιστροφής του εξαιρερικού Xavien Howard στη secondary, του Emmanuel Ogbah στη θέση του defensive end, και της περσινής έκπληξης στο πρόσωπο του Jaelen Phillips, που πέρσι σημείωσε 8,5 sacks.
Πολλά μπορούν να πάνε στραβά με ένα νέο προπονητή, που προσπαθεί να φέρει τη δίκη του φιλοσοφία στην ομάδα. Ωστόσο, το μεγαλύτερο ερωτηματικό παραμένει ο Tagovailoa, ο οποίος δε φρόντισε πέρσυ να διαλύσει το σκεπτικισμό που τον συνόδευε από τότε που έγινε ντραφτ. Επιπρόσθετα, τα εξωτερικά σκάνδαλα που πλαισιώνουν τον πρόεδρο κι ιδιοκτήτη, Stephen Ross, μπορεί να αποτελέσουν ανεπιθύμητο αντιπερισπασμό για μία ομάδα που δεν έχει πολλά περιθώρια ήττας. Οι Dolphins ξαναχτίζονται, αλλά πέρασαν μία πολύ δύσκολη χρονιά από εξωαγωνιστικά θέματα, και μένει να δούμε αν αυτό θα τους αποσυντονίσει.
9 – 8, δεύτεροι στην AFC East.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/22938191/1347134805.jpg)
10 – 7, δεύτεροι στην AFC East. Αποκλείστηκαν από τους Buffalo Bills στη Wild Card με σκορ 17 – 47.
Bill Belichick (23ο έτος)
J.C. Jackson (CB).
DeVante Parker (WR).
Round 1: Cole Strange, G, Chattanooga
Round 2: Tyquan Thornton, WR, Baylor
Round 3: Marcus Jones, CB, Houston
Round 4: Jack Jones, CB, Arizona State
Round 4: Pierre Strong Jr., RB, South Dakota State
Round 4: Bailey Zappe, QB, Western Kentucky
Round 6: Kevin Harris, RB, South Carolina
Round 6: Sam Roberts, DT, Northwest Missouri State
Round 6: Chasen Hines, OL, LSU
Round 7: Andrew Stueber, OL, Michigan
Η περσινή σεζόν ήταν ενθαρρυντική, με τους Patriots να ξεπερνάνε τις προσδοκίες. Ο Mac Jones δείχνει να είναι ο quarterback του μέλλοντος, σε απόλυτη συμφωνία με τον Belichick, και θα συνεχίσει να βελτιώνεται. Ο ίδιος ο Bill Belichick είναι εγγύηση στο να βγάλει το 110% απ’ όποιον είναι στο γήπεδο φορώντας το κράνος της ομάδας. Σημαντική ήταν η προσθήκη του βετεράνου και πρώην πρωταθλητή με τους Patriots Trent Brown, για να ενισχύσει μία offensive line που θα αποβεί πολύ σημαντική στην εξέλιξη του Jones. Η μονάδα στην οποία πάντα είχε μεγάλη επιρροή ο Belichick είναι η άμυνα, η οποία ήταν πίσω μονάχα από τους Bills σε πολλές κατηγορίες πέρσι. Αν η επίθεση μπορέσει να συμβαδίσει με την άμυνα, οι Patriots θα αποτελέσουν ξανά μία υπολογίσιμη δύναμη.
Οι Patriots αποδυναμώθηκαν στην offseason, και μάλιστα σε μια division που όλοι οι άλλοι ενισχύθηκαν. Χαρακτηριστικό είναι ότι πήραν τον DeVante Parker από τους Dolphins, ο οποίος αντικαταστάθηκε με τον Tyreek Hill. Οι Patriots προτίμησαν να ενισχυθούν μέσω του ντραφτ, κι αυτό μπορεί να τους στοιχίσει σε νίκες. Κατά κόρον, όλα θα εξαρτηθούν από την εξέλιξη του Jones, η οποία έχει μεγάλες πιθανότητες να μην υπάρξει, αν πάρουμε υπόψιν ότι έχασε τον επί σειρά ετών offensive coordinator της ομάδας, Josh McDaniels.
8 – 9, τρίτοι στην AFC East.
4 – 13, τελευταίοι στην AFC East, δεν προκρίθηκαν στα playoffs.
Robert Saleh (2ο έτος)
Jamison Crowder (WR).
Laken Tomlisnon (G).
Round 1: Ahmad “Sauce” Garner, CB, Cincinnati
Round 1: Garrett Wilson, WR, Ohio State
Round 1: Jermaine Johnson II, DE, Florida State
Round 2: Breece Hall, RB, Iowa State
Round 3: Jeremy Ruckert, TE, Ohio State
Round 4: Max Mitchell, OT, Louisiana
Round 4: Micheal Clemons, DE, Texas A&M
Ο κυριότερος λόγος αισιοδοξίας για τους Jets είναι το ταλέντο των παικτών τους. Δεν ξέρουμε αν θα γίνουν ομάδα, ή πόσο γρήγορα θα γίνει αυτό, αλλά τα νιάτα ξεχειλίζουν. Μετά τον Zach Wilson, τον Elijah Moore και τον Michael Carter που διάλεξαν πέρυσι, φέτος επέλεξαν τον Sauce Gardner, τον Garrett Wilson και τον Breece Hall. Όλα αυτά τα ονόματα μοιάζουν άγνωστα, αλλά είναι νέοι παίκτες με εξαιρετικό ταλέντο, που μπορούν να συνεισφέρουν αμέσως. Οι Jets διάλεξαν να ανασυνταχθούν μέσα από το ντραφτ, κι αυτό μπορεί να τους πάει πολύ ψηλά. Με την επιστροφή του Wilson θα μπορέσουμε να κρίνουμε καλύτερα την απόδοσή τους, αλλά αν οι Jets έχουν ένα ρεκόρ άνω του .500, θα είναι μεγάλη επιτυχία και μία στροφή προς κάτι πολύ καλύτερο.
Η απειρία είναι μεγάλη, το δέσιμο τόσων νέων παικτών είναι μια πρόκληση, και ο Wilson ξεκινά τη χρονιά ήδη τραυματίας. Η αλήθεια είναι ότι πιθανότατα θα είναι άλλη μια δύσκολη χρονιά για τους φίλους της ομάδας, αλλά με σαφή ανοδική πορεία. Επίσης, είναι μείζονος σημασίας τα φετινά, και πρόσφατα, υψηλά picks να αποδώσουν το συντομότερο δυνατόν, αλλιώς οι Jets θα βρεθούν γρήγορα, και ξανά, στον πάτο της περιφέρειας. Η μοίρα των Jets κινείται όπως κι όλων των ομάδων της ανατολικής AFC, πλην των Bills: όλα εξαρτώνται από το πώς θα παίξει ο νεαρός quarterback.
6 – 11, τελευταίοι στην AFC East.
Μετά από περιπλάνηση χρόνων στο NBA και στο MLB, κατέληξε στο NFL την τελευταία δεκαπενταετία. Οπαδός των Cardinals, και στα καλά, και στα άσχημα. Γνωστό νυχτοπούλι, θα ξημερώσει κάθε Πέμπτη, Κυριακή και Δευτέρα! Οι Κυριακες του φθινοπώρου και του χειμώνα αποτελούν απλά ιεροτελεστία! Κατά τ' άλλα κοπανάει πληκτρολόγια τα τελευταία τριάντα χρόνια παριστάνοντας τον προγραμματιστή, περπατάει αδυσώπητα τους δρόμους της πόλης, και λατρεύει τις γάτες!
