O Jason Peters είναι ένας από τους λίγους παίκτες που την τελευταία δεκαετία το όνομά τους έχει ταυτιστεί με τους Philadelphia Eagles. Από το 2009 ως και σήμερα, αγωνιζόμενος ως ο βασικός left tackle της ομάδας, ο Peters έχει γνωρίσει τόση επιτυχία με τους Eagles που πολλοί ξεχνούν πως τα πρώτα πέντε χρόνια του στη λίγκα τα πέρασε στο Buffalo. Εκτός του ότι είναι από τους κορυφαίους και πιο αξιόπιστους παίκτες της Philadelphia, συμπεριλαμβάνεται σχεδόν κάθε χρόνο ανάμεσα στους καλύτερους offensive tackles του NFL. Έχει ψηφιστεί εννιά φορές στο Pro Bowl (εφτά φορές στα οχτώ χρόνια του με τους Eagles), ενώ το 2011, το 2013 και το 2014 αναδείχθηκε All-Pro offensive tackle. Ακόμα και το 2016, στα 35 του, ο Peters ήταν ανάμεσα στους 10 κορυφαίους offensive tackles της λίγκας, σύμφωνα με το Pro Football Focus. Με το τέλος της καριέρας του να πλησιάζει, η λογική και επιθυμητή εξέλιξη θα ήταν ο Peters να τελειώσει την καριέρα του στους Eagles. Αυτό επιθυμούν όχι μόνο οι οπαδοί, αλλά και οι δύο εμπλεκόμενες πλευρές. Η πραγματικότητα, όμως, κάνει ένα τέτοιο σενάριο να φαντάζει σχεδόν απίθανο, εκτός κι αν γίνουν αμοιβαίες υποχωρήσεις. Οδεύοντας προς τη free agency, oι Eagles είναι από τις ομάδες με το λιγότερα διαθέσιμα χρήματα από το salary cap τους. Αυτό δε θα ήταν πρόβλημα εφόσον είχαν ένα πλήρες ρόστερ, όμως οι “αετοί” έχουν κενά να καλύψουν, ενώ σε ορισμένες θέσεις χρειάζονται καλύτερους παίκτες από αυτούς που διαθέτουν. Οι παίκτες τους οποίους μπορούν να ανταλλάξουν ή να αποδεσμεύσουν για να εξοικονομήσουν χρήματα είναι μετρημένες στα δάχτυλα του ενός χεριού. Ανάμεσα σε αυτούς βρίσκεται και ο Jason Peters. O βετεράνος lineman είναι ο πιο ακριβοπληρωμένος παίκτης της ομάδας. To 2017 θα λάβει 11,7 εκατομμύρια δολάρια, σχεδόν δύο εκατομμύρια περισσότερα από τον δεύτερο καλύτερα αμειβόμενο παίκτη και έτερο βασικό offensive tackle, τον Lane Johnson. Ο Johnson ακόμα δεν έχει κλείσει τα 27 και ήταν σταθερά καλός πέρυσι, παρότι χρειάστηκε να εκτίσει ποινή 10 αγωνιστικών για χρήση ουσιών που η λίγκα έχει απαγορεύσει ως “βελτιωτικά απόδοσης”. Δεν είναι μυστικό πως όταν οι Eagles τον επέλεξαν στο draft του 2013, αυτό στο οποίο αποσκοπούσαν ήταν να βρουν τον μελλοντικό αντικαταστάτη του Peters. O τρίτος offensive tackle της ομάδας, ο Haalapoulivaati Vaitai, ήταν ικανοποιητικός στα παιχνίδια που έπαιξε έναντι του τιμωρημένου Johnson. Έχοντας δύο νέους και ικανούς offensive tackles και με τη free agency και το draft να ακολουθούν, γεννιέται το εξής ερώτημα: μήπως οι Eagles επιλέξουν να απαλλαγούν από το βαρύ συμβόλαιο το Peters, χάνοντας έναν παίκτη που σύντομα θα πρέπει να αντικαταστήσουν; Για την ώρα, τόσο οι ιθύνοντες της ομάδας, όσο και οι εκπρόσωποι του παίκτη προσπαθούν να βρουν μια αμοιβαία αποδεκτή λύση ώστε να μην αλλάξει το status quo. Ο Peters είναι εδώ και χρόνια ο left tackle της ομάδας, λατρεύεται από τους οπαδούς, παίζει σε υψηλό επίπεδο και δε θέλει να μπει σε διαδικασία ανεύρεσης νέας ομάδας. Οι Eagles θέλουν να τον κρατήσουν, αλλά έχουν προτείνει μια μείωση των αποδοχών του, ώστε να έχουν περισσότερα χρήματα διαθέσιμα για να προσελκύσουν free agents. Ωστόσο, η πρόοδος των διαπραγματεύσεων είναι πολύ αργή. Ακόμα κι αν ο Peters είναι διατεθειμένος να πάρει λιγότερα από τα 11,7 εκατομμύρια που ορίζει το συμβόλαιό του, σίγουρα δε θα θέλει να πληρωθεί χρήματα που είναι αρκετά χαμηλότερα της αξίας του – ακόμα κι αν ξέρει πως στη free agency δύσκολα θα βρει μεγάλο συμβόλαιο λόγω ηλικίας. Από την άλλη, για τους Eagles, μια μείωση μικρότερη των δύο εκατομμυρίων δεν έχει ιδιαίτερο νόημα. H απομάκρυνση του cornerback Leodis McKelvin, αλλά και η φημολογούμενη αποχώρηση (μέσω ανταλλαγής ή αποδέσμευσης) του Mychal Kendricks δεν θα αλλάξουν δραματικά τη θέση της Philadelphia στην αγορά της free agency. Tα μεγάλα συμβόλαια των Fletcher Cox, Vinny Curry και Zach Ertz είναι αρκετά πρόσφατα για να αναδομηθούν. Τα μόνα συμβόλαια από τα οποία μπορεί να εξοικονομήσει πόρους η ομάδα του Doug Pederson είναι του Peters και του Connor Barwin, με τον τελευταίο να μοιάζει πως μετρά μέρες στο ρόστερ. Τι θα γίνει αν ο Peters δε δεχτεί να υπογράψει μια γενναία μείωση στις αποδοχές του; Θα τον κρατήσουν οι Eagles για έναν ακόμα χρόνο ή θα προτιμήσουν την επίπονη, αλλά τεχνοκρατικά σωστή αποδέσμευση του 35χρονου lineman; Η απάντηση είναι ιδιαίτερα δύσκολη, μιας και ο Howie Roseman δεν έχει δείξει πως λειτουργεί με ψυχρή λογική όταν πρόκειται για παίκτες σημαντικούς για την ομάδα. Προσωπικά, θεωρώ πως ο Peters θα τα βρει με τους Eagles, αλλά σε αντίθετη περίπτωση, το “διαζύγιο” φαντάζει πιθανότερο από την παραμονή.